الفصل 18: لقاء غير متوقع
كان حماد شرطيا عاديا.
على الرغم من أنه لم يكن ضابطا رفيع المستوى، إلا أنه كان رجلا مسؤولا. وكانت لديه عائلة محبة في جوهور، وجدة في ليبيس، وأقارب في تايبينغ. وفي الوقت الحالي، كان كل ما يريده هو العودة إلى منزله.
مع أنه لا يمكن القول إنه كان حالة خاصة. ففي كل مكان، كانت صلوات الناجين من أجل العودة إلى الحياة الطبيعية تتردد. للأسف، ذهبت صلواتهم أدراج الرياح.
وفي جميع أنحاء العالم، كان الموتى ينهضون ويهاجمون الأحياء. وكانت الفوضى تعم كل مكان.
ولحسن الحظ، كان لدى البشرية بعض الأمل حتى الآن. لقد وجدوا الأمل في مواجهة عدو مشترك. وكان لديهم الأمل في التكاتف ضد الموتى السائرين. وكان لديهم الأمل في النهوض ضد الوحوش آكلة لحوم البشر.
ومن وجهة نظر حماد، فإن قانون الغابة لن ينجح أبدا. فالنظرة البشرية كانت أعقد من أن تُختصر في شيء بهذه البساطة.
وأثناء السقوط، كان يقوم بدوريات في حديقة جوي، ونظرا لتدريبه القتالي، تمكن من إنقاذ بضعة أشخاص. وبطبيعة الحال، أصبح قائدهم.
وفي الليلة الأولى، اجتمع أولئك الأشخاص الـ12 معا، وشاهدوا الموتى وهم ينهضون كزومبي.
وعلى عكس استنتاج أزيف القائل بأن الأمر مجرد تجربة غريبة، اعتقد حماد ومجموعته أن الزومبي ظهروا بسبب نوع من الفيروسات المتحورة. وربما تأثر بذوقه المرعب بعض الشيء في القصص، ومع ذلك، فقد كان من أشد المعجبين بقصص نهاية العالم الخاصة بالزومبي.
وكان ساعديه الأيمن والأيسر زوجين من الرماة الصينيين، أمبر وروي. ولم يخبرا حماد باسميهما الصينيين، وبصراحة، لم يكن يهتم بذلك. ومع كل ما كان يجري، كان لديه ما يكفي من القلق، ناهيك عن أسْمائهما.
وعندما اختارا فئتهما، اختار حماد أن يكون هائجا، بينما اختار الزوجان أن يكونا راميين.
وقد نجح هو وبقية مجموعته في قتل الفئران المتحورة. ثم استخدموا بعض المهارات المتخصصة، فحفروا وسط الأنقاض وانتظروا الوقت المناسب، منتظرين مغادرة حشد الزومبي.
وبعد فترة وجيزة من انجراف الزومبي بعيدا بسبب هدير الوحوش، انطلقوا خارجا وقضوا على بضعة مجموعات معزولة من الزومبي، مما دفعเกือบ الجميع للارتقاء بفئاتهم.
يا لها من مفارقة. لقد كانوا يختبئون على بعد بضعة كيلومترات فقط من أزيف، وبضربة حظ، سمحت لهم هذه المصدفة بالنجاة.
وفضولا منهم (ورربما بسبب القليل من الحماقة)، قرروا شق طريقهم نحو المكان الذي سمعوا منه صرخات الموت الخاصة بالوحش. وهناك رأت لاكشمي، وهي امرأة هندية، شيئا ما. جثة وحش عملاقة. فتوجهت المجموعة برفقة حماد إلى الجثة وأخذوا يتأملونها بذهول.
ارتجف روي وأمبر، وهما يتخيلان كيف سيكون شكل هذا الوحش عندما كان حيا.
سألت لاكشمي: "ما هذا؟"
أجاب حماد بمساعدة وظيفة الترجمة الخاصة بكرة العالم: "لا أعلم". وبينما اقترب من جثة الوحش، تنهد. لقد كان خائفا. كيف لا يكون كذلك؟ وحدهم المجانون لا يخافون.
أخذ نفسا عميقا. اهدأ. كان بحاجة إلى أن يهدأ.
انحنى والتقط حصاة، ثم استدار نحو مجموعته وقال: "تراجعوا. أحتاج إلى التحقق مما إذا كان لا يزال حيا أم لا".
