الفصل 7: إظهار الأنياب
بعد أن غادرت كلوي فروست، استدار لين ليجد الجميع يحدقون به بنظرات غريبة، وكأنه دخيل تجرأ على دخول وكر ذئاب.
لم يلمهم. ففي النهاية، لقد استفز تلك الفتاة النبيلة أمام الجميع، وفي أراضي فروست كان ذلك يُعتبر انتحارًا اجتماعيًا… وأحيانًا انتحارًا جسديًا أيضًا.
انقطعت أفكاره بصوت المشرفة الذي مزق الهواء.
“لماذا ما زلتم واقفين؟”
لم تمنحهم حتى فرصة للرد قبل أن تضيف ببرود:
“ثلاثمئة لفة حول الساحة. الآن.”
نظر لين حوله. كانت ساحة التدريب مختلفة عن أي شيء رآه أو قرأ عنه من قبل. حتى الحصى هنا بدا وكأنه يحاول اختراق قدميه كالمسامير الحادة.
ورغم ذلك، لم يجرؤ أحد على الاحتجاج.
بدأ الجميع بالركض.
تحولت أنفاس لين إلى سحب باهتة اختفت وسط الهواء البارد.
راقب تعابير الآخرين وكأنه يحلل سلوكهم.
بعضهم كان يجر قدميه، وآخرون يركضون بدافع الكبرياء أو الخوف.
لكن ما جذب انتباهه حقًا كانوا ثلاثة أشخاص يراقبونه.
اثنان كانا غريبين عليه.
أما الثالث فكان شخصًا سمع عنه من قبل.
الجميع هنا ينادونه سيرك.
صوت سيرك المليء بالكراهية قطع تحليله.
“سأجعلك عبرة أيها الدخيل.”
إذًا كانوا يظنون أنه مجرد مبتدئ يمكن التنمر عليه؟
جيد.
يبدو أنهم يطرقون باب الموت.
في لحظة واحدة، قرأ لين تعابيرهم وفهم تمامًا ما يخططون له. بدأوا يقتربون منه خطوة بعد خطوة متعمدة، منتظرين فرصة لإسقاطه… “عن طريق الخطأ”.
ضخ لين المانا في ساقيه، وانطلق للخلف بسرعة البرق، ثم عدّل وقفته بحيث لا يلاحظ أحد ما فعله.
ثم…
بووم.
النتيجة كانت بسيطة.
اصطدم المهاجمان ببعضهما مباشرة وسقطا بشكل مهين، متسببين بفوضى أسقطت الخط بأكمله معهم.
ولم تمر سوى لحظات حتى دوى صوت تحطم شيء عبر الساحة.
استدارت المشرفة، وملامحها مظلمة بالغضب.
أمسكت بحامل خشبي مليء بسيوف التدريب.
ثم بدأت.
بووم. كراك.
أغلق لين عينيه غريزيًا أمام ذلك المشهد البائس.
كانت السيوف الخشبية تنهال على رؤوسهم بلا رحمة حتى بدأ الدم يتساقط.
تبع ذلك صوتها الجليدي:
“لماذا توقفتم؟ هل تريدونني أن أسحق جماجمكم؟”
اللعنة. هذه المرأة متوحشة بالكامل.
استأنف الجميع الركض فورًا.
انهار نصفهم بعد وقت قصير كدمى محطمة متناثرة على الأرض.
وبينما كان لين يحاول التقاط أنفاسه، دوى صوت النظام الملعون من العدم.
[إشعار النظام]: تم اكتشاف البطلة الرئيسية: لونا راسل.
تنهد لين بانزعاج.
“أيها النظام، ألم أنتهِ من التعامل مع كلوي قبل ساعتين فقط؟”
حدق في الهواء الفارغ وكأن النظام يقف أمامه، بينما ضاقت عيناه من هرائه المعتاد.
“هل اكتشاف الفتيات هو هوايتك المفضلة أيها الخردة؟”
وكالعادة، تجاهله النظام.
[مهمة نظام جديدة]
اسم المهمة: استعد كرامتك أمام لونا راسل.
المكافأة: مهارة سيادة المعركة وخمسون نقطة.
عقوبة الفشل: تفعيل لقب الفتى الزهرة اللطيف لمدة أسبوعين.
الآثار الجانبية:
جميع الفتيات ينظرن إليك بشفقة.
جميع الرجال يحتقرونك باعتبارك فتى شوجو نموذجي.
يصبح صوتك ناعمًا تلقائيًا، وتُجبر على إنهاء جملك بـ “أوووه انتبه يا زوجي” و “لماذااا فعلت هذا بي يا حبيبي”.
“أيها الكومة المعدنية… هل تظنني فتى زهور يبيع الورود؟”
أطلق لين زفيرًا طويلًا.
“حسنًا. فقط لا تشتكِ عندما أحولك إلى نظام محاكاة مواعدة. سأجعل مهامك تدور حول مغازلة الثلاجات. وإذا ابتسم لك الحظ، ربما تتزوج واحدة وتنجب طفلًا محمصة بخاصية البلوتوث.”
رد النظام بلا مشاعر:
تم تحليل المزحة. غير فعالة.
اقتراح: حسّن قدراتك القتالية بدلًا من الثرثرة.
أطلق لين ضحكة جافة.
“فكرة رائعة. سأبدأ بتحسين قدرتي على تحويل الأنظمة المزعجة إلى علب صفيح.”
“أيها الأحمق… لقد أنهيت مهمة كلوي للتو، والآن لونا؟ هل تحاول قتلي؟”
أجاب النظام ببرود:
هدف النظام هو تقديم أفضل تجربة ممكنة للمضيف.
“رائع. على الأقل سأتذكر كأول رجل يحقق المساواة بين الجنسين في توزيع اللكمات.”
