30 سيفٌ جميل 🙜 لم تكن كلمة «فَظّ»
لتخطر ببال إمبر وصفاً لكاي فيلي قبل ساعات، لكنها الآن أصدق وصف لها. صارت باردة وجافّة منذ استفاقت من غيبوبتها، ولم يجد سبيلاً لتهدئتها. أثّر فيهما طنين الحجر المهتزّ بطرقٍ متناقضة، وكلما زاد ضيق كاي، زاد شعور إمبر بالمرارة. استجمع ما أمكنه من صبر، فقد خامره ظنٌّ كئيب بأن الحفاظ على سلامة عقلهما معاً سيقع على عاتقه وحده، وكان الخوف من سحرٍ طائشٍ آخر يخيّم عليهما كغيمةٍ سوداء ثقيلة.
لكنّ عضلاته كانت متصلّبة من المشي المتواصل، وجروح طيور الظلّ تلهب جلده تحت ثيابه القذرة، وكان يشعر بجوعٍ مروع. تضافرت ضغوطٌ عدة لتنهش صبره ببطء: نوايا كاي المبهمة، واحتمالية ظهور شبح أختها ذي الشعر الأحمر مجدداً، وفكرة أنهما قد يكونان ملاحقين.
"كاي،"
حذّرها حين ابتعدت عنه مجدداً، متسلقةً بخفّة جداراً من أثاثٍ متهالك.
"أنت،"
رمت كلمتها من فوق كتفها وعيناها واسعتان، "بطيء جداً."
وقفزت إلى الجانب الآخر. جزّ إمبر على أسنانه، وكافح للحاق بها، ثم هبط بثبات على قدميه بعد أن أزاح بعض الحطام المتناثر. وقف هناك، عاقداً ذراعيه في تحدٍّ صامت. توقفت.
"ماذا تفعل؟"
"أستريح."
اقترب من مقعدٍ طويلٍ استُخدم بوضوح كأداة لاقتحام الأبواب، وجلس على ما تبقى منه.
"انضمّي إليّ أو لا تفعلي."
علقت بينهما كلمات «لا أبالي»
دون أن تنطق. ضربت كاي الأرض بقدمها العارية. لم يصدر عن ذلك سوى صوتٍ خافت، لكنّ ثقل نظرتها انصبّ عليه، سوداء لا قرار لها، وفمها خطٌّ مستقيم دقيق. ومض الضيق على ملامحها، فالتوت شفتاها في عبوسٍ طفيف. خمن أن غايتها كانت إخافته. بذل إمبر أقصى جهوده للتحكم في نفسه، وسحب الخريطة من تحت حزامه حيث كان يخبئها ليسهل عليه تناولها. بسط الرقّ المصفرّ وراح يتأمل الحبر كأنه يراه للمرة الأولى.
لكنه كان يراقب كاي من طرف عينه. كان يعلم وجهتهما تماماً، فقد راجع تلك الملاحظات الصغيرة المزعجة والممرات المحددة ما لا يقل عن عشرين مرة منذ مغادرة ملاذ العرافين، وكان خوفه الوحيد أن يكون أحد تلك المسارات قد دُمر خلال مناوشةٍ غابرة. كانت تراقبه بلا اهتمام، كضفدعٍ يرمق ذبابةً هو أكسل من أن يقتنصها. أمال إمبر رأسه كأنه في عمق تفكيره، ومرر إبهامه على الخريطة المجعدة، منتظراً، ولاحظ اللحظة التي لانت فيها كاي.
ارتعشت أذناها، وتهدلت كتفاها، وانبسطت تجاعيد جبينها. انجرفت السيرينا ببطء عائدةً نحو المقعد، وسمح إمبر لنفسه بالاستمتاع بنشوة النصر الخافتة. كانت هذه المرة الأولى التي تقترب فيها منه منذ عبورهما باب الجبل. بدأ يتساءل إن كان ممكناً بناء نوعٍ من المناعة ضد ذلك السحر الأرضي الذي يبدو أن السيرينا تمتلكه؛ ربما كان تفكيراً ساذجاً، لكن... لعلّ هانتر قد بالغ في تقدير قوتهم.
تلاشت كل تلك الأفكار من رأسه حين جلست كاي بجانبه على المقعد، وغمرت رائحة مسكها جلده كرذاذٍ ناعم. ودون أن تلتقي عيناهما ولو للحظة، راحت تنزع الحقيبة عن كتفيه، وأصابعها الرقيقة تعبث بالأحزمة. فتح فمه ليزجرها لكن لم يخرج صوت. همهمت، وهي تحاول سحب الحقيبة الجلدية من خلف ظهره. وما إن استقرت في حجرها، حتى فتحتها وراحت تبحث بداخلها. ثم قلبتها رأساً على عقب، وهزتها.
"إنها فارغة،"
قال إمبر بحدة.
"أخبرتك."
دفعت وجهها داخل الحقيبة، شمت مرتين، ثم بدأت تفحص الجيوب الخارجية. تملكه الضيق، فخطف الأحزمة البالية. غرزت مخالبها في الجلد، تاركةً خدوشاً شاحبة بينما سحبها منها. تحرك على الخشب المتحجر، وقد أزعجه تقاربهما ونظرتها الثابتة. لا بد أنها تشعر بجوعٍ يضاهي جوعه مرتين؛ ربما دفعها اليأس للبحث عن فتاتٍ مخبأ. لعقت كاي شفتيها وابتلعت ريقها بوضوح. زمجرت معدة إمبر.
