أغنية إمبر الفصل 15 — غداء عند الشلال

غداء شلال الماء 🙜 استلقى إمبر ليخلد إلى الراحة وتمنى أن تغشاه الأحلام. لكن شيئاً من ذلك لم يحدث، ومضى ما ناله من قسط يسير من النوم كلمح البصر: غط في النوم على ههمات كي الهادئة ووساوس كائنات الليل حولهما، واستيقظ على زقزقة عصافير الصباح وضوء الشمس المتوهج على جفونه. لا يمكن العودة. كانت تلك أولى أفكاره القاتمة. لا تزال رماح الصيد مشدودة في قبضته، وتشنجت أصابع كفيه حين أفلتها. استلقى للحظة يدلك يده ليعيد إليها الدورة الدموية. قد لا أرى إيزابيل مرة أخرى. أدرك ذلك، واجتاحه شعور مفاجئ بالفقد من جديد. ولا أياً من الفلاحين الآخرين، ولا زوجاتهم، ولا أطفالهم... وفي تلك اللحظة انتبه إلى أنه ملفوف بعناية فائقة في بطانة. فقد حشرت الأطراف بعناية تحت جسده وساقيه، وحُزمت حول قدميه كأنها شرنقة، في غضون الليل. فتح عينيه. بهتت الرؤيا الجانبية قليلاً ثم توهجت بما يكفي ليرى مكانه. لم يكن آمناً ومستقراً في منزله وكوخه، بل كان في الغابة بوسط فتحة مشمسة. فتحة تفوح منها رائحة بتلات الزهور المسحوقة. جلس إمبر وهو يدعك وجهه. كانت عيناه منتفختين ومتيبستين وشعره أشعث ومملوءاً بإبر الشجر. لفت حفيف خافت انتباهه إلى حافة الفتحة فرأى كي فيلي جالسة وأدارت ظهرها له، وهي تنتقي بدقة محتويات سلته وتضعها في العشب الصيفي اليابس. "ماذا تفعلين؟" التفتت برأسها فجأة. سقط جرة العسل على الأرض بصوت خافت وظلت تطيل النظر إليه بعينيها السوداوين الغائرتين. ثم رفعت السلة وقلبتها رأساً على عقب وهزتها بخفة كأنها تتأكد من خلوها. "أصنعت هذا؟" سالت ونبرتها بلسم لجروحه المنهكة. أصدر إمبر صوت تذمر، ونهض ونفض البطانة ناثراً قطع العشب والتراب في كل اتجاه. "نعم... إنه يستغرق وقتاً طولاً لكنه ليس صعباً." "آه!" مررت كي إصبعها على القصب المنسوج. "أنت ذكي للغاية." رمقها إمبر بنظرة واهنة ثم أعاد تركيزه على البطانة؛ طواها مربعات ولفها بإتقان ثم ركع وبدأ يجمع ما نبذته من أشياء في كومة صغيرة. تأملته للحظة ثم خفضت بصرها ومررت إصبعها على مقبض السلة المنسوج. "ذكاء شديد"تمتمت، كأنها تطمئن نفسها. مد يده بلا كلام. طرففت كي ببصرها نازلة إلى السلة ثم وضعتها برفق على الأرض دون أن ترفع رأسها. وبدا له أنها خابت أملها لفشل ثنائها في انتزاع أي رد. جذب إمبر السلة نحوه قليلاً وألقى البطانة داخلها. ثم شرع في إعادة جميع الأشياء التي انتزعتها كي. توقف حين وصل إلى الخبز؛ فصدرت قرقرة عن معدته. تنهد وطرد نملة طماعة وأخذ قسماً صغيراً ومدّه إليها. "أجائعة أنت؟" رفعت عينيها المنتفختين نحوه، وتناولت قطعة الخبز بإصبعين بدقة. كانت نظرتها ثاقبة ومريبة — سؤال بلا كلمات. ثم حشرت الخبز في فمها ونهضت بغتة. "يجب أن نرحل الآن." أخذ إمبر قضمَتَين كبيرتين، ووضع السلة على ذراعه ونهض متعثراً. "صحيح... بابك في الجبل..." "ليس بابي،" صححت له. "إنه باب الجبل." توقف يفكر. "أهو باب يؤدي إلى داخل الجبل؟" "سترى." "تكررين قول ذلك،" تمتم إمبر وهو يلتقط رمحه. "أي نوع من الأبواب هذا، ولمَ تحتاجين إلى فتحه؟" كانت قد بدأت بالهرولة نحو الطريق. "أظن،" صاحت من وراء كتفها، "أن هذه أغنية تُترك للمشي لا للوقوف." تنهد إمبر وأسرع خلفها. حين وطأ الاثنان مسارات العربات المتشابكة، لم يستطع إلا أن يرفع بصره نحو القمتين الوعرتين اللتين تبدوان أقرب بكثير مما كانتا عليه في الليلة السابقة. تحدقّان فيه تحت شمس الصباح، وتشكّل بقع الثلج المذابة أشكالاً غريبة على وجهيهما. وتدحرجت سحابة رقيقة تحت الجبل وتداخلت عبر سفوحه وحجبت أي مسار قد يرى من هذه المسافة. تساءل كيف سيكون الحال لو مشى هناك عوضاً عن التيه على امتداد الطريق المنبسط — في الأعالي حيث الأشجار متفرقة والمنحدرات شديدة الانحدار. قاوم إغراء الالتفت للوراء ليرى إن كان الدخان لا يزال عالقاً فوق الأشجار. لو أبقى نظره مستقراً للأمام لكاد ينسى ما حدث. "الباب،" حثها. "أين يؤدي؟" ردت كي على سؤاله بسؤال آخر. "أي أغنيات تغنون بها عن الجبل ذي الرأسين؟" هز كتفيه وتثاءب بقوة حتى دمعت عيناه. "أسمعت ما قلته سابقاً؟ يضل الناس هناك ولا يعودون أبداً. ومن يعودون يقولون إنه جبل ملعون يعج بالأشباح والعفاريت وما شابه." "عفاريت؟" "أشياء كريهة. لم أرى واحداً قط، لكن بعض القرويين يقسمون بأنها تسرق محاصيلهم..." تلاشى صوته وهو يفكر ببعض القصص التي سمعها في الحانة فشعر بوخزة في صدره. علقت الذكرى تحت أضلاعه وألمته للحظة ثم تلاشت مع زفرة عميقة. "إنهم يشبهون أهل النهر على ما أظن، لكنهم ليسوا بجمالهم قط، ولم أسمع قصة يغنون فيها أبداً." "لا تبدو شيئاً من أهل النهر،" قالت بصرامة، إذ التقطت خنفساء مسكينة حطت على كتفها ووضعتها في فمها. مضغتها لبضع ثوان ثم ابتلعتها وأردفت: "وهي غير موجودة." "ليست موجودة؟" هزت كي كتفيها. "إن عاش كائن كهذا فسأراه." استرعى ذلك انتباهه. "ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟" "عشت صيفاً كثيراً." رفعت الحورية أصابعها العشرة ثم قبضت يديها وفتحتهما. فعلت ذلك عشر مرات ثم رفعت إصبعين. حدق فيها إمبر بعدم تصديق. "مئة واثنان؟" "أنا صغيرة." أفحمه ذلك لبضع دقائق. ثم تجرأ وسأل: "هذا عمر مديد. سمعت عن امرأة بلغت مئة وخمسة وثمانين عاماً، لكنها ماتت عمياء بلا أسنان. أكثرنا لا يعيشون ما بعد المئة." أمالت كي رأسها. "كم عمرك أنت؟" تردد وهو يدلك مؤخرة عنقه. جعله ذلك يشعر بضعف مفاجئ في ظل عمرها الخاص. "واحد وعشرون..." "همم." "إن كنت محظوظاً فسأعيش مئة عام — هذا إن لم تقضِ هذه المغامرة عليّ أولاً." ضيق عينيه ناظراً إليها. "كم ستعشين أنت؟" "لا أعلم،" قالت. "أتود سماع قصتي عن الجبل الآن؟" كان تحت انطباع بأنها تحرص على تغيير الموضوع، لكنه وجد الجبل بذاك القدر من الاهتمام ولم يلح عليها. "نعم، بالطبع." "حسن جداً!" صفقت بيديه مرة واحدة وابتهجت وخطت خطوة. "الأخوات مجوفات." كتم إمبر تثاؤباً آخر. "مجوفات؟" "نعم!" أشارت إلى القمتين وخصصت الأطول أولاً. "عاش رجال في ذلك الجبل منذ زمن بعيد." ابتسم بسخرية ووضع الرمح عبر ظهره. "عفاريت، تقصدين." "لا! رجال مثلك!" من بين كل الشائعات التي سمعها عن الأخوات، كان ذلك أكثر ما فاجأ إمبر. فالفلاحون الذين تحدث إليهم لم يأتوا على ذكر أي شخص يقطن هناك سوى العفاريت والجن المشاكسين — والذين كانوا وفقاً لهم متوافرين هناك كالأرانب في الأراضي المنخفضة. "عاش رجال هناك،" ردد إمبر وقد جمدته الفكرة. "كيف أنت متأكدة؟" "تفلت هذه الحكايات من حساباتكم، لكن قومي يتذكرونها ونروي قصصاً عنها." عادت كلمات الصياد إليه: إنهم مهووسون بالجنس البشري، أتعلم. "تفعلون؟" "نعم. الرجال يعلمون السحر ذات مرة." "كنا نعلم!" هتاف إمبر باهتمام بالغ. "أنتم كائنات بسيطة الآن،" شخرت، "لكن الرجال سمعوا موسيقى الأرض مثلي وفهموها في يوم ما. ومن عاشوا قبلكم التقاطها وصاغوها في أشياء مذهلة كثيرة." كاد إمبر لا يستطيع تخيل صحة ذلك، لكن إن عاشت الحوريات أعماراً تفوق المئة فستتذكرن بلا شك أكثر مما يتذكره البشر عن القرون الماضية. لذا سأل: "أي نوع من الأشياء؟" "لن تفهموها،" قالت بتكبر وهي ترمقه بطرف عينها وترفع ذقنها. شعر بإهانة بعض الشيء، لكنه تساءل عما إذا كان التعليق مجرد ستار لجهلها. "لم يبق سحر في قومكم، لكن هناك سحر في الجبل. أشياء جميلة مخبأة هناك." "وماذا تريدين من تلك 'الأشياء الجميلة'؟" تحداها. "ما حقك فيها؟ إن كان هذا... الجبل يخص الرجال حقاً ألا يجب أن يقرر الرجال ما يفعلونه به؟" تسللت وسرقت بعض الأوراق الذابلة من سلته ومضغتها متمتعة بكل لقمة. "لهذا أنت هنا،" شرحت وفمها ممتلئ بالأعشاب. "لكنك محوتِ دخوله من قبل،" استنتج إمبر وهو يحدق فيها بجدية. "بنفسك." أصدرت همهمة متملصة.