31سيل فيلي 🙜 في تلك الحديقة المكسوة بالطحالب، تحت خيوط الضوء الشاحبة، ومحاطاً بالمياه المتساقطة والأنقاض المتهدمة والمتآكلة، هوى إمبر في ظلام حلمه اليقظ المألوف الآن… ❧ وحيداً… مجدداً. كان من الصعب الشعور بأي شيء، حتى بشيء بدائي كالجوع، بينما يحيط به سكون الأشجار الخانق. ذلك الذعر الذي تملّكه خلال لقائه الأول بهذه الغابات بات يفلت منه الآن، مستبدلاً به إحساساً بالاستعداد…
كانت هناك، في مكان ما. الفتنة ذات الشعر الأحمر. كان ينبغي لصدى ترنيمتها الحزينة البعيدة أن يجمده في مكانه، وكان إمبر اليقظ ليجلس بالتأكيد مسنداً ظهره إلى شجرة ومغطياً أذنيه، راجياً ألا تبتعد كثيراً. لكن إمبر الحالم لم يشعر بمثل هذا الدافع في هذه اللحظة. في الواقع، كان يودّ حقاً العثور عليها، ليعرف طبيعتها، وليعلم إن كانت حقيقية أم متخيلة… وهكذا راح يهيم على وجهه، متردداً، وسط الأشجار المظلمة وهبوطاً على تل منحدر بلطف.
سمع صوت مياه جارية، وهي أول علامة حياة يصادفها داخل هذه الغابة النائمة. وحين بلغ قاع المنحدر، لمس بصره تياره الصافي المتعرج بين الصخور والضباب المتدفق. كانت هناك شخصية تقرفص في المياه صعوداً مع التيار، ظهرها وكتفاها الشاحبتان موجهتان نحوه، ويدان مخلبيتان مغمورستان تحت الماء. ثم رفعت راحتيها ورشت الماء على شعرها الرطب الذي التزق بها في خصلات قانية. تحولت الترنيمة إلى أغنية…
سنطير هبوطاً هبوطاً هبوطاً، من الغابات الخضراء البرية إلى الشاطئ—يا ابن البشر، اقترب مني، وكن جزءاً مني للأبد. تسلل إمبر مقترباً، حتى بلغ حافة الجدول. لم تكن هناك أسماك تُرَى، ولا ديدان طينية تختبئ في الأغصان والقصب. ومثل الغابة في الأعلى، كانت خالية على غير العدد. بعد لحظة تردد، خلع إمبر حذاءه وخاض في الماء، بينما التفت خيوط الضباب حول كاحليه. هبوطاً هبوطاً هبوطاً وبعيداً، حيث تقبل الجبال البحر—من بين كل البشر الذين عاشوا يوماً، ستكون أنت الأكثر حظاً…
أخذت سيلفي حفنة أخرى من الماء، وشربت منه بارتواء، ثم نهضت. التفتت إليه، ناظرة من فوق كتفها.
همست: "من ردَّ ندائي. أمر مثير للاهتمام…"
وبينما وقف هناك مسماراً في مكانه، التهمته بعينيها. كان الماء يقطر من شفتيها وجنهها. لعقت أصابعها.
"أعترف أنني ظننتك واحداً من عشيرتي، متخفياً بجلد إنسان عبر أغنية مظلمة".
حدقت فيه متفحصة.
"من غيرك يستطيع استدعاء فاتنة إلى هذا المكان الآخر، سوى فاتنة مثله؟ والآن… أرى أنك لست سوى فتى".
لسع الإحراج رقبة إمبر بينما ابتسمت باستهزاء.
"الذي شعره أسود ليس ذكياً بما يكفي لنصب فخ كهذا. إذن أخبرني يا فتى، ما هذا المكان؟ ولماذا استُدعينا إلى هنا؟"
لم يستطع إمبر منع نفسه من القول: "أختك، تقصدين. هي ذات الشعر الأسود".
كان يعلم في قرارة نفسه أن طلب الإجابات من مخلوق بهذه المكر سيكون خطأ فادحاً بالتأكيد، لكنه لم يستطع كبح نفسه؛ فإن لم تخبره كي بالحقيقة، فلربما وجدها عبر وسائل أخرى. أيها الأحمق—أَتظن نفسك ذكياً بما يكفي لتخدع شيطاناً مماثلاً؟ ذبل عزمه عندما لمعت عينا سيل باهتمام مفاجئ.
"أي تعاملات تربطك بكيلي، أيها الفتى؟"
اقتربت متبخترة، مزمّة شفتيها، وبدت ومضة اشمئزاز ظهرت واختفت قبل أن يدرك معناها.
"لا شيء"، قال بحزم ودقات قلبه تتسارع.
كان ذلك صحيحاً. استنشقت سيل مرة طويلة وعميقة، واقتربت حتى كاد إمبر يشعر بأنفاسها الباردة على أنفه. كانت رائحتها كرائحة التوت والأعشاب، لكن كان هناك أثر نحاسي أيضاً. لم يجسر على إطالة التفكير في ذلك. أمالت رأسها إلى جانب واحد، بشكل مبالغ فيه تقريباً، كطائر يستمع.
