الفصل التالي
الفصل 47: التوجيه
تسللت أشعة شمس الصباح عبر النوافذ، لتنشر وهجاً دافئاً في غرفة ليام. كان مستيقظاً بالفعل، يرتدي نفس البنطال الذي ارتداه الليلة الماضية، وجسمه العلوي يلمع بالعرق.
بجانب سريره، كان ليام يتحرك بانتظام، يؤدي تمارين البطن بتركيز وعزيمة. يشير ارتفاع وانخفاض جذعه بشكل إيقاعي إلى أنه كان يمارسها لفترة طويلة، وعضلاته مشدودة من الجهد.
وبينما كان يستعد لجلسة تدريب أخرى، سُمع طرق خفيف على الباب. زفر ليام بقوة، وتوقف في منتصف حركته. مسح العرق عن جبينه بظهر يده، ثم وقف بخطوات رشيقة ودقيقة، واتجه نحو الباب.
عندما فتح الباب، وجد على الجانب الآخر الموظفة التي قابلها الليلة الماضية. كانت لا تزال ترتدي زيها الكاشف، وابتسمت له ابتسامة مهذبة تكاد تكون مشرقة.
"صباح الخير يا سير ليام"، هكذا رحبت به بحرارة.
أجاب ليام قائلاً: "صباح الخير..."، وكان صوته ثابتاً حتى وهو يحاول تذكر اسمها.
بانحناءة خفيفة، قدمت نفسها مرة أخرى. "اسمي نايا، وسأكون مسؤولة عن رعايتك طوال فترة وجودك في الأكاديمية."
رفع ليام حاجبه، وقد بدا عليه بعض الانزعاج لكنه حافظ على هدوئه. "هل يمكنكِ شرح ما يعنيه ذلك بالضبط... آنسة نايا؟" كانت نبرته هادئة، لكن نبرة الفضول كانت واضحة.
"بالتأكيد." أومأت برأسها، وابتسامتها ثابتة. "سأقوم بتنظيف غرفتك كل صباح، وسأريكِ أرجاء الأكاديمية، وسأحرص على حصولك على وجباتك في وقتها. كما سأساعدكِ في أي احتياجات أخرى قد تكون لديكِ." توقفت للحظة، وكان صوتها هادئًا لكن احترافيًا. "من فضلك، ناديني نايا فقط."
أومأ ليام برأسه إيماءة سريعة، ولم يتأثر بدفئها. "ليام وحده يكفيني."
توقف للحظة، ونظره ثابت. "أُقدّر قيامك بواجباتك، لكنني أفضل لو لم تُكلّف نفسك عن التنظيف. لن يكون ذلك ضروريًا." كان صوته مهذبًا، لكنه صريح.
رمشت نايا، وقد بدا عليها الذهول. للحظة، تذبذب رباطة جأشها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة متوترة. "أنا... ليام، هذه المهام مُكلّفة من قِبل إدارة الأكاديمية. أنا مُلزمة باتباعها. أرجوك، أعد النظر في الأمر."
حدّق ليام بعينيها القرمزيتين، وتقدم خطوةً للأمام قليلاً، مما أبرز فارق الطول بينهما. بدا وجوده وكأنه يضغط عليها كثقل، إذ حملت هدوؤه الظاهري حدةً غير متوقعة.
سأل بصوت هادئ: "الأكاديمية أعطتك هذه المهمة، أليس كذلك؟"
"نعم..." تمتمت نايا، وقد اهتزت ثقتها بنفسها.
"إذن، بصفتكِ خادمتي المُخصصة، يُتوقع منكِ اتباع تعليماتي. وأقول لكِ الآن - تنظيف غرفتي لم يعد من ضمن مهامكِ. هل تفهمين؟" كانت نبرته هادئة، لكن كان فيها شيء من الحدة جعل قلبها يخفق بشدة.
ترددت نايا، وانحبس أنفاسها في حلقها. "بالتأكيد. سأقوم بالتعديل"، أجابت وهي تخفض نظرها.
"جيد." خفّت حدة تعابير ليام، مع أن عينيه ظلتا حادتين. "اليوم هو يوم التوجيه، أليس كذلك؟ أعطني عشر دقائق، وسننطلق."
أومأت نايا برأسها سريعاً، وما زالت تشعر ببعض الارتباك. "نعم... سأعود خلال عشر دقائق."
أومأ ليام برأسه بأدب قائلاً: "شكراً لتفهمك". ثم استدار وأغلق الباب بهدوء خلفه.
مع إغلاق الباب، استندت نايا إلى الحائط، وأطلقت زفيراً عميقاً. خفّ الضغط في صدرها أخيراً، رغم أن قلبها ما زال ينبض بسرعة.
"ما... هذا؟" همست لنفسها، وأنفاسها مضطربة. تكررت اللحظة في ذهنها – التهديد الخفي في نظراته، والسلطة الهادئة في صوته.
"كيف يمكن لطالبة، أصغر مني سناً بشكل واضح، أن تتمتع بمثل هذا الحضور القوي؟" تساءلت، ونبضها يتسارع مرة أخرى.
ثم تسللت أفكارٌ غير متوقعة إلى ذهنها. "وذلك الجسد..." عضّت شفتها السفلى، وشعرت بحرارةٍ تتصاعد إلى وجنتيها وهي تستذكر لمحةً من جسده الممشوق، وكيف كانت عضلاته تنقبض بانسيابية. "لو لم يكن مجرد طالب... لربما..."
