أغنية إمبر الفصل 43 — عصر الرجال (الجزء الثاني)

بدأت آلاف الأصداف الحجرية الصغيرة تقرع من حولها، وتصاعدت نقراتها الهادئة وإيقاعاتها لتغدو جوقة شلال هادر. خمد صوت البشر، وبزغ آخر ليحل محله؛ أغنية قومها القديمة المألوفة. أغنية الحزن والغضب والانتقام.

كان "إمبر"

يجري بجانبها، بخطوات واسعة وسريعة بالنسبة لرجل، لكن "كاي"

في عجالتها وجدتها متخبطة. لقد أيقظ تعويذة عتيقة، وتسببت هي بدورها في إيقاظ خيط سحر أعمق وأشد ظلمة كان قد نُسج ببراعة داخل نسيج التعويذة الأولى.

لم تدرك "كاي"

كنه تلك التعقيدات، لكن ضخامتها أرعبتها. بصوت فرقعة مرتعش، تلاشت الشقوق الرفيعة في الأرضية أمامهما، وانطلقت نحو جانبي القاعة، متفرعة في اتجاهات شتى.

قفزت "كاي"، لكن "إمبر"

لم يقفز معها، فجذبها إلى الوراء دون قصد. أطلقت صرخة مكتومة، وتعثر هو، فترك يدها وهو يحاول استعادة توازنه.

كبا فوق الهوة التي تتسع، وانطرح على الجانب الآخر، فلم تمنحه "كاي"

فرصة للنهوض، بل قبضت على معصمه بكلتا يديها وسحبته نحوها.

"أسرع، أسرع، أسرع!"

ضرب الأرض بكفه ونهض متخبطاً، وعيناه زائغتان وفمه مفتوح بينما تزلزلت الأرض تحتهما. لوحت السلالم أمامهما، خلف تماثيل تتداعى وأرضية تتشقق. وفجأة، حجب غبار كثيف رؤيتها للممر.

انهمرت الحصى من السقف، فخاطرت "كاي"

بنظرة سريعة للأعلى. كانت الشقوق قد تسلقت الجدران وتقوست كالبرق الأسود عبر السقف.

"أسرع يا إمبر، أسرع،"

تمتمت بصوت خافت. كان بوسعها الوصول إلى السلالم أسرع بدونه، لكنها لم تستطع تركه خلفها.

إنه "إمبر"

الخاص بها.

"إمبري".

اخترق القاعة صوت تشقق الحجر وصريره كتحذير وحشي. تفتت أحد التماثيل أمامها تماماً، ولم يبقَ سوى قشرة رقيقة تحيط بالشخصية المنكمشة في داخله.

أراد "إمبر"

التوقف حين مرّا به، شعرت بتردده دون أن تلتفت، فصرخت فيه غاضبة: إن هلك، هلكت معه. أطلق صرخة حيرة، لكن وقع خطواته الثقيلة كان يتردد خلفها، غارقاً في صخب التعاويذ المتضاربة.

"لا تتوقف!"

صرخت، وصبت كل طاقتها في تلك الكلمات الثلاث. سمعت خلفهما صوتاً آخر أجش يرتفع في ذعر. هوى قلبها.

"لا تنظر إلى الوراء!"

لم يتردد "إمبر"

قط. كان يثق بها.

نظرت "كاي"

للأعلى مجدداً لترى أن الشقوق قد اتسعت كثيراً، وبصوت يشبه الرعد، انفصل شيء ما من السقف خلفهما. التفتت نصف التفاتة ولمحت لوحاً حجرياً يهوي. ارتطم بالأرض، محطماً سبعة تماثيل... وقذف بمحارب واحد نحو الأمام. سقط بعنف، وطار خوذته المهشمة عن رأسه. سال الدم من منبت شعره ومن جرح عبر جسر أنفه، وظلت طبقة رقيقة من العنبر السائل عالقة بجلده ودرعه.

قبل أن ترى "كاي"

المزيد، طرحها الارتطام على ركبتيها حين امتدت آثاره إلى نهاية القاعة.

سقط "إمبر"

على وجهه، وحين مدت يدها إليه، هزت الأرض هزة أخرى، قاذفة إياه بعيداً.

