أغنية إمبر الفصل 19 — بلاكوود

15بلاكوود 🙜 دخل إمبر عالماً من الأشكال المتبدلة والظلال، عالماً يتألف بأسره من أنماط أوراق الشجر فوق طحالب تلسعها الشمس، وأشياء شبه مادية ضبابية تنجرف داخل الرؤية وخارجها، وتخدعه ليظنها حقيقية قبل أن تتبدد بعد لحظة. كان الهواء حاراً. خונقاً، ومُشبعاً بالرطوبة تقريباً. مسح عرقاً لزجاً عن جبهته ومضى متعثراً، لا يبحث بيأس عن مخرج من هذه الغابات المُهمِسة، بل عن مصدر ذلك الطنين ليعرفه ويفهمه. لا بد أن كاي قد عادت الآن. فهل ستأتي للبحث عنه؟ فكّر قائلاً: هناك أثر. ويمكنني دائماً تتبعه للعودة. لكن عندما التفت إمبر إلى ورائه صُدم لرؤية أن كل أثر لدرب الغابة قد اختفى. كانت الأوراق تلتف أمامه، لترسم ممرّاً واضحاً بين الأشجار، لكنه انتهى عند عقبيه. خيل إليه أنه سيكون من الممكن الاستدارة وصعود المنحدر حتى يجد الطريق، وقد عزم أمره على فعل ذلك تماماً عندما توقّع الطنين المُطنطن. ضيق إمبر عينيه متفرساً بين الأوراق، فانزلق ذلك الظل الخافت بعيداً. صاح حاملاً رمحه: "من أنت؟" تلألأ جلد شاحب تحت ضوء الشمس المُرقط — يد بيضاء ضغطت على لحاء شجرة بعيدة، داكنة ولساء، وهبت نَسَمَة رقيقة عبر الغابات. جاء تنهيد تهويدة يقول: "اقترب... وستعرفني..." قال إمبر: "أظهر نفسك أولاً." لكن صوته بدا ضعيفاً حتى بالنسبة إليه. همست: "اقترب... اقترب..." ومضى إمبر، يدفعه اليأس لالتقاط لمحة أخرى فقط من ذلك المخلوق المراوغ الذي واصل الذوبان وسط الأشجار المتشابكة؛ وكان يحدث نفسه في كل مرة بأنه يريد نظرة أخرى — مقنعاً نفسه بأن اللمحة التالية ستكون أكثر وضوحاً بلا شك، وستشفي فضوله. لكن المخلوق — أياً ما كان — ظل بعيداً عن المنال بالكاد. في الحقيقة، توقف عن الاكتراث بوجود كاي فيلي، أو غرضه هناك، أو أي شيء آخر حدث خلال الأسابيع القليلة الماضية. حياته بأكملها انكمشت لتصير هذا الدرب المختفي والصوت الذي يغني له من وراء أشجار بلاكوود. طفى شكل شبيه بالفقاعة إلى محيط رؤيته عبر خيوط ضوء الشمس، وتلاه بهدوء شكل آخر. أدار إمبر بصره بعيداً عن الدرب وتفاجأ برؤية كرتين شاحبتين، تلمعان وهما تتحركان عبر الظلال وتتسمان بشفافية غريبة عندما تقعان في الضوء. كانتا تطفوان برفق على طول الدرب، صعوداً وهبوطاً، وظهرت أخريات من خلف الأشجار وتحت الشجيرات لتسير في أعقابهما... مدعوة بالأغنية. الأغنية التي دعته. سحر. طُنّ الهواء. كما لو أن شخصاً نقر الهواء ذاته، مثل آلة ذات أوتار — نغمة هنا وأخرى هناك، تهتز كلها إحداها ضد الأخرى حتى تصدر جوقة خفية وصامتة. لم تكن هناك موسيقى لارتجاف الجو، ولا لحن حقيقي، بيد أنها رقدت تحت الأغنية ذاتها بمرافقة شجية رائعة. التفت إمبر يميناً ورأى كرات مضيئة أخرى توقّت مشيته. كانت كلها تطارد الهدف ذاته، وتنجرف جميعها على طول الدرب ذاته أسفل الجبل. استبدت به نشوة غريبة طغت على كل منطق، وبدأ هرولة على طول الدرب. تحركت الكرات بوتيرتها الخاصة، فبعضها تحرك بسرعة أكبر وبعضها الآخر