"أهذا سحر؟ أم ضربٌ من التعويذات؟"
"أمبر، أرجوك.. إما أن نتحدث أو نمشي،"
زفرت "كاي"
بضيقٍ أخيراً، وأزاحت خصلة شعرٍ عن وجهها.
"لا أملك من النفس ما يكفي لكليهما."
"إذن، إلى هنا يكفي،"
قرر "أمبر"
وهو يلقي بجسده وسط الطريق.
نزع حزام "فيش بايتر"
والحقيبة الخاوية، وجرع من قارورة الماء جرعةً تطفئ ظمأه وتُسكت أمعاءه التي كانت تزمجر؛ بدا أن البلورة استعادت شيئاً من طاقته، لكن وجعاً قارصاً ذكّره بأنه لم يذق طعاماً منذ يوم ونصف.
فكّر للحظة في غسل شيء من الدنس عن جلده العاري، ورغم إغراء الفكرة، إلا أنه لم يجد مبرراً لها، لا سيما حين يكون الأمر بهذه الأهمية لـ "كاي".
على الأقل، لقد خرجا من الرطوبة.
جلست "سيرينا"
بجانبه مع تنهيدةٍ مسموعة، وخطف القارورة، وأخذت ثلاث جرعات عميقة، سال الماء على ذقنها. وبعد أن سكبت قليلاً على أصابعها ومسحت به وجهها وذراعيها، أعادتها إليه وأغمضت عينيها.
انتظر بضعة ثوانٍ بنفاد صبر، ثم بادرها: "حسناً؟"
رمشت "كاي"، وألقت نظرةً على يديها المشبوكتين.
جلست متربعةً، وشعرها الأسود ينسدل على كتفيها، وبدت متزنةً بشكلٍ غير مألوف.
"هل في حياتك شيءٌ تتمنى نيله؟"
وقبل أن يرد أضافت: "شيءٌ تظن أنك لا تستطيع امتلاكه، لكنك تتوق إليه لدرجة أنك تعلم... أنك لن تكتمل بدونه. وأنه إن فاتك، فلا حياة تستحق العيش؟"
كانت كلماتها صادقةً لدرجة أن "أمبر"
استند إلى الوراء وأخذ يفكر بجدية في السؤال. حيره الأمر لدقائق، حتى خطرت له الإجابة الأكثر بداهة، إجابةٌ تردد في ذكرها.
"نعم،"
اعترف ببطء.
"أتمنى لو كانت أمي على قيد الحياة."
حدقت فيه، بلا حراك. تُنصت.
انكمش "أمبر"
ونظر إلى السقف المقوس فوقهما، ساخطاً لأن حديثهما اتخذ هذا المنحى الكئيب نحوه.
"ماتت حين كنت في العاشرة، على ما أظن. رعتني أختي الكبرى. لفترةٍ طويلةٍ بعدها، لم أعد أذكر... كيف يكون طعم الابتسام."
تردد، وهو يكافح لإيجاد كلمات بشرية تصف ما أحدثه موتها في نفسه.
"لم تكن سعيدةً دوماً... لكنها كانت تجد دائماً ما تضحك لأجله. كانت جميلةً، كشعاع شمس، وحين رحلت أخذت ذلك الضوء معها. صار العالم مظلماً في عيني، حتى والسماء صافية. شعرت وكأن هناك... فجوةً خاويةً في حياتي منذ ذلك الحين. وكلما حاولت ملأها بشيءٍ آخر، لم تكن لتناسبها أبداً. أظن أنني تعلمت العيش مع تلك الفجوة... لم أعد أفكر فيها كثيراً الآن."
توقف ليفكر ثم قرر أنه قال أكثر مما ينبغي، فشبك ذراعيه ودفن ذقنه في صدره. حتى الآن، عاد إليه شيءٌ من ذلك الوجع الأجوف؛ الوجع الذي كان هناك دائماً، ولم يغادر قط. رحيل أخته ترك فراغه الخاص، وبعد وقتٍ لم يعد يفرق بينهما. كان وحيداً فحسب.
"فجوة،"
كررت "كاي"
وهي تميل رأسها.
"مكانٌ فارغ... أجل. أنت تفهم قليلاً مما أتحدث."
نظر "أمبر"
للأعلى، وقد احمر وجهه غضباً.
"قليلاً؟"
انطلقت يدها الشاحبة خاطفةً معصمه، وضغطت عليه مواسيةً.