"أنا جائع أيضاً،"
قال بوهن، آملاً أن تضعهما هذه الكلمات على قدم المساواة. ربما لم تكن تفكر في أسوأ مخاوفه... لا بد أنه تخيّل تلك اللمعة النهمة في نظراتها. أو ربما جنّ بالفعل وصار يتخيل كل ما حدث منذ عثورهما على الكتاب. ففي النهاية، أي رجلٍ عاقل يتبع واحدة من أهل النهر إلى جبل الأخوات الملعون بحثاً عن مملكةٍ خربة؟ لا بد أن السحر في هذا المكان قد... صفعت يد كاي غمد السيف. رمش إمبر. لم يدرِ كيف انحلّ الحزام، ولا كيف انتهى السيف بغمده في حجره، ولا كيف قبضت أصابعه على مقبضه.
شمت مجدداً.
"أين وجدت هذا؟"
"أين تظنين؟"
أجاب إمبر بخشونة؛ فالشكوك التي كانت تنهشه منذ استولى على السلاح تحولت فجأة إلى غضبٍ من فكرة اضطراره لتبرير نفسه. ضيقت عينيها، ثم سحبت يدها.
"إنه سيفٌ جميل."
بدت كلماتها غريبة. لم يكن شيئاً يتوقع منها قوله في تلك اللحظة، ومع أن الوقت القصير الذي قضاه بصحبتها بدا دهراً، إلا أنه لم يعرفها في الحقيقة إلا منذ أيام.
"أجل... أظن ذلك..."
"هل لي أن أراه مجدداً؟"
كاد يرفض، لكنه تراجع عن قراره وسحب السيف من غمده على مضض. رفعه إمبر نحو كرة ضوءٍ خافتة في الأعلى، يقلبه يميناً ويساراً. تموّج المعدن وومض كالماء، فضياً بمسحةٍ زرقاء خفيفة. برزت كل رونيّة محفورة بحدة، وتراقصت ظلالها على سطح المعدن. ابتسمت كاي ابتسامتها ذات الأنياب.
"سيفٌ جميلٌ حقاً."
ذهل إمبر من تبدل مزاجها، وأسند ظهره إلى الخلف. مدت يدها ولمست المقبض، ثم مررت إصبعها فوق واقي اليد البسيط لتلمس النصل نفسه. ومضت الرونيّات باللون الأزرق. بفحيحٍ حاد، سحبت يدها بسرعة. قفز إمبر واقفاً واستدار ليواجهها، وسقط الحزام والغمد على الأرض بينما ظل السيف في يده.
"ماذا!"
"إنه يعضّ،"
صرخت، ووضعت إصبعها في فمها. قطّب إمبر جبينه، ناظراً إلى السيف في يده بحذرٍ جديد.
"ليس حاداً إلى ذلك الحد..."
شحب وجه كاي، ورفعت إصبعها السبابة ليفحصه. انحنى إمبر مقترباً، يحدق في أثرٍ صغير. كان جلدها متغضناً. ذكّره ذلك بمظهر قدميه حين كان طفلاً بعد اللعب في النهر طوال النهار. ببعض التوجس، مد إصبعه ولمس الموضع. كان الجرح متصلباً ومتقرحاً. تأمل إمبر الحالة التي وجد عليها النصل؛ مغروزاً بين أضلاع سيرينا ميتة منذ زمنٍ بعيد، والطريقة الغريبة التي أضاء بها أثر أقدام كاي الملطخة بالدماء في القاعة.
«عاضّ السمك»، فكّر بمرارة.
بالطبع... عبست كاي في وجه السيف، وفتحت فاها لتقول شيئاً غاضباً، لكن بعد لحظاتٍ خفّ تعبيرها والتوت لسانها لتنطق بكلماتٍ أخرى.
"إنه،"
قالت بهدوء، "سيفٌ جميل."
"قلتِ ذلك بالفعل."
"أحقا؟"
تمتمت، وأصابعها ترتجف نحو النصل. خطف إمبر الحزام، وربطه حول صدره مجدداً، وأعاد السيف إلى غمده بتلعثم.
وما إن استقر «عاضّ السمك»
في مكانه، سحب الحقيبة الجلدية الفارغة فوقه وعدّل الأحزمة. ومع أنه يعلم أنه يجب أن يجد بعض السكينة في معرفة أن هذا السيف لم يُسمَّ عبثاً، إلا أن قلبه لم يطمئن، وعاهد نفسه على إبقائه بعيداً عن نظرها قدر الإمكان؛ فآخر ما يحتاجه هو أن تندفع رفيقته الوحيدة في هذه القاعات المظلمة لتطعن نفسها بنصلٍ مسحور.
"هل استرحت إذاً؟"
لم تغادر عيناها الغمد، وإن ظلت تلعق إصبعها.
"لهذه اللحظة."
خطا خطوةً فتعثر، وتشنجت معدته بينما انتفض الإرهاق في ساقيه. بدت النظرة التي رمتها كاي نحوه كأنها قلق، ورغم محاولاته المستميتة، لم يملك إلا أن يشعر بالراحة إلى جانب الإحراج. على الأقل لا تزال تحتاجه؛ ولأي غاية، كان موقناً بأنه سيعرف عاجلاً أم آجلاً.