23 الاوهام الجزء الثاني 🙜 تجمدت "كاي".
بشرة شاحبة، عينان واسعتان، وأنياب بارزة.
في تلك اللحظة، ظن "إمبر"
أنه سيطير فوق النار الخابية ليطرح أخته أرضاً. لكنها، وبزفرة جريح جعلت أذنيه تتألمان، ابتعدت عن الضوء وزحفت عبر الأوراق المتساقطة، وشعرها الأسود يجرجر في التراب.
"عودي يا أختي"، تغنت "سيل".
أوقف صوتها الرقيق "إمبر"
تماماً حين هم بالنهوض للحاق بها. التفت نحوها ليشهد أعجب تغير لوجه رآه قط: استدارت عيناها، انثنى لسانها بقوة خلف سقف حلقها، لمعت أنيابها في ضوء النار والقمر، وانتصبت أذناها تحت خصلات شعرها الأحمر الكثيف.
"احمدي الحظ أنني من كشفت أمرك، فالعشيرة كانت ستبقر بطنك جزاءً لما اقترفتِ".
تقيأت "كاي"، راحت تضرب صدرها حتى لفظت معظم ما في جوفها من حساء، ثم شهقت ثلاث شهقات متهدجة.
كانت كل حركة مشحونة بيأس مزق روح "إمبر".
تلاشت بقايا الخوف والاشمئزاز من بين أصابعه، ولم يعد يجد في نفسه قدرة على الكره، أو احتقار كائنة بائسة ومحطمة كهذه. تخبط في مشيته عبر بلاط الأرضية، وقلبه يثب في حنجرته، لكنه لم يبلغها حين وقفت فجأة وانطلقت تعدو نحو حافة الفسحة.
"كايلي!"
تلاشت نبرات التهويدة، وحلت محلها نبرة أمر حاد.
التفت "إمبر"
من فوق كتفه.
كانت "سيل"
قد وقفت، وجمر النار يتوهج قرب قدميها العاريتين، وأشارت بسلطة جعلته يذوي حيث يركع.
"لا تهربي ثانية..."
قالت بزمجرة، وخطت خطوة واحدة، وعرفها المدمى ينساب حولها كالماء. لمعت عيناها بنية خبيثة.
"عودي يا أختي الضالة، وأتمي كفارتك. تعلمين أنك لا تستطيعين الاختباء مني".
نهض "إمبر"
متعثراً، وأخذ نفساً عميقاً، لم يدرك حتى تلك اللحظة أنه كان يحبسه.
"كاي!"
همس. رفعت رأسها. سرى رعش في عموده الفقري وهو يتساءل إن كانت تسمعه. هل للبئر كل هذه القوة؟ هل هو حاضر، كطيف في هذه الذكرى؟
"كاي، اهربي!"
اندفع للأمام واصطدم -بركبته أولاً، ثم كتفه حين التوى في حيرة- بحاجز صلب. الجدار. ضغط بيده على الحجر الخشن، يتنفس بصعوبة. اللعنة.
التفت "إمبر"
للخلف، حذراً من التقاء نظراتهما؛
كانت قدما "سيل"
العاريتان تنزلقان عبر الأوراق، وشعرها الأحمر يجر خلفها، في مطاردة وئيدة.
"اهربي!"
توسل وهو يضغط على جدار الكوة.
"كاي! هل تسمعينني؟"
خطت خطوة.
تردد طنين منخفض خلفه، فغطى "إمبر"
أذنيه غريزياً، يصرخ ليغطي على الصوت.
"اهربي يا كاي، اهربي!"
بعواء حاد انطلقت "كاي"
تعدو نحو الغابة، تتوارى بين أوراق الشجر وتختفي في الظلام. تبع ذلك صوت ارتطام، النهر. تعالت أصوات خطوات خلفه، وضحكة ترابية جعلت شعر رقبته يقشعر. ومضت الغابة بوهن، وبدأ حجر الكوة يظهر من تحتها.
