الفصل 57: المرحلة الأخيرة من الخطة
في ساحة المعركة بين إيسكانور والوحش ذي قناع الكبش المتشقق، بدأت طاقة إيسكانور بالتصاعد أكثر فأكثر، تجتاح كل ما حوله وتذيب الأرض ذاتها.
تحولت عيناه إلى لون برتقالي نقي، وبدأت أعصابه بالظهور في كل أنحاء جسده. ازداد نفس الحمم لديه شدةً، يزداد حرارةً وثِقَلًا مع كل ثانية تمر.
«آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!»
«سأقتلك.»
«أنت… وذلك الوغد.»
«أنا… أنا… أنا سأقتلكما معًا، أنت وعشيرتك بأكملها.»
في تلك اللحظة، لم يعد غضب إيسكانور قابلًا للكبح.
بضربة قوية من جناحيه، اندفع إيسكانور مباشرة نحو شمسه. استنشق نفسًا طويلًا وعميقًا، ممتلئًا بالغضب والكراهية الخالصة، ثم أطلق كل نفس الحمم دفعة واحدة، مطلقًا انفجارًا مدمّرًا.
انطلق الهجوم مباشرة نحو الوحش ذي قناع الكبش المكسور، لكن المخلوق قابله بانفجارٍ أسود أطلقه من فمه.
تساوت القوتان في التصادم، واهتزت ساحة المعركة بعنف.
ثم بدأ الوحش ذو قناع الكبش المتشقق بتعزيز هجومه مستخدمًا قلب الهاوية، متغلبًا على إيسكانور ودافعًا إياه للعودة إلى داخل شمسه.
اغتنم إيسكانور هذه الفرصة. مستخدمًا ضغط الاشتباك في الأسفل، دفع نفسه أعمق داخل الشمس وغيّر اتجاهها. وفي تلك اللحظة، بدأ بالترتيل:
افتحوا أعينكم واشهدوا نور الظلام.
باسم إيسكانيا، نجم جميع المنتقمين، وبقوة تنين الدمار.
أعيروني قوتكم الحقيقية.
قوة صيغت من الانتقام والكراهية والواجب الذي لا ينكسر.
أنا، إيسكانور، أقدّم روحي ثمنًا للانتقام لسيدتي.
اسمعوا عزيمتي وأجيبوا ندائي.
أيقظوني.
الوريث الشرعي لتنين الحمم، والتلميذ المختار لتنين الدمار.
انفتح ثقب داخل النجم الصاعد. وبضربة سريعة من جناحيه، دخل إيسكانور إليه.
بدأت الشمس بربط طاقاتها الخارجية والداخلية بنواتها، التي أصبحت إيسكانور نفسه.
لكن الوحش ذو قناع الكبش المتشقق شعر بالخطر وحاول إعادة توجيه انفجار الهاوية نحو إيسكانور، غير أنه امتصّ بسرعة داخل شمس إيسكانيا التدميرية.
انفجرت من النجم هالة سوداء وبنفسجية ممزوجة ببرتقالي مشتعل، معلنةً ولادة أسطورة جديدة داخل عشيرة التنانين.
بدأ جسد إيسكانور بالتكيّف مع هذه القوة الجديدة. تحولت نواة الحمم لديه ونجم إيسكانيا، متجاوزين كل المستخدمين السابقين. وبدأ جسد جديد بالتشكّل مع تطور بركته.
كان مبنيًا على ثلاث طاقات مختلفة:
بركة إيسكانيا للحمم، وشظية من الدمار البنفسجي، وقوة قلب الهاوية المأخوذة من الوحش المقنّع.
كانت مقامرة. ولكن إيسكانور خاطر بكل شيء ليتحوّل إلى كيان جديد تمامًا.
و كان هذا دليل على موهبة إيسكانور الحقيقية. لقد كان قادرًا على تحويل الكراهية والغضب إلى تطوّر بحد ذاته، واضعًا كل شيء على حافة الدمار لتحقيق انتقامه.
—
في جزءٍ آخر من نيفارا، بدأ لين بالاستيقاظ بفعل طاولة اللهب الأسود داخله.
