24الدرب المحطم الجزء الثاني 🙜 سمع إمبر أن ثمة غابات على الضفة الأخرى من جبل الأخوات، غير أن الخريطة حين رُسمت ربما مثّلت مساحة من الأرض المنبسطة لا أكثر. انقضت أعوام طوال حتى لَصُدِّق أيُّ شيء في ذلك الزمان، غير أن هذا أيقظ في نفسه شعراً ملحاً بأن التغيير لا بد أنه طال جبلَ نفسه أيضاً. هذه الخريطة قد تكون سبب خلاصهم أو طريق هلاكهم. ارفع رأسك يا إمبر. خطوة بخطوة.
لم تجدها بعد. ماذا لو لم يجدها قط؟ أفرضا أنه اضطر لإيجاد طريقه وحده؟ لو أن— لفَّ إمبر الرقفة، ونهض بعجلة، وهرع عائدًا إلى غرفة النوم. تناول البطانية من الفراش وبسطها على البلاط. إنها ملطخة وبالية على أي حال، فكر محاولاً تسويغ فعله. فلم يدْرِ سوى أنه ملزم بالعل، ولم يملك غيرها ليعلق هذه الأشياء عليها. وسبق أن عزم على أخذ ما تيسر من جثث القتلى خارج الملجأ إن وجد فيها ما ينفع، أما الآن...
ألقى بالرقفة، ثم قطف الثمار الخمس عن الكروم. احتفظ بواحدة لوجبة المساء، ووضع البقية فوق البطانية. ثم خرج بخطى حثيثة من غرفة النوم، وأمسك بأكبر بلورة نبتت أفقياً من الصخر. جذبها محاولاً انتزاعها من كتلتها، لكنها أبت الانفلات.
همس: "أرجوكِ. هناك من هو أحق بها مني. سأوصلها إليه، أعدك بذلك."
جذبة أخرى. لم تستجب.
"كان العرافون يحصدونها بانتظام."
انتفض إمبر مذعوراً لصوت المرأة. كانت تقف على الضفة الأخرى قرب الباب، متشابكة اليدين، هادئة.
"إنها هشة، ولا تطول حياتها بعيداً عن هذه الغرفة وضوء الشمس، غير أن ثمة تعاويذ يمكن استخدامها لحفظها."
بقي إمبر في مكانه متوجساً. بدا نصيحة المفاجئ غير صادقة بعد ثورتها السالفة، لكن الفناء التام لكل من صُمِّعت لخدمتهم ظلّ – حسب تقديره – حقيقة قاسية تُلغى بعد أعوام من الانتظار المفعم بالأمل. وما كنت أنا ضيفاً وديعاً تماماً.
"كيف يمكنني—"
"العرافون وحدَهم امتلكوا المهارة الكافية لحفظ البلورات."
تمتم إمبر متجهماً وهو يرمقها بنظرة غاضبة عبر الجدول: "بالطبع."
لم يظن أنه قادر على صنع أي سحر بنفسه، لكن جزءاً منه تمنى قافية سريعة أو كلمة بسيطة تحررها من مكانها. خطر له بعد ذلك أن يُلحق بنفسه أذى خفيفاً لعل إحدى البلورات تهبّ لنجدته. ولو ألقى بها في البطانية قبل أن تبرئه وأسرع في طريقه، لربما أدرك كي فيلي قبل أن تذبل أو تتلاشى، أو أياً كان مصير البلورات حين تغادر هذه الغرفة. لكن قبل أن يستقر على رأي، أشارت المرأة إلى أحد السلال على الرف الأعلى للخزانة.
"يمكنك أخذ واحدة لصديقك."
سارع إمبر نحو الرف، وأمال السلة نحوه، ونظر في جوفها. لم يبقَ سوى بلورتين صغيرتين، وقد علق بسطحهما أثر من الصخر العادي. لقد انتُزِعتا من الجبل دون صقل.
"آه."
جاهد قدر استطاع لئلا تبدو خيبة أمله.
"أهذا كل ما في الأمر؟"
رمقته بنظرة خالية من التعاطف.
"إن كنت صادقاً، فحسبك واحدة."
ارتجف إمبر وانشدّت الندوب الرقيقة التي على ظهره.
"أود أخذهما معاً،"
اعترف.
"فإن لقيتُ محتاجاً آخر، أعطيتُه إحداهما – ذكراً كان أو أنثى."
صمتت المرأة طويلاً.
قالت أخيراً: "إن شئتَ أخذهما معاً، فلا طاقة لي بمنعك. اعلم فقط أن هذين الحجرين لن يرتضيا سوء الاستعمال."
دون تردد، جمعها بحرص بالغ في راحتيه وحملهما إلى غرفة النوم، ورتب الفاكهة وضياء الحجر والبلورات داخل البطانية. ووضعت الرقة في النهاية. وحين التم الشمل أنيقاً، رمق الإبريق بنظرة نهمة حيث استقر على منضدة الغسيل.
قالت المرأة وقد لان صوتها: "مصدره مرتبط بهذه الغرفة. لن يجدي نفعاً. لكني نظرت في أمرك، ولا أظن أن أحداً من العرافين الذين خدمتهم سيضن عليك بخريطة الجبل."
رمش متفاجئاً.
"شكراً لك."
"لقد توصلت إلى قناعة بشأن المعلومات التي أوردتها، والظلام الذي اقتفاك إلى هنا يضفي مصداقية على قولك؛ فحين أمرت الباب بالانفتاح، تحطمت تعاويذ الحماية المضروبة حول هذا الملجأ. ألمس حراكاً كثيفاً للسحر في الرور وراء حدودي، ولا أثر لبني آدم لتشكيله. ومع ذلك، فعرضي قائم: لك أن تقيم في هذا الملجأ ما شئت، أياماً معدودات أو حتى آخر عمرك."
