الفصل الحادي والعشرون: محاطون من كل جانب
"هل تنضم إلينا؟" ردد طلب الرجل في الشوارع الخالية، بينما تحرك الرياح رداءه وهو واقف هناك.
لفترة وجيزة، كاد فم أزيف أن يقول لا... لكنه تذكر شيئاً ما. كيف له أن ينسى أمراً بهذه الأهمية!
"أغبياء!" فكر في نفسه.
تذكر الوحش في المدرسة الابتدائية. تلك المخلوقات الشبيهة بالكائنات الفضائية، وتلك المادة الخضراء اللزجة التي تخرج من فمه.
ذلك الوحش اللعين! الشرط الأخير لكي يصبح مختاراً.
راقب عيناه المجموعة التي أمامه بدقة. اثنا عشر شخصاً. نظر إلى الرجل الماليزي الذي يقود الخمسة أشخاص.
"يبدو قوياً،" تساءل في نفسه. ولكن لسبب ما، شعر أزيف بشعور مزعج عندما نظر إلى ذلك الرجل.
ثم نظر إلى الفتاة الهندية مع صديقيها. عصا كسلاح لها. لماذا أعطاها إياها أورب العالم؟
"هممم،" تساءل في نفسه. ثم حاول تذكر شروط المهمة لاكتساب فئة لورد الظلال.
لم يكن مضطراً للقيام بذلك بمفرده، تذكر أخيراً.
حسنًا، عندما تستمر في القتال والاستجابة للمواقف دون فرصة لترتيب أفكارك، فإن أمراً معيناً يتراجع إلى خلفية عقلك.
هذا يصف أزيف تماماً الآن.
الشيء الوحيد المهم هو القضاء على الوحش. الشيء الوحيد المهم هو هزيمة الوحش، بغض النظر عن الوسيلة.
لم تكن هناك أي قيود.
ابتسم. ثم سأل:
"ما اسمك؟" قال بنبرة جادة وهو ينظر إلى الرجل عريض العضلات. وخلف الرجل عريض العضلات، أثارت صوته فزع السيدات الهنديات.
بينما كان الرجل الذي يحمل السيف المعقوف يقبض على سلاحه بقوة. لسبب ما، يبدو ذلك الرجل خائفاً حتى الموت مني، تساءل أزيف.
"اسمي حماد،" أجاب الرجل عريض العضلات، بينما كان لا يزال ينظر بحذر إلى أزيف.
"حماد. إلى أين وجهتكم؟" تابع أزيف. بحلول الآن، كانت لديه بعض البدائل لكنه لم يستطيع تأخير العودة إلى المنزل.
"العاصمة،" رد حماد.
"كوالالمبور؟"
"نعم،" أومأ حماد برأسه ووضع أزيف إببه على ذقنه. لكن تعبيرات وجهه العامة كانت مخفية بسبب القلنسوة.
"هممم،" كان على أزيف التفكير في هذا الأمر.
"هل ستنضم إليهم؟" انطلق صوت من خلفه.
"علينا التحرك بسرعة. وجهتنا تختلف عنهم،" قالت صوفيا، وكان صوتها قلقاً، يكاد يشبه التوسل.
إنها على حق، تساءل أزيف. هذه ليست أهدافهم الحقيقية. هدفهم الآن هو العودة إلى المنزل، وليس مساعدة الغرباء.
أزيف يعلم ذلك أيضاً... ولكن هذه فرصة أفضل من أن تفوت. هل يستطيع... هممم... هناك طريقة أخرى.
ولكن ليس مؤكداً أنهم سينتظرون. ومع ذلك، لا يزال الأمر أفضل من عدم فعل أي شيء.
إنه بحاجة للتحرك بسرعة. الآن بعد أن أصبحت لديه القوة لدهس الزومبي، يمكنه الذهاب إلى المنزل.
صوفيا أيضاً شريكة دعم جيدة.
"إذن ما رأيك بهذا؟" قال للمجموعة. استمعت المجموعة باهتمام.
"سأمنحكم خياراً. خلال ثلاثة أيام سأعود إلى هنا وأساعدكم في الذهاب إلى العاصمة. ولكن بشرط أن تنتظروا. إذا انتظرتم ثلاثة أيام، فسأريكم فرصة العمر."
قال أزيف هذا فقط. لم يوضح ماهية الفرصة، وبقي غامضاً قدر الإمكان.
كيف يمكنه أن يقول إنه سيطلب منهم مقاتلة ذلك الكائن الفضائي معه؟ بالطبع لم يستطيع قول هذا.
يمكن أن يكون أزيف أنانياً وبارداً بعض الأحيان تجاه الغرباء. لكنه لم يكن يكذب تماماً. فبعد كل شيء، لا يزال هناك الكثير من الغنائم التي تركها تحت أنقاض المباني عندما هرب من متجر آه سينغ.