كان هذا لهب النسيان، شيئًا لا يستطيع استخدامه إلا منسيٌّ واحد. كان فريدًا له وحده، لا يمكن نسخه ولا إتقانه من قِبل أي شخص آخر.
على السطح، بدا وكأن اللهب يعامل لين ونولن وأزارين على قدم المساواة. لكن تأثيره لم ينطبق على نولن وأزارين إلا عندما بدأت عينا لين بالتحرك.
عند تلك اللحظة فقط، سمح المنسيّ للهبه بأن يعالجهما، ولم يستغرق الأمر أقل من ثانية.
لقد كائن مثله لا يحتاج إلى وقت لمعالجة أحد. كان الأمر كما لو أن اللهب يحيط بالجميع، لكنه لا يعمل إلا تحت سلطة المنسيّ.
كان هذا دليلًا واضحًا على أن المنسيّ قد أتقن كل تقنيات اللهب التي وُجدت عبر التاريخ.
لكن في العمق، كان الهدف الحقيقي مختلفًا.
الغاية الأساسية كانت السماح للين بتجاوز الذكريات السيئة الحالية لجين من ذلك الحلم تحديدًا. تم ختم الألم مؤقتًا، ليعود للظهور عند الحاجة.
كان ألم تلك الذكريات أسوأ من لعنة المهول، ومع ذلك لم يكن لدى المنسيّ أي نية لمحوها.
كان هذا دليلًا على أن لين قد لُعن في عالمه الأصلي.
جعل المنسيّ لين ينسى تلك الذكريات حتى لحظة معينة.
وفي تلك اللحظة، استيقظ لين.
استيقظ محتفظًا بذكرياته حتى النقطة التي كان يسير فيها مع جوزيف. ثم انقطع كل شيء، واستيقظ في حالته الحالية.
وبما أنه كان قد شهد تلك الذكريات بالفعل، لم يقم المنسيّ بحذفها، رغم قدرته على ذلك.
ومع استيقاظ لين، استيقظ نولن وأزارين أيضًا.
الفرق أن لين استيقظ خارجيًا، بينما استيقظ نولن وأزارين داخليًا.
آآآآه!
رأسي يؤلمني.
أين جوزيف؟
فتح لين عينيه ورأى خنجره مستندًا بجانبه إلى الشجرة.
لم يستيقظ هنا مصادفة.
كان هذا جزءًا من خطة المنسيّ.
كل شيء كان يسير تمامًا كما أراده المنسيّ.
تحمّل لين الألم، أمسك بخنجره، وثبّت نفسه.
كان من طبيعته أن يُنهي ما تورّط فيه أولًا، ثم يطرح الأسئلة لاحقًا.
دون إضاعة وقت، بدأ المرحلة الأخيرة من خطته.
هذا الجزء لم يكن محددًا مسبقًا.
كان منقسمًا إلى عدة اختيارات محتملة، جميعها تعتمد على المتغيرات الحالية.
فعّل وشمه، وتحولت عيناه إلى اللون الأزرق الفاتح، مطابقًا لعين الوشم.
تجول نظره نحو الثعابين الخمسة السوداء الظلية ذات العيون الزرقاء التي زرعها.
في الأصل، لم يكن هناك سوى أربعة، إذ لم يكن متأكدًا إن كان الخامس لا يزال حيًا، لأن الخامس كان يعتمد على إلينيوس.
كان مرتبطًا بالوعد بين لين وإلينيوس وفق خطتهما، وأي شخص يخون الوعد يموت، إذ لم تكن هناك ثقة بينهما. لذا قاما بإبرام عقد بوعد القلب.
وعد إلينيوس بزرع ثعبان ظلٍّ قدّمه لين داخل أخته، ليتمكن لين من قتلها باستخدام تقنية الاستبدال.
كانت واحدة من أفضل عشر تقنيات نخبوية تركها المالك الأصلي لأطلال فاسثيرا. ولكنها كانت تستهلك طاقة هائلة، لكن قدراتها كانت مرعبة. ومع ذلك، كانت مليئة بالثغرات.