"رائحتها كثيفة عليك…"
قال إمبر ببرود، عاقداً يديه خلف ظهره وعاقداً أصابعه بإحكام: "أنا لا أعقد صفقات مع أهل الأنهار. ولكن لو أننا أبرمنا اتفاقاً، فلن يكون ذلك شأنك أنت".
تمتمت سيل وجفناها السفليان تسترخي، مما لين تعبيرها قليلاً، فشد قبضته أكثر: "يا للأسف… لن يكون دمك الأول ولا الأخير الذي يبلل لسان أختي الماكرة…"
قال إمبر بخشونة، والكلمات تفر منه قبل أن يستطيع التفكير في صوابها: "أنا أعلم بشأن برين".
تمالك نفسه، ولكن ليس قبل أن تنتصب أذناها. تسللت ابتسامة ذات أنياب عبر تماسكها.
"حقاً؟ هاه…"
جعلته الضحكة الخفيفة يرتجف.
"أنا تفاجأت بأنها اعترفت بمثل هذا الإخفاق".
قال إمبر بصدق: "هي لم تعترف بشيء. رأيتك تفعلين ذلك: كنت أنت من قتل المدعو برين، وأطعمه لصديقه الوحيد—أم خادعتني عيناي يا سيلفي؟"
تقطبت حاجباها. اختفت الابتسامة الواثقة، وزال الفضول العابر. وحل محله ضيق وجد إمبر أنه خطير للغاية.
سألت بإلحاح شابته نبرة استعجال: "كيف عرفت اسمي؟ هل أخبرتك أختي بهذا؟"
بلع ريقه لمقاومة الدافع، عاضاً على لسانه ومفكراً بعمق قبل أن يتكلم مجدداً. حتى في الأحلام، كانت رغبة الانحناء لها والاعتراف بكل ما يعرفه تكاد تكتسحه تماماً…
لكن ربما كانت قوتها أضعف في هذا «المكان الآخر»، إذ تمكن من الحفاظ على تماسكه.
قال إمبر بغموض، عاقداً ذراعيه ومقسماً إياها نظراً من رأسها حتى أخمص قدميها، وحتى ذلك كان هفوة في التقدير إذ مطت نظراته طويلاً عند الانحناءات تحت شلال شعرها، وهو ما كره نفسه من أجله: "أنا أعرف أشياء كثيرة".
اختلجت أصابعها.
"أي قوة تملكها أيها الفتى؟"
وضعت تركيزاً خاصاً على كلمة «فتى»، مما جعله يحمر وجعاً مجدداً.
قال ببطء وهو يجبر نفسه على مضغ الكلمات بالطريقة ذاتها التي تفعلها الفاتنة، بينما لوت ملامحه تلميحة متوترة من الغضب أبهجته وأرعبته في آن: "قوة العرافين… والتي أنا آخرهم".
بالطبع لم تكن لدى إمبر أدنى فكرة عما يعنيه «العراف»، أبعد من قدرتهم على رؤية المستقبل، وهو ما فعله بنفسه بقليل من الحيل، وأيضاً أن خادم العرافين قد منحه مباركتهم.
ومع ذلك، لم يبقَ أي من العرافين الحقيقيين لدحض مثل هذا الادعاء، فقاعات الجبال خاوية الآن، والأسماء والألقاب التي تركها من سلفوه تبدو جوفاء. تضيق حاجباها في حيرة.
"عرافون… ماذا تعني هذه؟"
عرف إمبر أن ما كان على وشك فعله غير حكيم، لكن كان عليه معرفة المزيد—المزيد عن سيل، أو المزيد عن كي—إن أراد فهم نواياها نحوه. وبالتأكيد سيستدر ذلك إجابة.
قال إمبر بنفاد صبر، مستنداً إلى المعرفة الشحيحة التي انتزعها من كي: "سؤال مقابل سؤال. لقد أجبت عن سؤالك، والآن أجب عن سؤالى: كيف تنوين تولي قيادة عشيرتك، إن كنت عاجزة حتى عن الإمساك بأخت ضالة؟"
صرخت سيل. انفتح فمها فجأة متلألئاً بالأسنان. تراجع إمبر إلى الوراء، شاقاً طريقه برش الماء عبر الجدول. تبلل ملابسه وشعره بالماء. أخذ يسعل لاهثاً. آخر ما رآه كان أصابع سوداء مخلبية تندفع نحو وجهه. ❧ استلقى إمبر مستيقظاً في التجويف المظلم، وقد تراكمت الأنقاض من كل جانب والحجر المهدم تحته بينما ينتظر أن يتوقف العرق البارد وتهدأ نبضات قلبه المتسارعة. كان جزء منه يؤمن بأنه لو لم يستيقظ قبل أن تختطفه، لكان قد مات في تلك اللحظة والمكان…
وكلما طال استيقاظه، صغر ذلك الجزء منه. لم يكن هناك شك في أنه تحدث إلى أخت كيلي، في ذلك المكان الآخر الغريب، لكن المؤكد أنها لم تكن موجودة هناك حقاً قط. وعلاوة على ذلك، كيف يمكن لأحدهم أن يقتله في حدود عقله الخاص؟ لم يكن الأمر سوى حلم—حلمه هو—وحلم كان يتلاشى حتى الآن. لم يلاحظ غياب كي إلا عندما سمع صوت خدش خافت من خلفه. وكذلك غابت حقيبته التي كان يستخدمها كوسادة لرأسه تحميه من الحجر الرطب.
