الفصل الخامس عشر: الغريزة المتوحشة
بينما كان لين واقفًا متجمدًا وسط هذه الفوضى، تطارده الأصوات المترددة داخل عقله،
تحركن.
كالأفاعي البيضاء الزاحفة من الأرض المتجمدة، اندفعت عشرات النساء من المدرجات الجليدية،
وأجسادهن تنساب فوق الأرض.
لم تكن أعينهن ترى شيئًا سوى هو،
وكأن العالم بأكمله قد انهار في نقطة واحدة، وكانت تلك النقطة هي لين.
كان قلبه يضرب صدره كطائر حبيس،
بجنون وفوضى.
اختنق نفسه، وتحول حلقه إلى حجر،
أما ساقاه،
فلم تعودا تستجيبان له.
وكأن شيئًا آخر قد استولى عليه،
أو أن الأرض نفسها جمدته لتبتلعه بالكامل.
"اهرب…" صرخ عقله.
لكن جسده،
المحطم كدمية مكسورة، بقي ساكنًا.
وقف عاجزًا،
كفأر تحاصره أفاعٍ جائعة.
شق صراخ حاد الهواء.
وقبل أن يتمكن لين من تحديد مصدره، كانت إحداهن، امرأة ذات شعر فضي وعينين باردتين كليل أبدي،
تزحف فوق الجليد نحوه.
كانت تتحرك وكأنها الفائزة المؤكدة في سباق هذا الصيد.
اندفع ظلها بسرعة شيطانية لينهي حياة لين.
لكن غريزته تحركت، بدائية ومتوحشة، وسيطرت عليه.
تدحرج إلى الجانب بحركة يائسة.
ومزقت مخالبها الهواء في المكان الذي كان رأسه فيه قبل لحظة.
ارتطم بالأرض، ويده تنزلق فوق الجليد، وصدره يرتفع ويهبط بأنفاس متقطعة.
"إنهن لا يقاتلنني… إنهن يردن قتلي."
ارتجفت عيناه رعبًا بينما اقتربت الأخريات،
يزحفن ويسيل لعابهن طمعًا بفريستهن.
الموت،
ملفوفًا بلحم أبيض،
وكان هو الشيء الوحيد المتبقي لالتهامه.
ترنح واقفًا، وظهره ملتصق بجدار جليدي.
أطرافه خانته،
وعيناه ارتجفتا.
"لا أريد أن أموت هنا…"
سلاح… أحتاج إلى سلاح…
ثم،
اخترق ذراع امرأة جسده.
بصق لين الدم.
واقترب الموت، قريبًا جدًا حتى إنه استطاع تذوقه.
وسط الفوضى، ووسط خطوات الصيادات،
سمع صوتها.
صوت ملكة الأفاعي.
باردًا وعديم الرحمة، يتردد داخل جمجمته:
"أرني… قيمتك."
ثم،
تحرك شيء ما.
لا توجد كلمة قادرة على وصفه.
لم يكن ظلامًا، ولا شرًا، ولا فراغًا.
كان العدم.
حمل مشاعر تعكس طبيعته الحقيقية.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة تحديدًا ليكشف عن نفسه.
تحرك جسده بغريزته الخاصة بينما قبضت يداه على شظية جليد،
قطعة متجمدة حادة.
تحولت عيناه إلى السواد، مشكلةً نمطًا فريدًا لم يستطع أحد رؤيته.
وكأن وعيه قد اختفى،
وكأن العالم نفسه قد تلاشى، معلنًا الظهور الأول لذلك الوحش المجهول.
كل شيء حول لين بدا وكأنه تغير.
الوقت تجمد.
الصوت اختفى.
ولم تبقَ سوى غريزته.
"غاااااااااه!"
من أعماق كيانه،
ظهر صدى يائس ترافق مع قوة وحشية،
شكل حضورًا لا يرحم ولا ينكسر،
حاجة خامة للبقاء.
عيناه، اللتان أصبحتا حفرتين من السواد اللامتناهي، لم تعودا تريان سببًا أو حتى ذرة رحمة.
والشظية بين أصابعه نبضت.
بدت وكأنها اكتسبت وعيًا بسبب هيئة غريزته.
وبدأت تصبح أكثر ظلمة شيئًا فشيئًا.
رمحًا حادًا، جليدًا أسود ملوثًا بهالة غير مرئية.
لين لم يفكر.
لقد تحرك فقط بينما دوى زئيره كوحش قديم.
