الفصل 23
سقط جسد ضخم على الأرض.
طاخ!
كان الصوت متناسبا مع الحجم الكبيرة للجسد.
"كوه... غرور..." كان النمر المتحول يلهث طلبا للهواء. كان لا يزال يتنفس، لكنه لم يعد يملك القوة للوقوف.
"لقد فزت، أيها اللعين... هاه... ها..." كان سيغفريد يلهث وينفث الهواء. كان حاليا عبارة عن كتلة ملطخة بالدماء. الجرح الذي أصيب به جراء قتال النمر المتحول كان شيئا، لكن الفوضى الحقيقية كانت وجهه الملطخ بالدماء.
"أغ... أسناني..." أنّ بينما كان يدلك ذقنه.
كانت أسنان البشر ضعيفة، وكانت فكوكهم أضعف بكثير مقارنة بفكوك الحيوانات. ومع ذلك، استخدم سيغفريد أسنانه للعض عبر جلد النمر السميك يبذل قصارى جهده لإحداث تمزق، لذلك من الطبيعي أن تؤلمه أسنانه.
كانت كل سن من أسنانه تهتز، وكان من المعجزة أنها لا تزال في مكانها.
في نهاية المطاف، كانت هذه لا تزال لعبة واقع افتراضي، وكان بإمكانه ببساطة شرب بضع زجاجات من الجرعات للتعافي.
[سيغفريد]
[نقاط الحياة: 10%]
لم يتبق لديه سوى عشره في المئة من نقاط حياته، وكان من المحتمل أن يخسر أمام النمر المتحول لولا تحمله الفطري ورغبته التنافسية.
"دعني أريحك من عذابك الآن." قبض سيغفريد على قضيبه الحديدي بإحكام.
"غرور...!" أطلق النمر المتحول زمجرة منخفضة ردا على ذلك، لكنه لم يظهر أي علامات للمقاومة كما لو كان يعلم أن وقته قد حان.
"وداعا، لقد كانت قتالا جيدا. دعني أرسلك بضربة واحدة نظيفة،" قال سيغفريد قبل أن يهشم قضيبه الحديدي في جمجمة النمر.
بوكيوك!
[لقد اصطدت بنجاح نمرا متحولا!]
[نقاط الخبرة +1,000]
[لقد ارتفع مستواك!]
[أنت الآن في المستوى 11!]
حصل سيغفريد على كمية ضخمة من نقاط الخبرة بفضل اصطياد عدو بمستوى أعلى منه، وأطلقت رونية البصيرة الموجودة على ظهر يده اليسرى توهجا ساطعا للإشارة إلى أنه قد ارتفع مستواه.
طاخ...!
جلس سيغفريد على الأرض قبل أن يتذمر، "آه... هذا يقتلني..."
لقد فاز على النمر المتحول، لكن القتال لم يكن سهلا لأنه انتهى به المطاف بأن يصبح كتلة ملطخة بالدماء، لكنه كان بلا شك إنجازا هائلا. كان على اللاعب العادي في المستوى 10 أن يتشارك مع ثلاثة لاعبين آخرين على الأقل في المستوى 10 لاصطياد نمر متحول بمفرده بعد كل شيء.
"هاهاها! هاهاهاها!" ضحك سيغفريد... مثل الأبله.
كان يضحك بصوت عال جدا للتعبير عن مدى المتعة التي كان يشعر بها.
'حسنا، يمكنني القول إنني اختبرت قدراتي. قدراتي الجسدية... جيدة جدا. إنها أفضل مما توقعت،' فكر سيغفريد.
دون الاعتماد كثيرا على مهارات سيد إضعاف القدرات، تمكن من اختبار حدود قوته الجسدية من خلال المعارك التي خاضها ضد الذئاب المتحولة والنمر المتحول.
كانت النتيجة مفاجئة بحق.
