الفصل التاسع عشر: الظهور الأول
ظهر الرجل ذو القلنسوة أمام حماد، وهو ينظر إليه من أعلى.
"أعطني تلك."
نبرة باردة وآمرة. كان حماد معتادا على هذا النوع من النبرات، لكن عادة ما كان رؤسؤه فقط هم من يستخدمونها.
ومع ذلك، لم يمنع ذلك كلمات الرجل ذو القلنسوة من إرسال قشعريرة في أسفل ظهره.
كان الأمر أشبه بأنه مجرد من المشاعر تماما.
لم يكن لدى أزيف قط انطباع جيد عن الشرطة. في عقله، كان جميع أتباع الحكومة فاسدين.
كان الغوغاء مثل ضباط الشرطة العاديين يأخذون رشاوى صغيرة قد لا تبلغ حتى خمسين رينغت، بينما كان الكبار يأخذون ما يكفي من الرشاوى لتمويل عائلة بشكل مريح مدى الحياة.
مع ذلك، لم يكن الأمر وكأنه يكره الشرطة، فبعد كل شيء، لو كان في مكانهم، لكان سيأخذ أي رشاوى يمكنه الحصول عليها أيضا. في نهاية المطاف، يحتاج الجميع إلى المال للعيش.
بالعودة إلى الحاضر، سلم حماد الخرزة مرة أخرى إلى أزيف. لم يتردد حتى. أو بالأحرى، لم يكن لديه رفاهية فعل ذلك.
كان أزيف ينشر ضغطا ساحقا ولم يكن حماد يرغب في معرفة ما سيحدث إذا عصاه.
ثم، من الخلف، جاء صوت فتاة. "ما تلك؟" سألت صوفيا.
"غنيمتي،" جاء الرد من أزيف وهو يتفحص الخرزة. كانت تبدو صلبة، لكنها طرية قليلا في الوقت ذاته.
الآن بعد أن فكر في الأمر حقا، لم يكن أزيف يعرف ما يمكنه فعله بهذه الخرزة الصغيرة. أجوهرة ثمينة؟ سحر؟ شيء آخر؟
هل كان عليه... أكلها؟ لم تكن تبدو وكأي مما سبق، وباستخدام منطق الألعاب ألا تكون نوعا من المواد القابلة للاستهلاك؟
حسنا، بغض النظر، لم يكن بإمعانه فعل لا شيء وحسب. إذا خزنه في خاتمه واكتشفه وحش بطريقة ما، فلن يصل إلى الغد. وكأن الأمر ليزداد تعقيدا، كان هناك جمهور. لم يستطع أزيف كسر شخصيته المهيبة لتخزينها بعيد-ا.
حسنا، مهما يكن.
برفعها نحو فمه، ابتلع أزيف.
غير سارة ومرة.
كانت تلك الكلمات الوحيدة التي يمكن لأزيف التفكير بها بينما ذابت الخرزة فجأة وأصبح جسده أخف.
كراك
رن صوت مزعج بينما هاجمت موجات من الألم الحارق عقله. كان جسده يخضع لتحول. تكسرت عظامه والتئمت، لتصبح أصلب.
تكسر. التئام. تقوي.
تكسر. التئام. تقوي.
تكسر. التئام. تقوي.
استمرت هذه الدورة المؤلمة وسقط أزيف على الأرض.
"هل أنت بخير؟" سألت صوفيا، مصدومة مما حدث للتو. ناهيك عنها، كان الجميع في المشهد مصدومين من أن الرجل ذو القلنسوة سياكل الخرزة المجهولة هكذا. قد لا يعرفون استخدامها، لكنهم لم يتمكنوا من تخيل أنها كانت مخصصة للأكل.
أزيف، المشغول، لم يستطع سوى رفع يده والإشارة لصوفيا بالتوقف. أما لاكشمي، فكانت تنظر إلى تعابير وجه الرجل ذو القلنسوة. لم تكن تتوقع أن الرجل ذو القلنسوة سياكل الخرزة.
فجأة، انكسر الجمود بينما ابتسم أزيف بخبث.
لقد أكلت خرزة الحياة. تم مكافأتك بخمس نقاط قوة، وخمس نقاط رشاقة، ومناعة ضد العدوى ضد قط الأنياب العملاق.
(هل يجب أن أعود وأفحص جثة الغرير بحثا عن خرزة أخرى؟) فكر أزيف.
