الفصل الخامس والعشرون: هدنة قصيرة
تم إعلان هدنة مدتها أسبوع كامل، مما منح كلا الجانبين فترة راحة قصيرة من القتال المستمر.
فرقتنا، ورغم تعبها، اعتبرت هذه فرصة لتقوية أنفسنا والتحضير للمعارك القادمة. كان الهواء محملًا بمزيج من الشعور بالارتياح والتوتر بينما كنا نتدرب، مع العلم أن الهدنة يمكن أن تنتهي في أي لحظة.
خلال الهدنة، كان المعسكر خلية نشطة. قام الجنود بإصلاح المعدات، وتعزيز التحصينات، والتدريب.
لم تكن فرقتنا مختلفة؛ فقد ركز كل عضو على نظامه الخاص.
مع ذلك، بالنسبة لي، كانت الأمور مختلفة بعض الشيء. كرست وقتي لصقل مهاراتي في استخدام النصل وتحسين لياقتي البدنية، وأنا على دراية بأن محاولاتي في زراعة نواة المانا قد باءت بالفشل.
في الصباح، كنت أستيقظ مبكراً وأمارس التقنيات التي وجدتها بمفردي. نعم، بمفردي.
كان هناك أمر أدركته. بينما لم أكن شخصاً موهوباً في استخدام النصل، إلا أن بعض الحركات كانت تبدو دائماً ملائمة وأسهل مقارنة بالأمور الأخرى.
لهذا السبب، في هذه الأشهر الثلاثة الأخيرة، كنت أركز على هذه الحركات وأحاول جعل نفسي معتاداً عليها.
كان صوت ناصلي وهو يشق الهواء إيقاعاً مألوفاً ومريحاً. دفعت جسدي إلى أقصى حدود، مؤدياً التدريبات، والطعنات، والتصديات حتى احترقت عضلاتي وأصبحت أنفاسي لاهثة ومتقطعة.
ذات صباح، بينما كنت أتدرب في زاوية منعزلة من المعسكر, انضمت إليّ كلارا. كانت تعمل بجد على زراعة المانا الخاصة بها، وكان تقدمها واضحاً. بدا هالتها أكثر تركيزاً، وحركاتها أكثر تحكماً.
"أتمانع أن أنضم إليك؟" سألت، وصوتها يخترق الصمت.
"على الإطلاق،" أجبت، مقدماً ابتسامة خفيفة. "رغم أنه يجب أن أتحذرك، أنا لست أفضل رفيق عندما يتعلق الأمر بزراعة المانا."
ضحكت بخفة، مستقرة بالقرب في وضعية متصالبة الساقين. "لقد لاحظت. لكنك تفعل ما بوسعك، وهذا هو ما يهم. إلى ذلك، يمكنني الاستفادة من وجود صديق بينما أتأمل."
بينما أغمضت عيناها وبدأت تأملها، استأنفت تدريبي. بدا النصل كأمتداد لجسدي، وأصبح وزنه وتوازنه أكثر ألفة مع مرور كل يوم. تحركت عبر الأشكال؛ وكان عقدي مركزاً على الحركات الدقيقة وشعور السلاح بين يدي.
ألقت شمس الصباح ظلالاً طويلة عبر المعسكر، وملأت أصوات الجنود الآخرين وهم يتدربون ويعملون الهواء. كان تنفس كلارا بطيئاً وثابتاً وهي تركز على جمع المانا في نواتها. أظهر التعبير الهادي على وجهها تفانيها وعزمها.
بعد قليل، توقفت، ماسحاً العرق عن جبيني. "كيف تسير الأمور؟" سألت، ناظراً نحوها.
فتحتا عيناها، وابتسامة خافتة على شفتيها. "إنه أمر يتحدى، لكن يمكنني الشعور بالتقدم. أصبحت المانا أكثر تجاوباً تدريجياً، وأنا قريبة حقاً من تشكيل الكرة الأولى. أشعر أنه بمجرد دفعة بسيطة فقط، سأكون قادرة على الاختراق إلى المرحلة الأولى."
أومأت برأسي، معجباً بمثابرتها. "هذا رائع يا كلارا. استمري في ذلك. أنت تفعلين أشياء مذهلة."
