الفصل 39: السيف
في صباح اليوم التالي، استيقظت مفزوعاً على هزّة عنيفة. رفعت جفوني لأرى الرقيب ليرا تقف فوقي. كانت ملامحها صارمة، وعيناها تثقبان عينائي بحدة لا تترك مجالاً لأي تردد.
"استيقظ، لوكافيون"، قالت بحِدّة. "أمامنا يوم حافل".
أطلقت أنّة وأجبرت نفسي على الجلوس، بينما كان جسدي ما زال يؤلمني بسبب تدريب اليوم السابق. بقايا ألمي من تمرين دوران المانا ظلت عالقة، لكني تحاملت عليها، عازماً على إثبات نفسي لوحدتي الجديدة.
تجمعنا لتناول طعام الإفطار، وجبة هزيلة بالكاد ملأت بطوننا. كان التوتر في الهواء ملموساً، والصمت مثقلاً بأفكار غير محكوكة. استطعت أن أستشعر نظرات رفاقي عليّ، حيث كانت نظرات إدانتهم وازدراءهم واضحة.
بعد أن انتهينا من الأكل، دعتنا الرقيب ليرا لإنصات وبدأت توجز لنا بشأن موقعنا وأحدث التطورات في ساحة المعركة.
"اسمعوا جيداً، أيها جميعاً"، بدأت حديثها، بينما كان صوتها يقطع الهمهمات. "مع التغيرات الأخيرة في تكتيكات العدو، أصبحت ساحة المعركة أكثر خطورة. لقد أظهر فرسان أركانيس مستوى جديداً من العدوانية والتنسيق. لقد فقدنا الكثير من الجنود الجيّدين، وعلينا أن نكون مستعدين لأي شيء".
توقفت لحظة، وجالت بنظراتها علينا. إنه إجراء ضروري لتعزيز صفوفنا وضمان قدرتنا على صمود الخط".
وما إن قالت ذلك، حتى شعرت بثقل نظراتهم يتحول إليّ. كان تذكير مكانتي كمجرم بينهم حبة دواء مرّة يصعب ابتلاعها. رفعت رأسي عالياً، رافضاً السماح لاحتقارهم بأن يؤثر فيّ.
تابعت ليرا قائلة: "موقعنا الحالي هو على الجبهة الشرقية، بالقرب من حافة سهول فاليريوس. لقد كان العدو يضغط بقوة في هذه المنطقة، والأمر متروك لنا لصدّهم. ابقوا يقظين، واتبعوا الأوامر، واعملوا معاً. لا يمكننا تحمل أي أخطاء".
انتهى الإيجاز، وتم تسريحنا لنستعد لواجباتنا. وبينما كنت أجمع عتادي، شعرت بوجود شخص بجانبي. كان رودريك، وما زالت ملامحه تحفة من الازدراء.
"تذكر فقط، أيها الحثالة النبيلة"، سخر باستهزاء، "نحن نراقبك. لا تظن لأجل ثانية واحدة أنك واحد منا".
قابلت نظراته بثبات، وكان تصميمي راسخاً. بعد أن تصالحت مع نفسي ومشاعري، شعرت بثقة أكبر بكثير لسبب ما.
ربما كان ذلك لأنني تقبلت نفسي أم لا؛ شعرت وكأن آراء الآخرين لم تعد تحمل أهمية كبيرة بالنسبة لي.
"أنا لا أحتاج إلى موافقتكم. سأثبت نفسي من خلال أفعالي".
سخر مني ومشى مبتعداً، تاركاً إياي لأكمل استعداداتي. أحكمت شد أحزمة درعي وتفحّقت أسلحتي، متأكداً من أن كل شيء في مكانه الصحيح.
كان شمس الصباح قد بدأت للتو في الشروق حين تحركنا باتجاه مواقعنا. كان الهواء منعشاً، وأصوات المعسكر تعج بالحركة. انضممت إلى الصف مع الآخرين، وكان عقلي مركّزاً على المهمة التي تنتظرنا.