من خلالها، كان بإمكان لين مراجعة كل المعلومات التي رآها ثعبان الظل. كما تسمح التقنية ايضا باستبدال بين الثعبان وخنجر لين مع مالكه بشرط واحد: أن يكون المالك ممسكًا بخنجر الوريث.
لم يكن بالإمكان عكس العملية، لأن المالك لا يمتلك إتقان ذلك المستوى من الاستبدال.
مقارنةً بأصحاب بركات الاستبدال أو العيون الخاصة، كانت هذه القدرة أدنى.
لكن في ظروف محددة، كانت قاتلة.
كان النقل بدلًا من ثعبان الظل يستهلك مانا هائلة حسب المسافة. وبمجرد حدوث الاستبدال، يُدمَّر ثعبان الظل وتُفقد كمية كبيرة من المانا.
لهذا السبب، لم يكن بإمكان لين استخدام سوى خمسة ثعابين ظل. كان هذا هو الحد الأقصى الذي استطاع زرعه في وقت قصير كهذا.
بدأ لين بفحص الثعبان المزروع في أوريالنا.
سيطر على الثعبان دون أن تشعر، وبدأ بامتصاص المعلومات.
تبًّا لكئ!!
إذًا تلك العاهرة تملك بركتين. لهذا استغلتني.
اللعنة. في النهاية، ذلك الوغد إلينيوس تخلّى عني.
قال إنه سيقتلها.
لو استطاع، فقد نفّذ فقط جزء زرع ثعبان الظل، ثم عقد وعدًا قذرًا معها.
حصل على كل الفوائد، وأعطاني نصف حقي فقط.
والآن، تلك العاهرة أنجبت طفلين.
والأسوأ أنني لا أستطيع الاستبدال لقتلها. إنها بعيدة جدًا وقد غادرت نيفارا بالفعل.
إن استيقظت، ستلاحظ الثعبان.
اللعنة على ذلك الحقير. توقعت هذا، لكن لم يكن لدي خيار آخر حينها.
إن أصبحت هذه الخطة بلا فائدة، سأفعّل الخطة الاحتياطية.
فحص لين ثعبان الظل الثاني.
كان مزروعًا بعيدًا عن ساحة المعركة.
عندما امتطوا الثعبان الأبيض الضخم، كان على بعد ما لا يقل عن مئتي كيلومتر.
عديم الفائدة.
تلك المنطقة مليئة بالوحوش وغير صالحة للهروب.
سأدمّر هذا الثعبان.
ثم أعاد السيطرة إلى الثعبان المرتبط بأوريالنا.
قسّمه إلى ثعبانين متساويين، ونقلهما إلى ظهري طفليها.
دخل كلا الثعبانين جسديهما واستقرا كوشمين في موضعين متماثلين على ظهريهما.
أي شخص يراهما سيظن أنهما وُلدا بهما.
للحظة، فكّر لين في تسميم أطفاله باستخدام ثعابين الظل.
لكنه تراجع عن الفكرة لثلاثة أسباب.
أولًا، هما وُلدا منه ومن أوريلانا ويحملان سمه بالفعل. إضافةً إلى ذلك، حتى وإن كان سمه قد تطور بعد ابتلاع الثعبان الذي كان يحيط أوريليانا. فكانت هناك فرصة كبيرة لنجاتهما.
لم يستخدم هذا الأسلوب على أوريلانا لأن شعرها كان قد تحوّل إلى الأسود بالفعل، وهذا كان دليل واضح على أنها تطورت وأصبحت قادرة على مواجهة سمه. وحتى مع ذلك، كان سمها الأصلي أقوى من سمه.
ثانيًا، كانت مقامرة خطيرة قد تكلّفه فرصة تتبعها مرة أخرى.
ثالثًا، كان هناك تردد… ربما شعور بالذنب لقتل روحين لم يفعلا له شيئًا.
لم يكن لين يعلم.
لكنه اختار التصرف بعقلانية لا بعاطفة.