أومأ الآخرون برؤوسهم ونفذوا ما طلب.
رمى الحصاة بكل قوته، فانبعث صوت ارتطام مكتوم... ولا شيء غير ذلك.
تنهد بارتياح قائلا: "إنه ميت". وتنهد الآخرون بالمثل. وبعدها، بينما كان حماد على وشك الابتعاد، لفت انتباهه بصيص بريق من طرف عينه. واتباعا لهذا البريق، اقترب من جثة الوحش.
ناداه أحد الصينيين قائلا: "السيد حماد؟ يجب أن نرحل!"
قال حماد وهو منهمك في محاولة العثور على مصدر ذلك البريق: "انتظروا دقيقة".
وفجأة، عثر عليه. كان موجودا داخل معدة الوحش. فمد يده محتاجا إلى سكين، وبدأ في تشريح الوحش. كان لحمه صلبا كالصلب وبدأ العرق يتصبب منه. وأخيرا أثمرت جهوده عن استخراج خرزة من معدة الجثة.
تمتم متسائلا: "ما بحق الجحيم هذه؟"
وقفت شعيرات جسده هلعا. خطر!
كان على وشك التراجع عندما اصطدم به شيء فجأة. لقد ضربه أي شيء اصطدم به بسرعة كبيرة لدرجة أنه طار للخلف مسطحا على الأسفلت. وتأوه ألما عندما شعر بأنه قد كسر بعض أضلاعه من خلال درعه الفولاذي. لا انتظر... لقد تشقق درعه أيضا. أي نوع من القوة هذه؟
وهو يكافح من أجل التنفس، نهض على قدميه ونظر إلى خصمه. ولو لم يكن يرتدي درعا، لتعرض لإصابة بليغة.
كان مهاجمه شابا يرتدي ملابس سوداء مع قلنسوة تحجب وجهه. لقد كان رسول موت.
ومن خلفه، التقطت حاشيته أنفاسها برعب. كان حماد الأقوى بين مجموعتهم غير المتجانسة. وإذا تم تحييده بضربة واحدة من مهاجمهم الجديد، فما الذي يمكنه فعله بهم؟ ومن باب رد الفعل الغريزي، بدأوا في تجهيز أسلحتهم لولا أن أوقفتهم لاكشمي.
"لا تفعلوا! ابقوا أيديكم مكانكم".
كان الرجل المقنع أقوى من أن يُواجه. بل إنه كان ينضح بهالة من التعالي. هالة القوة.
لم يكن أزيف يتوقع أنه، مع نمو مستواه، كان يكسر قيوده البشرية ببطء.
لم يكن بشرا.
بل كان مفترسا طبيعيا. وهذا الاختلاف الجذري في المكانة أثار شعورا بالرعب لدى البشر الواقفين أمامه. فقد صرخت غرائز بقائهم مخبرة إياهم بأن هناك هوة سحيقة بينهم لا يمكنهم عبورها.
كان رداء الرجل المقنع يرفرف في الهواء حاملًا هالة طليقة وقاتلة. وبعد وقفة قصيرة، صرخ بصوت عالي.
هز صوته المدوي أعماق المجموعة ذاتها. وتسلل الخوف إلى صميم كيان حماد. في الظروف العادية، لم يكن ليخاف حتى لو اضطر لمواجهة مجموعة تضم مئة زومبي وجها لوجه، لكن وجود الرجل المقنع كان مشؤوما للغاية.
"من أنتم ولماذا تسرقون غنيمتي!"
أدرك حماد الأمر. في البداية، ظن أن الرجل قد هاجمهم دون استفزاز، لكنه أدرك الآن. الخرزة. تلك الخرزة اللعين هي غنيمة الرجل.
انتظر!
نظر حماد إلى جثة الوحش العملاق ثم إلى الرجل المقنع. وإذا كان ما في داخل جسد الجثة هو غنيمة الرجل... ألا يعني ذلك أنه هو من قتل المخلوق؟
اللعنة.
التقط الجميع أنفاسهم بعمق عندما فهموا ما تعنيه تصريحات الرجل المقنع.
تحرك الرجل المقنع.
ملاحظة المترجم: تمت الترجمة بدقة وأمانة وفقا لكل الضوابط والشروط المحددة.