غنت "كاي"

ثلاث نوتات للأرض، نوتات للربط والسلام، لكن دون جدوى، فقد استشرى السحر. ركضت عائدة وأمسكت بيده مجدداً، تساعده على النهوض بصعوبة.

"اذهب!"

صرخ، ووجهه شاحب.

لكن "كاي"

لم تذهب. دندنت له لحناً قصيراً، لحن السرعة والتوازن، وانطلقا مجدداً. تسلل الضوء عبر الباب، خيوط من ضوء النهار، أو ما يشبهه. تخلل الغبار المتساقط، داعياً إياهما إلى الأمان. توقف الدمار عند قمة السلالم، بعيداً عن متناول السحر. كادا يصلان. عشرون خطوة وثابة، على الأكثر. ثماني عشرة. خمس عشرة. اثنتا عشرة... غاص عمود في أقصى يسار القاعة فجأة في الأرض، منفصلاً عن السقف المتداعي، وبدأ ينهار على نفسه.

تناثر الركام فوق السلالم كزبد البحر المقذوف من موجة متلاطمة.

"إمبر!"

صرخت "كاي".

ترنح كلاهما وتوقفا حين هبط العمود الضخم.

ارتطم بقمم التماثيل، فألقى "إمبر"

بجسده فوقها، حانياً رأسه بينما كانت شظايا الحجر الشبيهة بالجواهر تصفير في الهواء.

أصابت كتفيه، وشعرت "كاي"

باثنتين منها تلامسان ساقها، وتمزقان بنطالها. تحطم العمود المكسور على الأرض بجانب السلالم، والأرض تئن وتضطرب تحت ثقله.

"اصعد، اصعد،"

صاحت، وتابعا المسير. لم تفصل بينهما وبين السلالم المتداعية سوى خطوات قليلة.

نظرت بسرعة خلف كتفها لتتأكد من لحاق "إمبر"

بها، ووثبت على السلالم ثلاث درجات في كل مرة. حين بلغت القمة، سرّها أن التعاويذ المتحولة لم تحطم حجراً أبعد من تلك القاعة؛ كان كل شيء ساكناً في الأعلى، باستثناء الغبار المتطاير.

تسلقت "كاي"

عموداً مكسوراً في الرواق المجاور الأضيق، الذي كان قد تداعى منذ زمن، وارتفعت فوق متناول الحجارة المتطايرة.

لم يكن بوسع "إمبر"

التسلق بهذا العلو وبهذه السرعة، لكن كان بوسعه الاحتماء خلفه.

"إمبر،"

غنت، والتفتت لتراه يترنح عبر آخر السلالم ويجري ثلاث خطوات أخرى قبل أن يسقط على ركبة واحدة، وقد انقطع نفسه تماماً. ثم جذبت صرخة مبحوحة انتباهه مجدداً إلى القاعة.

من موقعها، رأت "كاي"

المحارب النازف يتعثر نحو الأمام، هائماً في ذعر ويشير بجنون إلى "إمبر"

الذي وثب واقفاً. عرفت نواياه فوراً. لا... لا، لا، لا.

لا يمكنه أخذ "إمبر"

الخاص بها. لن تسمح بذلك.

لقد وعدتِ يا "سنايل-سكين"، لقد وعدتِ...

لن يحدث مجدداً، أبداً... ومع ذلك كان عليها ذلك؛ لم يكن هناك وقت للتفكير في قرارها.

أطلقت "كاي"

عويلاً، رافعة صوتها فوق التحطم الهائل، وبلغت طبقة تفوق نطاق سمع معظم البشر. كانت رقيقة ومرهفة لدرجة أن قلة بوسعهم استيعاب أي كلمات قد تُغنى، ومع ذلك كانت حادة كنصل سكين شُحذ للتو. والنوتة الوحيدة التي اختارتها، كانت الخوف. أكثر وسائل الإقناع بدائية وفعالية.

لم يكن مهماً إن خاف "إمبر"

على حياته، أو خاف عليها. كان هدفها الوحيد منعه من العودة إلى قاعة الحجارة المتساقطة. ونجحت.