تحرك "أمبر"، لكنه ترك يدها، وقد هدأ روعه قليلاً.
لقد اعتاد لمستها على نحوٍ مدهش: كانت لا تزال غريبةً عليه من وجوهٍ كثيرة، لكن أُلفةً جديدة بدأت تترك أثراً في عقله. يداها الباردتان وعيناها السوداوان لم تعودا تخيفانه، ولم يعد تعارفهما الغريب يبدو مستحيلاً بعد كل ما حدث تحت جبل الأخوات.
"أعتذر،"
قالت بسرعة.
"لا أقول إن أحزانك أقل شأناً. أنسى أنك صغير... لم تذق من الموت ما ذقت."
ذاقت من الموت ما ذاقت. تساءل إن كانت مفارقة العبارة قد فاتتها، أم أنها قصدتها. في كلتا الحالتين، سرت قشعريرةٌ في جسده.
"وما،"
قال بجمود، وهو ينفض أثراً لدمٍ جاف عن ذراعه، "هذا الشيء الذي لا تستطيعين العيش بدونه؟"
مضت لحظةٌ طويلةٌ أخرى، وأخذت "كاي"
نفساً عميقاً لا يكاد يُصدق، وأصابعها ترتجف في حجرها.
"أظن... ما أسعى إليه... هو ما تسمونه كنزاً، يا أمبر."
تجذرت الكلمات في عقله ببطء، وتداعت إلى ذهنه عدة تفسيرات.
"أي نوعٍ من الكنوز؟"
"في قبيلتي، الأساطير أكثر من الحقائق، لكن هذا الكنز، أظن، هو ما يمنح الرجال قوتهم."
لاحظ فجأةً شيئاً يومض بين أصابعها: إحدى العملات من غرفة الكنز.
"الرجال الذين عاشوا هنا، من قبل... حين بنوا عشهم في هذا الجبل."
"إذن هذا الكنز لنا،"
قال "أمبر"، وقد تملكه ريبةٌ سوداء.
"لا يا أمبر، كان لنا..."
التوت يميناً ويساراً وهي تتحدث.
"لكن ليس بعد الآن. أسمع قصصاً عن زمنٍ كانت فيه قبيلتي وقبائل أخرى تمتلكه، وكانت قوتنا تضاهي قوة جنسكم."
"قوة؟ أتقصدين السحر؟"
همهمت "كاي"
بتفكر، ثم قالت: "أجل. السحر."
"لا أعرف شيئاً عن السحر،"
احتج.
"لا، لكن مَن سبقوك يعرفون، حين لا يكون الرجال مشتتين هكذا. كل هذا أتعلمه من الأغاني والألغاز، فلا يجوز لنا الحديث عنه صراحةً."
ذكرته تفسيراتها الغامضة بقصص القرويين المتهامسة عن شعبٍ ملعون، وبتحذير "هنتر"
بأن من رأوا سكان النهر يفضلون كتمان الأمر. تنحنح، وقد انتابه الاضطراب.
"هل سرقنا... هل سرق البشر هذا الكنز من السيرين؟"
"قيل لي فقط إنه ضاع،"
قالت بهدوء، وهي تهز كتفيها.
"لم يُسرق."
تشنجت معدة "أمبر"، وحدق فيها بحدة.
"مَن قال ذلك؟"
تجمدت أصابعها، وتوقفت العملة عن الوميض، متوازنةً برفق بين إبهامها وبنصرها. تابعت العبث بها بعد لحظات، ببطءٍ أكبر، وتتبعت حافتها المصقولة بأطراف أصابعها.
"هممم،"
تمتمت.
"أكبر القبائل سناً."
"الأكبر؟ أختك؟"
"آه، لا،"
وبخت "كاي"
بلطف.
"سيلفيلي لم ترَ سوى..."
زمّت شفتيها ورمشت ببطء، تحرك أصابعها حتى بلغت مائتين وثلاثة وتسعين.
"...هذا العدد من الصيفات."
لم يستطع "أمبر"
منع نفسه من إطلاق صفيرٍ خافت.
"هذا زمنٌ طويلٌ للبقاء على قيد الحياة."
"لا، هي صغيرة، وإن كانت ربما أحكم مني."
كانت لا تزال تحدق في العملة، لكن توتراً غريباً اعتلى وجهها؛ تحرك فكها مرتين، وتجعدت زوايا فمها.
