أغنية إمبر الفصل 12 — اقتراح (الجزء الثاني)

9A PROPOSITIONPART II 🙜 "ماذا—انتظر!" دفع إمبر كرسيه إلى الخلف مبتعداً عن الطاولة، ونهض واقفاً وتراجع خطوة كاملة. خفق قلبه بعنف. وبجهد، هدّأ صوته. "لن نذهب—لن أذهب إلى أي مكان الليلة. ولا غداً، ولا في اليوم الذي يليه، ولا في أي يوم! وبالتأكيد لن أذهب إلى الأخوات." "ولم لا؟" مدّت يدها إلى جيب سروالها وأخرجت الحجر المتوهج الذي تركه إمبر على عتبة الباب. ارتدّ إلى الخلف. وضعت الحجر على الطاولة، وأخذت ترمش وهي تحدّق فيه، تنتقل عيناها ذهاباً وإياباً بينما تستوعب كل لون متبدّل وكل دوامة من الضوء. تمتم إمبر وهو يحدّق في الحجر: "الأخوات ليست مكاناً يليق بأهل محترمين. ألم تسمعي بكل القصص التي تُروى عن ذلك الجبل؟" أبعدت كي خصلة من شعرها الأسود المبتل عن جبينها، ورفعت إليه عينيها الحشريتين، لكنها لم تجب. إما أنها تجهل الأمر، وإما أنها تتظاهر بالجهل. عقد إمبر ذراعيه وأشاح بنظره. "يُفقد المسافرون على دروب الجبل أكثر مما يُفقدون في أي طريق يعبر الوادي، والذين يعودون منه لا يكفّون عن الثرثرة حول أضواء طافية وحفر خفية وأفاعٍ سامة ومياه ينابيع ملوثة و... ودروب أشباح تبدو حقيقية حتى تخطو عليها، فتهوي من خلالها مباشرة إلى قاع وادٍ سحيق"، أضاف، متذكراً بعض حكايات هانتر القديمة. "تلك الغابات تعج بالسراب والسحر. لا يخرج من ذلك الجبل خير. أبداً." التقطت كي الحجر بلا اكتراث، وراحت تمرّره بين أصابعها وتضم يديها حوله. وحتى في ضوء الصباح، كان التوهج ينعكس على وجهها في أنماط زاوية وهي تقلّب الحجر من جهة إلى أخرى. "لماذا أخشى مثل هذه الأشياء؟" "لأن—!" توقف ليخفض صوته. "لأن تلك الأشياء يمكن أن تقتلك." "أنت، ربما." أدارت كي يديها المضمومتين قليلاً، تتفحص أحد مخالبها عابسة أمام خدش رفيع. "أما أنا فلا." أسند إمبر كفّيه إلى الطاولة، منتظراً أن تلتقي عيناها بعينيه، وحين لم تفعل، تمتم: "بالضبط. لذا، إن رافقتك، فليس من الصعب أن نخمن أيّ واحد منا سيموت أولاً من لدغة أفعى سامة." قالت بهدوء، كأن الأمر بديهي: "لكنني سأكون هناك لأحميك." ثم وضعت الحجر بينهما على الطاولة ورفعت ذقنها لتنظر إليه مباشرة. "من العظام المكسورة والسحر؟" سخر إمبر، ومسح وجهه بيده ليطرد الضباب الذي خلّفته ليلة بلا نوم. حرّكت كي أصابعها نحوه رداً على ذلك. "أنا لست مثلك يا إمبر. السيرينات يألفن السحر كثيراً. وربما تستخدم كلمة 'بارعات'." ابتسمت ابتسامة عريضة، فخورة بوضوح بمفرداتها. "اسمعي يا كي—" تعثر قليلاً، وقد أربكه كيف أصبح أسلوبه عفوياً. "الاقتراح اقتراح، وقد اخترت رفضه. لا، ولا، ولا." "خطأ." وقف الشعر على مؤخرة عنقه وعلى ذراعيه. "ماذا تقصدين بـ 'خطأ'؟" "أقصد"، قالت كي وهي تنقر على الحجر، "أنك ستأتي معي بالتأكيد. لست بحاجة إلى إجبارك. ستصل إلى استنتاجك الخاص." مال إمبر مبتعداً عن الطاولة وراقبها بريبة. "لماذا من المهم جداً أن آتي معك؟" أطبقت كي شفتيها ودندنت لحناً أرسل قشعريرة زحفت على جسده كله، متجنبة نظراته. "لن أذهب معك مطلقاً ما لم تخبريني." تأملته للحظة. "أحتاجك لتفتح باباً." نظر إمبر إلى بابه المفتوح، مستوعباً ضوء الصباح الذهبي الذي يعبر طريق النهر، ثم عاد بنظره إلى كي. "ماذا؟" "أحتاجك لتفتح باباً." ضيّقت عينيها نحوه. "هل تجيد القراءة؟" "ليس كثيراً... إيه... نعم، بالطبع"، قال، وقد