أغنية إمبر الفصل 11 — عرض

۹أ / مقترح 🙜 طرق طرق طرق. طرق طرق. أغمض إمبر عينيه بقوة أكبر وغطّى أذنيه. لم ينم، وكان يعاني صداعاً رهيساً — ولم يكن واضحاً أهو بسبب قلة النوم أم ذلك الاستعراض الملتوي الذي لا ينتهي من المخاوف المتشابكة التي تتداخل في رأسه. لم يكن هناك ما يودّه أكثر من أن يقنع نفسه بأن هذا كله ليس حقيقياً، وأنه مجرد حلم غريب وخيالي. ولم يكن هناك ما يودّه أكثر من أن يرى المرأة القادمة من النهر تقف مرة أخرى على عتبة بيتن، وضوء الصباح يلمع على شعرها الأسود الأملس. كلما أطال المصارعة مع ذكريات اليوم السابق، كلما أصبحت أفكاره أكثر اضطراباً وحيرة. وفي هذه الحالة المحمومة سمع إمبر الطرق على الزجاج... ولم يكن بحاجة لرفع رأسه والنظر ليعرف أنه لم يكن حلماً، وأن مخلوقة نهرية ذات عينين سوداويين تقف عند نافذته. طرق. صوت نقر واحد وحاد، يشبه ظفراً طويلاً يقرع الزجاج. أبقى عينيه مغمضتين لحظة، بينما كان قلبه يخفق ضد الفراش. طرق. طرق. طرقة-طرقة-طرقة. كيف أمكنها الوصول إلى النافذة؟ كانت عتبة السفلى ترتفع عنه قامة على الأقل من الأرض بسبب الأساس المرتفع. لابد أنها تسلقت الجدار بكفيها اللزجتين بطريقة ما. لماذا لم تكن تطرق الباب، مثل أي شخص عادي؟ لأنها ليست شخصاً. وعلاوة على ذلك... لأنها أرادت أن تراني. وجد في الأمر ما يثير الذعر، ولكن كان لابد من فعل شيء. لقد قالت إنها ستعود، وملكا هي هنا، وكان يشك كثيراً في أنها ستستسلم وتمضي إن استطاعت رؤيته — حتى لو كان جزءاً منه — عبر النافذة. شدّ إمبر أصابعه حول السكين الذي أخفاه تحت وسادته وسحبه ببطء من تحته، مدسساً إياه في حزامه وشادّاً قميصه ليغطيه. لم يخلُ ثيابه قط، ولم يضطجع قط بقصد النوم. شعر أن الاستعداد هو المفتاح. لن يجد نفعاً أبداً أن يظهر برمح الصيد مرة أخرى؛ فبالتأكيد سيكون ذلك واضحاً أكثر من اللازم. كلا، دعها تعتقد أنه يثق بها، للوقت الحالي. ستفي السكين بالغرض في ساعة الضيق إن هو حافظ على حضور ذهنيه. أبإمكانك حقاً قتلها يا إمبر؟ أتيحت لك الفرصة، أتذكر؟ فزع: طرقة-طرقة-طرقة-طرقة-طرق! لابد أنها رأته يتحرك وعرفت أنه استيقظ. ببطء، ببطء شديد، فتح إمبر عينيه وتسلل خارج السرير، مثبتاً قدميه على الأرض وأخذ نفساً عميقاً ليتماسك. تلفت حول زاوية السرير، نحو النافذة، وبلع ريقه مرة. تجمعت الندى على طول الألواح السفلية، ولكن من خلال الأوساخ والغبار وقطرات الماء (وشباك العنكبوت التي لم يكلف نفسه عناء مسحها) استطاع أن يرى ظلاً خلف الزجاج، يحدق متطلعاً بيده تحجب عينيها والأخرى، على الأرجح، تتمسك بعتبة النافذة. حين رأته، أبدت انتفاضة صغيرة من التعرّف ثم اختفت عن البصر. غمر النور الكوخ في غيابها. سمع حفيف العشب في الخارج، ثم صوت وقع أقدام حافية على البلاط الحجري والدرجة الخشبية. طرقة-طرقة-طرقة جاء الطرق على الباب. ممسكاً أنفاسه لحظة أخرى، جلس إمبر على حافة السرير وتأمل. نادى صوتها، مكتوماً بالألواح الخشبية. "صباح الخير، إمبر." ارتجف إمبر. تمتم وهو ينهض: "أهو كذلك؟" "إنه كذلك!" ألي أم لك؟ اقترب إمبر من الباب بالطريقة التي قد يقترب بها المرء من دب نائم: بكل الحذر الواجب، ويده على السكين تحت قميصه. "ماذا تريدين؟" حدث توقف قصير. "أنا أريد الدخول الآن، من فضلك." أصرّ إمبر: "لدي سؤال أطرحه عليك أولاً." قالت متغيرة الصوت من الاستعجال إلى الفضول: "أوه. ما هو؟" "أود أن أعرف..." انحنى إمبر على ألواح الأرضية، غريزياً على ما يبدو وهو يعلم أنها انحنت على الجانب الآخر. حدق في الباب، متخيل لمستها عينيها السوداويين الكبيرتين تحدقان إليه بدوره؛ لم يكن الأمر صعباً، الآن وقد سمع صوتها مرة أخرى. "نعم؟" "كم رجلاً أكلتِ، بالتحديد؟" غرّد طائر في الأشجار فوق كوخه، لكن لم يصدر حتى صرير واحد من الدرج الخشب في الخارج أمام بابه. صمتت طويلاً لدرجة أنه بدأ يتساءل عما إذا لم تكن قد رحلت تماماً. قالت وصوتها يلتف حوله كبطانية دافئة: "يا إمبر. لن يصيبك أي أذى. لقد قلت لك هذا من قبل." تمتم وهو يجد صعوبة بالغة في تلفظ الكلمات: "إذن أخبريني بالمزيد." شدّ مقبض السكين. "كم شخصاً قتلتِ وأكلتِ؟ لا تكذبي عليّ. سأعرف." تهديد فارغ. لا شك أنها تستطيع إقناعه بأي شيء إن هي حاولت. قالت أخيراً، واسترخى جسده كله عند الكلمة: "لم أحصل. لم أقتل أحداً قط من بني جنسك يا إمبر." لم تكن لديه طريقة لمعرفة ما إذا كانت قد كذبت، لكن كان عليه أن يقبل الأمر وإلا لينكمش في كوخه بقية عمره. أو حتى تستدرجه بصوت صفيرها. "أتعِدين؟" بعد لحظة كررت: "لن أُكلك." ناهضاً من قرفصائه، التفت إمبر إلى الزاوية المبعثرة من الكوخ، حيث سُمّرت جميع الخطافات في الجدار ودُفعت جرار المؤن تحت أدوات الصيد وغيرها من الأشياء المتفرقة. توجه نحو كومة العباءات التي لم يُصلحها قط. وهناك رمى بها جانباً، وانتزع زجاجة النبيذ غير المفتوحة التي اشتراها باستهتار قبل عامين، ونزع السدادة بإبهامه. الوقت مناسب تماماً الآن. اغترف ثلاث جرعات كبيرة مباشرة من الزجاجة، مستمتعاً بالإحساس المنعش والطعم المر قليلاً للخوخ المخمر، ثم حشر السدادة فيها مرة أخرى بتنهيدة. ضارباً بها بقوة على الطاولة أثناء مروره، توجه إمبر نحو الباب. رفع كتلة الخشب التي تُغلق الطريق، وضعها جانباً، وفتح الباب على مصراعيه قبل أن يفقد شجاعته. لفت انتباهه وميض خفيف من الحركة. وقفت كي فيلي مستقيمة كالقصبة، ويداه بجانبيها... لكنه فتح الباب بالسرعة الكافية ليخمّن أنها لابد كانت تعبث بشعرها. ابتسمت له. "أهلاً." "...