وبينما كنا نتقدم سيراً، لم أستطع إلا أن أشعر بالقليل من الاختلاف عندما علمت أن جسدي قد تغير. في اللحظة التي أصبحت فيها مستيقظاً بعد تشكيل النجمة الأولى، شعرت وكأنني أصبحت أقوى مقارنة بما كنت عليه من قبل.
شعر جسدي بقوة أكبر، وخفة، وسرعة. تماماً كما قال المعلم والأب، فإن الرتبة الأعلى التي يحققها المرء أثناء زراعة نواته؛ ستندمج أيضاً في جسد المرء نفسه.
'مع ذلك، فهي ليست كاملة'.
ربما لأن خطوط طاقتي لم تتكيف بعد تماماً، شعرت وكأنني لم أصل بعد إلى القوة الكاملة التي كنت سأبلغها.
ولكن في الوقت الحالي، كان هدفي المباشر هو البقاء على قيد الحياة وإثبات نفسي لهذه الوحدة الجديدة. كانت الرحلة التي أمامنا محفوفة بالتحديات، لكني كنت مستعداً لمواجهتها وجهاً لوجه.
امتدت ساحة المعركة أمامنا، كتذكير صارخ بالحقائق القاسية للحرب. كان المشهد الطبيعي مليئاً بالفوهات والحطام، وهي مخلفات المعارك التي لا تحصى. أخذنا مواقعنا، وكان التوتر في الهواء ملموساً.
ومع تقدم النهار، قام العدو بحركته.
ملأ صوت الفولاذ المتصادم وصرخات الجرحى الهواء مرة أخرى. أحكمت قبضتي على رمحي؛ وكان عقلي مركّزاً على المعركة القادمة.
"اصمدوا في الخط!" انطلق صوت ليرا، وهو أمر حفزنا ودفعنا للتحرك. "لا تدعوهم يخرقون الحصار!"
تقدم جنود أركانيس بضراوة لا تهتدي، وكانت صفوفهم منضبطة ومصممة. اندمجت في التشكيل مع وحدتي، وكان رمحي جاهزاً.
ضربت الموجة الأولى بقوة، وتصدى صدى الأسلحة عبر ساحة المعركة.
-طريش!
لقد تفاديت ضربة من جندي عدو، وقمتم بالرد بطعنة سريعة من عندي. وجد رمحي هدفه، وانهار الجندي على الأرض. وحل مكانه جندي آخر على الفور تقريباً، واستمرت الدورة.
دفع العدو قدماً بلا هوادة، وبدت أعدادهم بلا نهاية. لقد حاربت بكل ما أمتلك من قوة، وكل حركة كانت شاهداً على تدريبي وتصميمي. أصبحت ساحة المعركة ضباباً من الحركة والصوت، وكانت الفوضى طاغية.
-شلاخ!
انقضّ عليّ جندي عدو بفأس، وتمكنت بالكاد من صد الضربة. انطلق رمحي بشكل غريزي، فاخترق جنبه. تطاير الدم على وجهي، مختلطاً بالعرق وأوساخ المعركة.
-طريش!
هاجم جندي آخر من جهة اليسار، فاستدرت لأواجهه. تصادمت أسلحتنا، وأحدث التأثير رجّة في ذراعي. لويت رمحي، ممسكاً به وهو فاقد لتوازنه، ودفعت النصل إلى صدره.
كان القتال وحشياً، وكل لحظة كانت صراعاً من أجل البقاء. استطاعت عيناي أن تريا رفاقي من حولي، وكانت وجوههم عابسة ومصممة وهم يحاربون من أجل صمود الخط. كان العدو بلا هوادة، وكانت هجماتهم شرسة ومنسقة.
لقد واجهت عدد لا يحصى من الأعداء المختلفين، وكل واحد منهم كان تحدياً فريداً. كان البعض محاربين ذوي قوة غاشمة، يعتمدون على القوة المطلقة للتغلب على خصومهم. لقد دفعني كل واحد منهم إلى أقصى حدودي، وحاربت بكل ما أملك من قوة للرد.
-دبة!
