27 صَوْتٌ مَأْلُوفٌ 🙜 اسْتَيْقَظَتْ كَي عَلَى وَتْرِ أَنْفَاسِهَا الْمُتَحْرِجَةِ. تَسَلَّلَ أَلَمٌ حَارٌ بَيْنَ ضُلُوعِهَا، لِيَخْزَ أَنْكَاسَهَا وَيُجِفَّ حَلْقَهَا وَأَنْفَهَا. تَعَالَتْ مِنْ خَلْفِ الْجُدْرَانِ أَصْوَاتٌ مُبْهَمَةٌ لِأَحْيَاءَ وَأَمْوَاتٍ — هَمَسَاتٌ، وَتَحَدِّيَاتٌ، وَذكريَاتٌ مَلْعُونَةٌ. تَمَنَّتْ لَوْ أَنَّهَا تَسْتَطِيعُ فَكَّ كُلِّ وَاحِدَةٍ مِنْهَا وَاحِدَةً تِلْوَ الْأُخْرَى، لَكِنَّهَا رَغْمَ كُلِّ هَوَاجِسِهَا الْمَحْمُومَةِ أَدْرَكَتْ تَمَامَ الْإِدْرَاكِ أَنَّ ذَلِكَ يَفُوقُ قُدُرَاتِهَا، بَلْ وَيَعْجِزُ عَهْدُهَا عَنْ إِدْرَاكِ عَبْقَرِيَّةِ تِلْكَ الْعُقُولِ الَّتِي نَسَجَتْهَا.
انْثَنَتْ عِدَّةُ رُقًى، وَمَالَتْ مُعْظَمُهَا لِغَايَةٍ وَاحِدَةٍ، وَتِلْكَ الْغَايَةُ كَانَتِ الدَّمَارَ. سِحْرُ الْبَشَرِ. كَانَ مُخْتَلِفاً عَنْ أُصْلُوحَةِ صَوْتِهَا السَّاحِرِ: فَقَبَائِلُ الْأَعْمَاقِ تَتَنَفَّسُ الْوَحْشِيَّةَ وَالْفَوْضَى، لَكِنَّ التَّعَاويذَ الَّتِي تَرَبَّصَتْ هُنَا تَجَسَّدَتْ بِنُقُوشٍ مُعَقَّدَةٍ وَشُعُورٍ بِالنِّظَامِ يَحِيرُ لَهُ لُبُّ كَي.
كَانَ هَذَا الْكُوخُ الْمُظْلِمُ الَّذِي وَجَدَتْهُ أَصْغَرَ حَتَّى مِنْ عُشِّ صَدِيقِهَا الْمَنْسِيِّ بِجَانِبِ النَّهْرِ. تَنَاثَرَتْ حَوْلَهَا بِضْعُ قِطَعٍ خَشَبِيَّةٍ مَنْحُوتَةٍ، رُبَّمَا خُصِّصَتْ لِلْجُلُوسِ، وَلَوْحٌ فِضِّيٌّ كَبِيرٌ رَأَتْ فِيهِ وَجْهَهَا يَنْكَمِشُ فَزَعاً مِنْهَا. لَقَدْ أَدَارَتْهُ لِيُوَاجِهَ الْجِدَارَ. كَانَ جَمَالُهَا يَجْلُبُ لَهَا الْمُتْعَةَ دَائِماً، لَكِنَّهَا تَمَنَّتْ الْآنَ أَلَّا تَرَى وَجْهَهَا أَبَداً، وَهُوَ مُلَطَّخٌ بِالدِّمَاءِ الْحَمْرَاءِ لِدِمَائِهِ.
لَا شَكَّ فِي أَنَّهُ زَحَفَ بَعِيداً إِلَى مَكَانٍ مَا لِيَمُوتَ — "اِنْسَ."
مَدَّتْ كَي يَدَهَا إِلَى أَسْفَلَ لِتَلْمِسَ بَاطِنَ قَدَمِهَا الْيُسْرَى، فَأَطْلَقَتْ شَهِيرَةَ تَوَجُّعٍ. مَا زَالَتْ تَنْزِفُ. انْتَزَعَتْ مُعْظَمَ الشَّظَايَا، لَكِنَّهَا لَنْ تَبْرَأَ، مَهْمَا تَوَدَّدَتْ إِلَيْهَا. شَيْءٌ مَا فِي الْهَوَاءِ الرَّاكِدِ، رُبَّمَا. جِلْدُ الْحَزُونِ، هَكَذَا نَعَتَهَا الْكِتَابُ. وَلَمْ يَتَكَلَّفْ حَتَّى عَنَاءَ اخْتِيَارِ إِحْدَى الشَّتَائِمِ الْمُتَعَثِّرَةِ.
نَعَمْ. سَتَظَلُّ دَائِماً ذَاتَ جِلْدِ حَزُونٍ. كَائِنٌ لَزِجٌ، يَتَسَلَّلُ وَيَنْزَحُ. لَا يَعِيشُ إِلَّا لِيَأْكُلَ وَيَشْبَعَ... حَتَّى يَجُوعَ مَرَّةً أُخْرَى. وَحِينَئِذٍ سَيَأْكُلُ مِنْ جَدِيدٍ. جَائِعٌ دَائِماً. يَأْكُلُ لِلْأَبَدِ. بِتَنَهُّدَةٍ هَامِسَةٍ، سَحَبَتْ أَصَابِعَهَا مِنْ قَدَمَيْهَا النَّابِضَتَيْنِ وَعَزَمَتْ عَلَى أَلَّا تُفَكِّرَ بَعْدَ الْآنِ.
