أغنية إمبر الفصل 20 — الباب

16 الباب 🙜 قال: "ماذا يقول؟" نهض إمبر ونفض العشب والتراب عن مؤخرة سرواله وخطا خطوات نحو الجدار. حدقت فيه النقوش بغموض وروعة — لا سيما بحجمها رغم اتساعها، بل ببساطة وجودها. إنّ وجود شيء كهذا حتى اليوم، أو في أيّ وقت مضى، يجعل كل حكايات القرية في الأسفل عن تاريخ أهلهم ومحتدهم تبدو تافهة. وما كان استقرارهم في هذا الوادي صدفةً بكل تأكيد، بقرب الأخوات هكذا. ألف عام ربما، هكذا حدّث نفسه. قبل ألف عام أو يزيد. أخذ نفساً عميقاً. "كي…" انتظرت كي بترقب. وبدل أن يجيب عن سؤالها، تمتم: "أأنت وحدك من يحاول فتح هذا الباب؟" تجمدت ملامحها لحظة، ثم هزت كتفيها ببلادة. "نعم." عقد إمبر ذراعيه وهو يقطب حاجبيه. "أتبعنا أحد — أو شيء ما — إلى هنا؟" اختلجت شفتها. خوف؟ أم ضيق؟ "ومن أدراي أنا؟" "ذلك الشيء الذي سمعته في الغابة — الصوت —" "نعم، نعم"، تمتمت بقلق. "من الأفضل أن تقرأ هذه النقوش سريعاً. ربما يبحث عنا." "ولكن ما عساه يكون؟" توقف عاكفاً على ظنونه القاتمة لكنه احتفظ بها لنفسه؛ فسماع ما لديها أفضل من إعطائها تفسيراً جاهزاً. لم تجب، بل التفتت بملامح شاردة وهزت كتفيها مرة أخرى، وهي تمضغ طرف مخلب أسود طويل. فكر إمبر في متابعة الأمر، لكن فضوله جذبه نحو الباب رغماً عن صواب رأيه. أيقظ مرأى تلك الكلمات المنحوتة رغبة غريبة في نفسه لتقصّي أثر الرجال الذين صاغوها، وليكون جزءاً من شيء عتيق وعظيم. أن يكون له شأن، بأي طريقة كانت. ومرغوباً، حتى. ود بشدة لو أنه ينحدر من سلالة طويلة من الحُرّاف المهرة — وقد صدّق ذلك في تلك اللحظة. ورغم أن الوقت قد نحت أجزاء من الصخر، فقد استطاع تمييز كلمة أو كلمتين واضحتين. قال بصدق وهو يحجب عينيه بيده عن شمس الظهيرة: "أظن أن هذه النقوش تأتي على ذكر السلام". قبضت كي على ذراعه. "وماذا أيضاً؟" استدار مفزوعاً، غير أن عينيها كانت تتجولان على الباب، وتتخطان كل نقش محفور وتغضنان نباتات متسللة. لقد عاد ذلك النهم الغريب لِيَشدّ ملامحهما. أبعدها إمبر بازدراء مستخدماً إصبعه. نظرت إليه أولاً، ثم إلى يدها. قال بجفاء: "لا أعلم… أحتاج إلى دقيقة لأفكر… بعض هذه النقوش ممسوحة تماماً". اهتزت أذنا كي. ابتعدت دائرة من خلفه. تمتمت وهي تتوجه إلى الجانب الآخر من البقعة المكشوفة وتجلس فوق صخرة طحلبية: "فكر. وحين تنتهي من التفكير، سأكون مستمعة". هبط إمبر متربعاً على خصلة عشب وأخذ يرمش متطلعاً إلى الحروف الباهتة وهو يحك ذقنه. لم يكن قارئاً ماه قط؛ إذ افتخر بمهارات عملية أكثر، ومع أنه عرف الكثير من الكلمات المنطوقة واستطاع تهجيها غالباً على الورق، فلم تكن براعته الأدبية مما يُفتخر