تراجع "إمبر"
مبعداً يديه عن أذنيه. تموجت الأشجار، وتزحزحت أجزاؤها وانزلقت، لتغدو غير واقعية في بقع غريبة. تلعثم ضوء القمر الرقيق وتحول إلى سطوع مفاجئ، فرمش بعينيه مذهولاً. تدفق ضوء الصباح عبر الأشجار التي تغير شكلها، صارت أكثر تشابكاً وتضخماً، وتنحدر على منحدر حاد، ثم غرق كل شيء في الظلام مجدداً. التوى المشهد، يرمش بين ضوء النجوم وسطوع الشمس. التفت من فوق كتفه، محتاراً— واختنق.
كانت "سيل"
تقف بمواجهته تماماً. تراجع متعثراً، والبلاط يحتك تحت قدميه. ومض الضوء مجدداً، لتهبط أشعة السطوع على تشابك شعرها كتاج متوهج. ثمة شيء تغير في مظهرها؛ كانت تقف قريبة بما يكفي ليلحظ خدوشاً صغيرة وسمت جبينها، وشعرها الآن متشابك بالأشواك والأغصان الصغيرة.
"أوه."
لعقت السيرينا زاوية فمها. ارتخت ركبتاه.
"كم هذا مثير."
طابقت شفتاها الأصوات؛ لم تعد تتحدث بلغة السيرينا، بل بلغة قومه. كانت كلمات مألوفة، مدفونة في لكنة ثقيلة ومتشابكة. وحين حاول إدارة رأسه، ثبتته تلك العينان السوداوان القاتمتان في مكانه. شد الذعر حنجرته. هل أنا حقاً... هنا؟ أم... هناك؟ لا يمكنها رؤيتي! هذا هو الماضي. أليس كذلك؟
"أعرف صوتك"، تغنت السيرينا، وتميل برأسها.
"كيف جئت إلى هذا المكان؟ وأين تلك ذات الشعر الأسود؟"
اضطرب قلب "إمبر"
بعنف؛ لقد تحطمت البئر. لطالما كان أحمق، لكنه وجد الآن طريقة لتدمير الزمن نفسه! هل سيعلقان هنا للأبد، معاً، في هذا الواقع المشوه؟ أصابه الفكر بالجمود. كان شعرها الفاخر مجدولاً جزئياً وملفوفاً حول عنقها وصدرها. تسرب عصير أرجواني من زوايا شفتيها. انفرجت أصابعها؛ سقطت بضع ثمار مهشمة على الحجر المكسو بالطحالب، كأنها كانت تحشوها في فمها منذ قليل. مدت يدها، وضيقت عينيها، وابتسمت.
"ابقي بعيداً"، تمكن من القول، وحنجرته تجف ويداه ترتجفان.
"لا تلمسيني—"
لامست مخالبها طرف أنفه... ومرت من خلاله. جعدت أنفها وأخرجت لسانها، تتأرجح مقتربة.
"بأي اسم تجيب يا رجل صغير؟"
انشقت الغابة وانثنت، تلاشت النجوم القليلة المتبقية أمام ضوء الشمس، ولم يعودا يقفان بجانب نار خابية بل داخل تلك الفسحة الصخرية، محاطين بالأشجار والمنحدرات. وضع يده على رأسه وضيّق عينيه، مصاباً بالدوار من التغير المفاجئ.
"أنا—أنا لا أعرف—أنا—"
لم يقصد الكلام؛ صوت السيرينا هو من استدرج الكلمات من صدره. ضحكت، ودندنت لحناً هادئاً تحت أنفاسها. عرف تلك الضحكة. عرف ذلك اللحن. لأسفل، لأسفل نحو البحر سنطير، لأسفل حيث تهب رياح الملح... كان هذا حقيقياً. كان هذا الآن.
"لا!"