لَقَدِ انْتَهَى الْأَمْرُ. طَرَدَهُ الْكِتَابُ، ثُمَّ قَامَتْ هِيَ — جَائِعٌ دَائِماً! صَرَخَ صَدَاهَا الْخَاصُّ. يَأْكُلُ لِلْأَبَدِ! ضَغَطَتْ كَي بِأَصَابِعَ مُرْتَجِفَةٍ عَلَى صُدْغَيْهَا، اللَّذَيْنِ تَلَطَّخَا بِالدِّمَاءِ وَالْعَرَقِ. قَرِيباً سَتَذْوِي لِتُصْبِحَ قِشْرَةً يَابِسَةً، وَتَنْضَمَّ إِلَيْهِ بَيْنَ أَمْوَاتِ الْجَبَلِ؛ وَلَكِنْ إِلَى أَيِّ عَالَمٍ مِنَ النُّورِ وَالضَّحِكِ طَارَتْ رُوحُهُ الْبَشَرِيَّةُ، فَلَنْ تَسْتَطِيعَ رُوحُهَا تَعَقُّبَهُ أَبَداً.
لَا، بَلْ سَيَهْوِي جَوْهَرُهَا إِلَى أَسْفَلَ، أَسْفَلَ، نَحْوَ الصَّخْرِ فِي الْقَاعِ، حَيْثُ تَقْطُنُ فِي الظَّلَامِ لِبَقِيَّةِ الْأَبَدِيَّةِ. لَمْ يَكُنِ الذُّبُولُ حَدَّ ذَاتِهِ هُوَ مَا يُرْهِبُهَا، بَلْ فِكْرَةُ الْعَدَمِ. الْعُزْلَةِ التَّامَّةِ. وَمَعَ ذَلِكَ، فَإِنَّ مَنْ قَطَنَ فِي هَذَا الْعُشِّ قَبْلَ أَنْ يَتَدَاعَى الْجَبَلُ خَرَاباً كَانَ مُسْتَسْلِماً — بَلْ رُبَّمَا سَعِيداً — بِكَوْنِهِ وَحِيداً.
كَانَ السَّرِيرُ الْمُفْرَدُ وَالْغِطَاءُ فِي الزَّاوِيَةِ، وَحَفْنَةُ الْأَصْدَافِ الْمُغَبَّرَةِ، وَجِلْدُ الْحَيَوَانِ الْمُمَزَّقُ عَلَى الْأَرْضِ، وَبِضْعُ حَاجَاتٍ شَحِيحَةٍ، دَلِيلًا عَلَى حَيَاةٍ بَسِيطَةٍ. أَمَّا الْجِلْدُ، فَعَلِمَتْ أَنَّهُ يَعُودُ لِمَعْزَى وَبِيلَةٍ؛ فَقَدْ فَشِلَ أَلْفُ عَامٍ مِنَ التَّغَبُّرِ فِي إِزَالَةِ رَائِحَتِهِ تَمَاماً. تَدَلَّى لَوْحٌ مِنْ خَشَبِ الْبَلُّوطِ فَوْقَ الْمَحَارِيبِ الْمُتَوَاضِعَةِ، وَقَدْ نُقِشَتْ رُمُوزٌ بَشَرِيَّةٌ عَلَى سَطْحِهِ الْمَصْقُولِ.
تَعَرَّفَتْ عَلَى بَعْضِهَا مِنْ بَابِ الْجَبَلِ وَحَاوَلَتْ صَوْغَهَا مَعاً فِي رَأْسِهَا، لَكِنَّهَا سَرْعَانَ مَا تَخَلَّتْ عَنْ ذَلِكَ الْمَسْعَى الْعَبَثِيِّ. لَا مَفَرَّ مِنْ نَدَمِهَا الرَّاحِمِ لَا يَنْكَفِئُ. كَانَ بِمُسْتَطَاعِهَا نِسْيَانُ الضَّبَابِ عَلَى الْمَاءِ وَالشَّمْسِ عَلَى وَجْهِهَا. وَكَانَ بِمُسْتَطَاعِهَا نِسْيَانُ طَعْمِ السَّمَكِ الطَّازِجِ وَرَائِحَةِ الْمِلْحِ.
لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ نِسْيَانَهُ. لَمْ يَدَعْهَا طَيْفُهُ — ظِلًّا عَابِراً فِي الزَّاوِيَةِ، صَدَىً مَنْطُوقاً بِنِصْفِهِ فِي الْهَوَاءِ — تَنْعَمُ بِالسَّلَامِ. وَلَا حَتَّى الْبُقَعَ الَّتِي لَا تُرْحَمُ وَالَّتِي عَلِقَتْ فِي مَوَاضِعَ مِنْ يَدَيْهَا وَذِرَاعَيْهَا. تَرَدَّدَ صَدَى أُصْلُوحَتِهِ بَعِيداً فِي الرِّوَاقِ الْخَارِجِيِّ، كَدِفْءِ ذِكْرَى مُتَوَارِيَةٍ، رَغْمَ أَنَّهَا عَلِمَتْ اسْتِحَالَةَ ذَلِكَ؛
وَعَلِمَتْ مَا اقْتَرَفَتْهُ فِي الظَّلَامِ. أَغْلَقَتْ كَي عَيْنَيْهَا وَتَنَفَّسَتْ نَفَسًا ضَحْلًا. سَتَتَذَكَّرُ اسْمَهُ لِمَرَّةٍ أُخْرَى فَقَطْ. سَتَتَذَكَّرُ، لِتَنْسَى. سَأَنْسَاكَ، يَا إِمْبِر. دَقٌّ. انْتَفَضَتْ كَي وَكَشَفَتْ عَنْ أَنْيَابِهَا. عَادَ الدَّقُّ لِيُرَجْرِجَ الْبَابَ، أَكْثَرَ صَوْتاً وَأَشَدَّ إلحاحاً. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مَدْخَلٌ آخَرُ تَمْكُنُ هَرَبَهَا عَبْرَهُ؛
وَلَمْ تَكُنْ قَادِرَةً عَلَى الرَّكْضِ سَرِيعاً أَوْ بَعِيداً بِقَدَمَيْنِ جَرِيحَتَيْنِ. كَانَتْ أُصْلُوحَةُ إِمْبِرَ أَعْلَى صَوْتاً الْآنَ، وَاسْتَطَاعَتْ سَمَاعَ النَّبَضَاتِ السَّرِيعَةِ لِقَلْبِهِ الْمُضْطَرِبِ. وَصَلَهَا صَوْتٌ مُخْتَنِقٌ.