'عملية التقسية والتطبيع التي قام بها المعلم بالاشتراك مع الأوغار... هذان الشيئان غيراني تماما. لم أعد تاي سونغ القديم... أنا سيغفريد!' فكر بينما يضم قبضتيه.
كان سيغفريد يشعر أنه لم يعد ساحر العناصر القديم تاي سونغ. لقد أصبح شخصا مختلفا.
أدرك أيضا شيئا آخر...
'القوة مهمة جدا، لكن التحمل يجب أن يدعمني أيضا. لن يهم مدى جودتي في التحكم بجسدي إذا لم تتمكن القوة والتحمل من مواكبة ذلك. أصبح تحكمي أيضا بلا فائدة تقريبا في اللحظة التي فشلت فيها إحصائياتي في المواكبة. الأساسيات مهمة... لكنني بحاجة إلى التأكد من أن تحمي يمكنه مواكبتي.'
وصل إلى هذا الاستنتاج بعد أن جرب بنفسه ما يمكن أن يفعله نقص الإحصائيات بالمرء، وكان على حق تماما.
لماذا؟
لم يهم كم يمكن للمانا والمهارات أن تضاعف ضرره لأن الزيادة المئوية اعتمدت على ضرر الهجوم الأولي. الشخص الذي يملك قوة أكبر ومانا أقل كان من المحتم أن يلحق ضررا أكبر من شخص يملك مانا أكبر وقوة أقل.
"يجب أن أستمر في التركيز على قوتي في الوقت الحالي—" تمتم سيغفريد.
"هي! لقد كنت رائعا!" قاطع بيتيلغوس أفكار سيغفريد بإشاداته العالية وهو يسير نحوه.
"يبدو أنك تتفكر في المعركة على الرغم من أن المعركة قد انتهت للتو. يا للهول، لا أستطيع تصديق كم أنت مجتهد! هوهوهو! لقد أعجبت بك! أنا أعجبك! أنت تستحق حقا أن تصبح تلميذي! أوهوهوهوهوهوهو!" أطلق بيتيلغوس ضحكة غريبة ومخيفة.
"لا، أنا—" تمتم سيغفريد.
ومع ذلك، قاطعه بيتيلغوس مرة أخرى. "ما اسمك؟ يبدو أنني لم أسألك عن اسمك بعد!"
"اسمي سيغفريد،" أجاب سيغفريد.
"سيغفريد!" صاح بيتيلغوس وهز رأسه برضا. "أنت ملكي!"
"ماذا...؟" تمتم سيغفريد، ويبدو عليه الذهول من كلمات العجوز.
"سأجبرك على أن تصبح تلميذي مهما حدث!" أعلن بيتيلغوس.
ظهرت رسالة فجأة أمام سيغفريد.
[إمبراطور السيف بيتيلغوس مهووس بك حاليا!]
'ما هذا بحق السماء...؟ ماذا تعني بمهووس؟ لم يمر سوى وقت قصير منذ أن التقينا...' فكر سيغفريد.
كان عليه التركيز على أن يصبح أسبوع، لذلك حتى لو القت امرأة جميلة بنفسها عليه فلن تكون سوى إزعاج ومشتت له، لكن أن يفكر رجل عجوز في فرض نفسه عليه...
"لقد أخبرتك من قبل أنني لست مهتما،" قال سيغفريد بنبرة صارمة. بدا صوته وكأنه يرسم حدا بينهما.
"لماااذا؟ لا تكن هكذا وجرب فقط... أرجوك، أرجوك؟" تصرف بيتيلغوس بلطف وأضاف، "فقط كن تلميذي، أرجوك؟"
"أنا أرفض،" أجاب سيغفريد.
"هيا، فكر في الأمر. لن يكون أن تصبح غراند ماستر مجرد حلم إذا اندمجت المهارات التي كرست حياتي كلها لها مع موهبتك..." قال بيتيلغوس.
ومع ذلك، تجاهله سيغفريد مباشرة ومشى من أمامه لمواصلة جني جلود وأنياب الذئاب المتحولة.