طفا في الخلف. وكانت كل كرة بلون مختلف قليلاً، فبعضها بحجم رأسه وبعضها أصغر بكثير، وتساءل عما إذا كانت مخلوقات حية أم مجرد تجسيد للسحر والتعاويذ القديمة التي تحيط بالأخوات. "اقترب... اقترب... إلى البرية..." رقصت كرة خضراء باهتة أمامه، مندسّة في الظلال. "اقترب..." بدا الصوت صدى أكثر من كونِهِ صوتاً بذاته، وشعر بقلبه يضطرب — متطلفاً للمزيد. "أسفل... أسفل... إلى البحر سنطير... أسفل حيث تهب رياح الملح..." هزّت نَسَمَة خفيفة الغابة، وللحظة ظن إمبر أنه تذوق لمحة ملح على لسانه. جعله ذلك يتوقف ويتردد، تاركاً رمح الصيد ينقر الدرب؛ فإن كان السحر هنا قوياً بالقدر الكافي لتغيير إدراكه، فلربما كان الأفضل أن يستدير وينتظر لـ— ينتظر لـ— أحد. شخص كان واثقاً من أنه يجب أن يتذكره. لكن هنا، في قلب الغابة الكثيف والحرارة الخانقة، محاطاً بأشعة ضوء ناعمة ومائة كرة عائمة، كان من الصعب تذكر أي شيء تقريباً. "أيتها النفس البشريّة، تعالي، تناولي معي... حيث تزبد الأمواج البيضاء بالأسفل." وحينها — مثل ومضة برق — انطلقت إحدى الأضواء العائمة في طريقه. قبض على الرمح بقوة، مفزوعاً من حلمه اليقظ بتلك الكرة الزرقاء التي تومض في وجهه. قاطع الطنين النافر الأغنية، وأخذ الضوء العائم يتلوى صعوداً وهبوطاً أمامه بطريقة متحمسة. نبض بتوافق مع نبضات قلبه، وامضاً أحياناً بظلال من الأخضر الساطع أو الأببيض الباهر الذي كاد يعميه. حجب إمبر وجهه بيده وانحنى متفادياً إياه، متأوهاً من الطنين الشديد، لكن خيط الضوء تحرك معه وواصل رقصته القلقة. هس إمبر: "ابعد عني،" طاعناً إياه بالرمح. "اغرب!" واندفع صاعداً إلى الأغصان فوقه، ممتلئاً ومضات من ألوان المحيط المتنوعة. "أسفل... أسفل... أسفل... سنطير... من الغابة الخضراء البرية إلى الشاطئ؛ يا ابن البشر، اقترب مني أكثر... كُن جزءاً مني إلى الأبد." طاحناً بكل مظهر من مظاهر الحذر، ركض على غير هدى أسفل الدرب، منزعجاً من السحر المتدخل ومستميتاً للحظ الظل في الغابة قبل أن يختفي إلى الأبد. تبعته الكرة الزرقاء الشاحبة بلا هوادة، محلقة حوله في دوائر مذهبة، أسرع فأسرع حتى بدا وكأنه محبوس داخل سياج من الضوء الأبيض. لاهثاً، أغمق إمبر عينيه ودفع طريقه عبر الضوء، متبعاً الظل بالصوت وحده — فما زال يسمعه يناديه تحت الطنين الأعلى للكرة. بعد لحظات، اختفى الضجيج المزعج. وعندما فتح عينيه كانت خصلة الضوء قد اختفت ورأى الظل مجدداً، وهو يذوب في الغابة. توسل متخذاً ثلاث خطوات إضافية: "ارجع. إلى أين أنت ذاهب؟" إمبر... صدى صوت جديد، مألوف، ناعم وجذاب، من الخلف. كثفت الظلال من حوله، متحولة إلى نفق ورقي غريب، وساطع ضوء متألق في نهايته — ضوء نهار أبيض عريض — داعياً إياه لخطو خطوات قليلة أخرى خارج الظلام. إمبر... تشوشت الغابة من حوله، ولكن عندما التفت لينظر لمح خيطاً أزرق ضبابياً. الكرة. رقصت حول رأسه مرة ثم طفت نحو الأغصان بعيداً في الأعلى. حتى مع بلوغ اللحن ذروته المحمومة، متخلياً عن الكلمات لصالح