"أَعْلَمُ أَنَّكِ هُنَاكَ."
تَسَلَّلَ ضَوْءٌ ذَهَبِيٌّ شَاحِبٌ عَطْرُ الشَّقِّ فِي أَسْفَلِ الْبَابِ، مُبْعِدًا الظَّلَامَ حَيْثُمَا لَمَسَهُ. سَقَطَتْ وَمْضَةٌ شَارِدَةٌ وَاحِدَةٌ عَلَى سَاقِ كَي فَسَحَبَتْهَا بِعُنْفٍ، مُرْتَاعَةً مِنَ الضَّوْءِ الْمُفَاجِئِ.
"مَرْحَبًا؟"
تَسَاءَلَ الصَّوْتُ، أَكْثَرَ تَرَدُّدًا مِمَّا كَانَ عَلَيْهِ. صَرَّ الْمِزْلَاجُ الْخَشَبِيُّ قَلِيلًا، ثُمَّ ارْتَفَعَ. ارْتَعَدَتْ كَي. مَزِيدٌ مِنَ الْخِدَعِ؟
"أَنَا إِمْبِرُ. أَنَا دَاخِلٌ. لَسْتُ هُنَا لِأُؤْذِيَكِ. لَا حَاجَةَ بِكِ لِلْخَوْفِ مِنِّي."
كَانَتِ الْكَلِمَاتُ سَرِيعَةً، كَخِطَابٍ مَحْفُوظٍ.
ثُمَّ أَرْدَفَ بِجُرْأَةٍ أَكْبَرَ: "وَأَنَا لَا أَخْشَاكِ أَيْضاً."
انْفَتَحَ الْبَابُ. يَدٌ أَوَّلًا، مَخْدُوشَةٌ بَعْضَ الشَّيْءِ حَوْلَ الْمَفَاصِلِ، ثُمَّ ذِرَاعٌ مَعَ انْفِتَاحِ الْبَابِ لِلدَّاخِلِ. ثُمَّ ظَهَرَ رَأْسُهُ — إِمْبِرُ — بْتَعْجِيدَاتِهِ وَعَيْنَيْهِ اللَّاتَيْنِ لَمَا تَزَالَانِ تَتَوَقَّدَانِ بَرِيقاً. وَلَكِنْ هُنَاكَ مَا لَمْ يَكُنْ عَلَى مَا يُرَامُ فِي وَجْهِهِ. كَانَ مَشْدُوداً، وَشَاحِباً، وَبَدَا الْجِلْدُ مُكَوَدّاً وَرَقِيقاً بِشَكْلٍ غَرِيبٍ — كَأَنَّهُ مُمْتَسِكٌ بِقُوَّةِ الْإِرَادَةِ وَحْدَهَا.
وَجَدَتْهُ عَيْنَاهُ فِي الظِّلالِ. لَمْ تَلْتَقِيَا بِنَظَرَاتِهَا، بَلْ مَرَّتَا بِخِفَّةٍ عَلَى وَجْهِهَا ثُمَّ الْتَفَتَتَا لِتَمْسَحَا بَقِيَّةَ الْغُرْفَةِ الصَّغِيرَةِ. بَثَّ الضَّوْءُ الشَّاحِبُ لِلصَّخْرِ — الَّذِي رَبَطَهُ بِبَرَاعَةٍ إِلَى حِزَامِهِ بِقِطْعَةِ حَبْلٍ مُتَهَاوِيَةٍ — أَشِعَّتَهُ عَلَى جَسَدِهِ بِأَكْمَلِهِ. ثُمَّ خَطَا لِلدَّاخِلِ بِثَبَاتٍ وَأَغْلَقَ الْبَابَ بِدَقَّةٍ أُخْرَى.
كَانَ الصَّمْتُ نَفْسُهُ هُوَ مَا أَدَانَهَا. تَلَطَّخَ قَمِيصُهُ بِلَوْنٍ وَرْدِيٍّ وَتَدَلَّى عَلَى جَسَدِهِ فِي أَهْدَابٍ بَائِسَةٍ بَدَلًا مِنْ أَنْ يَسْتُرَهُ. لَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ مَيِّتاً، وَلَمْ يَكُنْ خُدْعَةً. كَانَتْ رَائِحَتُهُ تَنْبِعُ بِعَبَقِ إِمْبِرَ. لَابُدَّ أَنَّهَا تَعَوِّيذَةٌ بَارِعَةٌ لِلْغَايَةِ لِتَحْكِيَ رَائِحَتَهُ — أَيْ رَائِحَةٍ — بِدِقَّةٍ تُخْدِعُ كَيَفِيلي.
