الفصل الثالث والعشرون: فرقة جديدة
بدت المعركة وكأنها ستستمر إلى الأبد، كمدٍ لا يلين من الفوضى والعنف. لكن في النهاية، بدأ تقدم العدو في التراجع. أصبحت تحركاتهم غير منظمة، وفقدت هجماتهم ضراوتها الأولية. كان جنود أركانيس ينسحبون، وكانت قواتهم تتراجع بطريقة متسرعة وغير منظمة.
"تراجعوا! تراجعوا!" ترددت صرخات العدو عبر ساحة المعركة، معلنة انسحابهم.
دوى نفير من جانبنا، واخترق صوتُه ضوضاء المعركة. وقف قائد جيشنا على منصة مرتفعة، وكان صوته يجلجل: "العدو ينسحب! يا قادة الأقسام، اتخذوا مواقعكم! القسمان الثاني والثالث، تابعوا المطاردة! والبقية، اثبتوا في مواقعكم واعتنوا بالجرحى!"
أطلق الرقيب فانس الأوامر بصوت ثابت رغم الإرهاق البادي على وجهه: "الوحدة السابعة، تراجعوا إلى المعسكر! خذوا المصابين معكم! تحركوا بسرعة وابقوا في قمة اليقظة!"
بدأ الأدرينالين الذي أبقاني صامداً طوال المعركة في التلاشي، ليحل محله ألم عميق نابض. نزلت بنظري إلى كتفي، حيث كان جرح عميق ينزف دماً.
كان الألم حاداً، وكل حركة ترسل هزات قوية عبر جسدي. لم أكن قد شعرت بمثل هذا من قبل.
وأنا أضغط على كتفي، شققت طريقي إلى الخلف مع البقية، مساعداً في دعم الجرحى بينما كنا ننسحب نحو المعسكر. كان المجند الأكبر سنّاً الذي أنقذني في وقت سابق يعرج، وبصاقه مصاباً بجرح مقيت في ساقي، لكنه تمكن من مساعدة جندي آخر كان في حالة أسوأ.
تحركنا بأسرع ما يمكننا، بينما كان ثقل إصاباتنا وإرهاق المعسكر يبطئان من سركتنا. لوح المعسكر في الأفق كمنارة أمان نسبي وسط الفوضى.
وما إن دخلنا المعسكر، حتى هرع المسعفون لمساعدتنا، وكانت وجوههم عابسة لكنها مركزة. جرى توجيهي إلى مستوصف مؤقت، حيث كان الجرحى يتلقون العلاج. كان المشهد ساحقاً، جنود في حالات مختلفة من الإصابة، بعضهم يئن من الألم، والبعض الآخر صامت صمت الموت.
اقتربت مني مسعفة، وبدت على تعابير وجهها مزيج من القلق والإلحاح. أمرت قائلة وهي توجيهني إلى سرير ميداني: "اجلس. دعني أرى ذلك الكتف."
انهيست على السرير، وكان الألم في كتفي يكاد يكون لا يُطاق الآن بعد أن زال تأثير الأدرينالين. قيّمت المسعفة الجرح بسرعة، وكانت يداها ماهرتين وفعالتين.
حذرتني قائلة وهي تنظف الجرح بقطعة قماش مشبعة بالكحول: "هذا سؤلم." كانت اللسعة فورية وحادة، فصررت على أسنانها لكي أمنع نفسي من الصراخ.
عملت بسرعة بينما كانت يداها تتوهجان باللون الأخضر الساطع. لقد كانت تلك صفة العلاج التي رأيتها من ليلى في معسكر التدريب.
قالت بنبرة عملية: "كنت محظوظاً. لو كان أعمق ببوصة أخرى، لربما كان عليك الانتظار لساعة أخرى ليأتي ساحر إلى هنا."
سألت وأنا أتألم بينما كانت تضغط على الجرح: "لماذا؟"
أوضحت يداها تتحركان بخفة معتادة: "بمستوى فنون العلاج الخاصة بي، لا يمكنني سوى علاج الإصابات حتى مستوى معين. أي شيء أعمق أو أكثر خطورة سيتطلب ساحراً بمستوى أعلى. مانا الخاصة بنا ليست لا نهائية، وفنون العلاج تنقسم إلى مستويات بناءً على عمق وتعقيد الإصابات التي يمكننا علاجها.