ليست أحكم، فكر "أمبر"، وشعر بقشعريرةٍ في قفاه.
بل أكثر مكراً، أظن، لا أحكم.
"هذا الشيخ رأى فصولاً كثيرةً تمر حتى إنه لا يكاد يذكرها كلها."
توقفت لتفكر، ثم قالت برفق: "لكنه... قبل أن يموت، أعني... حكيمٌ وخيّر. ويروي لي قصةً عن هذا الجبل. قصةً تمنحني الأمل بأن ما أسعى إليه لم يضع منا للأبد."
"تقصدين الكنز."
"أجل."
عادت لتململها، وجاهد "أمبر"
لكي لا يمسك ذراعها ويجبرها على التوقف.
"يغني لي حينها يا أمبر. يغني أغنيةً بقدم العالم نفسه. أقدم من الزمان. لو كنت تسمع صوته، لعرفت يقيناً لماذا أتمنى العثور على باب الجبل. فأنا أيضاً لدي فجوةٌ لا يمكن ملؤها، مكانٌ فارغ، رغم أنني لم أكن أعلم ذلك حتى ذلك الحين. أغنيته... تجعل كل شيءٍ جلياً. إنها... آه، لا أستطيع وصفها لك، ولا الغناء كما يغني، فصوتي كالغبار أمام صوته، والكلمات تتسرب من ذاكرتي. إنها كضوءٍ ساطعٍ يخترق سحب السماء، أو يومض عبر قمة موجة."
غصّت حنجرته. لم تكن لديه فكرةٌ واضحةٌ عما تقصده، لكن ذكرى لمعت في عينيها، وكان الحنين في حديثها بيناً بما يكفي. رأى ذلك التوق محفوراً على وجهها، تماماً كما بدت له قبل تلك الأيام الكثيرة حين وقف على عتبة بابه يراقب رحيلها.
"أعلم فوراً أن عليّ العثور على هذا الكنز بنفسي، لأن المكان الفارغ... كما تقول... يزداد فراغاً كل يوم. أحياناً أخشى أن يلتهمنا من الداخل ولا يترك سوى قشرة. يخبرني الشيخ أنه حمل هذا الكنز في داخله، منذ زمنٍ بعيد، وأنني إن جئت إلى هنا... سأرى الحق فيما يقول."
"لم تكن هناك حاجةٌ لأن تحضريني إلى هنا لمجرد فتح الباب، أليس كذلك؟"
قلبت "كاي"
العملة بين يديها، معجبةً ببريقها البرونزي.
"لا،"
اعترفت.
"أظن أن جنسكم يجب أن يكون هنا... ليعيد كنزنا."
ضغط "أمبر"
على جسر أنفه بإصبعين وأغمض عينيه.
"...لماذا؟"
"أليس هذا جبلك؟"
"لا!"
زمجر، وقد غلبه الارتباك والإرهاق. جعلها ذلك تتوقف.
"لك الحق في هذا العش كأي رجلٍ آخر،"
أصرت أخيراً.
"لا أمل لي في استعادة كنزكم بنفسي."
"أظن أن الشيخ أخبرك بهذا أيضاً؟"
"أجل."
فتح "أمبر"
عينيه ونظر إليها جانباً، ولا يزال يضغط على جبينه.
"هل أخبرك بأي شيءٍ مفيد؟"
"لديه الكثير ليقوله،"
قالت "كاي"
بهدوء.
"لا أظن أنني أعرف كل شيء."
"ماذا لو كان يفتنك فحسب؟"
حذرها "أمبر"، مفكراً في السيرين الذي يرقد ميتاً في الممرات الملتوية.
"ربما لا يوجد كنز، ولا طريقة لاستعادة... مكانك الفارغ. إن كنتِ لا تعرفين كيف يبدو، أو أين هو، أو كيف تعثرين عليه—"
"أعلم أنه حقيقي،"
قاطعت "كاي"، وهي تشد يديها حول العملة.
"لا يمكنه أن يكذب."
"وكيف ذلك؟"
"سيرينٌ ليس حكيماً ولا خيراً سمع قصصه، وحين دُعي الشيخ ليكفر عن كلماته، غنى الأغنية نفسها أمام جمعٍ من القبائل. لكنهم لم يدعوه ينهي قصته الجميلة،"
همست، وعيناها تلمعان.
"لو فقط... ربما كانوا ليتمنوا كما أتمنى... ويأتوا معي إلى هنا..."