انْحَنَى قَلِيلًا، وَبَاتَ بِمَقْدُورِهَا الْآنَ رُؤْيَةُ الْأَشْيَاءِ الْكَثِيرَةِ الَّتِي أَثْقَلَتْ كَاهِلَهُ. امْتَدَّتْ ثَلَاثَةُ أَحْزِمَةٍ مِنْ جِلْدٍ عَبْرَ صَدْرِهِ، خَصَّ أَحَدُهَا مَقْبِضَ سَيْفٍ بَرَزَ فَوْقَ كَتِفِهِ الْيُمْنَى، بَيْنَمَا رُبِطَتْ أَشْيَاءُ أُخْرَى بِمَا بَدَا حَقِيبَةً ضَخْمَةً. تَدَلَّتِ الْحَقِيبَةُ فَوْقَ السَّيْفِ جَاعِلَةً إِيَّاهُ بِلَا فَائِدَةٍ، لَكِنَّهُ قَبَضَ عَلَى رُمْحِ صَيْدِهِ الْمَأْلُوفِ بِيَدِهِ الْيُمْنَى.
فَتَحَتْ فَاهَهَا لِتَتَكَلَّمَ، لَكِنَّهَا لَمْ تُحَقِّقْ سِوَى نَفَسٍ صَفِيرِيٍّ ضَعِيفٍ؛ تَشَقَّقَتْ شِفَاهُهَا، فَابْتَلَعَتْ بِصَوْتٍ عَالٍ.
"حَسَناً إِذَنْ،"
قَالَ، كَأَنَّهُمَا لَمْ يَفْتَرِقَا إِلَّا قَبْلَ لَحْظَةٍ، وَرَكَعَ أَمَامَهَا عَلَى جِلْدِ الضَّأْنِ. خَلَعَ الْحَجَرَ الْمُنِيرَ مِنْ حِزَامِهِ، وَوَضَعَهُ بَيْنَهُمَا عَلَى الْأَرْضِ، ثُمَّ شَرَعَ فِي خَلْعِ بَقِيَّةِ الْأَشْيَاءِ الَّتِي حَمَلَهَا إِلَى هُنَاكَ. أَسْنَدَ رُمْحَ الصَّيْدِ أَوَّلًا إِلَى الْجِدَارِ خَلْفَهُ — بِحُمْقٍ، بِحُمْقٍ شَدِيدٍ — ثُمَّ أَزَالَ الْحَقِيبَةَ الْجِلْدِيَّةَ عَنْ كَتِفَيْهِ.
تَدَلَّتْ قِطَعٌ وَخُرَدٌ جَمَعَهَا مِنَ الْأَحْزِمَةِ وَالْجُيُوبِ، وَرَصَدَتْ كَي مِنْ بَيْنِهَا حُزْمَتَيْنِ مِنَ الْأَعْشَابِ الْمُجَفَّفَةِ وَقَارُورَةً. انْقَبَضَ حَلْقُهَا، مُصْدِرَةً صَوْتًا لَزِجًا مِنَ التَّلَهُّفِ جَعَلَ إِمْبِرَ يَرْفَعُ رَأْسَهُ فَجْأَةً؛ وَارْتَجَفَتْ يَدُهُ عَلَى الْحِزَامِ الْجِلْدِيِّ.
"هُنَا —"
تَنَاوَلَ الْقَارُورَةَ، مُقَدِّمًا إِيَّاهَا لَهَا بِشَكْلٍ غَيْرِ مُسْتَقِرٍّ.
"اِحْذَرِي حَيْثُ تَشْرَبِينَ الْمَاءَ هُنَا. لَقَدْ وَجَدْتُ بَعْضَهُ —"
خَطِفَتْهَا كَي، مُحَطِّمَةً السِّدَادَةَ بِرَاحَةِ يَدِهَا وَمُمِيلَةً ذَقْنَهَا إِلَى الْخَلْفِ، فَانْدَفَعَ تَيَّارٌ مِنَ الْمَاءِ مِنَ الْقَارُورَةِ مَالِئاً فَمَهَا. جَعَلَتْهَا بَرْدَةُ الرُّطُوبَةِ تَرْتَعِدُ فَأَطْلَقَتْ صَرْخَةَ عَجْزٍ مِنَ الْفَرَحِ وَالرَّاحَةِ عِنْدَ لَمْسِهَا لَهَا — فَكُلُّ أَحْلَامِهَا كَانَتْ مِنَ الْمَاءِ، وَكُلُّ آمَالِهَا وَرَغَبَاتِهَا مَاءٌ، وَهَا هُوَ الرَّجُلُ قَدْ عَادَ مِنَ الْمَوْتِ وَأَحْضَرَ الْمَاءَ مَعَهُ!
وَلَوْ كَانَتْ تَحْتَ سِطْوَةِ سِحْرٍ، مَأْسُورَةً فِي حُلْمٍ آخَرَ، فَخَّ صَوْتٍ، لَبَقِيَتْ هُنَا بِمَحْضِ إِرَادَتِهَا بِسُرُورٍ. فَلْتَفْعَلْ بَهَا مَا تَشَاءُ، فَهِيَ تَعْرِفُ الشَّيْئَيْنِ اللَّذَيْنِ تُرِيدُهُمَا فَوْقَ كُلِّ شَيْءٍ وَقَدْ لَعِبَ بِهَا حَسَناً. وَهِيَ تَلْتَقِطُ أَنْفَاسَهَا، هَزَّتْ كَي الْقَارُورَةَ، نَاثِرَةً قَطَرَاتِ الْمَاءِ الْمُتَبَقِّيَةَ عَلَى وَجْهِهَا الْعَارِي، وَذِرَاعَيْهَا، وَسَاقَيْهَا، وَفَارِكَةً الرُّطُوبَةَ الْمَرْغُوبَةَ فِي جِلْدِهَا الْجَافِّ الْمُتَشَقِّقِ.
