أغنية إمبر الفصل 57 — نُذُر

44النذير 🙜 تمنّى إمبر، بل توسّل بكل ذرة في كيانه، أن يكون لا يزال نائماً. لكنه أدرك أن ما يعيشه ليس كابوساً. كان في خضم حلمٍ عذب، يرافقه في ترحاله اللطيف ذاك الطنين الشجيّ للسيرينا. ثم استيقظ على حجرٍ بارد صلب تحت ظهره، وقد تلاشى طنينها ليحل محله حفيفٌ جافٌّ حرشفيّ يملأ أذنيه، والأسوأ من ذلك كله، ثقلٌ ناعمٌ يلتف حول ضلوعه، كأن أحداً ألقى عليه حبالاً غليظة أثناء نومه.

انزلق أحد تلك الحبال، فتكور قميصه، وصدح في الردهة فحيحٌ خافت. أغمض عينيه، متجمداً، بالكاد يتنفس. الخوف ذاته الذي كان يصرخ في أعماقه ليقف ويهرب، هو ذاته الذي كان يثبته على الأرض، خشية أن يكتشف أنه مسمومٌ يحتضر بلدغة أفعى.

"استيقظ يا إمبر."

فتح عينيه بشق الأنفس، فمه مطبقٌ بإحكام، وذراعاه مشدودتان إلى جسده، باحثاً عن ظل "كاي"

المألوف. كانت تجلس متربعةً، عاقدةً ذراعيها على مرتفعٍ في الطريق، تحدق فيه بوجهٍ خالٍ من التعبير وعينين لامعتين.

قالت ببساطة، وكأنها تشرح أمراً بديهياً: "يأتي الأصدقاء حين تستريح."

أجاب بصوتٍ مبحوح، وقد غصّت الكلمات في حلقه: "ماذا..."

تأملت الموقف قائلة: "ربما لأنك دافئ. أو لأنك رجل. أغانيهم لا تشبه أغاني أي كائن آخر. سحر هذا الجبل، أو سحرٌ قديم، صاغهم ليصبحوا... هكذا."

لم تلتفت لمعاناته إلا بنقرةٍ من إصبعها، لكن تلك الومضة من الشوق التي رآها من قبل أضاءت وجهها. كانت غيرةً تكاد تكون واضحة.

فحيحٌ خرج من بين أسنانه المطبقة، وشفتيه بالكاد تتحركان: "أبعديهم عني."

سرى خوفٌ غريزيٌّ في عروقه، تجسد في ارتعاشاتٍ لا يملك السيطرة عليها.

قالت "كاي"

بعجزٍ وهي تهز كتفيها النحيلتين: "إنهم يعشقونك. ولن يسمحوا لي بالاقتراب."

قطّب "إمبر"

وجهه حين انزلق جسدٌ حرشفيٌّ مرن حول عنقه. انتفض كتفه لا إرادياً، فواجهه فحيحٌ ترحيبيّ.

تجمد، وقلبه يقرع صدره، ولاحظ أدقّ ابتسامةٍ على شفتي "كاي"

الشاحبتين.

خفض صوته إلى همس: "ألا يمكنكِ... أوه... الغناء... غناء شيءٍ لهم؟"

هزت "كاي"

كتفيها مجدداً. اتسعت ابتسامتها.

همس "إمبر"، والعرق يبلل قميصه: "كاي، لا أستطيع... لا يمكنني... افعلي شيئاً!"

مدت إصبعها، فواجهها رأس أفعى ارتفع قليلاً عن الكومة، بما يكفي ليجعلها تتوقف، وأطلقت فحيحاً متكاسلاً. ظل فمها المليء بالأنياب مفتوحاً حتى سحبت إصبعها.

أمالت "كاي"

رأسها نحوه: "أرأيت؟ جاء بعضهم ليستمع حين غنيت، لكنهم لا يبقون معي."

أغمض "إمبر"

عينيه للحظة وحاول تهدئة أنفاسه بينما كان عش الأفاعي يتحرك ويفحّ من حوله.

زمجر أخيراً: "ماذا أفعل؟"

هزت "كاي"

كتفيها للمرة الثالثة وتمتمت: "همم. أظن أنه بوسعك أن تطلب منهم الرحيل."

تلوّت الأفاعي وفحّت بهدوء، وقد أثارها صوتها، وربما سرّها، لكن أياً منها لم يلتفت إليها.