توقف "إمبر"

بجنون خارج الباب، كأنه مربوط بحبل سحبه ثلاثة رجال أقوياء في الاتجاه المعاكس. تعثر، والتفت، ورمقها بنظرات زائغة.

كانت "كاي"

تجثم فوقه على العمود المكسور، بعيداً عن متناوله. كان قلبها يقرع ضلوعها بحيوية متجددة؛ كانت قوية، وكانت حكيمة، والعالم بأسره ينحني أمام أغنيتها. حتى عاصفة سحر الجبل لم تستطع تحديها. لم تكن سوى لحظة، لكن نصف لحظة كانت كافية لتنعم بنشوة الانتصار. لقد مرت فصول كثيرة منذ رفعت صوتها علناً ضد عقل رجل... وكانت قد نسيت. نسيت تلك النشوة، وشعور أن تتحدث، وأن يطيع مخلوق ذو إرادة أخرى دون سؤال...

كانت عينا "إمبر"

غائمتين وتفيضان بدموع لم تسقط. ارتجفت شفتاه، وانفرجتا...

ثم قذفت به صرخة مدوية جانبياً وكادت تهز "كاي"

من فوق موقعها. تفلّت قبضتها على إرادته حين ارتطم لوح مكسور آخر بوسط القاعة، محطماً عشرات التماثيل. تناثرت شظايا ذهبية من تحته، مدفوعة بقوة وسرعة دمارها، ودارت سحابة من الغبار في الهواء كالدخان في إعصار. صرخ المحارب في رعب حين قُذف أرضاً. التوى الحجر تحته، كبحر هائج.

ترددت ثلاث صرخات أخرى كصدى لصرخته حين استيقظ محاربون آخرون من نومهم المتجمد على وقع الدمار الغاشم لتعويذة "سايرين".

رأت أحدهم يعلق في الحجر المستعر ويُسحق حين غاص مجدداً في جوف الجبل. رأت المحارب يترنح على يديه وركبتيه، يجري كحيوان نحو حافة الفوضى.

صرخ "إمبر"

واندفع نحو السلالم.

"أنا قادم!"

صاح، وصوته أجش.

"أسرع!"

أعجبت بشجاعته، بالطريقة التي قد تعجب بها بشجاعة سمكة تواجه ابتسامتها المسننة، قبل أن تُلتهم ولا تسبح مجدداً تحت الأمواج الخضراء. شجاعة بلا طائل. تحطم بحر التماثيل إلى نسيان، وارتفعت موجة تحت المحارب، وغاص مجدداً في الحجر المائي بصرخة يأس، أو غضب.

صرخ "إمبر".

تصدع الزوج الأخير من الأعمدة وانهار. وارتطم ما تبقى من السقف المكسور داخل القاعة بالصخر، ملتهمين كل من استيقظ من نومه. حجارة كانوا، وإلى حجارة عادوا بترحيب رعدي. خمدت الأصوات... وتلاشت أغنية أرواحهم وهم يهلكون جميعاً. خمدت فوضى التعاويذ المتضاربة، أخيراً.

راقبت "كاي"

كل هذا من فوق عمودها المكسور، ولم يزعجها شيء من ذلك، باستثناء ذعر "إمبر".

كان الأمر كما ينبغي.

كان "إمبر"

الخاص بها في أمان. الغرباء الذين دمروا قومها لقوا نهاية سريعة ومناسبة، ولن يعيش أحد الآن ليهدد حياتها. لقد استُرضي السحر، التعويذة وما يضادها. علقت سحابة في الهواء أمام القاعة، تدور في خيوط الضوء الشاحب المنهمر من الأعلى.

انحنى "إمبر"

بجسده، يسعل بعنف ويغطي أذنيه بيديه.

حين تلاشت الأصداء وانقشع الغبار، قفزت "كاي"

من فوق العمود وشقت طريقها إلى غنيمتها، تخطو بخفة حول حطام تناثر في القاعة. جثا على الحجر المغبر، يحدق ببلادة في جدار الركام الصلب. مذهولاً، أو مضطرباً. لمست كتفه بخفة فانتفض.

