أغنية إمبر الفصل 17 — مسند قدمي الأختين

13 مسند الأخوات 🙜 اقترب الوقت من منتصف الليل حين لمح إمبر أول ضوء طافٍ بين الأشجار. كان ناعماً وساطعاً بلون الكهرمان، يشبه فانوساً بعيداً لكنه استدار بشكل كامل وارتفع كثيراً بين الأغصان. أدار رأسه ليطيل النظر ورمحه مستعد، لكنه انطفأ قبل أن يحدد مسافته بدقة. في أي ليلة عادية، لربما اعتبره مجرد وهْم من خياله الأحمق. لكنه في هذه الليلة، وفي هذا المكان، وتحت ظل الأخوات، كان أدرى من ذلك. همس: "كاي، أرايت ذلك؟" تمتمت السيرينا ونظراتها تتقلب بين شجرة وأخرى مع تقدمهما: "الهواء ملتفّ". شد إمبر قبضته على الرمح: "ملتفّ؟" توقفت وأشارت إلى ضوء آخر في عمق الغابة، كان هذه المرة أخضر شاحباً. اختفى وكأنها أطفأته بإصبعها. قالت: "هذه التلال قريبة من الجبل. لا ينزعجك السحر، لكن لا تعره انتباهك، وإلا أضلك لا محالة". تساءل في سرّه عن إشارتها إلى السحر ككيان واحد، وعجز عن تبين إن كان ذلك مقصوداً أو مجرد عادة غريبة في حديثها، لكن قبل أن ينطق، ألقت كاي أصابعها الباردة الرقيقة حول معصمه وجذبته نحوه. عدل وضع السلة على ذراعه لتستقر براحة أكبر وتركها تقوده كما يقود المرء بغلاً شريداً. خيمت على الغابة رائحة عفنة ثقيلة أثقلت جفنيه بالنعاس. سأل: "كيف عرفت؟ هل تعقبت أحد تلك الأضواء من قبل؟" بدل أن تجيب مباشرة، قالت بصوت خفيض: "لا تخف، فلن تغويني هذه الغابة أبداً". وحالما عرف ما عليه ترقبه، لمس بالكثير من تلك الأضواء وهي تسير، تارة فرادى وأخرى في جماعات من اثنين أو ثلاثة. بدا الأمر وكأنها أشعة قمر متجولة تومض بين الأغصان، ومع ذلك شعر إمبر بارتياح عميق وخيبة أمل غريبة وموجعة كلما اختفت. قتمت كاي انزعاجه وأردفت أخيراً: "سيطردها ضوء الشمس عند الفجر، ولا أظننا سنراها مجدداً متى بلغنا مرتفعات أعلى. سنستريح هنا إلى أن يبلج الصباح". ارتجف إمبر وهوى جالساً على الأرض تحت أقرب شجرة، فطرح جانباً سلته وبسط غطاءه على الأديم العاري. تمتم بحدة: "لا يعجبني هذا السحر". أعلنت كاي: "ولا يعجبك هو أيضاً". رفع بصره إليها وهو يربت على الأرض محاولاً تسوية فراشه المؤقت: "ماذا؟" جلست كاي على بعد خطوات وأسندت مرفقيها على ركبتيها النحيلتين لتبدو أشبه بضفدعة. وفي الظلام، تشابهت عيناها السوداوان بحفرتين فارغتين، ولم تلمعا إلا حين أدارت رأسها قليلاً فانعكس عليهما وميض من ضوء النجوم. ترنمت قائلة: "تعج المكانة بالكثير من الهمسات، وقليل منها وديّ. هذه التعاويذ عتيقة وللسحر نوايا قاسية. لا أتبين كنهه، ولا يفهمنا، لكني أجزم بأمر واحد: له غاية، ومنذ أمد بعيد". "أي غاية تلك؟" انغمست في ما عده إمبر ابتسامة متعجرفة بعض الشيء: "لقد رأيت الباب في الجبل ولا يمكن خداعي، لكن الأشجار لا تودنا والدروب متقلبة دوماً. إنها ترغب في أن نبقى بعيدين". فكر قائلًا: دروب أشباح. حك إمبر رأسه وأقر: "يمكنك إخبار الأشجار بأن شعورهن متبادل". كانا في منطقة منخفضة نسبياً، تشبه منخفضاً، وارتفعت الغابة الوهمية من الجانبين وكأنها تتربص