"— وَجَدْتُ بَعْضَهُ مَسْمُوماً،"
أَتَمَّ إِمْبِرُ، بَادِيًا خَجِلًا بَعْضَ الشَّيْءِ. تَجَمَّدَتْ كَي، وَقَطَرَاتُ الْمَاءِ تَتَسَاقطُ مِنْ طَرَفِ أَنْفِهَا. مَسْمُومٌ. الانْتِقَامُ... هَذَا سَبَبُ قُدُومِهِ... الانْتِقَامُ...
"الْأَمْرُ بِمُعَافَاةٍ! هَذَا مِنَ الْمَطَابِخِ،"
وَضَّحَ بِسُرْعَةٍ. مَطَابِخُ؟
"جَاءَ الْمَاءُ الْمَسْمُومُ مِنْ بِئْرٍ، وَهَذَا كَانَ يَقْطُرُ مِنْ... أَعْلَى، مَكَانٍ مَا. لَا أَدْرِي كَيْفَ أَتَمَيَّزُ إِنْ كَانَ آمِناً، لَكِنَّي شَرِبْتُ مِنْهُ وَلَمْ أَمُتْ."
هَزَأَ ضَاحِكاً بِمَرارَةٍ خَفِيفَةٍ.
"بَعْدُ."
وَبَيْنَمَا سَقَطَتِ الْقَارُورَةُ الْفَارِغَةُ مِنْ يَدَيْهَا، مَدَّ إِمْبِرُ يَدَهُ إِلَى أَحَدِ الْجُيُوبِ الْجِلْدِيَّةِ لِيُخْرِجَ شَيْئاً صَغِيراً يَلْمَعُ.
"هَاكِ،"
عَرَضَ مَرَّةً أُخْرَى، مَادًّا إِيَّاهُ نَحْوَهَا. عَبَسَتْ كَي، وَالرِّيبَةُ مَا زَالَتْ تُلْحِقُ بِهَا.
"مَا هَذَا؟"
هَمَسَتْ، عَاجِرَةً عَنْ إِيجَادِ صَوْتِهَا حَتَّى الْآنَ. رَمَشَ إِمْبِرُ وَوَضَعَهُ عَلَى الْأَرْضِ أَمَامَهَا.
"سَيَجْعَلُ أَلَمَكِ يَزُولُ."
بَدَا الْكِرِسْتَالُ بَرِيئاً، لَكِنَّ كَي لَنْ تُخْدَعَ مَرَّةً ثَانِيَةً.
"أَتَعْرِفُ هَذَا؟"
تَمَمَتْ، وَهِيَ تَنْخُسُهُ بِمِخْلَبٍ.
"أَمُتَأَكِّدٌ أَنْتَ؟"
"لَيْسَ شَيْءٌ مُؤَكَّدًا هُنَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
أَقْضَى ضَحْكَةً قَصِيرَةً لَمْ تَحْمِلْ أَيَّ مَسَرَّةٍ عَلَى الإطْلَاقِ.
"أَعْنِي، أَنَا لَسْتُ مُتَأَكِّدًا حَتَّى... مِنْ أَنَّكِ أَنْتِ."
حَاوَلَ خِدَاعَهَا بِالِاقْتِرَابِ قَلِيلًا، ثُمَّ تَرَاجَعَ. تَبَادَلَا النَّظَرَاتِ لِبِضْعِ لَحَظَاتٍ قَبْلَ أَنْ تَهُومَ نَظَرَاتُهُ نَحْوَ الْبَابِ. سَمَحَ لَهَا الصَّمْتُ بِسَمَاعِ صَدَىً خَفِيفٍ... مُبْهِجٌ، لَطِيفٌ، نَاعِمٌ. الْكِرِسْتَالُ. لَمَسَتْهُ كَي — السَّلْوَى. وَهِيَ تَلْتَقِطُ جُرَعَاتٍ هَائِلَةً مِنَ الْهَوَاءِ، ضَمَّتْهُ إِلَى وَجْهِهَا، وَصَدْرِهَا، ثُمَّ ضَغَطَتْ بِيَدَيْهَا — الْمُمْتَلِئَتَيْنِ بِغُبَارٍ مُتَلَوِّى بِزُرْقَةِ الْبَحْرِ فِي صَبَاحٍ مُشْمِسٍ — عَلَى بَاطِنِ قَدَمَيْهَا.
ارْتَفَعَ الْعَذَابُ الحارقُ عَنْ جَسَدِهَا، كَأَنَّ ضَبَاباً عَظِيمًا انْقَشَعَ، وَأَصْبَحَتْ قَادِرَةً الْآنَ عَلَى الرُّؤْيَةِ بِوُضُوحٍ لِمَا ظَنَّتْ أَنَّهَا تَرَاهُ مِنْ قَبْلُ. رَمَشَتْ عِدَّةَ مَرَّاتٍ بَيْنَمَا بَدَا وَجْهُ إِمْبِرَ يَظْهَرُ مِنْ جَدِيدٍ، خَلْفَ الْأَلَمِ الْمُتَلاشِي. جَلَسَ مُتَصَلِّبَ الرَّجْلَيْنِ عَلَى جِلْدِ الضَّأْنِ، يُرَاقِبُهَا بِشِدَّةٍ.
لَمْ يَبْتَسِمْ. أَنْزَلَتْ كَي بَصَرَهَا وَرَكَّزَتِ انْتِبَاهَهَا عَلَى الْحَجَرِ الْمُنِيرِ بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، عَابِثَةً بِالشَّبَكَةِ الَّتِي تُحِيطُ بِهِ وَمُرْرَتْ إِبْهَامَيْهَا عَلَى السَّطْحِ الْمُضَرَّسِ. جَلَبَتْ أُصْلُوحَتُهُ الْمَأْلُوفَةُ ذِكْرَيَاتِ التِّلالِ، وَضَوْءِ النَّهَارِ، وَالْأَشْجَارِ دَاكِنَةِ الْخَشَبِ.