به. وكلما حرّك شفتيه ليتمتم بصوت ما، كانت كي تطيل النظر إليه، آملة بلا شك أن يكون جاهزاً بجواب. بعد لحظات، أخرجت السيرينا من سترتها أوراقاً ممزقة. قالت — ولم يتبين أهي تسخر منه أم تضمر رغبة صادقة في المساعدة —: "ربما تفكر بشكل أفضل إن اهتممت بنفسك". مد يده نحو عشب التجبير متمتماً بالشكر؛ وأخرجت هي زهوراً مهروسة من صدرها، فدلكتها بين كفيها واستنشقت عبيرها قبل أن تناوله إياها أيضاً. لم يكن قميص إمبر من النسيج سهل التمزق (فما تنسجه نساء الوادي لا يقل صلابة عن أي شيء آخر)، لذا سلّ سيفه القصير من حزامه وقطع شريطاً رقيقاً من القماش عند الحافة. ثم حشا ورقتين في فمه، ومضغهما جيداً، وبصقهما في كفه. تابعت كي كل حركة منه بعينين واسعتين جاحظتين كمن لم يسبق لها أن بصقت لقمة طعام في حياتها. لطخ العجينة اللاصقة على ذراعه، ولفها بإحكام بالقماش، وربطها عند المرفق بأسنانه وأصابع يده اليسرى. ثم وضع ورقة أخرى في فمه وأشار للسيرينا. "كاحلك؟" رفعت طرف سروالها الواسع بصمت، وفوجئ إمبر بأن الجدث قد بدأ يتقلص بعد ساعات قليلة من حادثتهما. لقد زال جل الدم ولم يبقَ سوى جروح صغيرة وكدمات بنية. وبدا بريق جلدها الزيتي الطبيعي أكثر لمعاناً حول الجرح، وراوده شعور جازم بأنه لو لمسه لشعر برغوة البرك أو لزوجة السمك. ثم غطته مرة أخرى، دافعة قدميها نحو الصخرة. "أه." هز إمبر كتفيه وابتلع عشب التجبير. سيفيده من الداخل كما يفيده من الخارج. تأملت كي ما تبقى من الأوراق، ثم زحفت عبر التل العشبي لتتذوق واحدة. وبينما كانا جالسين معاً، يمضغان بهدوء ويرفعان بصريهما إلى الباب الضخم، سمع إمبر شيئاً غريباً. أشبه بصوت كلب يتشمم — مشوهاً، غريباً، قريباً ومبعثراً في آن واحد. استدارا معاً ناظرين إلى الحدّ الذي تقع عنده الفجوة الوهمية حسب علمه. لم يظهر شيء على سفح التل المنحدر، لكن إمبر ظن أن تسلل شيء من خلفهما قد يجعل الخداع ينقلب ضد صانعه. همست كي في أذنه فجعلته ترتجف: "يا إمبر، أأنهيت تفكيرك؟" نهض متوتراً وهو يفك رمح الصيد ويتحرك نحو الباب. "ربما…" نخزته بخفة. "أسرع، أسرع." بدت كفاه تعرقان، فقال: "يقول… ’قل الصدق،‘… ’كل… من يأتي بسلام… لأجل…‘ شيء ما…" "شيء ما؟" "لا! شيء آخر — أم —" التف إمبر بسرعة حين تعاظم صوت الشم، وسمع صوت انكسار غصن خافت تحت قدم أو مخلب. هست كي: "شيء آخر ماذا؟" بلع إمبر ريقه وهو يدقق النظر في الكلمة الأخيرة تماماً: "‘لمن لا يجتاز هذا الباب بـ…’" لم يكن واثقاً تماماً — فلم يسبق له أن رأى تلك الكلمة على ورق، وكانت أكثر الكلمات افتقاراً للنقوش. "‘نية سيئة’؟" "أهذا كل شيء؟" "نعم!" "ماذا تعني؟" "لا أعرف حقاً. أظن