لم يستطع "أمبر"
الكلام، وبالكاد استطاع التفكير. ومضت صورٌ مجزأةٌ في عقله، ليست ذكريات، أو على الأقل ليست ذكرياته، لمياهٍ واسعةٍ هائجة، ومطرٍ يهطل فوق، وظلامٍ في الأسفل. ظلامٌ عميقٌ عميق، تحيط به الأملاح والأعشاب اللزجة، حيث الماء باردٌ ولا يصل إليه المطر.
"يأخذون الشيخ إلى المياه العميقة ويمزقون جسده، ويتحول الماء إلى دمٍ وينتن برائحة الموت، ويغنون للأسماك، فتأتي الأسماك، ويُلتهم."
كان وصف "كاي"
منفصلاً جداً وكلماتها سريعةً للغاية لدرجة أن "أمبر"
علم فوراً أنها ذكرى تؤرقها ولا ترغب في عيشها مجدداً. خفضت صوتها أكثر، وارتجف هذه المرة قليلاً.
"القبائل مريرةٌ جداً بشأن ضياع كنزها، رغم أن قلةً من يذكرونه. لا يُذكر أبداً، حتى من قِبَل شيخ."
أخذ "أمبر"
نفساً غير مستقر.
"و... تظنين أنني أستطيع العثور على كنزك هذا؟"
بريقٌ كئيبٌ أضاء نظرتها.
"إن كنت ترغب في ذلك،"
أقرت.
"لكنني لم أشك فيك قط."
حدق فيها للحظة، مضطرباً. إن كان ما قاله هذا الشيخ حقيقياً، وأن أثراً قوياً أو غيره قد ضاع من جنس السيرين منذ زمنٍ بعيد... فلا بد أن كل هؤلاء الرجال قد قُتلوا في سبيل استعادة هذا الكنز. أنفاس الصانع! لم تعد كلمات ذلك الوحش المنعزل الملتوي الذي طاردهما عبر الجبل تبدو سخيفةً جداً.
"ما هو؟"
طالبها، والعرق يبلل قميصه.
"أي شيء! هل تعرفين أي شيءٍ آخر عن هذا الكنز؟"
"لا أعرف سوى أنه لي، وعليّ الحصول عليه،"
قالت بصوتٍ رخيم، في محاولةٍ واضحةٍ لتهدئته. نجحت جزئياً، وجلس في صمتٍ منزعجٍ لعدة دقائق، يراقبها وهي تعبث بثقبٍ في ركبة سروالها. تساءل إن كان قد تمزق أثناء تدافعها المحموم للهرب من السيرين المعتوه.
"هل يستطيع أي رجلٍ إعطاءك إياه؟ أي رجلٍ على الإطلاق؟"
هزت "كاي"
كتفيها.
"إذن لماذا أنا؟"
قابلت نظراته، وعيناها تلمعان في الظلام.
"لأنني... أحبك يا أمبر."
أحبك يا أمبر. ملأته بالمزيج ذاته من الارتباك والترقب الذي شعره في كوخه القديم حين كانت تجلس مقابل الطاولة، تقضم خضروات الحديقة.
ثم أضافت، بصوتٍ أخفت من أن يُسمع تقريباً: "ولأن نهرك بعيد."
حين لم يبدُ أن هناك تفسيراً قادماً، استفسر: "عن ماذا؟"
قلبت "كاي"
العملة بين يديها مرةً أخيرة قبل أن ترميها. ارتدت في الممر واختفت في الظلام، وظلت أصداؤها المعدنية الحادة ترن طويلاً بعد غيابها. وحين تلاشت آخر صدى، تحدثت السيرين.
"افهم يا أمبر، أنني في سعيي وراء هذه الأسرار، هجرت كل ما هو مألوفٌ لي. لا أستطيع العودة إلى عشي أكثر مما تستطيع أنت العودة إلى عشك... وأنا آسفةٌ لذلك."
غضبٌ هادئٌ تخلل كلماتها، وإن كان غضباً منه أو منها أو من شيءٍ آخر تماماً، لم يستطع الجزم.
"آسفةٌ جداً."
رغبةً في تخفيف المزاج العكر الذي أثاره سؤاله، شبك "أمبر"
يديه تحت رأسه، يعدل وضع ظهره على الأرض الباردة، وأطلق تنهيدةً عظيمة.