"لِمَ أَحْضَرْتَنِي إِلَى هُنَا؟"
وَمَا إِنْ نَطَقَ بِالْكَلِمَاتِ حَتَّى شَدَّتْ كَي شَفَتَيْهَا، ضَامَّةً تِلْكَ اللَّؤْلُؤَةَ مِنَ الْمَعْرِفَةِ إِلَى نَفْسِهَا. مُغْلَقَةً، جَامِدَةً. لَمْ تَكُنْ تِلْكَ اللَّؤْلُؤَةُ لِإِمْبِرَ. كَانَتْ سِرًّا لَمْ تُدْرِكْهُ هِيَ نَفْسُهَا تَمَاماً؛ لَا يَعْرِفُهُ سِوَى وَاحِدٍ آخَرَ بَيْنَ أَبْنَاءِ جِنْسِهَا — وَقَدْ تَمَزَّقَتْ جُمْجُمَتُهُ، وَتُعُوِّنَ جَسَدُهُ، وَأَكَلَتِ الْأَسْمَاكُ أَحْشَاءَهُ مُنْذُ زَمَنٍ بَعِيدٍ.
اسْتَسْلَمَتْ لِحَمْحَمَةٍ مُرِيحَةٍ... اهْتَزَّ تَنَهُّدٌ مُتْعَبٌ فِي الْهَوَاءِ أَمَامَ وَجْهِهَا بَيْنَمَا اسْتَقَرَّ إِمْبِرُ فِي وَضْعٍ مُرِيحٍ. عَبَسَتْ بِشَفَتَيْهَا امْتِعَاضاً: لَقَدْ كَانَ مُسْتَعِدّاً لِانْتِظَارِهَا حَتَّى تَنْفَدَ طَاقَتُهُ.
"لَمْ يَكُنْ هَدَفُكَ فَقَطْ فَتْحَ الْبَابِ فِي الْجَبَلِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
رَمَشَ الْحَجَرُ النَّاعِسُ. رَفَعَتْهُ إِلَى أَنْفِهَا، مُرَاقِبَةً الضَّبَابَ الْمُنِيرَ وَهُوَ يَتَلَوَّى فِي دَاخِلِهِ.
"أَعْتَقِدُ أَنَّني أَسْتَحِقُّ مَعْرِفَةَ الْأَمْرِ. أَلَا تَرَى ذَلِكَ؟"
نَفَخَتْ كَي عَلَى سَطْحِهِ الذَّهَبِيِّ، لِيُدْفِئَ نُورٌ جَدِيدٌ عُشَّهُمَا الصَّغِيرَ.
"يُمْكِنُكِ إِخْبَارِي بِأَيِّ شَيْءٍ، يَا كَي. لَنْ أَبْرَحَ مَكَانِي، أَعِدُكِ."
بَعْدَ بَعْضِ التَّفْكِيرِ، تَرَكَتِ الْحَجَرَ يَسْتَقِرُّ فِي حِجْرِهَا، مُحَاضِنَةً إِيَّاهُ بِكِلْتَا يَدَيْهَا. رَفْرَفَ الضَّوْءُ لِلَحْظَةٍ، وَتَبَاطَأَتِ الرَّقْصَةُ.
"لَا يَجِبُ أَنْ نَكُونَ هُنَا. أَتَمَنَّى أَنْ نَبْتَعِدَ عَنْ هَذَا الْمَكَانِ."
أَكْثَرُ ظُلْمَةً، أَكْثَرُ خُفُوتًا. أَغْلَقَتْ يَدَيْهَا عَلَيْهِ، شَاعِرَةً بِعَدَمِ الِارْتِيَاحِ.
"وَجَدْتُ شَيْئاً قَدْ يُسَاعِدُ فِي ذَلِكَ."
رَنَّ شَيْءٌ بِخِفَّةٍ، وَعِنْدَمَا رَفَعَتْ كَي رَأْسَهَا فَاجَأَهَا رُؤْيَةُ إِمْبِرَ وَهُوَ يُنَقِّبُ فِي الْحَقِيبَةِ. أَخْرَجَ بَعْضَ الثِّمَارِ الْمُنْهَرِسَةِ وَدَحْرَجَ إِحْدَاهَا عَبْرَ الْأَرْضِ نَحْوَهَا. خَطِفَتْهَا كَي وَالْتَهَمَتْهَا دُونَ تَفْكِيرٍ يُذْكَرُ. وَبَيْنَمَا كَانَتْ لَا تَزَالُ تَمْسَحُ الْعَصِيرَ اللَّذِيذَ عَنْ وَجْهِهَا، رَمَى إِلَيْهَا بِشَيْءٍ آخَرَ.
سَقَطَ عَلَى الْأَرْضِ بِحَفِيفٍ مَكْتُومٍ. لَفِيفَةٌ صَغِيرَةٌ. ارْتَدَّتْ كَي ضِدَّ الْجِدَارِ.
"لِمَ تُحْضِرُ هَذَا إِلَى هُنَا؟"
اتَّهَمَتْهُ بِصَرَامَةٍ.
"هُوَ —"
"خُذْهُ بَعِيداً!"
"انْظُرِي هُنَا،"
تَمْتَمَ إِمْبِرُ بِنَفْسٍ ضَائِقٍ.
"هَذَا هُوَ طَرِيقُ خُرُوجِنَا."
رَاقَبَتِ اللَّفِيفَةَ بِحَذَرٍ وَهُوَ يَبْسُطُهَا عَلَى الْأَرْضِ، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ صَدَىً، وَلَا تَعَوِّيذَةٌ. اسْتَقَرَّتْ خَرِيطَةٌ تَحْتَ أَصَابِعِهِ الْمُتَسَخِّخَةِ، مُمَزَّقَةً بَعْضَ الشَّيْءِ لَكِنَّهَا مَقْرُوءَةٌ.