قدراتي كافية للجروح السطحية والإصابات المتوسطة، لكن الجروح الأعمق، تلك التي تؤثر على الأعضاء الداخلية أو الأوعية الدموية الرئيسية، تتطلب تقنيات علاج أكثر تقدمًا."
فوجئت. على الرغم من فهمي العام للصفات والمانا، إلا أنني لم أكن أعرف تفاصيل كيفية عمل العلاج. اعترفت قائلاً: "لم أكن أعرف أن هناك مثل هذه الاختلافات."
أومأت برأسها، ولم يتزعزع تركيزها عن عملها أبدًا: "هناك الكثير لتتعلمه عن المانا وتطبيقاتها. العلاج هو أحد الفنون الأكثر تعقيدًا. فهو لا يتطلب فقط تقاربًا قويًا مع صفة العلاج، بل يتطلب أيضًا تحكمًا دقيقًا في مانا الفرد. وكلما كان المستوى أعلى، كلما زادت المانا المطلوبة وتطلب الأمر مهارة أكبر لتطبيقها بفعالية."
كان شرحها منطقيًا، وكان تذكيرًا صارخًا بمدى ما يتعين علي تعلمه بعد. كانت تعقيدات العالم خارج قصر عائلتي شاسعة ومعقدة، وكنت بالكاد أخدش السطح.
قالت المسعفة وهي تتراجع وتفحص عملها: "هناك، يجب أن يفعل ذلك. عليك أن ترتاح وتترك جسدك يتعافى. حاول ألا تجهد الجرح كثيرًا."
أومأت برأسها، وكنت ممتنًا لمساعدتها. "شكرًا لك."
ابتسمت لي ابتسامة خفيفة. "ابقَ آمنًا هناك."
وبذلك، استدارت نحو الجندي المصاب التالي، وشققت طريقي مرة أخرى إلى أماكن النوم المؤقتة. كان الألم في كتفي لا يزال موجودًا، لكنه أصبح محتملًا الآن. لقد أدى علاج المسعفة إلى تخفيف حوافه الأكثر حدة، مما سمح لي بالتركيز على المهام التي تنتظرني.
وبينما استقرت على السرير، راحت أحداث اليوم تتردد في ذهني. فوضى المعركة، الخوف والإصرار، وإدراك تعقيدات العالم الذي أصبحت جزءًا منه الآن.
كان هناك الكثير مما لا أعرغه، والكثير مما احتجت إلى فهمه.
لكنني كنت مصممًا على التعلم، وعلى البقاء على قيد الحياة، وعلى إثبات نفسي.
جاء صباح اليوم التالي سريعا للغاية. أيقظني صوت بوق الصباح فجأة، وتألمت عندما ذكرني الألم في كتفي بمعركة اليوم السابق. كان المعسكر يعج بالفعل بالنشاط، حيث كان الجنود يستعدون ليوم آخر على خطوط القتال الأمامية.
كان الرقيب فانس يتحرك بيننا بالفعل، يتفقد الجرحى ويعطي الأوامر. نادى بصوت عالٍ: "انهضوا واشرعوا في العمل! ليس لدينا ترف الراحة. فلن يمنحنا العدو ذلك. استعدوا أنفسكم!"
ارتديت درعي، الذي أصبح وزنه عبئًا مألوفًا الآن، وأمسكت برمحي. اقترب مني الجندي الأكبر سنًا الذي أنقذني أثناء المعركة، والذي علمت أن اسمه غاريت. كانت ساقه مضمادة، وكان يتحرك بعرجة طفيفة، لكن عينيه كانتا حادتين ومركزتين.
سأل بنبرة خشنة ولكنها ليست قاسية: "كيف حال الكتف؟"
أجبت محاولاً أن أبدو واثقًا أكثر مما شعرت به: "إنه محتمل."
أومأ برأسه، وهو يدرسني لحظة. "لقد أبديت بلاءً حسنًا هناك يا بني. أفضل من معظم الناس في معركتهم الأولى."
قلت وأنا أشعر بشركة فخر صغيرة: "شكرًا لك. أنا مدين لك بواحدة. لو لم تدخل..."
لوح بيده بازدراء: "لا تفكر في الأمر. نحن جميعًا في هذا معًا. فقط تذكر ما قلاته لك، لا تتردد."
أومأت برأسها، وكانت الكلمات صحيحة حقًا. "سأتذكر ذلك."
أشار غاريت إلي لكي أتبعه. "تعال. دعني أقدمك إلى بقية الفرقة."