بل إنها تكورت حول "إمبر"

بإحكامٍ أكبر.

تنهد وهو يرفع نفسه مستنداً إلى مرفقه: "يجب أن... يجب أن أقف... الآن."

انزلق جسدٌ طويل عن عنقه، وسقط على الأرض بوقعةٍ هامسة.

"آسف... عليّ الذهاب... آه..."

مع ارتعاشٍ عنيف، دفع "إمبر"

نفسه ببطء إلى وضعية الجلوس، فانسابت الأفاعي عن ضلوعه وتدحرجت نحو الأرض.

تمتم وهو يرتجف من رأسه حتى أخمص قدميه: "أنفاس الصانع."

سقطت بقية الأفاعي على الحجر، محيطةً به بأجسادها السوداء الرشيقة.

كتم "إمبر"

شتيمةً في صدره، وتحرك ليجثو على ركبتيه، حذراً من إيذاء أي رأسٍ أو ذيلٍ من تلك التي تتلوى.

دندنت "كاي"، ففحّت الأفاعي جميعاً بهدوءٍ شديد في آنٍ واحد.

انتصبت إحداها، وارتفعت عن الكومة لتحدق في "إمبر".

حدق فيها بدوره، مشلولاً. راقبته للحظة بعينيها الخرزيتين، ولسانها الأزرق يخرج ويدخل.

"كاي..."

هزت كتفيها.

تنحنح "إمبر"، وقرر مخاطبة الأفعى مباشرة.

كان فمه يبدو مخدراً، ووجد صعوبةً في نطق الكلمات، لكنه تمنى أن يكون قصده واضحاً.

"علينا أن... علينا أن نرحل... الآن... آسف..."

تنحنح مجدداً.

"أرجوكِ... اسمحي لي بالوقوف..."

أمالت الأفعى رأسها نحوه -إيماءةٌ ذكية فاجأت "إمبر"- ثم تراجعت نحو الكومة.

فحّت الأفاعي مرةً أو مرتين، ثم بدأت تنسلّ في اتجاهاتٍ متقابلة. اختفى بعضها في شقوق الجدار، وانزلق الآخرون عبر الردهة حتى غابوا عن الأنظار.

اقترب بعضها من ذراعي "إمبر"

وضلوعه وهو يغادر، تماماً كما يفعل قطٌّ أليف.

حين اختفت جميعاً، أطلق "إمبر"

الزفرة التي كان يحبسها مع قسمٍ مكتوم، ووثب واقفاً ينفض عن ثيابه ما استطاع، فكان لا يزال يشعر بحراشفها الجافة الغبارية تلامس جلده.

راقبته "كاي"

بصمت، ثم نهضت بابتسامةٍ ماكرة: "لقد رحلوا جميعاً. لا تخف."

"غاه!"

شد "إمبر"

طرف قميصه وعدّل كمّيه الممزقين.

"لماذا لم تحذريني؟"

أوضحت وهي تسير بجانبه: "استيقظتُ وكان ثلاثةٌ منهم بجانبك بالفعل. أظن أن أحدهم ذهب ليجلب بقية العشيرة، فقد ظهر الآخرون بعد ذلك بوقتٍ قصير."

توقفت السيرينا، ثم سألت ببراءة: "ألا تحب الأفاعي؟"

قال بفظاظة وهو يبعثر شعره: "لا أمانعها. حين تكون واحدة أو اثنتين في الحديقة. لكن تلك كانت طريقةً مرعبةً للاستيقاظ."

"إذن، من الأفضل أن مشاعرك لم تكن مشتركةً لدى الجميع."

رمق "كاي"

بنظرةٍ مظلمة، لكنها كانت تراقب بتركيزٍ شديد صدعاً يمتد على السقف.

مرت دقائق طويلة في صمتٍ متبادل، حتى اضطر "إمبر"

أخيراً لطرح السؤال الذي يلحّ في أعماق ذهنه: "أجيبيني بصدق: هل كان بإمكانك فعل ذلك؟"

دندنت "كاي"، كان فمها مستقيماً لكن عينيها تلمعان: "ربما، لو غنيتُ أغاني الغبار الأقوى. لكن خسارةً أن أستدرجهم للرحيل وأنت لا تزال نائماً. لقد مرّ زمنٌ طويل منذ التقى جنسهم بواحدٍ من جنسك، ومن غير المرجح أن يصادفوا رجلاً آخر ما عاشوا."