نَقَرَ عَلَى الزَّاوِيَةِ الْعُلْيَا لِلصَّفْحَةِ وَأَعْلَنَ، "بَوَّابَةٌ أُخْرَى."
انْحَنَتْ كَي إِلَى الْأَمَامِ، مُهْتَمَّةً رَغْمَ أَنْفِهَا.
"لَا أَسْتَطِيعُ قِرَاءَةَ هَذِهِ الرُّمُوزِ."
"أَرَأَيْتِ خَرِيطَةً مِنْ قَبْلُ؟"
اسْتَفْسَرَ بِجِدِّيَّةٍ. رَمَقَتْهُ بِنَظْرَةٍ جَانِبِيَّةٍ. بَعْدَ أَنْ تَنَحْنَحَ بِارْتِبَاكٍ، تَحَرَّكَ إِمْبِرُ حَوْلَهَا لِيَجْلِسَ بِالْقُرْبِ مِنْهَا تَقْرِيباً، وَأَدَارَ الْخَرِيطَةَ حَتَّى تُوَاجِهَهُمَا بِالشَّكْلِ الصَّحِيحِ.
"حَسْبَ مَا أَمْكَنُنِي تَبَيُّنُهُ... هَذِهِ هِيَ الْبَوَّابَةُ الَّتِي دَخَلْنَا مِنْهَا. بَوَّابَةُ فَيل، أَعْتَقِدُ أَنَّ هَذَا اسْمُهَا. نَحْنُ هُنَا — فِي سَاوثُول، عَلَى مَا أَعْتَقِدُ — حَيْثُ كُلُّ هَذِهِ الْغُرَفِ الصَّغِيرَةِ — لِذَا سَيَتَجَشَّمُ عَلَيْنَا السَّفَرُ مِنْ هُنَا إِلَى هُنَا."
أَشَارَ بِيَدِهِ كَمَا تَكَلَّمَ.
"لَقَدْ تُرِكَتِ الْأَخَوَاتُ لِمِائَاتِ السِّنِينَ، لِذَلِكَ أَنَا مُتَأَكِّدٌ مِنْ أَنَّ بَعْضَ هَذِهِ الْمَمَرَّاتِ لَمْ تَعُدْ مَسْلُوكَةً، لَكِنَّ... إِذَا الْتَزَمْنَا بِوَسَطِ الْخَرِيطَةِ، فَسَنَجِدُ تِلْكَ الْبَوَّابَةَ الْأُخْرَى عَاجِلاً أَوْ آجِلًا. أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
شَرِبَتْ كَي الْحِبْرَ بِعَيْنَيْهَا بِهُدُوءٍ، حَافِظَةً كُلَّ خَطٍّ وَرَمْزٍ غَرِيبٍ فِي ذَاكِرَتِهَا.
"يَا إِمْبِرُ،"
قَالَتْ، مُتِيحَةً لِنَفْسِهَا الِاسْتِمْتَاعَ بِنَغْمَةِ ذَلِكَ الِاسْمِ — نَغْمَةٌ عَرَضَتْ لِنِسْيَانِهَا قَبْلَ فَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ.
"تِلْكَ الْبَوَّابَةُ بَعِيدَةٌ عَنَّا."
"إِذَنْ نَبْدَأُ الْمَشْيَ بِبَسَاطَةٍ لِنَرَى كَمْ مِنَ الْوَقْتِ يَسْتَغْرِقُ ذَلِكَ!"
بَسَطَ يَدَهُ فَوْقَ الْخَرِيطَةِ، مُحَدِّقاً إِلَيْهَا بِعَيْنَيْنِ مُضَايَقَتَيْنِ.
"أَيُّ خِيَارٍ آخَرَ لَدَيْنَا؟ مَا لَمْ تُرِيدِي مُحَاوَلَةَ الْخُرُوجِ بِالطَّرِيقَةِ الَّتِي دَخَلْنَا بِهَا، لَكِنْ أَنْتِ — هِيَ — هُوَ — ذَلِكَ الصَّوْتُ الَّذِي سَمِعْتُهُ فِي الْغَابَاتِ، أَعْنِي —"
الْتَفَتَ بِعَيْنَيْهِ إِلَى الْأَعْلَى وَالْأَسْفَلِ مَرَّةً أُخْرَى، فِي خَجَلٍ غَيْرِ مَعْتَادٍ.
"حَسَناً، أَيّاً مَا كَانَ ذَلِكَ الشَّيْءُ — فَقَدْ يَعْثُرُ عَلَيْنَا إِنْ عُدْنَا."
كَوَتْهَا لَفْحَةُ أَلَمٍ، غَارِزَةً مِخْلَبَيْهَا فِي رُكْبَتَيْهَا. نَعَمْ. هُنَا، عَلَى الْأَقَلِّ، نَحْنُ فِي أَمَانٍ مِنْ أَخْطَارِ مَا خَارِجَ هَذَا الْجَبَلِ.
"وَإِنْ تَعَوَّضْنَا مَرَّةً أُخْرَى؟ كَيْفَ سَيَكُونُ حَالُنَا حِينَئِذٍ؟"
"حَسَناً،"
قَالَ إِمْبِرُ، بِنَبْرَةٍ أَكْثَرَ ظُلْمَةً مِمَّا تَوَقَّعَتْهُ، "لَا أَدْرِي. لِمَ لَا تَبْدَئِينَ بِإِخْبَارِي عَنْ سَبَبِ مَجِيئِكِ إِلَى هُنَا فِي الْمَقَامِ الْأَوَّلِ؟"
وَأَدْرَكَتْ كَي فَوْراً أَنَّهَا لَمْ تَسْمَعِ الْخَاتِمَةَ لِهَذَا الْأَمْرِ بَعْدُ.
