أغنية إمبر الفصل 3 — الإيقاع بلص

للقبض على لصوص. 🙜 تدحرج تفاح أخضر اشتراه إمبر من السوق صباحاً بين يديه على السطح الخشبي المتداعي، فيما استند بمرفقيه على الطاولة شارداً في كومة الشباك المصلحة قرب الباب. بعدما عاد إلى بيته، وبعد أن زال أثر الشراب المسكر قليلاً، لم يكن متأكداً تماماً من سبب إصراره على الإيقاع باللص. بدا الأمر جريئاً ومغامراً على لسانه. وهما صفتان أحب إمبر أن يظن أنه يتصف بهما. لكنه في الحقيقة يفضل الروتين. أحب عمله، وهذا الكوخ، والنهر، واستمتع ببيع سمكه والمقايضة في البلدة كل صباحين. مع ذلك، بدا الغموض يكتنف الغابة هذه الأيام. ولعل الأمر لا يعدو أن يكون تغير الفصول. أهل النهر، هكذا فكر، محارباً تفاحته بقضمة ساخرة. هكذا يفسر البشر الخرافيون مشكلاتهم ليتخلصوا منها. خف المطر ليصبح رذاذ خفيف ولمع شعاع شمس واحد على زجاج النافذة. أرجع الكرسي إلى الخلف ورمق الخارج بنظرة. تمتم، منتهياً من وجبته وخافتاً بالعقب نحو الأرض: "علي نصب تلك الشباك على أي حال". ❧ بعد خمس دقائق، وقف إمبر عند عتبة بيته، التي تكونت من بلاطة حجرية مكسوة بالطحلب ودرج خشبي تكاد تتآكل خشباته، ناظراً إلى النهر الكسول. جمع أربعة شباك، وسكيناً، وحبلاً، وزمة من خيط صيد، وبضع تفاحات مرضوضة للتسلي. وبعدما انتزع رمح الصيد من وتده قرب الباب، توجه نزولاً نحو النهر. كان الوقت قد أزف من المساء، وصفت السماء، وتلألأ ضوء ذهبي على صفحة الماء. تسلل ضوء الشمس خلال الأغصان العلوية ليضيء قطرات مطر متبقية، تجمع الكثير منها وتساقط من الأوراق، مبللاً شعر إمبر المجعد فيما قطع الدرب القصير نحو النهر. اعتاد أن يمد شباكه بين عمودين من الصنوبر المقشر والمغروزين على الضفتين، لكن إمبر لم يبدأ العمل فوراً. وبدل ذلك، رمق مجرى النهر صعداً. تدلت إحدى أقدم الأشجار على الضفة فوق الماء، وبلغت أغصانها الطرف الآخر تقريباً. "همم." ضيق عينيه نحوها مبتسماً. كان اصطياد القوارض الصغيرة هواية محببة لإمبر أصغر سناً، ورغم افتقاره للمراس، فقد واثقته الظنون أن بقليل من الحظ والحيلة بمكانه نصب مفاجأة شبيضة لزائره غير المرحب به. سينصب شباكين اليوم: واحداً للسمك، وثانياً للصص. بعد أن شق طريقه إلى الشجرة القديمة، أسים إمبر زمته وطف يفتش عن أغصان ملائمة. وما إن يقبض على المخلوق العابث حتى يتوجب عليه قتله أو إبعاده إلى أعماق الغابة. مهما يكن ذلك الكشي فقد خاض في الماء صعوداً أو نزولاً لبلوغ شباكه، إذ كان قد جاب ضفتي النهر بحثاً عن آثار أقدام دب. ربما فاته أمر حيوان أصغر كراكون، لكن الأمر استدعى راكونا ذكياً جداً وشَرِهاً جداً ليمحو آثاره ويلتهم هذا الكم من السمك. فكر إمبر بعبوس: ماذا لو لم يكن حيواناً؟ واختبر غصناً ضعيفاً على شجرة مجاورة قبل أن يتعمق في السير على الضفة. ماذا لو كان بشراً؟ خطف غصناً ساقطاً ونزع عنه الأغصان الدقيقة والأوراق. ثم جلس ليقشر قشرته بحد سكينها. هناك، سيفي بالغرض. تلوى في جلسته حتى استراح قليلاً، فغمس قدميه العاريتين في الماء ورمق قاع النهر الحصوي أثناء عمله، مراقباً الأسماك الصغيرة تسبح حول كاحليه. كان عليه الشروع بنصب مصائد الطين مجدداً؛ فهذه الأسماك ذات الصدف ستعين طوال الصيف إن تعذر عليه ثمن وجبة في البلدة. كان إصلاح مصائد السلال أشق دائماً من إصلاح الشباك، ولذا ظلت معلقة تجف داخل كوخه بدل أن تطفو في الماء النقي العذب. أمسك إمبر الغصن المقشر بذراع ممدودة معجباً بجهده لبرهة قبل أن يستل عصا شبيهة من بين الشجيرات. قشر هذه أيضاً، ثم شرع بسن طرفها ليغدو كليلاً. أتيحت له فرصة وحيدة لينجح الأمر. وإن انطلقت المفيدة وفشلت في الإمساك باللص، فلربما لن يعود لوجبة ثانية... أو سيغدو أشد دهاء في سرقة مصدر رزقه الوحيد. وما إن قشر خمسة أغصان وسنها على هواه، جر إمبر الشباك نحو الشجرة القديمة وقذف بأحد طرفي الحبل فوق الغصن المعقد، رابطاً إياه بإحكام وقاطعه بالطول المبتغى. وفعل المثل بزاوية من شبكة مصلحة حديثاً. كاد غصن الشجرة العتيقة أن يمتد فوق قاع النهر، ولن يكون عسيراً إخفاء الحبل بين الحشائش على طول الضفة وتغطية الشبكة بالرمل والحصى. ابتسم إمبر لمدى رجاحة الفكرة فجأة. تمتم ممسكاً بالسكين بين أسنانه وهو يربط قطعة حبل ثانية: "أهل نهر أم لا، تلك الأسماك تخصني". ❧ كاد المساء يحل حين فرغ إمبر من نصب شباكيه، لكنه تراجع خطوة ليقدر المنظر ببعض الرضا. والعيب المحتمل الوحيد تمثل في الحبال الأربعة الملتفة من الشبكة إلى الغصن. وأمل ألا يكون اللص مطلعاً على هكذا فخاخ، وأن المفيدة نفسها، رغم غمرها الجزئي، ستشد وثاقها بالسرعة الكافية للإيقاع به. تعذر عليه إطلاقها للتأكد من سلامة عملها، إذ استغرقه الأمر ساعات إضافية لإعادة نصبها. كانت المباغتة ميزته الوحيدة. نفض إمبر التراب وقشور الشجر العالقة بيديه، فجمع الشباك الفائضة، واستل رمح الصيد، ودس السكين تحت حزامه قبل أن يعود متسلقاً الدرب نحو البيت. أطلقت طيور المساء أصفارها فوق رأسه وتراكضت حيوانات صغيرة هنا وهناك في الأعشاب الواطئة. لقد اعتاد الظلال المرتجفة، لكن إحساساً بالقلق خيم على الدرب. التفت القهقري نحو النهر. كان بصيصاً فضياً خافتاً في ضوء الشمس المحتضر. أصدرت شجيرة صريراً قرباً، وحين توقف ليرهف السمع، تسلل شيء آخر مع النسيم البعيد من وراء كوخه. حبس إمبر أنفاسه، وراحت عيناه تزيغان بين الظلال. تكرر الأمر. بضع نغمات حادة، ونغمة خفيضة... ثم نغمة حادة للغاية ملأت الغابة برمتها بالأصداء. ابتلع إمبر ريقه. لقد نسي كم يبدو نداء غريب مألوف في الغسق. بدا هذا النداء بشرياً تقريباً. أنه طائر يا إمبر. لا تكن أحمق. لكن إمبر هرع صاعداً الدرجات الخمس الأخيرة نحو الباب، فدفعه بعنف، وأطبقه خلفه بقوة، وأنزلق الترباس محكماً في مكانه. أسقط الشباك على الألواح الخشبية وألقى نظرة مفزعة في أرجاء الكوخ الصغير ممسكاً برمحه. لا شيء يتحرك. أرأيت؟ كنت تتخيل الأمور فقط. لكن إمبر أدرك أنه لم يتخيل الأسماك المختفية أو الشباك الممزقة. وما إن أشعل بضع شمعات على الطاولة، حتى بدا الداخل أقل رعباً. ولما اطمأن إلى أن كل شيء على ما يرام، التقط رغيف الخبز الوحيد الذي اشتراه وجلس يستمتع بوجبة سريعة، متفكراً في العجائب التي قد يظفر بها قرب النهر غداً. ولحسن الحظ، مفيدة منطلقة ولص مندهش جداً. ❧ استلقى إمبر على قفاه، مسنداً بصره إلى العوارض الخشبية فوق رأسه ومراقباً الغبار يطفو في التوهج الأزرق الخافت قرب النافذة. لم يكن متأكداً مما