لابتلاعهما وهما نيام. "لا أستحب المكان هنا نفسي كثيراً..." قالت كاي وهي تعتني بشعرها بلا مبالاة: "نحن ماضون. لا يرهبني السحر". أمعن التفكير في ذلك؛ فمن أي شخص آخر، لبدو الأمر كحماقة جنونية، لكنه صدق السيرينا فعلاً. "ولا بد أنه لا يرهب الصيغ أيضاً". "من يكون هذا الصياد الذي تذكره؟" استلقى إمبر ووضع ذراعيه خلف رأسه وأخذ نفساً عميقاً من هواء الليل العطر. كان ترابياً ومنعشاً وخففه، كالعادة، ذلك المسك السيرياني الفريد. "لا أحد معين". "أريد معرفة المزيد". تمتم إمبر متثابباً بملء فيه: "همن. إنه حكواتي وعابر سبيل، ويدعوه بعضهم لالص. لا أدري أصدق ذلك أم لا، لكنه انتهازي بلا شك. أنا دائماً..." تلاشى صوته وهو يستحضر أموراً—صغيرة وبسيطة وشخصية—تركها في الماضي، ليشعر فجأة بعدم اليقين حيال كم يرغب في مشاركتها. "حين كنت أصغر سناً، كنت أراقب رحيله صوب الساحل بعد أن ينفد ترحيب البلدة به. كان يروي أمتع الحكايات، وحين سألته..." تدخلت كاي متسائلة: "حكايات؟" "أتعلمين، قصصاً وأغاني وما شابه. حين سألته أين سمعها كلها، أجاب ببساطة: "البحر"." وبعد صمت قصير للتفكير، اعترف: "طالما تمنيت أن يأخذني معه يوماً". غدت كاي صامتة وساكنة تماماً وقد تشابكت يداها في شعرها. ثم وافت في الاعتناء بشعرها وعقبت: "تقول إنك أحببت عشّك يوماً". أطال النظر في الأغصان الضبابية المعلقة فوقه، يتابع الأضواء البعيدة وهي تومض عبر الأوراق والإبر، وابتسم قليلاً. "ما زلت أحبه. لكني أردت رؤية المحيط". "أرأيته؟" "لا". تنفس إمبر الصعداء وأغمض عينيه. "أرأيت أنت؟" همست كاي وقد سرى صوتها على جلده ككائن حي: "المحيط عشّي". "حدثيني عنه". "إنه عظيم وبارد، عميق وواسع، وأزرق كالسماء الحالكة. تحت الماء، حيث لا تزال الشمس تدفئ السطح، تسبح أسماك ذات حرشف فضي في سحب متألقة؛ لكن هناك الكثير من الأسماك الألذ لاقتناصها في أعمق الأعماق. يدعو قومك تلك الأعماق قامات. قامات كثيرة بعيدة في الأسفل. البحر جميل وحكيم، ويحمينا من الشمس. لن تستطيع العيش هناك أبداً يا إمبر، فكل الرجال الذين يرتادون أعماقه الخفية يفعلون ذلك رغماً عنهم، ولا يعيشون طويلاً بما يكفي لتقدير جماله". وبينما كانت تتكلم، أخذت صورة تتشكل ببطء على لوحة ذهنه؛ بدأت لوحة فجة، ثم ازدادت تفصيلاً وحيوية مع كل كلمة. علا صوتها وهبط، شاداً قلبه معه. "توجد حيات ضخمة ووحوش متعددة الأرجل بعيون تشبه الحجر من الجبل، وأسنان تمزقك إرباً لا محالة. يحاول المحيط التهام الشاحب، مصطدماً بغبار الأرض مرة بعد أخرى، لكنه لا يبلغ مدى بعيداً قبل أن ينكمش عائداً إلى نفسه. إنه..." توقف مد كلامها وجزره وهي تبحث عن الكلمة الملائمة. "... لا يكلّ. يرسل المزيد من الأمواج إلى الشاحب، طامحاً لامتلاك اليابسة لنفسه. في الأيام العاصفة والليالي العاصفة، يضرب المحيط ويضرب ويضرب، لكنه لا ينال مراده أبداً. إنه جائع للمزيد إلى الأبد، وسيظل يرجو عبثاً إلى الأبد". تلاشت ببطء الرؤية التي تلاطمت خلف أجفانه. ارتجف إمبر، عالقاً في بقايا خيالات