"هي! هل تتجاهلني؟! هاه؟ أهكذا الأمر?!" صاح بيتيلغوس.
حاول إمبراطور السيف أن يبدو تهديدياً قدر الإمكان، لكن سيغفريد استمر في تجاهله.
سوك... سوك...
كان سيغفريد منغمسا بالكامل في جني الجلود والأنياب. بعد كل شيء، ستكون هي مصدر دخله الرئيسي في الوقت الحالي.
'من الأفضل تجاهل كلب ينبح،' فكر.
كان الآخرون سيندهشون لو اكتشفوا ما كان يفكر فيه، لكن بيتيلغوس لم يكن سوى كلب ينبح بالنسبة لسيغفريد الآن. بعد كل شيء، كان معلمه الوحيد هو الشخصية غير اللاعب الخفية بمستوى 999، ديوس.
.
في طريق العودة إلى المدينة...
"هي، سيغفريد. أجبني هل تفعل؟ أرجوووك! ماذا فعلت خطأ؟ فقط أخبرني بما فعلته خطأ، وسأعتذر عنه،" توسل بيتيلغوس وهو يتلوى ويتصرف بلطف.
"..."
"هل تريد أن نذهب لنأكل شيئا لذيذا، يا سيغفريد العزيز؟" سأل بيتيلغوس بصوت أنفي.
"..."
"أو هل تريدني أن أشتري لك عنصرا؟ أنا غني جدا، كما تعلم؟" قال بيتيلغوس مع ابتسامة ساخرة.
كاد سيغفريد أن يجيب عندما عرض إمبراطور السيف شراء عناصر له، لكنه سرعان ما استعاد وعيه وقرر الاستمرار في تجاهل العجوز.
'سأكسب المال على أي حال في النهاية. لا يمكنني خيانة معلمي من أجل فكة معدنية،' فكر.
يبدو أنه كان بإمكانه مقاومة إغراء العناصر بفضل تبجيله وولائه غير المنتهيين لنحوه معلمه، كما أن حقيقة أن مستقبله كان مضمونا بشكل أساسي تحت إمرة ديوس لعبت دورا كبيرا في ذلك أيضا.
"لا تكن هكذا واستمع إلي فقط. ساعة واحدة فقط ستفي بالغرض—لا، ثلاثون دقيقة ستفي بالغرض...!" قال بيتيلغوس وهو يتبع سيغفريد بإصرار في طريق العودة إلى المدينة.
"لندخل ونشرب شيئا في مكان لطيف—لا، كوب من الشاي سيفي بالغرض بما أننا سنناقش مستقبلا معا بجدية،" توسل بيتيلغوس.
"آه، لقد قلت، من فضلك اتركني وشأني واذهب،" أجاب سيغفريد باقتضاب.
بدا أنه كان يصل إلى حدود صبره أيضا. حاول التحمل مع عناد العجوز، لكن بدا أنه كان عليه رسم الحد هناك وفي تلك اللحظة.
"ليس لدي أي خطط للتعلم تحت يد ضعيف مثلك، أيها العجوز. اذهب وكن غراند ماستر على الأقل، إذا كنت تريدني حقا حتى أن أفكر في الأمر،" قال سيغفريد.
"ضـ-ضعيف...؟ من؟ أنا؟" صُدم بيتيلغوس.
"نعم، قد أفكر في الأمر إذا جاء غراند ماستر بنفسه وتوسل إلي، لكن ماستر؟ هاه... من فضلك لا تجعلني أضحك... يا للروعة..." تذمر سيغفريد لنفسه، لكن صوته كان عاليا قلا أملا في أن يسمع العجوز تذمره.
'فقط اذهب بعيدا... تبا...' فكر سيغفريد، متأملا أن كلماته قد جرحت كبرياء إمبراطور السيف بما يكفي ليغادر.
المثير للدهشة أن خطته بدأت تؤتي أكلها على ما يبدو...