هزّ إمبر كتفيه بلا مبالاة أمام الفكرة.
"أقدر كرمك، لكني راحل مع ذلك."
عبر الجدول ببطء، وتشنج معدته ترقباً لما قد يتربص به وراء الباب.
"أنا آسف... لكل ما حدث؟"
حين التفت وراءه، تقدمت خطوة للأمام، وبدا شبحها أشفّ من ذي قبل وسط الشموع المتلألئة. رمشت وضمت ذراعيها إلى جنبيها، حركة غريبة لم يسبق أن رأاها منها.
"تلك الخريطة التي تحملها..."
"أجل؟"
شد قبضته حول الصرّة حمايةً لها.
"ارتأيت أنها المفضلة لدي."
بُهت للحظة.
"ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟"
"سألتني لدى قدومك أّي هذه الكتب والرقوق أُفضل. لم أدرك مرامك حينها. أما الآن، فقد اخترت ما جلب الأمل لآخر أبنائنا."
عقدة غصّت في حلقه. آخر أبنائنا...
"خّطّها عراف لا يكبرك سناً، وكانت آخر رقّة أضافها إلى مجموعتنا قبيل نشوب الحرب. يسرني أن يعود عمله عليك بالنفع."
تردد إمبر، وقد اشتعلت فكرة في رأسه.
"ما دام لم يَبْقَ لك هنا شئي، ألا يمكنك مرافقتي؟"
ابتسامة خافتة لامست شفتيها.
"يؤسفني رفض الأمر، فما أنا بقادرة على مبارحة هذا المكان."
"ولماذا؟"
شُتّت نظراؤها واهتزت بضعف.
"كبقية الأحواض والإباريق، مصدري مرتبط بالغرفة؛ وإن غادرتُ، تفكك النسيج..."
هوى قلب إمبر.
"ألم تحاولي قط؟"
أمالت رأسها.
"أيجدر بالمرء اختبار ما يعلم يقيناً صحته؟"
لم يوافقها الرأي، لكنه لم يشأ إهدار مزيد من الوقت في جدالها.
"قبل أن أرتحل، كنت أتساءل... ألا اسم لك؟"
"خاطبني كل عراف على طريقته؛ ولم يبقَ عرافون هنا. لذا، نادِني بما شئت."
تردد إمبر، محمولاً صرته على كتفه ومحدقاً فيها في صمت. قد تكون هذه أقرب فرصة تتاح له للقاء وجه لوجه بمثيل له داخل الجبل، وفكرة الرحيل آلمته أكثر مما ينبغي. تدفق الماء وراء طيفها المشع مرتوياً بضوء القمر، والصوت الوحيد المسموع كان صدى أنفاسه في الغرفة.
"اسمي إمبر،"
اعترف دافعاً نفسه للبوح دون إدراك للسبب. كان فعلاً أحمق. لكنه لم يستطع مغادرتها هكذا دون... شيء ما. شيء بشري. ابتسمت له المرأة، وقطعَت ما تبقى من مسافة بينهما بخطوات عارية وصامتة.
"إذن امض في طريقك، يا إمبر التائه. ليضيء صانع الطرق دربك. وليصاحبك دعاء العرافين."
وضعت يدها المضيئتين على جانبي وجهه وانحنت. لم يشعر بمسها، لكن دفئاً غير متوقع سرى في صدره. ارتجف وأغمض عينيه، مستنشقاً بعمق هواء الغرفة البارد المغبر.
"شكراً لك يا سيدتي،"
تمتم خجلاً. حين فتح عينيه، لم يجد لها أثراً.
سحب سكين الصيد المهترئة من حزامه متمنياً لو ملك وزن رمح الصيد المألوف، فالتفت إمبر نحو الباب الحجري العظيم وقال: "افتح."
للحظة عصيبة ومخيفة ظن أن شيئاً لن يحدث. ثم دوى صوت كشط وأنين هائل هز الغرفة، جاعلاً الشموع ترقص تحت النجوم، وتراجع الباب ببطء شديد. انحنى إمبر شاهراً سكينه، غير أن شيئاً لم يثب في وجهه: سوى بحر من المرايا المحطمة وضوء خافت يتراءى من ورائه. وممر مظلم طويل، أيقظت رؤيته كل وهزة من لحم ممزق... خطا إمبر قدماً فوق الشظايا وأطرق برهة. مئة عين محطمة ترمقه من الأسفل.
"اغلق،"
تمتم. وانطبق الباب وراءه. أصدرت كل خطوة طقطقة وتردداً في أرجاء القاعة، فانكمش مراراً خشية أن ينتبه شيء لوجوده. لقد كانت مغامرة شاقة اقتحام الجبل برفقة كي، والتيه في الممرات كمن يحيا في ضباب حالم، غير أن هذا العزل التام وصفاء الذهن تركاه عرضة لأوحش المخاوف. ولم يدرك كم יהיה من السهل تعقب السيرينا إلا حين بلغ نهاية قاعة المرايا. فأثر من الخطوات الملطخة بالدماء نقّش البلاط، مبعثراً وغير منتظم لدرجة أدرك معها فوراً أنها كانت تعدو – جرياً مستميتاً، كما لو أن ذئاباً تقتفي أثرها.
ويبقى السر غامضاً: أطارها المزيد من السحر أم مطاردة ضميرها التي لا تلين، إلى أن يلتقيا مجدداً. ولأجل نفسه، تمنى أن يكون الأمر أخيراً.