في هذه اللحظة بالضبط، وفجأة، ظهر شخص أمامي مباشرة بضربة.
-هفيف!
قطع سيف طويل قليلاً وجهي؛ وكان الألم فورياً وحاداً. انقطرت قطرات الدم على خدي، وترنحت إلى الوراء، والكاد استطعت التفاعل في الوقت المناسب.
كان الجندي الذي أمامي قوياً وسريعاً. لقد تحرك بسرعة ودقة جعلتا من المستحيل عليّ استخدام مسافة رمحي بشكل فعال. كانت تقنيته ممتازة، وكل ضربة كانت دقيقة وقوية، ولم تترك لي أي مجال للتنفس.
حاولت صد ضرباته، لكنه كان بلا هوادة، وكان سيفه ضباباً من الحركة. لقد أغلق المسافة بيننا بلا عناء، وكانت حركاته سلسة ومضبوطة. وفي كل مرة كنت أحاول فيها خلق مسافة، كان موجوداً بالفعل، وكان سيفه يقطع الهواء بنية مميتة.
تصادمت أسلحتنا مراراً وتكراراً، وكان صوت الفولاذ يرن في أذني. لقد كافحت لأجاريه، وشعرت أن رمحي ثقيل وغير عملي بين يدي. كان الفارق في مستويات مهاراتنا واضحاً، ووجدت نفسي في موقف دفاعي، والكاد أستطيع صد هجماته.
-طريش!
تمكنت من صد إحدى ضرباته، لكنه سرعان ما أتبعها بركلة سريعة على صدري، مما أرسلني أطير إلى الوراء.
دبة!
وبحركة ركلة، أزال توازني تماماً. اصطدمت بالأرض بقوة، مما أحدث هزة في جسدي الذي كان يؤلمني بالفعل.
كنت مذهولاً، وحاولت أن أدفع نفسي للوقوف، لكن الجندي كان فوقي بالفعل. لمع سيفه، ورفعت رمحي بالكاد في الوقت المناسب لصد الضربة. لقد كان بلا هوادة، وجاءت هجماته أسرع وأقوى، وكل واحدة منها دفعتني أقرب إلى الحافة.
-هفيف!
قطع نصل الجندي صدري، وأحرقني الألم الحارق. أطلقت صرخة، وأفرغت قوة الضربة الهواء من صدري. وتابع بركلة أخرى، هذه المرة على جانبي، مما جعلني أتحطم على الأرض مرة أخرى.
'مجدداً. مرة أخرى، هناك شخص قوي مثله!'
دار رأسي من التأثير، وبدأ بصري يتشوش بينما كنت أعاني لأظل واعياً. بدا العالم من حولي وكأنه يميل ويدور، وتلاشت أصوات المعركة لتصبح في الخلفية.
كان الألم موجوداً، وكنت أشعر بقوتي وهي تتسلل هاربة.
'إذن، ماذا بعد'.
فكرت، مجبراً نفسي على فتح عييني. إن كنت سأسقط أمام شخص مثل هذا الجندي العشوائي، فكيف بحق الجحيم كنت سأحصل على انتقامي؟
'إذا كان هذا كل ما أبلغه، فكيف تجرأت على التفكير في مواجهة فارس الريح؟'
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت شيئاً يطير أمامي. شيئاً نادراً ما يُرى في ساحة المعركة.
سلاح طويل ونحيل.
طريش!
طير السلاح في السماء وسقط أمامي مباشرة، مستقراً وهو مغروس في الأرض.
لقد كان سيفاً طويلاً نحيلاً – وهو سيف إستوك.
في تلك اللحظة، بدا العالم وكأنه يتباطأ، وكأن الوقت قد توقف. في تلك اللحظة القصيرة، لم يكن هناك سوى أنا والسيف. لا ضجيج، لا أصوات لسيوف متصادمة، لا رياح تهب—لاشيء. السيف وحده.
ومن الساحبة الصغيرة للسيف، رأيت انعكاس نفسي.
كنت أبتسم.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي نقد؛ ويمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فالرجاء منحني حجر طاقة. فهو يساعدني كثيراً.