صرخ "إمبر"، منطلقاً عبر البلاط ومنزلقاً على بقعة مبتلة.
"كاي—"
هوت قدمه في الفراغ، وارتطمت بزاوية درج حجري، فسقط على رأسه عبر التربة الطينية. ومضت الرؤية كشعلة تخبو، وتلاشت.
❧ استلقى "إمبر"
كومةً عند أسفل درج الكوة، ذراعاه ممدودتان، مبللاً من رأسه حتى أخمص قدميه. كان قد حرف مجرى الماء عن البئر، فصار يترقرق فوق الحجارة نحو كتب ولفائف عدة. كانت إحدى الشموع الباردة قد انقلبت بفعل مرفقه، لكنها استمرت في التوهج دون انقطاع تحت المجرى. خطت الدموع وجهه، استدرتها صدمة اللقاء. أجبر نظره على الارتفاع، نصف متوقع رؤية الكائنة ذات الشعر الأحمر تحوم فوقه، لكن الكوة كانت فارغة.
كان لا يزال يرى عينيها السوداوين تغرسان في جمجمته. وكاي— أطلق أنيناً.
بدا لـ"إمبر"
أمراً قاسياً أن يُجلب بهذه القرب من رفيقته السابقة، فقط ليُسرق منه ثانية—تماماً حين بدأ يشعر أنها حقيقية. هل خرجت من الجبل بدونه؟ هل هي مقيدة للأبد بجنون الكتاب، أم أنها تتساءل هي أيضاً عما حل به؟ أين تلك ذات الشعر الأسود...؟ لا بد أن تلك الكلمات كانت تشير إلى أختها.
هل تعقبت "كاي"؟
وإن كان كذلك، فمنذ متى، وهل كانت تعلم أنها مطاردة؟
ترنح "إمبر"
ناهضاً وعرج عائداً إلى أعلى الدرج نحو البئر.
"أخبرني كيف أجد كايلي!"
صرخ، وصوته يتهدج، لكن البئر كانت قد أظلمت وحتى ضوء الشمس كان يتلاشى فوقه.
"لم تنتهِ! لا يمكن أن تكون قد انتهيت! إلى أين أذهب؟"
كان الصوت الوحيد هو تنفسه الثقيل يتردد في أرجاء الكوة والماء يترقرق بهدوء عبر الغرفة بالأسفل.
"أين السيرينا التي قادتني إلى هنا؟"
حاول، لمرة أخيرة.
"أرجوك..."
مرر إصبعه فوق غبار العظام المسحوق، حتى أنه نثر قليلاً في البئر، لكن لم يرقص أي ضوء ساطع على سطح الماء.
مرت دقائق عدة في صمت، حتى شعر "إمبر"
أن انتظار سحر هذه الغرفة المتقلب لم يعد سوى تمضية وقت بلا طائل. تبادر إلى ذهنه أنه أغفل موارده الأكثر وضوحاً: الكتب.
"أحمق"، تمتم.
زفر، واستدار مبتعداً عن البئر، صعد الدرج قفزتين، مندفعاً عائدًا إلى الغرفة الصغيرة حيث ترك حذاءه. وصل إلى درجات المدخل، ممسكاً بزاوية الباب ليدور حوله— وتوقف فجأة. كانت السيدة تقف بين السرير وحوض الغسيل، يداها خلف ظهرها. تقطب حاجباها الأشقران، ورفعت ذقنها. لم تعد هناك ابتسامة جذابة، ولا دفء على وجهها. بدلاً من ذلك، كانت عينا زرقاوان باردتان تتوهجان بحدة في العتمة.
"ما الذي فعلته؟"
مد "إمبر"
يده نحو سكينه، لكنها ومضت، عيناها تتهمانه. أثارت نسمة هواء شعره فارتجف، ممسكاً بمؤخرة عنقه. همس صوتها من لا مكان—ومن كل مكان.
"أخبرني، يا ابن البشر: ما الذي فعلته؟"