احمرّت أذناه. "بشكل كافٍ. هل تجيدينها أنتِ؟" "أقرأ رونيات شعبي"، قالت بتكلّف، وهي تمسك خصلة من شعرها المبتل وتدسّها برفق خلف أذنها. "لا رونيات شعبك." "شعبك—" عضّ إمبر على لسانه، لكن الفضول غلبه في النهاية. "شعبك، أهل النهر، لديهم لغة مكتوبة؟" "ولغة منطوقة لن تسمع مثلها أبداً بين شعبك." نهضت، واضعة كفّيها منبسطتين على الطاولة. "أنت تجيد القراءة. هذا جيد. ستأتي معي إلى الجبل يا إمبر." "لقد كنتِ هناك من قبل"، استنتج. "مرات عديدة. إنها رحلة تستغرق يومين إن مشينا بسرعة." "لن أذهب." هزّ رأسه، ومشاعر بعيدة لا تعجبه تشكّل غصة في حلقه. ذكّرته النظرة في عينيها السوداوين بالطريقة التي يشعر بها أحياناً وهو يراقب الطيور تحلّق جنوباً في الشتاء، أو الثلج يذوب عن الجبال في الربيع. كان شعوراً بالقلق—مزيجاً من الفضول والإثارة الغريبة—فطرده بتثاؤب متعب. "جدي شخصاً آخر ليقرأ رونياتك." "هناك جزء منك يا إمبر سيتبعني مهما تجولت." استدارت كي نحو الباب. "انتظري." خطف إمبر الحجر من الطاولة ومدّه إليها بتصلّب. "خذي هذا. خذيه بعيداً جداً من هنا، لا أريده في منزلي." كان بوسعه أن يقسم أنه سمع صدى صوت أمه في تلك الكلمات. انحنى فم كي إلى الأسفل عند الزاويتين، مما جعل نتوءات أنيابها أكثر وضوحاً، لكنها مدّت يدها وانتزعت الحجر من يده. "إن كنت تفضّل ذلك." غادرت كوخه دون كلمة أخرى. وجد إمبر نفسه منجذباً إلى الباب مرة أخرى على مضض. وعلى عكس الأمس، كانت لا تزال تقف في منتصف طريق النهر، نصف مستديرة نحوه. كان رأسها منحنياً إلى الأسفل، والحجر يتوهج على عنقها ويديها. وحين رفعت رأسها، لمح ذلك التعبير الجائع نفسه الذي أخافه بشدة في اليوم السابق. توق. إلى ماذا، لم يكن إمبر يعلم. وبعد توقف قصير، واصلت سيرها في طريق النهر، تدندن ذلك اللحن الغريب، وراقبها إمبر حتى لم يعد يرى ظلها على التراب المرصوص، أو شعرها الأسود الطويل يتمايل فوق سيقان عشب الصيف. ❧ واصل إمبر يومه كالمعتاد (بعد أن نام معظم الصباح)، لكن كان من الصعب تجاهل الحضور الذي يتبعه على بعد خطوات قليلة في كل مكان يذهب إليه. مرات عدة التقط رائحتها في النسيم، أو استدار بسرعة وظن أنه رأى حركة خلف شجيرة ما أو في الأعشاب الطويلة، لكنه لم يكن متأكداً تماماً من أنه لمحها. ناداها، طالباً منها الخروج من مخابئها، لكنها لم تفعل. وما إذا كانت تستمتع بحيرته أم تعتقد حقاً أنه غبي بما يكفي ليصدق أنها غادرت إن بقيت هادئة، فكان ذلك لغزاً بالنسبة لإمبر. ومرة، بينما كان يحفر في الأرض الباردة بيديه ويقتلع الأعشاب الضارة من الحديقة، ضبط نفسه وهو يدندن لحناً مألوفاً بشكل مخيف. لم يكن إمبر يدندن لنفسه أبداً أثناء عمله، رغم أنه كان يتحدث كثيراً. وبانزعاج، توقف عن الدندنة وغرس أصابعه في التربة—حركة ملموسة ومثبتة أعادت ربط عقله بعمله مرة أخرى. وبغض النظر عن ذلك، كانت كلماتها في ذلك الصباح تضرب بجذورها في عقله. وكان عليه أن يعترف بأنها كانت محقة—كان هناك جزء منه سيتبعها إلى أقاصي الأرض ويعود، بدافع الانبهار البسيط وجاذبية... شيء ما. كانت هناك جوانب في كي فيلي يجدها بشعة، بالتأكيد. عيناها السوداوان الكبيرتان، أنيابها، بشرتها اللزجة. لكن جسدها كان جسد شابة. وكانت رائحتها مثل الزهور. فرك إمبر عينيه بظهر معصمه بإرهاق. إن كان هذا كل ما يتطلبه الأمر لكسب ثقتي، فلدي بعض التفكير لأقوم به.