"إمبر،"

قالت، وسحبت يدها برفق عن أذنيه. كان جلده دافئاً وجافاً ضد يدها، ممتعاً في غرابته، مألوفاً تقريباً الآن.

"كل شيء على ما يرام."

نظر أخيراً إليها، ورأت مسارات واضحة تشق الأوساخ على وجهه. كان للهواء طعم الملح والحجر المسحوق.

"إمبري في أمان،"

أكدت "كاي"

لنفسها، مغلفة قلبها بالعناق البارد المظلم لتلك الكلمات.

"الأمر كما ينبغي."

كان يتنفس بصعوبة، ومنخراه متسعان. ثم سحب يده بعيداً.

"كان بوسعي إنقاذه!"

صاح، وصوته عالٍ وحاد بعد زئير الانهيار الخافت.

"أنتِ أوقفتني! لماذا؟"

"إمبر..."

نهض "إمبر"

مترنحاً، وابتعد، يمسح الدموع عن وجهه.

"لماذا فعلتِ ذلك؟ كان بوسعي... لو لم توقفيني، لكنت فعلت."

أشاحت "كاي"

بنظرها، تطرف ببطء.

لقد قطعت على نفسها وعداً، وعداً لا يعرف "إمبر"

شيئاً عنه. لكنه كان مستاءً جداً. لقد نكثت عهدها بحمايته، وبدا الآن منطقياً أن تنكثه مجدداً لتهدئة الفزع الذي سببه تدخلها.

"إمبر،"

كررت، ملينة صوتها. مسح ذراعه بعنف على عينيه مجدداً وشهق شهقة، رافضاً الالتفات.

"هذه التعاويذ قديمة وقوية، إنها تلتهم. ألا ترى أن الآخرين موتى؟ ألا تسمعهم يصرخون بآخر أنفاسهم؟"

خفضت نبرتها إلى همس، مقلصة المسافة بينهما.

"إمبر... الأمر على ما يرام. إنه جيد. نحن في أمان، وقد نفد السحر."

تنهد بخشونة، واستنشق مرة واحدة.

"نفد السحر،"

تمتم.

ابتسمت "كاي"، نعم، كان من الجيد نكث عهدها.

لم يحتج "إمبر"

سوى لمزيد من الإقناع، وسيكون سعيداً مجدداً. بللت شفتيها بطرف لسانها، ولمست كتفه.

"كل شيء على ما يرام."

"كل..."

تلاشى صوته، ورأسه مائل.

"كل شيء على ما يرام،"

أصرت "كاي"، مادّة النغمة الأخيرة في همهمة منخفضة.

نفض "إمبر"

يدها ونظر خلف كتفه إليها. عقد الحيرة جبينه.

"ماذا قلتِ؟"

"كل شيء على ما يرام."

"كل... شيء... على ما يرام..."

حدق "إمبر"

ببلادة فيها لدقائق، ثم شهق.

مالت "كاي"

مبتعدة حين انحنى للمرة الثانية، يفرك عينيه بعنف مجدداً.

"كيف يمكنكِ قول ذلك؟ لقد شاهدتِه يموت! كل هؤلاء الرجال، هؤلاء الـ"سايرين"، قومكِ، موتى! ومن أجل ماذا؟ لا شيء!"

"بوسعي مساعدتك يا إمبر،"

قالت بإلحاح.

"دعني..."

"لا!"

انتبه فجأة وتراجعت خطوة، متفاجئة.

"لا تفعلي. أنا... لا أريد مساعدتك. لا أحتاج لمساعدتك."

"أنا أحميك،"

قالت "كاي"، ممسدة يديها أمامها لتلطيف الهواء بينهما.

"لا داعي للغضب."

رفرفت أهدابه.

"لا داعي... للـ..."

تراجع "إمبر"

للخلف، وعيناه ترتجفان نصف مغلقتين، ثم بصق، "هذا خطؤك! إنه ميت، بسببكِ."

"أنت لست ميتاً، بسببي،"

صححت برقة.

"كانت ستكون لدي فرصة لو أنكِ... تباً، لماذا لم تساعديه؟"

كانت اتهاماته فجة، وكل كلمة مبتورة في نهايتها.

"أعرف أنكِ كنتِ قادرة."