"غراند ماستر... غراند ماستر..." تمتم بيتيلغوس لنفسه بتعبير مظلم، ثم استمر في تمتمته، "ههه... غراند ماستر... غراند ماستر..."
كان عالم الغراند ماستر عالما سعى إليه إمبراطور السيف طوال حياته.
لم يكن بيتيلغوس وحده أمام ذلك الجدار. كان هناك لا يحصى من الماستر الآخرين في التاريخ الذين توقف نموهم بسبب ذلك الجدار الذي لا يمكن تجاوزه، وكان هذا هو الواقع القاسي لأولئك الذين يهدفون إلى ذروة القوة.
'منذ متى أحبطت حتى تخليت عن هدفي في أن أصبح غراند ماستر...؟ كان ذلك حلم حياتي وسبب عيشي...' فكر بيتيلغوس.
فجأة، بدت كلمات سيغفريد القاسية وكأنها جعلت إمبراطور السيف يدرك شيئا حيث بدأ الأخير في مراجعة نفسه.
'هذا صحيح... انتهى بي المطاف بالتخلي عن الأمر بطريقة ما دون حتى أن أدرك أنني تخليت عنه. أين ذهب شغفي المشتعل من أيام شبابي؟ كيف انتهى بي المطاف بالتخلي عن حلمي بهذه السهولة...؟' فكر بيتيلغوس وهو يحدق في سيغفريد بتعبير غريب.
'ما هذا بحق السماء؟ ما خطبه؟ هل كنت قاسيا جدا معه...؟' فكر سيغفريد.
توقف إمبراطور السيف فجأة وحدق في السماء.
'يبدو أن القسوة قد نجحت. لهذا كان يجب عليك المغادرة عندما قلت إنه ينبغي عليك ذلك... تشه...' فكر سيغفريد.
ثم قرر تجاهل العجوز الواقف في ذهول والذهاب في طريقه بعد أن نجح في التخلص من الأخير.
كان هذا ما فكر فيه....
لسوء الحظ، بدا أن سيغفريد لم ينجح في التخلص من بيتيلغوس.
كان سيغفريد قد غادر منذ فترة طويلة، لكن بيتيلغوس كان لا يزال واقفا بمفرده في منتصف الطريق.
"غراند ماستر... غراند ماستر..." استمر بيتيلغوس في التمتمة لنفسه.
"هذا صحيح!" صاح بيتيلغوس فجأة، ويبدو أنه أدرك شيئا.
"فقط انتظر وسترى، أيها الشرير!" صاح بيتيلغوس وهو يشير في الاتجاه الذي اختفى فيه سيغفريد قبل أن يقول، "سأعمل بجد حتى أصبح غراند ماستر! ثم، أقسم أنني سأجبرك على أن تصبح تلميذي! لنر ماذا يحدث عندها! هههه...! هل ستتمكن من التصرف بتكبر شديد بحلول ذلك الوقت؟ سأربطك بمجرد أن أصبح غراند ماستر!"
كان إمبراطور السيف ينحرف عن الطريق الطبيعي وينزل إلى الجنون دون حتى أن يدرك ذلك بنفسه. بعد كل شيء، كان نشاطه المجدد وسببه للسعي للوصول إلى غراند ماستر بفضل بعض اليافعين القليل الخبرة.
يبدو أن كلمات سيغفريد قد أعادت إشعال جمر الشغف في قلب العجوز، وبدا أن الإدراك الذي اكتسبه العجوز اليوم ينبئ بشيء ما.
"ههه... هههه... سأفعل كل ما يلزم لأجبرك على أن تصبح تلميذي. سأصبح غراند ماستر، ثم... اهههههه... أوهوهوهوهو!" ضحك بيتيلغوس بشكل مخيف.
أوه، بدت عيناه محمرتين بالدم لسبب ما أيضا.