لسان السيرينا، وفتح عينيه ببطء. كانت كاي فيلي مغمورة بوهج مزرق من رأسها إلى قدميها، وحام أمامها جرم من الضوء. كان ينبض كقلب خافق. مدت يدها لتلمسه بإصبعها لكنه رقص مبتعداً عن متناولها تماماً. وعلم —بطريقة ما— أن هذا المخلوق الصغير الغريب كان بلون المحيط: فقد احتوت هيئته المتوهجة كل الأزرق والأخضر وألوان ضوء الشمس المتلألئة المتنوعة على الأمواج. كشفت كاي عن أنيابها. فتراجع بصعوبة بالغة. ثم اقترب أكثر، كأنه يتداها لتوبيخه. لفت لسانها في فحيح وحشي فاندفع الضوء بعيداً أخيراً، تاركاً إياهما للظلال. أطلق إمبر الزفرة التي حبسها في تنهيدة خيبة أمل. قطب حاجبيه في وجهها وتمتم: "لماذا طردته؟" عضت كاي أظفارها شارذة: "حكايتي كانت لك. وليس له". شعر بالاطمئنان، وشعر ببعض الأسف للضوء المتجول رغم كراهيته الأولية له. نصحت قائلة: "خلد إلى النوم". لذا استلقى إمبر وأغلق عينيه مجدداً، مواجهاً السيرينا وظهره للغابة العميقة. لم تحاول كاي المضي قدماً في سردها، لكنها همهمت بهدوء شديد، وكانت تلك آخر ما سمعه قبل أن تدركه قافلة من الأحلام العجيبة والرائعة. ❧ استيقظ في ساعات الصباح المظلمة والضبابية على صفير شجي. تردد صداه تحت الجبل —كأنه صرخة، وكأنه ضحكة، ولو كان عليه تشبيهه بشيء يدركه لوصفه بغواص يطلق نداء عبر بحيرة واسعة. منخفضاً وطويلاً، جعل شيئاً عميقاً في روحه يرتجف. اندلع عرق بارد على مؤخرة رقبة. ومن أول نطة واضحة حتى تهاوى الصدى أسفل الجبل، تغشّى بصره، كأنه ليدع أذنيه تستمتعان بالصوت أكثر. وحين خبا الصفير، لاحظ السيرينا جالسة بصلابة، وقد تمددت أذناها واستقام ذقنها تماماً. التفتت يمنة ويسرة بحركات خاطفة وسريعة، كطائر يقظ. توقفت همهمتها. همس: "كاي. ما هذا؟" نظرت إليه بحِدّة. أعادت قولها: "خلد إلى النوم". ألح: "ما كان ذلك؟" "نام يا إمبر. كل شيء على ما يرام". رغم شعوره بأن الأمور لم تكن على ما يرام، فقد أطبق أجفاره بإحكام وأخذ نفساً عميقاً من الأوراق المغبرة والصمغ الحلو. وظل يسمع الصدى في عقده، طويلاً بعد أن كان مفترضاً أن يزول. ❧ جاء النداء المرح: "إمبر!" تمتم إمبر وصوته مكتوم في إبطه: "آو". لقد تدحرج على بطنه خلال الليل وكان هناك جذر خشن يغرز في أضلعه. تثاءب وذقنه تحك التراب. لا بد أنه ركل غطاءه بعيداً. تردد صوتها مقترباً: "إمبر، انهض". "أنا متعب..." حثته كاي وهي تنخس ذراعه: "انهض، انهض، انهض. الجبل ليس بعيداً الآن!" تنهد إمبر تنهيدة محتقنة في التراب. كان تحت انطباع بأنه كان يستمتع بأحلام ممتعة للغاية، لكنه لم يستطع تذكر أكثر من لمحة باهتة لأفق أزرق شاسع. "أحتاج لمزيد من النوم". راوغته كاي: "إمبر". لم يفعل ترجيها أكثر من جعله يدرك فجأة كم يحب سماعها تنادي باسمه، وشعر بدافع قاهر لا يقاوم ليدفعها لقوله مجدداً. وبدل أن يجلس، انكمش على نفسه وأخفى وجهه. نخسته للمرة الثانية. وحين أخفق ذلك، سمع حفيفاً خفيفاً خلفه. تفكرت وهي تهرول بعيداً مع شهيق خفيف: "انهض، وإلا التهمت كل ما في سلتك". "كله". تلا ذلك صمت