إنه الآن فقط، بعد أن علم أن هناك كائنات فضائية مخيفة جداً تقف بالقرب من ذلك المبنى، كيف يمكنه دخول هناك بشجاعة مرة أخرى دون خطة احتياطية؟
وإذا ساعدوه في هزيمة الكائن الفضائي فسوف يكتسبون مستويات أيضاً، ناهيك عن أن الكائن الفضائي سيترك بالتأكيد بعض الغنائم القوية.
"ثلاثة أيام؟" سأل حماد.
"الكثير يمكن أن يحدث في ثلاثة أيام،" قال حماد وهو يقطب جبينه. لقد كان يعتقد أن لورد الظلال يمكن أن يساعدهم.
فبعد كل شيء، ونظراً لرؤيته للتفاوت في القوة، فقد اعتبر حماد لورد الظلال بتقدير كبير بالفعل.
ما يحتاجه الآن هو شخص قوي.
"نعم، الكثير يمكن أن يحدث،" قال أزيف وهو يومئ موافقاً. فبعد كل شيء، وهو يعلم، إنه يطلب الكثير.
"بالطبع، خلال هذه الأสาม الثلاثة، إذا تمكنتم من رفع مستوياتكم بشكل كافٍ وكنتم واثقين من قوتكم، فلستم مضطرين لانتظاري. فبعد كل شيء، هذا مجرد طلب أناني مني. لديكم أيضاً وجهتكم الخاصة، وأهدافكم وغاياتكم الخاصة. إنه فقط لدي بعض الأمور التي يجب أن أؤكدها إذا كان علي الانضمام إلى مجموعتكم. كلما زاد العدد زاد المرح، أليس كذلك؟ أنا أعرف ما تريدون. تريدون قوتي لأن مستواي أ أعلى. نعم، فقط لأن مستواي أعلى، استطعت هزيمتكم بهذه السحق. لا داعي لإخفاء هذا عنكم. فبعد كل شيء، لم ينجُ الكثيرون من هذه الكارثة. لست بارداً لدرجة عدم إعطاء بعض التوجيهات. ناهيك عن أن لديكم الكثير من الناس في مجموعتكم."
أومأ حماد برأسه.
"أردت الانضمام إليك. بالطبع أريد ذلك. فبعد كل شيء، إذا كان هناك المزيد من الناس، فإن قدرتنا على البقاء سترتفع أيضاً."
وافقت المجموعة التي خلف حماد، وهي تومئ برؤوسها.
"ولكن، لدي أيضاً أموري الخاصة التي سأسعى وراءها. لا يمكنني مغادرة هنا حتى أتأكد من أمر واحد. وسواء قبلتم أم لا، فلن أكنّ أي مشاعر سلبية. فقط فكروا في الأمر على أننا لا نمتلك أي قدر مشترك،" قال أزيف.
ثم قال حماد:
"إذا كان علينا الانتظار، فأين سننتظر؟" قال سائلاً.
ثم ابتسم أزيف بسخرية.
"إذا كان هذه هي المشكلة، فلدي الحل. بالقرب من هنا، يوجد سوبرماركت. لقد تم تحييد الزومبي حوله بواسطتي. يمكنكم الذهاب والانتظار هناك. لا يزال هناك الكثير من الإمدادات."
صمت حماد لفترة من الوقت، يفكر ويتملى. لم يجب. ثم قال:
"سنرى."
اكتفى أزيف بالايماء.
ثم قال:
"وداعاً. إلى اللقاء بعد ثلاثة أيام إذن،" ومع رفرفة رداءه، ابتعد ومشى بينما كانت الرامية تتبعه.
"هالة رجل قوي،" قالت لاكشمي من الخلف.
بعد ساعة
تمتلئ المنطقة بالجثث المتيبسة، وهي تمشي وتزحف وتتلوي. والدماء السوداء تغمر القار، والأطراف متناثرة في كل مكان مثل نباتات بغيضة تنبت من الأرض.
امرأة ورجل يمشيان بمهل عبر هذه الأرض الموبوءة بالجثث. في بعض الأحيان تطلق السيدة سهماً ينتهي دائماً بصرخة من الهدف.
وفي أحيان أخرى يلوح الرجل بكسل بسيفه الأسود المخيف فتطير الرؤوس. ثم يتوقف الرجل عن المشي عندما يقترب من إحدى الجثث المتيبسة.
"هذا قد ينجح." انحنى الرجل والتقط شيئاً من يد مقطوعة.
مفتاح يصدر رنيناً مع العديد من سلاسل المفاتيح.
"هذه دراجته أليس كذلك؟" أمام الرجل والمرأة توجد دراجة رياضية. الرجل هو لورد الظلال، والرامية هي صوفيا.