أهلاً." أشار إمبر لها بالدخلول، محاولاً ألا تدع عينيه تزيغان إلى أي مكان غير لائق. كانت سترة الجلود تحمل بقعاً داكنة حيث تسلل الماء، وكان واضحاً أنها خرجت من النهر وارتدت تلك الثياب دون أن تكلف نفسها عناء التجفيف — وقد حدث ذلك قبل وقت قصير جداً. "اجعلي نفسك... في منزلك." بدون كلمة تسللت كي عبر الأرضية، تاركة وراءها أثراً من بقع الماء الداكنة ولا شك أنها جمعت بعض الأوساخ وبقايا العشب الجاف التي كان يجلبها عادة من النهر معه. جلست في المقسى نفسه الذي شغلته في الليلة السابقة، وتجول إمبر إلى الجانب المقابل من الطاولة، تاركاً الباب مفتوحاً على مصراعيه. جعله ذلك يشعر بأنه أقل تقييداً في زاوية. بدأ، واقفاً خلف المقعد الآخر ومستنداً بيديه على ظهره: "إذن. لماذا جئتِ إلى هنا؟ ماذا تريدين؟ قلتِ إنك ستخبريني اليوم." ترددت كي، ضاغطة بأصابعها اللزجة على الطاولة ومخرجة لسانها لحظة. لاحظ فجأة أنها كانت تفرز زجاجة النبيذ بنظراتها. "...لدي مقترح." حدق إمبر فيها. لم يجد ما يقوله أو يفعله، بل راقب بصمت بينما لعقت كي شفتيها ومدت يدها نحو النبيذ. نزعت السدادة من الأعلى، شمتها، ثم غمست إصبعاً فيها. كان كل ما استطاع إمبر فعله هو صوت اختناق خفيف قبل أن تغرز كي الإصبع في فمها وتنظر عبر الطاولة إليه. اتسعت عيناها السوداوان وأعطت الإصبع بضع لعقات أخرى. قالت مترددة وهي تعيد السدادة ببطء إلى الزجاجة: "أعتذر." ظهر تجعد خفيف بين حاجبيه النحيلين. كان واضحاً أنها لا تعرف ما الذي تعتذر بشأنه، بالتحديد. تحرك إمبر في مكانه بارتباك وأشار إلى أحد الأكواب الخشبية المغبرة على الرف خلفه وإلى اليسار قليلاً. "إن كنتِ تريدين القليل، فاستخدمي ذلك من فضلك." بدأت كي تنهض، لكن إمبر كان قد مدّ يده بالفعل وانتزع واحداً، ضارباً به بقوة على الطاولة. قال محمرّ الوجه: "آسف. أي مقترح...؟" "أوه!" بدا أن كي انتعشت كثيراً لاهتمامه، ولكن بدلاً من الإجابة مباشرة، نزعت سدادة الزجاجة برقة وبدأت تصب. في تلك اللحظة، فكر، بدت بشرتها شبه بشرية — ربما لأنها كانت تنظر إلى أسفل، مخفية عينيها. رفع حاجبيه بينما صبّت ما يعادل الزجاجة تقريباً في الكوب، ورفعته إلى شفتيها، وأخذت ثماني جرعات كبرى. متنهدة، وضعته مرة أخرى وابتسمت له، وتبدّت شفتاها بلون الكرز الأحمر اللامع. "هذا لذيذ." قال بمرارة: "أعلم." ارتجشت أصابع السيرينة في الاتجاه العام للزجاجة. فكر إمبر لفترة وجيزة في انتزاعها، لكنه قبض قبضتيه تحت الطاولة وبلع ريقه بصعوبة بينما نزعت سدادتها للمرة الثالثة، وصبّت الباقي، وشربته كله أمامه. أجر أسبوع كامل. قد ذهب... لم تقم بمسح فمها بظهر يدها إلا بعد أن جرّعت القطرة الأخيرة تماماً، وأطلقت طنيناً أحادي النغمة من الرضا بعث بقشعريرة ترتجف على مؤخرة رقبة إمبر وكتفيه، ومضت قدماً في المحادثة. "أذاهبة أنت يوماً إلى الجبل العالي جداً؟ له رأسنان." هبطت معدته إلى حذائه. تمتم، وكل أفكار جرار النبيذ الفارغة تطير خارج الباب المفتوح: "الشقيقتان؟" استمرت في الابتسام. "هذا اسم جيد له. أنت ذكي جداً." "لم... لم أخترع أنا هذا الاسم." تعثر إمبر لحظة، وكل قصة رهيبة سمعها عن الشقيقتين تمر في ذهنه. "لا. لم أذهب إلى هناك قط. لماذا تسألين؟" "هناك حيث سنذهب الليلة."