حركة واحدة، ضربة واحدة،
وسقطت أولى الصيادات، ممزقة البطن.
سقطت على الأرض ميتة.
بهذه البساطة.
لكن جسد لين لم يتوقف.
دار رمحه بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يستطع رؤيته.
وتمزق جسد آخر.
تناثر الدم الأزرق الشاحب كزهرة جليدية متفتحة.
الثالثة. الرابعة. الخامسة.
لم يرَ وجوهًا. ولم يسمع أصواتًا.
فقط أهدافًا.
فقط دقات قلبه المتوحش.
أولئك اللواتي كن يسخرن منه أصبحن الآن يهربن بعدما شعرن بالخوف.
وفوق العرش المتجمد الذي يعلو الجميع،
جلست الملكة البيضاء.
أسندت ذقنها على يدها.
وابتسمت.
ابتسامة غريبة، مزيج من التسلية والرضا.
"جميل…"
"يبدو أنني وجدت أخيرًا زوجي."
وسط الجثث والدماء،
وقف لين.
يتنفس بصعوبة،
كل شهيق بدا كسكين مرهق يقطع روحه، ويسحبه عبر عاصفة من العذاب.
ارتجفت يداه، متوهجتين بلون أزرق غريب.
ذراعه، الذي كان يومًا من لحم، أصبح الآن مضيفًا لشيء آخر.
كان يرى الكدمات الناتجة عن هجماته.
وعيناه،
لم تعودا بشريتين، بل أصبحتا أكثر ظلمة فأكثر، حتى بدتا كهاوية.
كان شعورًا غريبًا.
لقد قتل لأول مرة.
حتى في أعماق روحه،
كان يعلم أنه كان من أجل البقاء.
لكن الشعور الذي استهلكه لم يكن ندمًا.
ولا ذنبًا.
بل كان شيئًا أعظم.
شيئًا يتغير.
هل تغير شيء داخله؟
هل أصبح جزءًا من هذا العالم المتجمد؟
لم يكن يعلم.
كل شيء كان فوضى.
لكن وسط رائحة الدم ونظرات الموت،
استيقظ شيء ما في قلبه بينما بدأ جسده يرتجف من الداخل، ليسقط على الأرض بفكرة واحدة فقط.
هل هذا هو الثمن؟
ثمن النجاة؟
بينما تجمد الزمن،
اجتمعت عدة أميرات أفاعٍ عند حافة الحلبة،
وأعينهن تلمع بالجوع.
إحداهن، ذات شعر فضي يلمع كالنجوم وعينين بلون الياقوت العميق، أمالت رأسها وهمست:
"هذا الفتى… لي."
وبجانبها، سخرت أخرى ذات شعر ذهبي شاحب، وصوت حاد كالنصل:
"ستموتين إن ظننتِ أنك ستأخذينه قبلي."
ثم جاءت الثالثة، سوداء الشعر وعديمة القلب،
تقدمت للأمام وكأن الأرض تتجمد تحت قدميها:
"كفى ثرثرة. عندما ينزف مجددًا… سنرى من ستأخذه أولًا."
تصدع التوتر بينهم.
تلاقت النظرات.
واشتعلت شرارات صامتة.
كانت هذه حربًا على جائزة لن تتكرر،
حربًا من أجل الفتى الذي تجرأ على سفك دمائهم.
لكن قبل أن تنفجر الفوضى مجددًا،
تجمد الهواء من حولهم.
برد أعمق من الموت اجتاح المكان.
وفوق العرش، نهضت الملكة البيضاء.
رشيقة. قاتلة.
أزاحت شعرها الحريري إلى الخلف،
ونظرت إليهم جميعًا،
نظرة حطمت جشع الجميع.
ثم أعلنت بصوت لا يسمح بأي عصيان:
"إنه لي."
"لي وحدي."
"أي شخص يجرؤ على الوصول إليه… سيدفن تحت نيفارا إلى الأبد."
ساد الصمت كل شيء.
الأميرات.
الحلبة.
ولين، الذي كانت إحدى ركبتيه على الأرض، كان على وشك مواجهة شيء سيعذبه نفسيًا. وسط هذه الفوضى، وقف وحيدًا.
وفي تلك اللحظة، ضربه الإدراك لأول مرة بقوة،
أنه كان على وشك السقوط في قبضة شيء أعظم بكثير من مجرد مطاردة أو صيد.
لقد علق في قلب عاصفة لا ترحم.