لقد ارتفعت صوفيا بحلول الآن إلى المستوى 13 بينما لا يزال أزيف عند نفس مستواه. من الصعب رفع المستوى بمجرد قتل الزومبي الآن.
اختارت صوفيا مهنة الرامية. لقد شرح أزيف لصوفيا أن اختيار الفئة الفريدة سيمنحك مهمة صعبة للغاية ولكن العائد جيد أيضاً.
كونك مختاراً يعني أيضاً أنه يتعين عليك القيام ببعض المهام الصعبة للتأكد من أنك جدير بحملها.
لقد اختارت عيش حياة آمنة.
"ما رأيك يا صوفيا؟" سأل أزيف.
أومأت صوفيا برأسها.
"أظن ذلك. يبدو أنها الدراجة المناسبة."
"هممم،" أومأ برأسه.
تحقق من وقت ترويض حيوانه الأليف. 7 ساعات. لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن يتمكن من رؤية حيوانه الأليف.
شغل أزيف محرك الإشعال وبدأت الدراجة بالعمل. جيد. إنها تعمل، تساءل في نفسه.
بسرعة ركب أزيف الدراجة.
"ماذا تنتظر؟ اركبها." احمرّت خجلاً صوفيا وركبت خلف أزيف. وضعت يدها على خصره وركب أزيف الدراجة.
لا يزال هناك العديد من السيارات والحافلات والشاحنات العالقة على الشوارع، ولكن باستخدام الدراجة من السهل المناورة عبر المركبات المهجورة والسيارات المحترقة.
كان هناك بعض الزومبي بين الحين والآخر ولكن مع سرعة الدراجة، استطاعوا مناورتهم بأمان.
كان بإمكانه الركض بقدميه وسيكون أسرع من ذلك، لكن هذا يستهلك القدرة على التحمل. ناهيك عن أن مدينة تميرلوه الصغيرة تقع بالقرب من قريته.
ثم وصل إلى الجسر. وتوقف.
لماذا؟ لأنه لاحظ ذلك. ربما لم تلاحظ صوفيا لأنها كانت مغمضة عينيها طوال الوقت.
الركوب عبر الشوارع، كانت هناك العديد من مشاهد الدماء، والتي ينبغي أن توجد فقط في فيلم رعب.
كيف يمكن لصوفيا أن تتحمل رؤية كل الجثث وكل مشهد مرعب. أراد أزيف أيضاً عدة مرات أن يتقيأ أو يغمض عينيه، لكنه ثابر.
قتال الزومبي يختلف عن النظر إلى المشهد المؤلم للصارع اليائس.
تظهر الجثث على طول الطريق أن الكثيرين حاولوا بلا جدوى الوصول إلى الأمان ليتعرضوا لتحطم آمالهم.
ولكن ماذا لاحظ بالضبط؟ حشد من الجثث المتيبسة تقترب منهم بسرعة بأجسادها الميتة، بعضها يحبو، وبعضها بساق واحدة، وكلها بنية أكلهم.
"لماذا تتوقف؟" قالت صوفيا وهي تفتح عينيها. ثم نظرت أمامها. جسر... جسر مليء بالجثث المتيبسة.
نظرت خلفها، وجدّ جيش من الزومبي. من الأمام أو الخلف، الزومبي في كل مكان.
"لا يمكنك إطلاق السهام من الخلف بينما أقوم بالقيادة بشكل متعرج على الدراجة، أليس كذلك؟" سأل أزيف، متمنياً أن تكون الإجابة بنعم.
ولكن كما هو الحال دائماً، لم تكن الأمور بهذه السهولة.
هزت رأسها. تنهد أزيف. إذا استطاعت، لكان بإمكانه صدم الزومبي في الأمام بينما تطلق صوفيا النار من الخلف.
ولكن بالتفكير في الأمر، فإن تلك الخطة لم تكن مجدية حقاً. إذن عليه أن يقف موقفاً هنا وهناك.
حسنًا، كان بإمكانه تفهم صوفيا. لم يكونا من نوع الأشخاص الذين ينجون من كارثة الزومبي أو ما شابه ذلك.
عادة في الأفلام، الأشخاص الذين ينجون من هذا النوع من الأشياء هم عسكريون سابقون، وعالم مجنون، والعجوز الذي يطلق عبارات عن نهاية العالم، ورجل القدرات الخفية.
ليسوا إطلاقاً مثله وصوفيا. لقد نجا بسبب الحظ، ونجت هي لأنه ساعدها.
ربما للنجاة من هذا، نحن بحاجة لبعضنا البعض. تساءل في نفسه وهو يبتسم قليلاً.
ما هذا؟ أصبحت مششراً جداً. هز رأسه. المونولوج في عقله لم يساعد في أي شيء.