لسوء الحظ، للقيام بذلك، كان عليه العودة إلى المنطقة القريبة من المدرسة الابتدائية. في الوقت الحالي، كان ذلك خطرا كبيرا. على الرغم من أنه لم يكن متأكدا من مدى قوة الكائن الفضائي، إلا أنه كان مستعدا للمراهنة على أنه لم يكن ضعيفا.
المخاطر العظيمة تصحبها مكافآت عظيمة، أليس كذلك؟
لا.
ربما بالنسبة للبطل الرئيسي، لكنه بالتأكيد لم يكن واحدا منهم. لم يكن لديه درع الحبكة. لم يكن مباركا من السماوات. إذا خاض مخاطر لا داعي لها فسيموت.
قد يكون أزيف طماعا، لكنه لم يكن انتحاريا. كان يفضل كثيرا الإمساك بالعصفور الذي في اليد على الطمع في الذي على الشجرة.
وكعادته دائما كمنتهز للفرص، انحنى أزيف بجانب جسد الوحش للتأكد من أنه لم يفوت أي شيء.
لم يكن يهتم إذا أهان المجموعة التي كانت تراقبه. إذا كانوا مصرين على قتاله، فسيكون قادرا بسهولة على قتلهم جميعا بدعم صوفيا. لم يكن يعتقد أنه بحاجة للخوف من مثل هذه المجموعة غير المنظمة حتى لو كان بمفرده.
"أزي-" كانت صوفيا على وشك سؤاله عما كان يفعله عندما قاطعها.
"شش!" وجه أزيف كلامه لها وقال للمجموعة التي أمامه، "اسمي لورد الظل."
"لورد الظل..." قال حاتا شاردا وهو يدرك أن اسم شخصيته لم بحاجة لأن يكون هو نفسه اسمه الحقيقي.
في الواقع، بالدخول في التفكير، لم تعد للأسماء أي قيمة في هذا العالم الجديد. على أي حال، كان الغرض من تسمية نفسك هو التخلص من قديمك لتولد من جديد.
عند هذا الإدراك الجديد، أصبح حاتا أكثر حماسا. من كان قبل السقوط؟ لا أحد.
كان يتردد على صحبة سيئة، وفي النهاية، لم تبلغ حياته شيئا. كان أنانيا، متهورا، ومتسرعا.
لقد خانقته رتابة ونظام حياته السابقة. وحدها فوضى هذا العالم الجديد يمكن أن تقدم له شيئا يريده.
بالتأكيد كان فعل منح شخص ما فرصة لإعادة تسمية نفسه رمزيا لمنحه فرصة لكتابة إعلان نوايا.
ولكن عندما حان الوقت لتسمية شخصيته، اختار حاتا لا إراديا.
بينما كانت الأفكار المختلفة تدور في رأسه، كان أزيف ينهب الجثة ويصفر بفرح.
استمتع بالأشياء الصغيرة. قد تكون نهاية العالم، لكن إن لم يستمتع بالأشياء الصغيرة فما الذي سيتبقى للقيام به في الحياة.
رغبة منها في أن تكون مفيدة، اقتربت صوفيا من الجثة وحاولت ضربها. رن صوت يشبه اصطدام المعدن بالمعدن.
"جلد هذا الوحش صلب للغاية،" تذمرت، ليومئ أزيف رأسه. استطاع الجميع استشعار استيائه ونفاد صبره. إثر ذلك، فاجأ الجميع بطعن يده مباشرة داخل جثة الوحش.
"مهلا! ألا تخشى الإصابة بالعدوى؟" صرخت الفتاة.
"لدي مناعة،" رد أزيف عرضا.
عند سماع هذا، لهث المتفرجون جميعا. مناعة ضد العدوى! التفكير في أن مثل هذا الشيء موجود!
لسوء الحظ، كان هذا سوء فهم من جانبهم. لم تكن لدى أزيف مناعة ضد جميع العدوى، بل ضد قط الأنياب فقط. أقرب ما وصل إليه من ذلك كان المكافآت الخاصة بمجموعة لورد الظل الخاصة به.
مع ذلك، كانت مجموعة حماد منبهورة.
بالنظر داخل جثة القط، لم يكن هناك سوى صفراء سوداء تنبعث منها مياسما سوداء أكثر دחا. بنزعها من جثة الوحش، تحدث صوت النظام في رأسه.