أن قول الصدق هو الجزء الأهم…" "إذن فلا نضيع وقتاً آخر!" التفت إمبر إلى المنحدر الحراجي الشديد بينما أسرعت السيرينا نحو الباب. خطوات. شيء ما يجوب حافة الهاوية. ومهما يكن، شك إمبر أن اكتشاف الخديعة مسألة وقت ليس إلا. أعلنت كي بصوت يتردد بصوتة بليغة لم يتوقعها إمبر بل وأعجبته حقاً: "اسمي كي فيلي. جئت بسلام، وأبغي مملكة البشر الضائعة". بقي الباب ثابتاً في مكانه بعناد. أشارت إليه بعصبية فتقدم مندفعاً وهو يتعثر في تركيب الكلمات المناسبة: "اسمي إمبر — ابن جاريل — وقد جئت لأفتح الباب رفيقتي في السفر — وصديقتي، كي فيلي." وقفا جنباً إلى جنب أمام الباب بانتظار لابس الأنفاس، لكن شيئاً لم يحدث. "أأقرأتها بشكل صحيح؟" "بالتأكيد قرأتها بشكل صحيح! اضطررت للتخمين مرة أو مرتين لأكمل الكلمة، لكن لا يمكن أن تعني شيئاً آخر." التفت للخلف مجدداً حين توقف الشم. كان المخلوق — أو الكيان — ينصت لشيء ما. أكان يسمع كلامهما الواحد للآخر؟ لكاد يظن أنه استسلم وغادر لولا رائحة الأعشاب المهروسة الفاتنة الغريبة التي تحوم حول البقعة المكشوفة؛ أثر طفيف من الميرمية والصنوبر، ورائحة لاذعة أو مرة. رائحة الغابة. قال بيأس خفيف: "ربما الباب ضعيف السمع". ولا يبدو الأمر مستبعداً بعد كل ما واجهاه في طريقهما صعوداً إلى الجبل. نظرت إليه كي نظرة جانبية لكنها هزت رأسها موافقة. تقدما الاثنان معاً نحو الباب وكررا مزاعمهما بأعلى صوت اجترأا عليه. زقزقت بعض الطيور في الجوار، لكن صخراً متحركاً لم يصدر عنه أي أزيز ضخم. غمرته موجة من خيبة الأمل. خمنت كي: "إنه معطوب." أو ربما — اقترح إمبر بجفاء — "أحدنا لا يقول الصدق". راحت عينا كي تلتفتان من الباب إلى إمبر، ثم تعودان إلى الباب. فقالت: "معطوب." هز إمبر الرمح في يده بقلق. "قلتِ إن السحر في الغابة ملتف. هل يتعفن السحر؟" "لا أقول إنه يتعفن". مالت برأسها وتفرست في الباب كتمن يتفرس في خصم مخادع. "هذا سحر بري، وعتيق — وبعضه منسوج على عجالة. لا شك أن أقوى التعاويذ تبقى كما أراد صانعوها، لكن الباقي يسرح بلا رادع، ممتصاً ما ليس له حين يصادف تعاويذ ملتوية أخرى." حدق إمبر في الصخر المنحوت: "يا له من أمر مبهج. إذن فنحن عالقان هنا، ولا يعلم المالك وحده ما الذي —" خفض صوته مشيراً بحركة سريعة نحو المدخل المخفي "— هناك، والآن لا يمكننا حتى أن نجد ما جئنا نبحث عنه!" لم يكن متأكداً متى كف الأمر عن كون رغبة كي وحدها وأصبح سعيه الشخصي أيضاً، لكنه صار كذلك، ويبدو الآن أن رحلتهما إلى الجبل كانت هباءً. قال بهمس متمنع: "أظن… أن بإمكاننا تبادل الأدوار في إخبار الباب بكل أسرارنا، ونرى كم سيستغرق ذلك من وقت."