"هممم. إذن كل ما علينا فعله هو العثور على هذا الكنز، وستكونين سعيدة."
"سأكون مكتملة."
"ولا نعرف كيف يبدو، أو أين هو، أو كيف نحصل عليه، باختصار، لا نعرف شيئاً عنه."
"أجل..."
ألقت "كاي"
نظرةً على يديها المتشابكتين.
"لكن... هل ستحاول؟"
تنهد مجدداً. شعر... لم يكن متأكداً كيف يشعر بالضبط. مستغلاً. متلاعباً به.
لكنه كان متعباً جداً ليشرح ذلك لـ "كاي"، وحتى لو فعل، فلن يغير ذلك شيئاً الآن.
"إن كان هذا الكنز مهماً جداً لك، وكان يخص السيرين حقاً ذات يوم..."
أنينٌ خافتٌ صدر عن "أمبر".
"إذن أظن أن علينا المحاولة. فقد قطعنا كل هذه المسافة في النهاية."
ارتخى وجهها وأغمضت عينيها، كأن تلك كانت الكلمات التي تنتظر سماعها منذ اللحظة التي ظهرت فيها على عتبة بابه.
"لكن علينا الخروج من هذا الجبل يا كاي،"
حذرها.
"إن رأينا طريقاً للحرية، فسنسلكه، دون تردد. يمكننا الاتفاق على ذلك، على الأقل."
لم ترد. حاول العثور على وضعيةٍ مريحةٍ نوعاً ما على الحجر، متأوهاً حين طقطقت عظامه.
كانت الضوضاء عاليةً بما يكفي لتجعل "كاي"
تحرك أذنها نحوه.
قال أخيراً: "لن تمنعيني، أليس كذلك؟"
تنهيدةٌ طويلةٌ اخترقت روحه.
"لا يا أمبر،"
أكدت له.
"لن أمنعك."
وبهذا، شعر أنهما توصلا إلى تفاهمٍ مشترك، وإن كان يتساءل كم سيدوم.
إن كانت "كاي"
يائسةً جداً للحصول على هذا الكنز، أياً كان، وكان هو ضرورياً للحصول عليه، كما خشي، فإنه يشك في أنها ستتركه يرحل بسهولة، حتى وإن ظنت أنها ستفعل الآن.
فرك "أمبر"
وجهه بيديه، وقد غمره الشعور. كان ناعساً جداً ليفكر بوضوح، وراحت أفكاره ومخاوفه وشكوكه تدور في حلقات حتى قرر أخيراً أنها كلها يجب أن تنتظر حتى الصباح. أو بالأحرى، بعد أن يرتاح، إذ لم تكن لديه وسيلةٌ لمعرفة أي ساعةٍ هي في العالم الخارجي.
همهمت "كاي"، ماسحةً شعرها كله فوق كتف واحد، ولأول مرةٍ منذ التقيا رآها تتثاءب: تمدد فكها واسعاً، تلمع الأنياب في ضوء الحجر، ولسانها الأزرق ملتفٌ نحو حلقها.
تردد صدى تنهيدةٍ وصريرٍ في الممر، ثم انطبق فمها ولعقت شفتيها مراتٍ عدة. كاد المشهد ينجح في انتزاع ابتسامةٍ منه، ثم زمجرت معدته، وتشكلت عقدةٌ من الألم في منتصف جسده. ضغط بقبضته على بطنه وأغمض عينيه بأقصى ما استطاع.
سمع "كاي"
تستلقي بجانبه؛ كان كل شيءٍ ساكناً. سقطت حصاةٌ أو قطرة ماءٍ في ممرٍ بعيد، وتردد صدى نسمة هواءٍ عبر السقف المقوس بعيداً فوقهما، صوت الفراغ. زمجرت معدته مجدداً.
"جائع،"
تمتم، كنوعٍ من التفسير.
"آسف."
بعد لحظاتٍ من الصمت، أطلقت "كاي"
نفساً ضحلاً.
"أنا جائعةٌ دائماً،"
همست.
وجد العبارة مقلقة، وأكثر من ذلك حين تابعت تمتماتها الخافتة كأنها تحدث نفسها: "دائماً أطعم. أبدياً جائعة. أبداً لا أكتفي."
استلقى على الحجر في عرقٍ بارد، وعيناه مغلقتان، ينصت بتركيز. لكن لم يُقل شيءٌ آخر، ولم يستطع حتى الجزم إن كانت تقصد أن يسمعها.