شققنا طريقي عبر المعسكر، متجاوزين صفوف الخيام والتحصينات المؤقتة. كانت رائحة الدخان والمعدل معلقة بثقل في الهواء، لتكون بمثابة تذكير دائم بالمعارك التي خوضت وتلك التي لم تأتِ بعد. وبينما اقتربنا من مجموعة من الجنود متجمعين حول نار، بدأ غاريت في إجراء التقديمات.
قال غاريت وهو يربت على ظهرى: "ماتيو، فيليكس، هذا هو لوكافيون. إنه جديد، لكنه يمتلك إمكانات."
كان ماتيو رجلاً طويلاً ونحيلاً وله تعبير جاد دائمًا. كان شعره الأسود مقصوصًا بشكل قصير، وكانت عيناه حادتين ويقظتين. من ناحية أخرى، كان فيليكس أقصر قامة وأكثر امتلاءً، بابتسامة خبيثة بدت غير مناسبة للواقع القاسي لخطوط القتال الأمامية.
قال ماتيو مقدمًا مصافحة قوية: "مرحبًا بك في الفرقة. غاريت يتحدث عنك بالخير."
ضحك فيليكس بخفة. "لا تدع ذلك يذهب إلى رأسك يا بني. كلنا أمامنا طريق طويل لنقطعه."
صافحتهم، وكنت ممتنًا للترحيب. "شكرًا. سأبذل قصارى جهدي."
وبينما استقررنا حول النار، بدأ غاريت يروي قصصاً عن معارك الفرقة السابقة وتجاربهم على خطوط القتال الأمامية. وتدخل ماتيو وفيليكس، مضيفين حكاياتهم ورؤاهم الخاصة. كان من الواضح أنهم مروا بالكثير معًا، وقد تشكلت زمالتهم في بوتقة القتال.
شارك ماتيو القليل من خلفيته. لقد كان مزارعًا قبل انضمامه إلى الجيش، وكانت عائلته تعاني لتأمين لقمة العيشت. لقد عرضت عليه الحرب فرصة لكسب دخل ثابت، لكنها أخذت منه ضريبة أيضًا. وكان سلوكه الجاد نتيجة لرؤية الكثير من الأصدقاء يسقطون في المعركة.
ومن ناحية أخرى، نشأ فيليكس في المدينة. لقد كان لصاً سابقًا، وتم تجنيده في الجيش كبديل للسجن. لقد خدمته سرعة بديهته وذكاؤه في الشوارع بشكل جيد، لكنه كان يحمل استياءً عميقًا تجاه النبلاء الذين اعتقد أنهم حكموا عليه بهذه الحياة.
ومع تقدم اليوم، وجدت نفسي أشعر براحة أكبر مع الفرقة. فقد قدمت قصصهم وتجاربهم رؤى قيمة حول الحقائق القاسية للحرب، وأتاحت زمالتهم شعوراً بالانتماء لم أختبره منذ فترة طويلة.
في تلك المساء، بينما استقر المعسكر في هدوء متوتر، بحثت عن غاريت. كان جالساً بمفرده بجوار النار، يشحذ برمحه.
سألت: "هل تمانع أن أنضم إليك؟"
رفع بصره وأومأ. "بالتأكيد يا بني. تفضل بالجلوس."
جلست، وأنا أبدد ضوء النار يرقص عبر نصل برمحه. "أردت أن أشكجك مرة أخرى لإنقاذي. ولتقديمي إلى الفرقة."
هز غاريت كتفيه. "هذا ما نفعله. نحن جميعًا في هذا معًا."
قلت بصوت صادق: "أعلم، لكن مع ذلك... هذا يعني الكثير." بعد أسبوع الجحيم في معسكرات التدريب، ظننت أن كل مكان سيكون هكذا.
لكن بشكل مفاجئ، لم يكن الأمر كذلك. بل كان الجنود، في الواقع، أكثر دفئاً من غيرهم.
درسني غاريت للحظة، ثم أومأ. "أنت تؤدي بشكل جيد يا لوكافيون. فقط ابقِ رأسك منخفضاً، واتبع الأوامر، والتزم معنا. ستنجح."
وعدت قائلاً: "سأفعل." فبعد كل شيء، كان هذا المكان قد نما في قلبي بالفعل، وعلى أقل تقدير، كنت أرغب في البقاء على قيد الحياة لفترة من الوقت.
يمكنك التحقق من الديسكورد الخاص بي إذا أردت. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقاد؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فالرجاء إعطائي حجر طاقة. إنه يساعدني كثيراً.