موسيقى طنانة بحتة مرة أخرى، مدّ يده نحو الصوت الأكثر ألفة الذي نادى باسمه، ممدداً، ممدداً— "إمبر!" جاء الصيحة المفاجئة كخنجر، خارقة عالمه المظلم ومحطمة وهم السكون إلى أجزاء. قبضت يد باردة على يده، ساحبة إياه خارج النفق وإلى النوار. اختفى الدرب بينما تعثر مبتعداً، وتلفت الشجيرات والأغصان حوله كأحيّات ثعابين خاطفة شعره وملابسه. تناثر كل ضوء عائم في اتجاه مختلف، كالفراشات المفزوعة. اخترقت دفقة من شمس الظهيرة أوراق الشجر، معمية إياه. أغلق عينيه وسبّ، لكن يداً لزجة لطمت فمه، مغرقة أصابعها في فكه. "اهدأ." صوت كاي. متجمداً مكانه، التفت إمبر جانباً نحو السيرينا. كانت تحدق بعينيها الواسعتين في أعماق الغابة، وأذناها منتصبتان ونظراتها تتجول بين الأشجار. في صمت الغابة المخيف والمفاجئ، أصبح كل شيء مسموعاً: نبضات قلبه، تنفس كاي غير المنتظم، العشب المتحرك تحت أقدامه — ويفيف خافت. بعيداً، التقط إمبر ومضة أخرى لجلد شاحب عبر الشجيرات، وطنيناً منخفضاً يتردد صدى صاعداً الجبل. تشوشت رؤيته، كما لو أن المخلوق كان ينسج له عالماً حلماً آخر. بجهد، حول نظره إلى كاي، التي كانت تحدق شفتها مفرجتان بدهشة صامتة. ثم رمشت السيرينا مرتين، وارتجفت، وزمجرت. أقره ذلك. اختطفت يده، وقبل أن يسأل عما كان، انطلق الاثنان. "يجب ألا تتوقف!" بدا لسانه لزجاً ومتورماً، وبدا تكوين حتى كلمة بسيطة واحدة جهداً. "ماذا؟" صاحت: "حين أفلت يدك، ستغطي أذنيك وتغني!" صاح إمبر راداً، مرتبكاً بشأن سبب صراخهما أصلاً ومتركاً بانطباع غامض فقط أنه إن كانت كاي مرعوبة من الظل في الغابة، فعليه أن يكون مرعوباً تماماً. "غنّ بصوت عالٍ وواضح! غنّ، اصرخ! أي أغنية تعرفها، أو لا شيء على الإطلاق، لكن يجب ألا تكف عن صنع الضوضاء! افعلها الآن!" أفلتت يده. جمع إمبر ما يكفي من وعيه لحشر أصابعه في أذنه بينما كانا يركضان، متسلقاً فوق الأغصان الساقطة وجذوع الأشجار المتعفنة ومكاد يسقط عدة مرات. كان صعوداً منحدراً. لم يستطع تفكير في أي أغنية سوى تلك التي سمعها تناديه في الغابة، لذا صاح في النهاية باسم كاي مراراً وتكراراً ليغرق اللحن. نما الضوء سطوعاً مع كل خطوة حتى خرجا باندفاع من الأشجار وكانا يصعدان منحدرًا عشبيًا حادًا نحو الصخور المرتفعة. وحين بلغا القمة أخيراً، ارتعشت كل عضلات جسد إمبر من الإرهاق. أبطأ خطاه حين لمح هوة كبيرة عند قمة التل، تفصلهما عن مرج صغير محاط بأشجار كثيف ونتوءات صخرية. لم تبطئ كاي. في لحظات قليلة معدودة، ستبتلعها الهوة بأكملها. صاح إمبر بذعر: "توقف!" لكن كاي خطت مباشرة خارج الحافة — واختفت، مذيبة جسدها في الأثير كطيف هائم. وقف إمبر في منتصف السهلة العشبية، فاهه مفتوحاً. تراجع خطوة إلى الوراء، ملقياً نظرة عبر كتفه على الشجيرات المظلمة، ثم أعاد نظره إلى المنحدر. ظهرت يد ضبابية من العدم ولوحت له. يد كاي. انتفض. سرعان ما ظهر وجهها المنزعج عائداً إلى الرؤية. وبينما كان فمها يتحرك بحماسة، التقط كلمة "تعال" وليس أكثر. وحين