أبقاه مستيقظاً. لم تشرق الشمس بعد. طرطشة. ظل ساكناً، عاري الصدر ويكاد لا يتنفس. تطلب الأمر برهة ليستحضر ما حدث بالأمس. طرطشة! اعتدل إمبر في جلسته تماماً، مسمراً عينيه على الجدار وحابساً أنفاسه. أصدر شيء صريراً بالخارج، شجرة، غصن. قافزاً من فراشه، قذف إمبر بغطائه على الأرض وعدا نحو الباب مرتدياً سراويله فقط، دون أن يتوقف لالتقاط السكين ورمح الصيد سوى هنيهة، قبل أن يسحب الترباس ويهرس حافياً في الدرب المظلم نحو النهر. كان صباح ربيع منعشاً، وبرد التراب المتراص باطن قدميه. ولم يدرك المنطق تسرعه حتى اقترب من الشباك؛ فانحنى منخفضاً نحو الأرض، قابضاً على رمح الصيد ومتنفساً بهدوء. داعب الماء الشاطئ، هامساً كعادته، رغم أن الهدوء بدا أعمق في ضوء الصباح الضبابي. وتدحرج ضباب خفيف فوق صفحة النهر الزجاجية. متخفياً خلف الحشائش الطويلة المكتنفة للدرب، أصخى إمبر السمع. توقف التخبط. لابد أنه سمع قدومه. يا لك من أحمق! رفع إمبر الرمح وشرع يتسلل على الدرب مجدداً. وحين بلغ حافة النهر، انحنى إلى الأمام حتى كاد يبصر الشجرة حيث نصب فخه. قفز قلبه في صدره. تدلى الغصن منخفضاً فوق الماء، وشدت الحبال الأربعة بصرامة وارتعاش. ترهلت الشباك في النهر وكان شيء ما مقيداً بإحكام، متموجاً برفق في التيار كأنه كف للتو عن المقاومة. علق في الجو أريج ثقيل. ربما نعته بالعطري، لو لم يماثل رائحة زهرة. كان خفيفاً وساحراً في آن، كنبذ حمراء قوية من مخازن الحانة. أو توت صيفي مسحوق تحت الأقدام. أحس به على جلده وتذوقه في فمه. لم يصادف إمبر قط شيئاً سحرياً في الغابات حول بيته، لكن إن تعين عليه تسميته، فهو يطابق الحكايات التي سمعها من المسافرين الوَحيدين. تأرجح الحزمة، مصدراً جريراً مائياً فيما التفا حول الشبكة. شد إمبر قبضته على الرمح وابتلع ريقه متردداً. كان مخلوقاً شاحباً، طويل القامة وهزيلاً، وبدا بشرياً حتى من هذه المسافة. امتد إمبر عبر الحبال، فيما تدلى بقية الجسد بغراقة داخل الشبكة، مقيداً ومنحنياً بزوايا غريبة. وحينها، رفرف طائر خارجاً من القصب قرب الديانة العجوزة، مطلقاً نعيقاً ساخطاً ومبدداً السقوط الرهيب. انتعشت الشبكة نابضة، متخبطة كسمكة على البر. اغتنم إمبر الفرصة وعدا عبر الحشائش الطويلة قبل أن يخونه شجاعته. صاح، واثباً ومتوقفاً على خطوات معدلة من الشبكة ومسدداً الرمح أمامه: "قف! من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟ أيها اللص! يا—" توقف في منتصف جملته حين التقت عينه وحيدة عبر الشبكة، محشورة بين كتف ومرفق منحن. كانت العين واسعة بطريقة غير بشرية ومستديرة، وسوداء البؤبؤ بالكامل تقريباً. تعثر جانبياً في الماء، غير دادر عما يراه. كانت العين فراغاً، تحيط بها بقع خضراء داكنة، ولم تكد تبدو البياضات. حدقت إليه بغضب بلا رمش. أو خوف. وقف إمبر ساكناً جداً، خائفاً وراجياً في آن أن يزول عن ناظريه. سمع شهيقاً خافتاً، كشخص يحاول كبح أنفاسه المتسارعة تماماً. وبصرف النظر عن ذلك، تعلق مستسلماً بحذر، يراقبه صامتاً. خفض إمبر الرمح. بدا المخلوق، مهما يكن، كتلة من لحم شاحب وشباك مبللة. تعذّر تبيّن التفاصيل سوى بشرة ملساء لزجة ونعومة رقيقة. بقي ساكناً كالحجر، ولا يتحرك إلا حين تعلق