لقد تركتني! أجبره خدش مكتوم آخر على التدحرج على بطنه، متخبطاً لسحب قاطع السمك. لم يكن الأمر سهلاً من تلك الوضعية وبهدوء، وبكونه نصف نائم وبعيداً عن كون مبارزاً ممتازاً، فقد فشل إلى حد ما في محاولته. زال أي عنصر مفاجأة ربما كان يملكه، لذا بدا أنه لم يبقَ سوى مواجهة الموقف وجهاً لوجه. استغرق ثانية لتثبيت قدمه على المرتفع، ثم قذف بنفسه خارج التجويف بأقل قدر من الرشاقة.
انزلقت الصخور السائبة من تحته حين بلغ القمة. تحرك شيء على مقربة عدة أكوام من الأنقاض، تحيط به هالة من شعاع ضوء باهت.
صاح إمبر محولاً السيف نقطة إلى الخارج بكلتا يديه ومتحخذاً خطوتين منزلقبتين أسفل المنحدر المفتت: "لا تتحرك!"
التفت المخلوق إلى أعلى، ومع تكيف عينيه مع الضوء الخافت، تميز عيني كي فيلي الواسعتين وشلال شعرها الأسود. كانت حقيبته مفتوحة على الأرض بجانبها ويدها محشوة بداخلها. ثم التفتت بعيداً، مسحبة يدها برقة ومكشطة المزيد من الطحالب عن الصخور بطريقة هادئة وغير مكترثة مما أزعجه كثيراً. وحين ظفرت بحفنة كاملة، وضعتها في الحقيبة. محرجاً، خفض إمبر السيف ومد يده بدلاً من ذلك.
"انتظري، ماذا تفعلين؟ تلك مبللة! ستتعفن الجلود!"
قالت كي وبين فكيها ملء فمها من الخضار محولة نظرتها إلى قاطع السمك: "الجلد سيجف. سنأكل هذا سريعاً".
"لكن—"
وتابعت وهي تهز الحقيبة بقوة: "ليس هناك شيء آخر هنا".
بعد لحظة تردد، أعد إمبر قاطع السمك إلى مكانه وتخبط عائداً أسفل بقية المرتفع. توقف حين وجد نفسه يقف مباشرة أمام كي.
تنهد قائلاً: "لا تأخذي أشيائي… دون إذن".
"هذه ليست أشيائك".
"بالطبع هي كذلك!"
حدقت به كي بمكر.
"لقد سرقتها من الجبل، أليس كذلك؟"
انفتح فم إمبر، لكنه عجز عن إيجاد رد ملائم.
"ما هو اللص بالنسبة للوص الآخر؟"
وحشَت حفنة من الطحالب في فمها. لم يكن متأكداً مما يجب قوله حيال ذلك، فوقف مكانها محدقاً بها، محاولاً ألا يبتسم؛ فشيء ما في الطريقة التي قالت بها ذلك تذكره برحلتهما أعلى الجبل. وحينها أدرك أن تلك الرائحة السابقة—ذلك العبير الكريه والحلو الذي طاردهما عبر الممرات—قد زال أحياناً. ليحمد الصانع. أخذ إمبر نفساً عميقاً عبر أنفه وزفره في تنهيدة ارتياح، مغمضاً عينيه للحظة.
كانت أفكاره المشوشة وباروياه المتبقية قد تداعت كالضباب جنباً إلى جنب مع بقايا حلمه، وبدا كل شيء أكثر انتعاشاً ووضوحاً نتيجة لذلك.
قالت كي وهي تنفض قطعة أخرى من الطحالب في الحقيبة وتجمع الأشرطة الجلدية: "ماذا؟"
سمح لنفسه بابتسامة خفيفة وفرك مؤخرة رقبته مسترخياً: "لا شيء".
ابتسمت له ومرت متبخترتاً، ملقية الحقيبة على كتفها. بدا له منظرها طريفاً لسبب ما—وتفاجأ بصوت ضحكته الخاصة. خطت كي أمامه بخطوات خفيفة.
"إنه يوم جديد يا إمبر!"
سار خلفها بتثاقل، معلقاً إبهامه تحت الحزام الجلدي الذي يربط قاطع السمك بظهره.
"أأنت متأكدة؟ لا يمكنني رؤية الشروق، أيمكنكِ؟"
لم تجبه، لكنها شرعت في الترنيم. وبعد صمت حلمه المتردد وأغنية الأخت الملتوية، وقعت ألحانها البسيطة على أذنيه بحلاوة لذيذة كملعقة عسل فوق لسانه.