رد النظام:
كيف يمكنك ضرب الفتيات دون أي تردد؟
رفع لين حاجبًا وابتسم بسخرية.
“أنت من يضع المهام. أنا فقط أنفذها. ألم تسمع ما قاله باتمان؟ مطرقة العدالة لا تفرق بين الجنسين.”
رفع لين رأسه ورأى لونا راسل واقفة في الجهة المقابلة من الساحة، تحدق به بنظرة تقييم… أو ربما اشمئزاز.
وقفت المشرفة، وكانت نظرتها أبرد من وحش بري.
“سنبدأ القتالات الجماعية الآن.”
رائع.
لا توجد رحمة فعلًا هنا.
لقد انتهينا من الركض قبل عشرين ثانية فقط.
بدأت بتشكيل الفرق.
“الفريق الأول: إيان راسل ولين.”
ليس سيئًا. على الأقل لديه عبقري معه.
ثم وُضعت يد على كتف لين.
كان إيان ينظر إليه بحماس، وكأنهما صديقان منذ زمن طويل.
“دعنا نرَ ما الذي تستطيع فعله أيها الوغد.”
“فقط حاول ألا تكون عبئًا يا إيان.”
حدق به إيان بصدمة.
“ماذا؟ لا تتكبر!”
“أنا؟ متكبر؟ هذا يسمى ثقة يا غصن الشجرة النحيف.”
“ابدأوا.”
لم تمنحهم المشرفة حتى فرصة للتنفس قبل إعلان بداية الجولة الأولى.
اندفع خصمان نحوهما كثورين هائجين.
تفادى إيان خصمه ودفعه خارج الحلبة، بينما جرّد لين خصمه من سلاحه بسهولة.
“الفائزان: إيان ولين.”
لم يكن هناك وقت للراحة.
التدريب هنا كان ساحة حرب مستمرة.
جولة بعد جولة.
خصوم أقوى.
تكتيكات أذكى.
لكن لين وإيان كانا أسرع.
حتى وصلا إلى النهائي.
كانت مباراتهما الأخيرة ضد لونا وسيرك.
وقفا أمامهما بعزيمة لا تتزعزع.
كان سيرك يرتدي تعبيره المتغطرس المعتاد.
أما لونا فكانت تحدق بحدة، تقيم كل نفس يأخذانه.
“ابدأوا.” أعلنت المشرفة.
اندفع سيرك نحو لين كوحش مستعد لتمزيقه.
بينما واجه إيان أخته لونا، وتم دفعه مباشرة إلى حافة الحلبة.
تراجع لين بخفة، مستغلًا ضغط سيرك، ثم ركل إيان عائدًا إلى مركز الحلبة.
“تكفل به.”
واترك لونا لي.
ثم تأقلم بسرعة مع مجرى القتال بفضل موهبته السخيفة.
أشار إيان نحو لين أمام لونا.
“حاول ألا تموت.”
أطلقت لونا صوت امتعاض.
“اختفِ من أمامي.”
استمر لين ولونا في تبادل الضربات.
كانت هجماتها تنهمر كالعاصفة.
ضربة تلو الأخرى.
لكن لين كان يواكب حركتها حركة بحركة.
ثم، وفي فتحة واحدة، انزلق عبر دفاعها ووضع سيفه الخشبي عند عنقها.
“انتهى الأمر.”
[إشعار النظام]: تم إكمال المهمة.
لونا راسل أصبحت الآن تعترف بك كشخص ندّ وجدير بالاحترام.
لكن لونا لم تستطع تقبل ذلك.
اندفعت نحو لين مجددًا.
ضخ لين المانا في سيفه، وبضربة دقيقة قطع جزءًا من ملابسها.
ظهر جزء من بشرتها الشاحبة للحظة.
احمر وجهها فورًا بشدة.
فقد سيرك عقله تمامًا وترك قتاله مع إيان، مندفعًا نحو لين كالمجنون.
تفادى لين ضربته الوحشية بهدوء، وظهر تعبير جاد على وجهه.
ثم رد بسلسلة من الضربات الحادة، مستغلًا غضب سيرك وغباءه.
ضربة إلى الأضلاع.
ضربة إلى الفك.
“لا تلعب دور البطل إن كنت لا تملك حتى الحد الأدنى من المؤهلات.”
لكن لين أراد استفزازه أكثر.
وجه له ركلة أخيرة إلى أكثر مكان مؤلم يمكن لأي رجل أن يُركل فيه.
ثم اقترب من أذن سيرك وهمس بصوت لا يسمعه سواه:
“احمِ نسبك في المرة القادمة يا ابن العاهرة.
وإلا فلن تحصل على فتاة أبدًا، وحتى إن حصلت فلن يعمل شيء.”
كراك.
انهار سيرك على الأرض وهو يتلوى من الألم.
ابتلع الصمت ساحة التدريب بأكملها.
لم يكن لدى لين أي فكرة عمّا أثاره للتو في عالم الفرسان هذا.
وفي وسط ذلك الصمت المصدوم، ظهر ظل بارد خلفه.
استدار ببطء.
وهناك كانت.
المشرفة تقف خلفه مباشرة، وعصاها ترتجف.
“قواعد القتال النظيف. هل تتذكرها؟”
رفع لين حاجبًا.
“كانت حركة تكتيكية.”
تنهدت المشرفة.
“حسنًا. سأدع الأمر يمر هذه المرة بما أنك جديد. سأعتبره خطأ مبتدئًا.”
أطلق لين زفير ارتياح، لكن حينها…
بووووم.
انفجرت عصاها فوق رأسه، وانشطرت إلى نصفين…
ليسقط لين على الأرض فاقدًا للوعي.