لم يبدِ أي حركة للمتابعة، قفزت مجدداً إلى عالم الأحياء واختطفت معصمه. أطلق صرخة احتجاجية إثر انتزاع يده من أذنه، لكن قبل أن يتسنى له التفكير مرتين كانا عند الحافة السحيقة. حاول القفز — لردم تلك الهوة المستحيلة — لكن الأمر تحول إلى تعثر فتعثر في قدميه. تضاعفت حدة ضوء الشمس ووجده يتأرجح بغرابة في سرير من العشب الأخضر الكثيف. استنشق إمبر نفساً، مرتبكاً بغياب الهبوط المفاجئ. كان الأمر كما لو أنهما خطيا إلى زمن ومكان آخرين بينما اختفت أصوات الغابة الطنانة وتلامست أذنه مجموعة جديدة من الأصوات: طيور تغرد برفق في الأشجار المجاورة للجبل، ورياح تهمس هابطة من المرتفعات. أدرك بوهن وهو يحدق صعوداً في وجه الجبل المتعرج: هذه هي المرتفعات. كانا في مكان ما بين القمتين، على حدّ استطاعته التخمين، لكنه كان منهكاً بدرجة تمنعه عن ملاحظة أي شيء آخر. أعلنت بسرور: "نحن بأمان هنا." ضعفت ركبتا إمبر وهوى إلى الأرض، لكن كاي لم تفلت يده. تداخلت الأشجار والجبل الصخري ووجهها المبتسم في رقصة مبهرة جعلته يغلق عينيه. "يا للملك فوق..." رقد هناك للحظة، مستلقياً على ظهره، متنفساً بعمق. بدا الهواء مختلفاً هنا. أنقى. أعذب. هبت نسيمات ناعمة فوق رأسه، مجففة جلده ومبعدة بعض خصلات الشعر اللزجة عن وجهه، وبدا جلد كاي البرمائي بارداً وغير مألوف مقابل جلده. شدّت أصابعها؛ وحين لم يستجب، سمعها تجثو بجانبه. همست: "إمبر. انظر أعلى." فتح عينيه وفزع لرؤية وجهه قريباً جداً من وجهها. تراجعت قليلاً، مشيرة بإصبع واحد أعلى وإلى يساره. دحرج رأسه في العشب، رامشاً بسرعة حتى تكيفت عيناه مع وهج الشمس. ارتفع الجبل أمامهما، شديد الانحدار، مُغطى بالطحالب وكروم مزهرة. خلقت خيوط بنية ميتة من مواسم سابقة سجادة سميكة فوق الجدار العمودي في بقع، لكن بتلات بيضاء مشوبة بزرقة أزهرت ضد الصخر الرمادي والأخضر؛ وعندما تتبع الكروم صعوداً رأى أن بعضها قد كُشط بعيداً. ليس مؤخراً جداً، إذ كانت الأطراف ذابلة وجافة ونبتت بضعة براعم جديدة فوقها، ولكن ربما قبل شهر أو شهرين. هناك، محفورة في الحجر، كانت رونيّات. كلمات بشرية. استوى إمبر جالساً فجأة وقبض على يد كاي في يده، محدقاً بتركيز في السطح المكسو بالطحالب بينما اندفع الدم من رأسه. رقصت بقع أمام عينيه ففركهما بيده الحرة. قالت كاي فيلي بنبرة فخر: "أنت ترى. لقد قلت إنك ستترى." كانت بعض الكروم محشورة في شقوق عميقة وضيقة: خطان، متباعدان ومطموران في الزهور. بليت قطع من الصخر بفعل السنين، لكنها ظلت قابلة للتمييز كهيئة، ينبثق الواحد منهما من التربة الأكثر نعومة على كل جانب من الفراغ العشبي. صعدا — صعوداً — صعوداً — مرتفعين إلى رف ضيق حيث صار وهج الشمس ساطعاً لدرجة يكاد يتعذر النظر إليها؛ وهناك، التحما بخط أفقي ثالث في وجه الجبل. كانت كتلة ضخمة من الحجر. إن وقف إمبر جنباً إلى جنب مع السيرينا، متلامسي الأصابع وممددي الذراعين، فلن يتجاوزا عرضها مع ذلك. همس إمبر: "باب." صححت له بهدوء: "باب الجبل."