الفصل التاسع والأربعون: قصة جانبية - ما كانوا يفعلونه
في مدينة فالينريج الصاخبة، وجد كل من إيلارا وسيدريك صعوبة بالغة في تدبر أمور معيشتهما. كانت الشوارع المرصوفة بالحجارة، الماصفة بالتجار الذين يعرضون بضائعهم والمغامرين الباحثين عن عمل، بعيدة كل البعد عن القاعات الفخمة لعقار فالوريا. لقد كان الانتقال قاسياً، وكانا يواجهان تحديات جديدة كل يوم.
تولى سيدريك أي وظائف يمكنه العثور عليها؛ أعمال الحراسة، والأعمال اليدوية، وحتى عقود المرتزقة بين الحين والآخر. ورغم تدريبه، إلا أنه كان لا يزال شاباً ولم يُختبر بعد، وكانت المدينة قاسية على أولئك الذين لم يخضعوا للاختبارات الحقيقية.
أما إيلارا، فقد وجدت نفسها في وضع أكثر خطورة. مع إلغاء نواة طاقتها، كان من المفترض أن تختوال قدراتها المتعلقة بالمانا. ومع ذلك، وبشكل لا يفسر، كان بإمكانها لا تزال استدعاء دفعات صغيرة من السحر، ما يكفي لأداء تعويذات أساسية. لم يكن السحر القوي الذي كانت تسيطر عليه في السابق، ولكنه كان شيئاً ما. لقد احتفظت بهذا الأمر سرا عن معظم الناس، ولم تكشف عنه إلا لسيدريك.
كان ذلك شيئاً مميزاً، ولكنه ربما كان ناتجاً أيضاً عن ذلك الشخص الذي ألغى نواتها. لم تستطع إيلارا التأكد من ذلك.
لكن كونها لا تزال قادرة على استخدام التعويذات الأساسية كان يعني شيئاً ما.
'أنا لست خارج اللعبة بعد.'
لقد رفضت الانحناء. ورفضت الاعتراف بضعفها. فبعد كل الأمور التي حدثت لها، وبعد الخيانة التي واجهتها، لن تتوقف أبداً.
لذلك، قامت بتدريب نفسها. وبينما كان سيدريك غائباً للبحث عن أشياء لتوفير الاحتياجات، كانت إيلارا تعمل على سحرها. حتى أنه، حتى لو أصبحت أقوى قليلاً، كان بإمكانهما البحث عن طرق لإصلاح نواتها.
"لن أتوقف."
هل كان الأمر مؤلماً؟ لقد كان كذلك. حقيقة أن نواتها قد أُلغيت ومسارات المانا لديها قد تضررت تعني أن استخدام حتى أصغر جزء من المانا يتطلب ألف ضعف من الجهد. ولإجبار نفسها على القيام بمثل هذا الأمر، كان عليها تحمل الألم.
"هذا الألم لا يساوي شيئاً." أقسمت لنفسها باستمرار وبذلت قصارى جهدها.
مرت أشهر، وكانت ملاحظة تحسن طفيف تلوح في الأفق.
في أحد الأيام، بعد يوم عمل طويل، عاد سيدريك إلى مسكنهما المتواضع؛ غرفة صغيرة فوق حانة. كانت إيلارا هناك.
كانت قبضتاها مشدودتين، وكانت النيران تتوهج في يديها. بدت متعبة، والعرق يتصبب على وجهها، وفمها مطبق. كانت تعض على أنيابها بقوة.
دخل سيدريك بهدوء، لكن المنظر الذي أمامه جعله يتوقف في مكانه. كانت إيلارا تولد الجليد على يدها الأخرى. وقف يشاهدها، وقلبه يخفق بمزيج من الذهول والقلق.
بصرخة عميقة ومبحوحة، دفعت إيلارا الجليد للأمام، مشكلة كتلة انطلقت عبر الغرفة وتحطمت على الحائط. تركها ذلك الجهد تلتقط أنفاسها بصعوبة، وجسدها يرتجف من شدة الإجهاد.
"لماذا تضغطين على نفسك إلى هذا الحد؟" سأل سيدريك وهو يسرع نحوها، وصوته يمتلئ بالقلق.
رفعت إيلارا عينيها لتنظر إليه، وكانتا تشتعلان بالعزم. "لأنني سأجعلهم يدفعون الثمن."
ركع سيدريك بجانبها، ووضعت يداه برفق على كتفيها. "إيلارا، لست بحاجة للقيام بذلك. الحياة التي نعيشها كافية. يمكننا إيجاد طريقة للمضي قدماً."
هزت إيلارا رأسها، وبدت تعابير وجهها حاسمة. "لن أنسى أبداً ما حدث في ذلك اليوم يا سيدريك. وحتى أموت، سأحمل ذكرى تلك الخيانة، ولن أهدأ حتى يتحقق العدل."
أحنى سيدريك رأسه، متفهماً عمق ألمها. لقد رأى الكوابيس التي كانت تؤرقها، والليالي التي قضاها وهي تتقلب يميناً ويساراً، غير قادرة على العثور على السلام. كان تصميمها مدفوعاً برغبة لا تسكت في الانتقام، وهو أمر لم يستطع تجاهله أو التقليل من شأنه.
"أرى ذلك،" قال سيدريك وكأنما اتخذ قراره أخيراً.
كان هناك شيء تم إبلاغه به للتو. شيء كان يعاني بشأنه من حيرة حول ما إذا كان يجب عليه التحدث به معها أم لا.
"مهلاً، هل سمعت؟ مؤخراً، تم اكتشاف أثار جديدة حول منخفض غريمشايد،" تذكر سيدريك أنه سمع محادثة في السوق.