نظرت إليّ بتعبير فضولي. "وماذا عنك يا لوفاسيوني؟ هل أحرزت أي تقدم في فن المانا؟"
ترددت، ثم هززت رأسى. "ليس حقاً. يبدو أن نواتي ليست مناسبة لذلك تماماً. لكني أركز على ما يمكنني التحكم به – مهاراتي الجسدية وتقنياتي. إذا لم أستطيع استخدام المانا، فسيتعين عليّ فقط التأكد من أن ناصلي حاد بما يكفي لتعويض ذلك."
تلينت عينا كلارا. ومن ثم نهضت، مقتربة مني.
-حفيف!
"أنت تفعل ما بوسعك، وهذا هو ما يحتسب. لا تستسلم." قالت بينما كانت تبعثر شعري.
-ارتجاف!
كانت تفعل ذلك بشكل متكرر أكثر لفترة من الوقت.
"لا تعامليني كطفل."
"أنت لست طفلاً."
"أحقاً؟" مازحت كلارا، وعيناها تتلألأ بالمكر. "أتريد أن تظهر لهذه الأخت الكبرى كيف أصبحت رجلاً، إذاً؟"
تلعثم وجهي، محولاً إلى درجة أعمق من الحمرة. "ليس هذا ما قصدته!" ضحكت، وكان الصوت خفيفاً وخالياً من الهموم، على النقيض تماماً من الواقع القاتم لوضعنا.
"استرخِ يا لوفاسيوني. أنا أمزح معك فقط. ولكن بجدية، أنت تقوم بعمل رائع. لديك الكثير من الإمكانات، وأنا أؤمن بك."
تمكنت من رسم ابتسامة خفيفة، مقدراً دعمها حتى لو كان مزاحها كثيراً بعض الشيء. "شكراً يا كلارا. ساستمر في محاولة بذل قصارى جهدي."
عادت كلارا إلى مكانها واستأنفت تأملها بينما واصلت تدريبي على النصل، وكلماتها تتردد في عقدي. على الرغم من المزاح المرح، كان هناك إخلاص في تشجيعها الذي عزز عزيمتي.
مع مرور أيام الهدنة، اشتد تدريبنا. ركز أعضاء الفرقة كل على نقاط قوتهم، عازمين على تحقيق أقصى استفادة من هذه الراحة النادرة. كان تقدم كلارا في زراعة المانا مثيراً للإعجاب، وقد ألهم بقيتنا لدفع أنفسنا بقوة أكبر.
فيلكس، الذي كان دائماً صاحب نكتة، لم يستطع مقاومة التدخل خلال إحدى استراحاتنا.
"أنت تعلم يا كلارا، قد تصلين إلى المرحلة الأولى قبل أي منا ما. ما هو سرك؟ التأمل؟ أعشاب خاصة؟"
ابتسمت بخبث، وما زالت عيناها مغلقتين في تركيز. "فقط التركيز والعزم يا فيلكس. يجب أن تجربه في يوم ما."
"هاه، ربما سأفعل. ولكن فقط إذا كان ذلك يعني أنه يمكنني مزاحمة لوفاسيوني بقدر ما تفعلين،" أجب فيلكس، محققاً ضحكة من المجموعة.
إلياس، الذي كان يراقب بهدوء، أضاف: "كلنا لدينا طرقنا لنقطعها. الشيء المهم هو أننا جميعا نتقدم إلى الأمام، كل بطريقته الخاصة."
أومأ غاريت موافقاً. "وطالما أننا ندعم بعضنا البعض، فسوف نجتاز الأمر."
الهدنة، رغم قصرها، سمحت لنا بتعزيز روابطنا وتحسين مهاراتنا. كنا نعلم أن المعارك القادمة ستكون بلا هوادة، لكن الوحدة التي صغناها منحتنا شعوراً بالأمل والعزم.
وقبل نهاية الهدنة مباشرة في تلك الليلة، كنت أتدرب مرة أخرى بناصلي.
-صوت شق الهواء!
أمارس نفس الحركات مراراً وتكراراً.
في تلك اللحظة بالذات، استشعرت شيئاً غير معتاد. من الجانب الذي كانت تتأمل فيه كلارا، بدأ دوامة صغيرة في التشكل. مديراً رأسي في اتجاهها، رأيت الطاقة المتدورة تتجمع حولها.
جلست كلارا في وضعية زهرة اللوتس، ويداها متشابكتان معاً أمامها. كانت دوامة المانا متركزة بين راحتيها، وتزداد حدة مع مرور كل لحظة. بدا الهواء من حولها وكأنه يلمع، وكنت أستطيع رؤية المانا الكثيفة تتجمع جسدياً.