انخفض صوتها إلى تمتمةٍ متأملة: "أنا أتفهم رغبتهم في الرفقة البشرية. ما الضرر في ذلك؟"

لم يكن سؤالها ينتظر إجابة، لكنه جعله في حالةٍ ذهنيةٍ أكثر تأملاً. كان جزءٌ منه يعجب بقدرتها على الألفة مع هذه الكائنات الزاحفة، وفي جوانب أخرى، جعلها ذلك كائناً أكثر غموضاً وبعداً عن المنال. لن يفهم السيرينا أبداً -ليس بالكامل على الأقل- لكنه لم يستطع إجبار نفسه على التخلي عن المحاولة. كانت لغزاً.

ورغم أن "إمبر"

لم يكن بارعاً في فك طلاسم الكلمات، إلا أنه لم يملك شيئاً في حياته سوى الإصرار. ❧ ازدادت حرارة الردهة كلما تقدما، وغطى مسحوقٌ أبيض ناعمٌ الأرضية، أثارته خطواتهما المتثاقلة. بدت الجدران القاحلة كنافذة شتاء، حيث تفرعت الشقوق العميقة كأنها نقشٌ دقيق، واكتسى الحجر بمسحةٍ صفراء، كأنه طينٌ مخبوزٌ بالنار.

في البداية، استمتع "إمبر"

بالدفء، حتى إنه توقف بين الحين والآخر ليسند كفه على الحجر. ذكّره ذلك بأيام الصيف الحارة والحشرات الطنانة ولمسة الشمس على وجهه. لكنه سرعان ما بدأ يتساءل من أين يأتي هذا الدفء، ولماذا يتصاعد باطراد.

سحبت "كاي"

القارورة من حقيبة "إمبر"، وتجرعت منها بضع رشفات.

وحين انتهت، شرب هو أيضاً.

قالت بجمود: "لا يعجبني هذا المكان."

ربط "إمبر"

القارورة بحقيبته الثقيلة ومسح قطرات العرق عن جبينه: "أتساءل لماذا..."

تلاشى صوته، وهو يحدق في الممر الطويل. برزت عظامٌ مبيضة من الأرضية الحجرية -وحتى من مسافةٍ بعيدة، استطاع تبين أنها قفصٌ صدريٌّ سليمٌ تقريباً. ومع اقترابهما، تبين له وجود عظامٍ أخرى، وإن بدا أن بعضها قد تفتت. التفت أفعى سوداء بين الأضلاع؛ وحين رأتهم، أطلقت فحيحاً خافتاً قبل أن تختفي في صدعٍ قريب. كان الغبار الأبيض يتصاعد فوق الأرض بمقدار عرض الإصبع، رغم أن نسيم الصيف لم يلامس وجهه.

انحنى، وشعر بتيارٍ هوائيٍّ خافت يلتف على الأرض. ظن أنه قد يكون قادماً من الشقوق العميقة على طول الجدار، لكن كان من الصعب التأكد.

بقيا هناك لدقائق، "إمبر"

جاثمٌ قرب الجثة، و"كاي"

تقف خلفه، وكلاهما يحدقان في النفق. لم يكن هناك طريقٌ بديل -ليس مما استطاع رؤيته- لكنه كان على وشك بسط الخريطة مجدداً حين أخذت السيرينا نفساً مسموعاً.

"ألسنا نلتقي بمثل هذه الأشياء من قبل؟"

تردد، غير واثق: "نعم... ولا. ربما يجدر بنا العودة ومحاولة إيجاد طريقٍ آخر."

تحركت خلفه: "أنت ترى بنفسك أنه لا يوجد طريقٌ آخر. لن أكون أول من يرتعد من بني جنسي أمام عظامٍ جافة."

لم يجد "إمبر"

رداً مناسباً.

تجاوزته "كاي"

بخطواتها، فغطى المسحوق الأبيض باطن قدميها.

نادت بصوتٍ متوتر: "تعال يا إمبر. لنجتز هذا المكان بسرعة، وننتهِ منه."

تبعها بسعال، ثم بصق على الأرضية الحجرية المتشققة، وقد اشمأز فجأة من الغبار الذي يتصاعد حولهما؛ وحده الصانع يعلم من أين أتى.

كان طعمه في فم "إمبر"

كالموت.