ركّز على تتبعهم.
ومع ذلك، لم يكن قادرًا على إعادة تحويل الأوشام إلى ثعابين ظل متحركة، لأنه لم يتعلم الكيفية.
هووووف!
لا يزال هناك ثلاثة متبقّين.
فحص لين ساحة معركته الأخيرة ضد إيسفيرليا.
كانت تحتوي على ثعبانين.
كان قد زرعهما للهروب، لكن عندما تولّت غرائزه السيطرة، فقد التحكم بهما.
في اللحظة التي استعاد فيها السيطرة، تدفقت معلومات هائلة إلى عقله.
استخرج أربع نقاط رئيسية.
أولًا، شيء ما قد سيطر على جسده وأجبره على الهروب. لم يرَ سوى ظهره.
ثانيًا، فقدت إيسفيرليا ذراعًا لكنها تمكنت من الهروب، وكان الوحش الذي قاتلته قد مات.
ثالثًا، كان تنين الحمم والوحش ذو قناع الكبش مرعبين في قوتهما. كانت معركتهما ساحقة.
رابعًا، لم تشارك إيسفيرليا بعد المعلومات التي حصلت عليها عن لين مع تنين الحمم.
كانت هذه فرصة.
لو علمت أي عشيرة نخبوية أن شخصًا قد هرب من المهول، فسيُدرج لين على قائمة الصيد الطارئ لدى الجميع.
كان هذا خللًا في خطته لم يتوقعه.
وكان خطأً.
أخذ لين نفسًا عميقًا ثم دمّر كلا الثعبانين. لم يكن هناك سبب لمواصلة مراقبة ساحة المعركة، إذ كانت على وشك أن تُدمَّر.
كان من المعجزة أن هذين الثعبانين الظليين قد بقيا على قيد الحياة أصلًا.
والآن، الأخير.
كان مزروعًا في ظهر إيسفيرليا، قريبًا من قلبها.
كان قد زرعه حين استغل لين غرور إيسفيرليا وجعله يتسلل خلفها أثناء القتال.
مممم، هناك شيء غير طبيعي.
توقفت إيسفيرليا عن الطيران لتلتقط أنفاسها. كانت منهكة وتنزف بغزارة.
وعندما همّت بتفقد ظهرها، ظهر عملاق أمامها، مانعًا إياها من ذلك.
تجاهلت الشعور واستمرت في الطيران، هاربةً من العملاق.
كانت أولوية إيسفيرليا الحفاظ على طاقتها والهروب حتى ينهي إيسكانور قتاله.
لكنها في تلك اللحظة لم تدرك أنها اتخذت أحد أسوأ قرارات حياتها، قرارًا ستندم عليه لاحقًا.
ألغى لين المراقبة، قبض على خنجره، وارتسمت ابتسامة شريرة على وجهه.
كفى هروبًا.
حان وقت الصيد.
في تلك اللحظة، قُدّمت فرصة للين على طبقٍ ذهبي.
بدأ بالتحرك بسرعة، يقفز بين الأشجار وهو يمتص المانا المحيطة.
كان بحاجة إلى الارتفاع لبناء الزخم لما ينوي فعله.
وبما أنها كانت ضعيفة، اختار لين مقامرة هائلة.
سيقتل إيسفيرليا.
لم تكن قد شاركت معلوماته بعد، وقتلها سيقضي على مشكلات مستقبلية.
وفوق ذلك، كانت تملك قلب تنين.
التهامه سيكون فرصة عظيمة للين.
كانت حالة ربح–ربح.
أطلق لين خطة جديدة، لم يكن يتوقع يومًا أن يستخدمها.
بالطبع، لم يكن ليحاول هذا لو كانت بكامل قوتها أو حتى بخمسة وسبعين بالمئة.
لكن كما يقولون، المخاطرة العظمى تولّد فوائد عظيمة لمن يضع كل شيء على المحك.
وهكذا، بدأ صيّادٌ خطير بالتحرك، مفعمًا بالغرور ونية القتل، ليلتهم شيئًا كان قد تجاوزه بالفعل.