"لَا مَعْنَى لِذَلِكَ الْآنَ،"
كَحَّتْ مُتَحَاشِيَةً نَظَرَاتِهِ.
"فَكِّرْ، يَا إِمْبِرُ: سَنُوَاجِهُ مَزِيداً مِنَ السِّحْرِ الْمَاكِرِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ فَمَاذَا إِذَنْ؟"
حَاوَلَ إِمْبِرُ امْتِلَاكَ نَظْرَتِهَا مَرَّةً أُخْرَى. وَحِينَ اتَّضَحَ أَنَّهَا لَنْ تُجِيبَهُ، لَعَنَ بِصَوْتٍ مُخَفَّضٍ وَحَكَّ رَأْسَهُ، ضَائِعَةً أَصَابِعُهُ فِي شَعْرٍ أَشْقَرَ مُتَشَابِكٍ.
"لَنْ نُنْقَادَ بِهَذِهِ السُّرْعَةِ مَرَّةً أُخْرَى. وَإِنْ فَعَلْنَا..."
"سَنُحَطِّمُ بَعْضُنَا بَعْضاً."
تَنَفَّسَ بِعُمْقٍ، مُتَسَرِّبًا الْقَلَقُ عَلَى وَجْهِهِ، ثُمَّ أَعَادَ يَدَهُ قَلِيلًا إِلَى الْخَلْفِ. ثُمَّ طَوَى كَفَّهُ صُبْحاً.
"كُنْتُ سَأَقُولُ إِنَّنَا إِنْ فَعَلْنَا، فَلَنْ يَكُونَ ذَلِكَ بِالطَّرِيقَةِ نَفْسِهَا. عَلَيْنَا أَنْ نَكُونَ أَكْثَرَ حَذَراً بِمَا نَلْمِسُهُ أَوْ نَرَاهُ."
انْتَظَرَ رَدًّا، وَأَاحَ الطَّوْرُ الْهَادِئُ لِكَي فُرْصَةً لِمُلاحَظَةِ أَنَّ الْأَصْوَاتَ الْمُتَهَاذِيَةَ قَدْ خَفَتَتْ. فَبَدَلًا مِنِ انجذَابِهَا نَحْوَ إِمْبِرَ، بَدَتْ وَكَأَنَّهَا تَنَفَّرَتْ، أَوْ حُبِسَتْ عَلَى أَقَلِّ تَقْدِيرٍ بِوُجُودِهِ. أَحَسَّتْ فَجْأَةً بِرَغْبَةٍ جَارِفَةٍ فِي الْمَدِّ بِيَدِهَا لِمَسِّهِ، لِلتَّأَكُّدِ مِنْ حَقِيقَتِهِ الْمَادِّيَّةِ...
"هُنَاكَ أَصْلُوحَاتٌ كَثِيرَةٌ هُنَا، يَا إِمْبِرُ،"
هَمَسَتْ بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، وَهِيَ تَمْضُغُ أَحَدَ مَخَالِبِهَا بِقَلَقٍ.
"تَعَاوِيذُ كَثِيرَةٌ، وَأَنَا عَاجِزَةٌ عَنْ فَكِّ طِلْسِمِهَا."
"أَعْلَمُ،"
قَالَ إِمْبِرُ فَجْأَةً.
"أَتَذْهَبُ مَعِي؟"
تَمَلْمَلَتْ كَي. كَانَ أَعْظَمُ الْإِحْسَانِ هُوَ التَّرَاجُعُ، مِنْ أَجْلِهِ هُوَ. لَكِنَّني لَسْتُ مُحْسِنَةً، تَنَهَّدَتْ. أَنَا أَنَانِيَّةٌ جِدّاً. كَانَ لَهَا إِمْبِرُهَا مَرَّةً أُخْرَى. لَقَدْ شَبِعَ جُوعُهَا، لِلْآنِ.
رُبَّمَا — "إِنْ كُنْتَ، بَعْدَ كُلِّ هَذَا، لَا تَزَالُ تَرَانِي صَدِيقَةً... فَلَنْ أَجِدَ مَنْطِقًا أُعَارِضُ بِهِ ذَلِكَ."
وَقَفَ إِمْبِرُ، مُظْهِرًا أَسْنَانَهُ فِي ابْتِسَامَةٍ مُشَقَّقَةٍ. اسْتَعَادَ رُمْحَ صَيْدِهِ وَرَفَعَهُ مَرَّةً، بَيْنَمَا انْتَقَلَتْ يَدُهُ الْأُخْرَى إِلَى مَقْبِضِ السَّيْفِ اللَّامِعِ — وَلَكِنْ لَيْسَ بِطَرِيقَةٍ تَسْحَبُهُ مِنْ غِمْدِهِ. مَسَحَ طَرَفُ إِبْصَابِهِ الْمَقْبِضَ الْمُحَاطَ بِالْفِضَّةِ، وَتَسَاءَلَتْ لِبُرْهَةٍ عَبْرَ الْخِفَّةِ إِنْ كَانَتْ لَمْسَتُهُ تُطَمْئِنُهُ.
تَأَلَّقَتْ عَيْنَاهُ الزَّرْقَاوَانِ.
"لَنْ تَنْدَمِي عَلَى هَذَا."
لَكِنَّكَ سَتَنْدَمُ. ابْتَسَمَتْ كَي، وَزَاوِيَتَا فَمِهَا تَتَضَيِّقَانِ، وَمَدَّتْ يَدَهَا. قَبَضَ عَلَيْهَا إِمْبِرُ بِحَزْمٍ.