لقد أزلت السم من جسد الوحش مما جعل اللحم صالحا للأكل. يمكن أن يؤدي أكل لحم وحش متحور إلى زيادة إحصائياتك.
نظر إلى الصفراء السوداء مرة أخرى. إذا كانت كل من الخرزة ولحمها قد منحتاه شيئا، ألن تفعل الصفراء السوداء الشيء نفسه؟ ربما يمكنه استخدامها لصنع أسلحة مسمومة؟
كان جسد الوحش حقا كنزدفين. لسوء الحظ، كل الأشياء الجيدة يجب أن تنتهي، الأشياء الوحيدة المتبقية حولهم كانت غنائم المجموعة الأخرى.
انتشرت العملات الذهبية في الشوارع.
لم يكن يعترف بما يمكن استخدامه من أجله وعندما حاول فحصه لم يظهر أي شيء من النظام.
مع ذلك، لم يكن الأمر وكأن الوحوش ستسقطه بلا سبب. قد يكون الأمر فقط أنه بحاجة للارتقاء بمستواه للوصول إلى وظائف العملات.
بالنظر إلى صوفيا، أمره، "خزني هذا الشيء داخل خاتمك."
"الجثة؟" سألت صوفيا، محتارة.
"نعم."
"ما الذي تنوي فعله بها؟"
"سنأكلها."
"هل يمكنك-"
"افعلي عملك فقط، ألا يمكنك ذلك؟"
"همف، حسنا."
ثم بدأ أزيف في سرقة عملات المجموعة. وعلى الرغم من أنهم لم يتحملوا قيام شخص بالفرار بغنائمهم التي اكتسبوها بعرق جبينهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء خوفا من التداعيات.
في هذا العالم الجديد، القوة هي الملك. لو كان أزيف أضعف منهم لما جرأ على أن يكون متعجرفا هكذا. لم يكن بإمكانه سوى المشاهدة بإحباط بينما سرقت المجموعة غنائمه واللعن على ضعفه إن كان الأمر كذلك. لحسن الحظ كان قويا ولذا انعكست الوضعية.
على أي حال، كان حماد يفكر في طلب انضمام هذا الشخص إليهم.
لقد كان مستعدا حتى للتخلي عن مكانته كقائد إذا كان ذلك سيقنعهم. بعد كل شيء، سيكون الأمر أكثر أمانا بكثير إذا تمكنوا من إقناع الرجل ذو القلنسوة بالذهاب إلى العاصمة معهم.
استغرق الأمر خمس دقائق فقط ليتم نهب محيط المكان بالكامل. وعندما انتهوا، نظر أزيف إلى المجموعة وقال، "شكرا لك."
بعد قول هذا، بدأ اثنان يبتعدان بلا مراسم.
من أفعالهم، تمكن طاقم حماد من رؤية أنهم لم يكونوا يهتمون بهم، ولم يهتموا حتى بمحاولة تكوين علاقة.
كان أزيف مركزا بالكامل على أهدافه. كان بحاجة للوصول إلى قريته وتحديد حالة عائلته.
ثم كان بحاجة لتحدي الكائن الفضائي في المدرسة الابتدائية. لم يكن لديه الوقت ليرعى هؤلاء الناس.
على الرغم من أن موضوعيته في تفويض الأهداف يمكن رؤيتها كباردة إلى حد ما، وتجريد عائلته من الإنسانية أساسا، إلا أن القيام بذلك كان الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها البقاء مستقرا إلى حد ما.
في نهاية المطاف، ما زالوا عائلته بعد كل شيء. حتى لو كان يعلم أنه من غير الواقعي أن ينجوا، أراد أن يأمل.
كانت صوفيا مثلها. كان عليها الوصول إلى قريتها ورؤية والدتها. والأكثر من ذلك، كانت بحاجة لتصبح أقوى بشكل فردي لذا فإن فرضية الأمان في الأعداد كانت عديمة الفائدة لها.
كان الاثنان قد حصلا بالفعل على ما يريدان لذا كان من الطبيعي أن يرحلا، ولكن تماما عندما كانا على وشك الرحيل، صرخ حماد.
"انتظر، لورد الظل! هل تنضم إلى مجموعتنا؟"
عند سماع هذا، توقف أزيف، وللحظة بدت وكأنها أبدية، لم يفعل شيئا.
ثم ابتسم ابتسامة غامضة وانتظر الحشد بتوتر للحصول على إجابة.