"ماذا؟ أثار جديدة؟" سأل أحد التجار وعيناه متسعتان حماساً.
"نعم، هذا صحيح. قيل إن تلك الآثار تخص ساحراً عظيماً قديماً وقوياً للغاية،" أجاب مغامر آخر وبصوت يملؤه التعجب.
"حقاً؟" ألح التاجر في السؤال.
"نعم،" أكد المغامر. "هناك عدد لا يحصى من القطع الأثرية هناك. لقد ذهب العديد من المغامرين بالفعل لاستكشافها والبحث عن الكنوز."
تذكر سيدريك الحماس والترقب في أصوات أولئك الذين يتحدثون عن الآثار. لقد ذكروا كنوزاً مختلفة، وكان هناك كنز واحد بالذات لفت انتباهه: علاج للنوات المتضررة.
عند سماع ذلك، تسارع قلب سيدريك بالأمل. لقد كان يعكي كم كانت إيلارا رغبة في استعادة نواتها، واستعادة قوتها. لكنه في الوقت ذاته، كان مفعماً بالقلق. لم يكونا قوية بعد، ومثل هذه الاستكشافات قد تكلفهم حياتهم.
لقد قرر سيدريك ألا يخبر إيلارا فوراً، خوفاً من أن تكون المخاطر كبيرة جداً. لكن الآن، ورؤية تصميمها ومعرفتها لمدى رغبتها في الانتقام، لم يعد بإمكانه كتمان الأمر أكثر من ذلك.
"إيلارا،" بدأ حديثه وصوته متردد. "هناك شيء يجب أن أخبرك به."
رفعت عينيها إليه، وبدت تعابيرها فضولية ولكنها حذرة. "ما هو يا سيدريك؟"
أخذ نفساً عميقاً. "لقد سمعت بعض الناس يتحدثون عن أثار جديدة تم اكتشافها حول منخفض غريمشايد. يقولون إن الآثار تنتمي إلى ساحر عظيم قوي وأن هناك عدد لا يحصى من القطع الأثرية هناك."
اتسعت عينا إيلارا اهتماماً. "قطع أثرية؟"
أومأ سيدريك برأسه. "نعم، ويقال إن إحدى تلك القطع الأثرية هي علاج للنوات المتضررة."
احتبس الأنفاس في حنجرة إيلارا. "علاج للنوات المتضررة؟ هل أنت جاد؟"
"هذا ما سمعته." وفي اللحظة التي قال فيها سيدريك ذلك، قفزت إيلارا فجأة.
"إذن ماذا أنتظار؟ دعنا نذهب إلى هناك."
مد سيدريك يده بسرعة، وأمسك بذراعها برفق. "إيلارا، انتظري. علينا التفكير في الأمر جيداً. قد يكون خطيراً. نحن لسنا مستعدين لمثل هذا الشيء."
هزت إيلارا رأسها، وعيناها تشتعلان بالحزم. "سيدريك، هذا أمر مهم للغاية. إذا كنت لا تريدมา، فلا داعي لذلك. لكني لن أضيَع وقتي هنا وأتعفن بينما أعلم أن مثل هذه الفرصة موجودة ويمكن انتهازها في أي وقت."
شد سيدريك قبضته قليلاً، وكان صوته عاجلاً. "إيلارا، هذه مجرد شاعات. نحن لا نعلم حتى ما إذا كان العلاج موجوداً حقاً أو ما إذا كانت الآثار آمنة."
"وماذا في ذلك؟" ردت إيلارا بقوة وارتفع صوتها. "طالما أن هناك أملاً، فسأفعل كل ما في وسعي لملاحقته. لا يمكنني الجلوس مكتوفة الأيدي ولا أفع شيئاً عندما تكون هناك فرصة لاستعادة نواتي."
نظر سيدريك في عينيها، فرأى العزم الشديد الذي طالما تميزت به. تنهد وانخفضت كتفاه قليلاً. "حسناً يا إيلارا. سنذهب. لكن علينا الاستعداد. لا يمكننا الاندفاع نحو هذا العمى."
خفت ملامح إيلارا، ووضعت يدها على خده. "شكراً لك يا سيدريك. أعلم أنك قلق، لكني بحاجة للقيام بذلك. نحن بحاجة للقيام بذلك."
أومأ سيدريك برأسه، واشتد عزمه. "سنواجه هذا معا يا إيلارا. لكننا سنفعل ذلك بذكاء. دعنا نجمع الإمدادات، ونضع خطة، ونضمن أننا جاهزون قدر الإمكان."
ابتسمت إيلارا، وتلألأت عيناها بالامتنان. "متفقان. سنفعل ذلك بالشكل الصحيح."
طوال الأيام القليلة التالية، استعدا بدقة شديدة. جمعا المؤونة، وبحثا عن شاعات الآثار، وتدربا بصرامة. حرص سيدريك على حصولهما على خرائط للمنطقة المحيطة بمنخفض غريمشايد بينما عملت إيلارا بلا كلل لتقوية سحرها المحدود.
في الليلة التي سبقت رحيلهما، جلس سيدريك وإيلارا في غرفتهما الصغيرة، يراجعان خططهما للمرة الأخيرة. كان ثقل ما كانا على وشك الشروع فيه يلقي بظلاله الثقيلة في الأجواء، ولكن شعور الأمل والعزم كان حاضراً بقوة أيضاً.
ومع ذلك، لم يكن أي منهما يعلم أن هذه الرحلة ستغير كل شيء.
يمكنك التحقق من ديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي تود رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فالرجاء منحني حجراً طاقياً. فهذا يساعدني كثيراً.