قصير. "ممم. ربما آخذ السلة وأتركك خلفي". "لا، لا، انتظري—" خطف إمبر رمحه ونهض متعثراً، يفرك النعاس من عينيه بجنون. تعثر مرة، ثم طار فعلياً فوق الدرب. "كاي، انتظري! لا تفعلي ذلك—" كانت تنتظره بصبر على قمة تل، تمضغ ما تبقى من الفطر المجفف. "أتتبعني إذن؟" ابتسمت. هز إمبر رأسه وهرول صاعداً التل. قال: "لا أظن أنني أستطيع إيجاد طريق العودة وحدي". وبخت كاي: "هذا سهل. انزل المنحدر". "سهل نظرياً". رمش إمبر ناظراً إلى صخور الجبل، وقد شد التجهم جبهته. نظرت إليه بصوت عبوس، غارقة في الضباب وضوء الصباح؛ كان كل شيء مغموراً بذهب شاحب ووردي داكن، وحين أخذت بضع طيور تغرد، لم يعد دربه يبدو شديد الخطورة ولا منسيّاً. "إلى أين نذهب من هنا؟" "إلى الأعلى". "بالطبع... يا لهفوتي". بعد رحلة قصيرة نسبياً، بلغا موضعاً بدأ فيه درب كاي المراوغ يستوي بعض الشيء، وقلت الأشجار وازدادت مورقة. كانا قد خرجا من الغابة الكثيفة المعروفة لأغلب أهل البلدة بمسند الأخوات، وأخذا في الصعود نحو المرتفعات. تفتحت المزيد من الزهور على طول المنحدرات —أجراس رعي بَرّية شاردة، وبقع من خنثى الجبل، وحقول كاملة من الأقحوان الأبيض المنحني، إلى جانب العديد من النباتات الغريبة والجميلة التي لم يتعرف عليها. بدا بعضها مألوفاً للوهلة الأولى، لكن الفحص الدقيق أثبت أنها أقارب بعيدون لا زهوراً يعرفها. ووجد من السخرية أن الأخوات، المشهورات بالموت والظلام، كن يؤوين حديقة حقيقية عند أقدامهن. تابعت كاي نظراته الهائمة بفضول، وحين عادت من إحدى رحلاتها إلى الشلال جاءت حاملة حضناً من الزهور—طازجة وغريبة لم ير مثيلا لها من قبل. كانت بيضاء من الخارج بحلقات سوداء حالكة، ومنقطة بلون الدم الأحمر. ألقت بها في سلته ثم رفعت إزائها تحت أنفه: كانت رائحتها تجمع بين المرارة والحلاوة، عبقاً غوياً. تردد في كلامه وأخذها من بين أطراف أصابعها وهما يتابعان المسير: "شكراً لك. أهي مسحورة؟" "على طريقتها". وبعد لحظات من التفكير، التفت مجدداً إلى السيرينا —التي كانت تعصر الماء من شعرها وتناثره على وجهها— وسأل: "كيف لك أن تبتعدي عن النهر طوال هذه المدة؟" رمته بنظرة مراوغة. "ماذا تقول حكاياتك؟" أشار بالزهرة نحوها: "فقط أنك تعيشين في الماء. أنت من قلت ذلك بنفسك". اعتترفت: "أحتاج القليل... لكي أعيش. لن يعجبني مفارقة الماء لأكثر من ساعات معدودة. لحسن حظ أن أخواتك كريمات جداً، وحيث لا يوجد شلال، ستجد دوماً بركة أو مجرى". لعق إمبر لسانه لبضع دقائق، لكنه في النهاية اضطر لمعرفة: "ماذا لو لملمسي قطرة ماء أخرى، أبداً؟" رفعت بصرها نحو القمتين التوأمين وسكتت. "كاي؟" أقرت وهي تعيد اهتمامها أخيراً بإمبر وتلمس إحدى بتلات الزهرة: "لذبُلْت، كما سيحدث لهذه قريباً". "وأموت؟" "لم أسمع بمثل هذا بين قومي، ولكن إن هلك أحد لعدم وجود الماء، فهو لا يعيش لينشد فيه أغنية!" أذهلت إمبر بضحكة قصيرة. "نلزم البحار والبحيرات والأنهار. موتاً كان أم حياة، لن يروق لي أن أقضي عمري كقشّة". وترك الأمر عند هذا الحد.