"إذن أعتقد أن علينا قتالهم هنا على هذا الجسر."
"تعني..." قالت بينما شحب وجهها مع إشراق الفهم عليها.
خلفها كان هناك 100 زومبي. وعلى الجسر يوجد 100 أخرى تقريباً. اكتفى أزيف بالابتسام بمرارة.
"أنت لديك زومبي، وأنا لدي زومبي! الجميع لديهم زومبي!" وضحك أزيف قليلاً، متهكماً على نكتته الخاصة.
"ما المفترض أن يكون ذلك؟" سألت صوفيا.
"نكتة؟"
"نعم." أجاب أزيف، ولا يزال يكبح ضحكته بينما استمر الزومبي في السير نحوهم، أقرب وأقرب مع كل خطوة.
"لديك الجرأة لتطلق النكات؟ الآن؟" قالت صوفيا وهي تهز رأسها بعدم تصديق.
"لم لا؟ ليس الأمر وكأن الأمور يمكن أن تصبح أسوأ." ثم نظر بعصبية إلى السماء وقال:
"ولا، أنا لا أتحداك، أورب العالم. هذا قرف جيد بما فيه الكفاية ليوم واحد." هزت صوفيا رأسها وأعدت قوسها.
ورؤية أنه لا توجد طريقة أخرى، لم يكن بإمكانها حقاً سوى القتال.
لقد تغلبت على خوفها... قليلاً.
"قد أرفع مستوى آخر هكذا،" قال أزيف وهو يصفق شفتيه. المستوى. الخبرة. خبرة القتال.
في هذا النظام العالمي الجديد، سيصبح كياناً جديداً، كياناً قوياً.
هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. عليه أن يستمر في تذكير نفسه بهذا، إذا أصبح متهاوناً يوماً ما.
"أنت..." قالت صوفيا وهي تمسك بأثواب أزيف، وتحدق مباشرة في عينيه تحت القلنسوة.
"لقد ارتفعت للتو إلى المستوى 13. لا يمكنني محاربة هذا العدد الكبير من الزومبي. يمكنك التعامل مع الأمر أليس كذلك؟" قالت باحثة عن التأكيد.
أومأ أزيف برأسه.
"أنت فقط ادعميني من الخلف."
"حسناً،" قالت وهي تطلق تنهيدة ارتياح. بعد أن حاربت العديد من الزومبي، كانوا يسقطون دائماً سهاماً لها.
أعتقد أنها لن تسقط إلا إذا كانت الرامية هي من تقتلها. يمنح أورب العالم عناصر مناسبة للشخص الذي يقتلها.
على الأقل هذا هو استنتاج أزيف.
أصبح الأنين أعلى، وأصبحت خطوات القدمين أسرع أيضاً. بعضهم كان يركض نحو أزيف.
اكتفى أزيف بالابتسام وأغمد سيفه، مع وجود هالة سوداء صغيرة تحيط بالسلاح.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن، الابتسام.
"هل أنت مستعدة؟" سأل صوفيا بينما كانا يقفان على الجسر، محاربين يبدوان مرتاحين تماماً مع بعضهما البعض، يواجهان حشداً من الزومبي يقتربان منهم، بينما تبدأ الشمس في إظهار وجهها.
"مستعدة قدر الإمكان،" أجابت صوفيا وابتسمت بسخرية.
"لا تموتي عليّ. أنت تدينين لي بالكثير. أردت جمع الفوائد،" قال أزيف مبتسماً بسخرية.
"إذا لم تمت أنت، فكيف لي أن أتمكن من ذلك؟" قالت صوفيا وهي تبتسم بانزعاج على الرغم من أنهما قد يكونان على أبواب الموت؛ كانت متماسكة أمام ثقة أزيف.
مختلفة تماماً عن ذاكرتها.
"أعتقد أنني سأهجم إذن؟" ما زال أزيف يسأل.
"انطلق بالفعل."
"كوني حذرة،" قال أزيف، وكأنه همس. ابتسمت صوفيا بفهم. بغض النظر عن مدى برودة أزيف، هناك تلميح من الدفء في صوتها.
تدرك صوفيا هذا الدفء. فبعد كل شيء، أزيف ليس مختلاً عقلياً. لديه بالطبع نوع من التعاطف، وإلا لما كان ليساعد صوفيا أبداً.
بالنسبة لشخص يكره أن يُدعى بطلاً، فإنه بالتأكيد يقوم بعمل الأبطال، تساءلت في نفسها.
ثم انطلق أزيف بسرعة نحو مائة زومبي بينما أطلقت صوفيا سهامها.
تبدأ المعركة على الجسر. 200 كائن ميت يقاتلان اثنين من الهومو سابينس. من سينجو؟ ومن سيموت؟