الشبكة في التيار ويصدر غصن الشجرة العجوز صريراً وتموجاً. غدا ذلك العطر الزهري المخمر أشد قوة الآن، نافراً ومغرياً بغرابة. وكلما حدق أكثر، بدا المخلوق غير حقيقي، متلألئاً في الشبكة كأنه اصطاد سراباً. تحدقا أحدهما في الآخر مطولاً في صمت شبه تام، حتى جترأت طيور مفزوعة على الشدو مجدداً وبدأت ظلال الفجر الباهتة تتحول إلى ضوء أزرق بارد. تزحفت الكلمات عبر فراغ عقله المذهول، كأنها غرست هناك بقوة خارجية. لا تحاول إيذائي، بدا أنه يهمس. إياك أن... اتضح له أمران جليان حينها. أولهما، أن هذا المخلوق أدرك مسؤوليته عن تعليقه في الشجرة العجوز المعقدة، وهو إدراك مرعب حقاً. ولم يشك إمبر لحظة في طبيعته. ها هو، أمام عينيه اليقظتين، أحد أهل النهر. تمثلت نيته في قتل اللص إن لزم الأمر، أو نقله لسرقة وجباته من أي مغفل آخر. وها هو الآن يقف حائراً. تجاوز طعن هذا الكائن أو ضربه طاقة إمبر، فهو يشبه، جزئياً على الأقل، بني جنسه. وبدا حبسه كحيوان أمراً مزوداً بالانحراف، وعجز عن تدبير طريقة لحمله عبر الغابة أو حتى إيجاد مأوى له. لكن الحكايات أجمعها حذرت من توحش أهل النهر، وهو السبب الذي يدفع الآباء لاحتجاز أطفالهم في البيوت ليلاً وإبعادهم عن الجداول والأنهار في موسم الأمطار. وأثبتت الحكايات صدقها حتى الآن لدرجة حرمت إمبر من الرغبة في الاقتراب منه. لكن بعد نقاش داخلي مطول، خلص أخيراً إلى استحالة تركه معلقاً بالشجرة، ناهيك عن كونه في أحد أفضل شباكه! ماذا لو مر حيوان ضخم وقرر تمزيقه أو التهام فريسته؟ أجبرته الفكرة على بلع ريقي مرارة؛ إن عجز عن التخلص منه بنفسه، فلن يدع حيواناً بليداً يفعلها نيابة عنه. رمق إمبر العقد التي ربطها حول الغصن، ثم مد يده نحو السكين في حزامه، مبتل الكفين بالهلع هلعاً مما سيفعله. وبلا كلام، مرعوباً، ومسلوب العقل بفعل العطور المسكرة الدوامة فوق الماء، شد فكه وعصر المقبض الخشبي. لم تحد عينه البرية عنه نظرة. انتزع بصره وشرع ينشر الحبل الأقرب، متقطعاً في بدايته. كان التقدم بطيئاً. ورفض ترك الرمح أثناء عمله. وما إن اخترقت السكين، حتى قفز إمبر إلى الخلف محدثاً طرطشة هائلة. ترهلت الشبكة منخفضة في الماء وتلوى المخلوق قليلاً، لكن ذراعيه بقيتا محشورات داخل الشبكة. بخيبة أمل، رفع إمبر السكين بإخلاص وشرع بقطع طول الحبل الثاني بحذر أشد من ذي قبل. عُرف أهل النهر بأصواتهم الساحرة، وما أراد إمبر أن يغدو وجبة مجانية أخرى. قرر قائلاً: "إن أصدر أي صوت، فسأغطي أذني وأفر". ارتجفت يداه وانزلقت مراراً. وحين انقطع الحبل أخيراً بصوت فرقعة وصرير، وثب إلى الخلف، مرتوياً بالماء حول كاحليه. انفجرت الشبكة في تشابك من الحبال والوحشية الشاحبة. لطمه أحد الحبال على وجهه. مذهولاً، انحنى هارباً. هوى المخلوق كالحجر واختفى مع طرطشة رقيقة. وثب إمبر فوق الضفة ممسكاً برمحه، لكن لم يبق سوى تموج خفيف على السطح يشير إلى الوجهة التي سلكها، صعوداً. أخذ بضع أنفاس عميقة ليستقر وتراجع عن حافة الماء. بدأ ذلك العطر العالق والساحر يتبدد بالفعل. يا للملك السماوي... دوار، ومبهوت، ومخدر بغرابة، توجه إمبر نحو البيت. ولم يدرك أنه كان يرتجف كورقة شجر من رأس حتى أخمص قدميه إلا بعد أن أغلق الباب خلفه بأمان.