كانت تعرق، ووجهها كان قناعاً من التركيز والعزم وهي تحاول التحكم في تدفق الطاقة. أدركت بدفقة من الحماس أنها كانت تخترق إلى المرحلة الأولى.
"كلارا..." همست، غير راغب في إزعاجها ولكن ممتلئاً بالرهبة عند المنظر.
لم يكن الآخرون حولنا، وكنت أعلم مدى حيوية هذه اللحظة بالنسبة لكلارا. إذا قاطعها شيء الآن، فقد يكون له عواقب وخيمة. قررت مراقبة الوضع والتأكد من أن أحداً لا يزعجها.
تحركت بهدوء حول المنطقة، وكان ناصلي جاهزاً. كانت الليلة هادئة، وانخفضت أصوات المعسكر المعتادة إلى طنين هادئ في الخلفية. كنت أستطيع سماع همهمة الجنود البعيدة وهم يتحدثون، لكن أياً منهم لم يغامر بالاقتراب من بقعتنا.
بينما كنت أقوم بدورية، كنت أسترق النظرات باستمرار نحو كلارا. كانت دوامة المانا لا تزال تنمو، وتصبح أكثر حدة. بدا جسدها بأكمله وكأنه يوهج بالطاقة التي كانت توجهها، وكنت أستطيع رؤية الإجهاد الذي كان تضعه عليها. تساقط العرق على وجهها، وجاءت أنفاسها في شهقات ضحلة، لكن تعبيرها ظل حازماً.
امتدت الدقائق إلى ما بدا وكأنه ساعات، لكني بقيت يقظاً. كان تقدم كلارا ثابتاً، وأصبحت دوامة المانا تكاد تكون عمياء في حدتها.
أخيراً، مع دفقة من الطاقة جعلت الهواء من حولها يفرقع، انهارت الدوامه إلى الداخل. تجمعت المانا في نقطة واحدة، وانفتحت عيناها فجأة، متوهجة بضوء لامع. استقرت الطاقة في نواتها، وأطلقت نفساً عميقاً، واسترخى جسدها حيث اكتمل الاختراق.
اقتربت منها ببطء، وانتفخ قلبي بالفخر والارتياح. "كلارا، لقد فعلتها."
نظرت إليّ، وابتسامة متعبة ولكن منتصرة تنتشر على وجهها. "أنا... لقد فعلت،" قالت، وكان صوتها مهتزاً لكنه ممتلئاً بالفخر.
عرضت عليها يداً، مساعدة إياها على الوقوف. "بالحقيقة، لقد فعلت ذلك! يجب أن نحتفل بهذا!"
هزت كلارا رأسها، وابتسامة مرحة على شفتيها. "لا، ليس بعد. أريد مفاجأة الآخرين. دعنا نبقيه بيننا في الوقت الحالي."
أومأت، متفهماً لرغبتها. "حسناً، يمكنني الاحتفاظ بالسر. لكنهم سيكونون متحمسين للغاية عندما يكتشفون ذلك."
ضحكت كلارا بخفة. "سيفعلون. شكراً لك يا لوفاسيوني. على كل شيء."
شقكنا طريقنا للعودة إلى خيامنا، وكان المعسكر الآن هادئاً حيث استقر معظم الجنود لليل. كان الإפיاق من اليوم وحماس اختراق كلارا يثقل كاهلنا بشدة، وسرعان ما غرقنا في النوم.
في صباح اليوم التالي، ضج المعسكر بالنشاط مع انتهاء الهدنة واستئناف الاستعدادات للمعركة. انتهت فترة الراحة الهادئة التي استمتعنا بها، وعادت قسوة الحرب الحقيقية بانتقام.
جمعنا الرقيب فانس لإحاطة، وكان تعبيره صارماً. "اسمعوا جيداً! قوات الأركانيس تعيد تجمعها وتخطط لهجوم آخر. نحتاج إلى التمسك بموقعنا وصد هجومهم."
بينما تحركنا نحو مواقعنا المخصصة، تبادلت أنا وكلارا نظرة عارفة. أعطتني نظرة صغيرة وواثقة، وعزمها واضح. كانت مستعدة لاختبار قوتها المكتشفة حديثاً.
بدأت المعركة باصطدام الأسلحة المدوّي وصرخات الجنود. هاجمتنا قوات الأركانيس بضراوة متجددة، وكان يأسهم واضحاً في هجماتهم المستمرة.
قليلاً ما كنت أدرك أن هذا اليوم اللعين سيكون يوماً آخر سيفير حياتي تماماً.