"ممم... إلى أين يجب أن أذهب الآن؟ يجب أن أذهب إلى مكان به هواء نقي وماء صافٍ كالحصى إذا كنت أريد التدرب..." تمتم بيتيلغوس قبل أن يفكر فجأة في المكان المثالي. "آه! ذلك المكان! ذلك المكان سيكون ساحة تدريب مناسبة لي. حسنا! سأعود بالتأكيد كـ غراند ماستر... ثم... سيغفريد... ههه... سيغفريد العزيز... هههههه...!"
بدأ إمبراطور السيف للنجوم الخمسة السماوية رحلته لليصبح غراند ماستر.
طاخ!
هبطت كيس ثقيلة على طاولة الكاونتر، وكانت كيسًا مليئًا حتى حافته بالعملات الذهبية.
"تفضل،" قال جيريكو، ثم أضاف، "لقد قمت بعمل رائع حقا اليوم."
"أنت تمدحني كثيرا،" أجاب سيغفريد.
"سمعت أنك تمكنت من قتل نمر متحول أيضا." أشار جيريكو.
"آه، نعم..." أجاب سيغفريد بلا مبالاة.
"مذهل... كنت أعلم منذ البداية أنك لست مبتدئا عاديا. يمكنني أن أرى أن اسمك سينتشر في جميع أنحاء القارة في غضون سنوات قليلة فقط،" قال جيريكو.
"آه... لا توجد طريقة لحدوث ذلك،" قال سيغفريد.
كان يتظاهر بالتواضع بينما يفكر، 'آمل ذلك أيضا.'
كان يأمل أن تتحقق كلمات جيريكو.
"إذاً، ماذا تخطط أن تفعل الآن؟ تأخذ استراحة؟" سأل جيريكو.
"نعم، أخطط للراحة لبعض الوقت،" قال سيغفريد وهو يهز رأسه ردا على ذلك، ثم أضاف، "لقد كان يوما صعبا بعد كل شيء."
لقد كان يوما صعبا بحق.
القتال ضد مجموعة من الذئاب المتحولة قد أرهقه ذهنيا، لكنه قاتل على الفور حتى الموت ضد نمر متحول.
"حسنا إذا، شكرا لك على عملك الشاق اليوم. أراك غدا،" قال جيريكو.
"نعم، شكرا لك على عملك الشاق أيضا،" أجاب سيغفريد. أخذ الكيس المليء بالذهب معه وسجل خروجه.
في صباح اليوم التالي، عاد سيغفريد إلى نقابة المرتزقة بعد الحصول على قسط كاف من الراحة. كانت خطته تقتضي بشكل أساسي الحضور إلى نقابة المرتزقة كل يوم من الآن فصاعدا لأنه أراد التركيز على رفع مستواه.
"أوه، أنت هنا؟ صباح الخير!" رحب جيريكو بـ سيغفريد قبل أن يسأل، "أليس الوقت مبكرا جدا؟ كان بإمكانك الحصول على المزيد من الراحة."
"لا يزال أمامي طريق طويل،" أجاب سيغفريد.
"أوه... أن تفكر في أنك مجتهد علاوة على كونك موهوبا. هاها! أنت حقا شاب يصعب العثور عليه في هذا الزمان. حسنا، دعني أرى ما إذا كان هناك أي عمل يمكنني إعطاؤك إياه اليوم..." قال جيريكو وهو يمر عبر كومة الطلبات.
فجأة، انفتح باب نقابة المرتزقة بقوة.
بام!
اندفع رجل ملطخ بالدماء إلى المبنى وصاح، "إنهـ-إنه أمر طارئ!"
"ممم؟" نظر سيغفريد إلى الرجل الملطخ بالدماء وتمتم عندما التعرف على الأخير، "الصياد...؟"
لم يكن الرجل الملطخ بالدماء سوى أحد الصيادين الذين يحرسون مزرعة الجد بوكاتي.
"أ أنت هنا!" صاح الصياد.
"نعم، أنا كذلك...؟" أجاب سيغفريد، ويبدو عليه الارتباك.
"إنه أمر طارئ! حدث شيء سيئ!" صاح الصياد بأعلى صوته.