"لا داعي للغضب،"

تغنت "كاي"

مجدداً، قلقة؛ كانت الكلمات مجرد همس خافت، بالكاد يلحظه البشر. ارتجف، وعض باطن خده. كان غاضباً. كان هذا غضباً غير مألوف، غضباً خطيراً، فهو لم يكن مسحوراً بأي كتاب، ولا بأي سحر قديم سوى ما شهد دمار قومه بسببه.

"يا صانع،"

همس "إمبر"، كلمة كان مولعاً بقولها حين يندهش أو يضطرب.

"يا نَفَس الصانع... ماذا تفعلين بي؟"

"لا داعي للغضب،"

كررت "كاي"

للمرة الثالثة، مترددة؛ لم تكن تعرف سوى كلمات بسيطة، والكلمات البسيطة لن تكفي. لم تكن تعرف أي شرح بلغته يرضيه، وفي الواقع لو عرف الحقيقة لأساء فهم نواياها بلا شك.

"أنا أصنع السلام."

ظلت كلماتها معلقة دون اعتراض لدقائق.

كانت "كاي"

على وشك اقتراح المضي قدماً حين نظر إليها مجدداً.

"أنتِ لا تصنعين شيئاً،"

تمتم "إمبر".

بزغ ضوء جديد في نظراته، وارتجفت "كاي".

كان الأمر كما لو أنها كانت تختبئ تحت غطاء من أوراق الشجر، وقد بعثرها جميعاً بنظرة واحدة. كانت عيناه واسعتين، بلا قرار، صافيتين كالسماء الشتوية.

"كل ما تفعلينه هو... ليّ الحقائق."

فتحت فجوة هائلة داخل عقل "كاي"، أم كانت موجودة دائماً؟

فراغ نادراً ما التفتت إليه، مشاعر باهتة، مكبوتة، غير مؤكدة. ارتجفت أصابعها نحو صدرها وطرفت بعينيها نحوه. لم تتزعزع نظراته قط.

"دعيني وشأني،"

قال بحزم.

"لقد فعلتِ ما يكفي. أرجوكِ."

لكن لم يكن هناك أي توسل في تعبيراته. سوى الألم. لقد آلمته، بأغنيتها. والآن، آلمته مجدداً.

تكثفت قطرة خوف واحدة في قلبها، قطرة واحدة مقارنة بالموجة التي أرسلتها لتتحطم فوق عقل "إمبر"

قبل لحظات. تذكري ما تسعين إليه.

"أنا آسفة،"

همست أخيراً. تصلب فمه.

"ولن تفعليها مجدداً. عاهديني أنكِ لن تفعلي."

لوت "كاي"

لسانها ضد أسنانها، تتأمل الكلمات، وخفضت عينيها نحو الأرض المغبرة. وعدٌ لنفسها، بوسعها نكثه. لقد نكثت الكثير في الماضي، وستنكث الكثير مستقبلاً. أما الوعد للغير فهو ملزم بطبعه، ولا يمكنها المخاطرة بقطع أو نكث عهد كهذا. تنهيدة خشنة بعثرت أفكارها.

كان "إمبر"

قد أدار ظهره لها ويمشي ببطء عبر الرواق، كتفاه منخفضان والرمح في يده. ضرب عموداً حجرياً بجانب السلاح وهو يمر به، بعنف إلى حد ما.

انتشر وجع غير مألوف بأصابعه الجليدية عبر صدر "كاي"، عاصراً إياه بشدة، وابتلعت ريقها لمواجهة العطش.

عطش للماء... وشيء آخر. شيء لم تعرفه قط، لم تتذوقه، ولم تلمحه إلا عابراً، لكنها تتوق إليه كما تتوق سمكة صغيرة للمحيط، كما يتوق أيّل للمروج الخضراء، كما يتوق طائر مغرد للسماء.

لقد أعاد "إمبر"

ذلك إليها، أعاد ذلك الأمل، ذلك التوق. والآن هو يمشي مبتعداً به.

بعد لحظة من التأمل الجليل، سارت "كاي"

خلفه، والأرضية الحجرية باردة وناعمة تحت قدميها المندوبتين.