قبل أن تكتمل الفكرة، ظهر أحد الموظفين الآخرين في نهاية الردهة، ونادى عليها قائلاً: "نايا، ماذا تفعلين هناك؟"
انتفضت نايا فزعةً، وأجبرت نفسها على الابتسام لإخفاء إحراجها. "أوه! كنتُ فقط أطمئن على الطالبة المُخصصة لي بشأن التوجيه"، أجابت بصوتٍ مُشرقٍ بعض الشيء وهي تُسرع نحو زميلتها.
لكن بينما كانت تبتعد، بقي احمرار خفيف على وجهها، وظلت أفكارها عالقة في ذلك اللقاء.
بعد عشر دقائق بالضبط، انتهى ليام من الاستحمام. ارتدى ملابس بسيطة - لا شيء مميز أو فاخر، فقط ملابس رسمية بما يكفي لتناسب المناسبة.
شعر بالانتعاش، فسار نحو الباب وفتحه ليجد نايا تنتظره بصبر، وكانت وضعيتها متصلبة بعض الشيء.
قالت بصوت مرتعش قليلاً، لا تزال متأثرة بلقائهما السابق: "يبدو أنك مستعد".
أجاب ليام بنبرة هادئة وثابتة كعادته: "أنا كذلك. من فضلك، قُد الطريق".
أومأت نايا برأسها سريعاً والتفتت لترشده. سارا في الممر، ونزلا إلى الطابق السفلي حيث كان بعض الموظفين الآخرين يمارسون مهامهم.
استقبلهم هواء الصباح البارد عندما خرجوا، وغمرت أشعة الشمس أرض الأكاديمية.
كان ليام يتأمل محيطه أثناء سيرهما، ولاحظت نظراته الحادة كل التفاصيل - المباني الشاهقة، والحدائق المعتنى بها جيداً، ومجموعات الطلاب التي تمر من حين لآخر.
كانت الأكاديمية واسعة وصاخبة، عالم قائم بذاته. لمدة خمس دقائق تقريبًا، ساروا عبر الممرات المتعرجة، حتى توقفت نايا أخيرًا أمام مبنى فخم مصمم بشكل جيد.
"لقد وصلنا. هذه قاعة المنارة،" قالت نايا بصوتٍ أكثر هدوءًا. تجنبت النظر إلى ليام، الذي ما زال يشعر بالحرج من لقائهما السابق. "هذا هو المكان الذي يجتمع فيه الفرسان لإعلان الأمور المهمة."
نظر ليام إلى مدخل المبنى، وكان تعبير وجهه محايداً. "إذن، هل أدخل إلى الداخل فحسب؟"
أجابت نايا وهي تنظر إلى الأرض: "نعم، بعض الطلاب موجودون هناك بالفعل".
قال ليام وهو يمد يده نحو الباب: "حسنًا، شكرًا لكِ". انحنت نايا انحناءة خفيفة ثم استدارت بسرعة لتغادر، وما زالت تشعر بعدم الارتياح لوجوده.
بمجرد أن فتح ليام الباب، انهالت عليه الأنظار. وامتلأت القاعة بهمسات الطلاب الجالسين في صفوف منتظمة، وتوجهت أنظارهم نحو الوافد الجديد.
همس البعض فيما بينهم، وألقوا عليه نظرات فضولية. بينما نظر إليه آخرون بحذر، متذكرين أنه كان واحداً من الثلاثة الذين اعترف بهم جالين خلال المحاكمات - وهو أمر كان له وزن كبير في الأكاديمية.
لم يكترث ليام بالاهتمام، بل مسح الغرفة بنظره. كان التصميم بسيطاً: قسمان من خمسين مقعداً لكل منهما، مقسمة بالتساوي إلى اليسار واليمين، مرتبة في خمسة صفوف وعشرين عموداً.
في مقدمة القاعة كان هناك منصة مرتفعة، حيث جلس مجموعة من الفرسان في صف واحد. وكان منبر خشبي يقف في المنتصف، مخصص بوضوح لمن سيخاطب الطلاب.
بينما كان ليام يبحث عن مكان للجلوس، ناداه صوت مألوف من الجانب الأيسر من الغرفة.
"ليام! تعال إلى هنا!"
التفت نحو الصوت، فرأى ديلان يلوّح له بحماس من الصف الثاني. ورغم أن ليام لم يكن مهتماً بالجلوس هناك، إلا أنه قرر أن يلبّي رغبته وتوجه نحوه.
استقبله ديلان بحيويته المعهودة. قال بابتسامة مرحة: "كيف حالك يا ليام؟ لم أكن أتوقع أن تأتي متأخراً هكذا!"
آشر، الجالس على يسار ديلان بمقعد واحد، قلب عينيه. "إنه ليس متأخراً يا أحمق. بل هو في الواقع مبكر." كانت نبرة صوته تحمل نبرة غاضبة.
ضحك ديلان وهو يفرك مؤخرة رقبته. "أوه، صحيح. خطأي!"
أجاب ليام وهو يصل إلى الصف: "أنا بخير". وبينما كان يهمّ بالجلوس، لاحظ اسمه محفورًا على المقعد بضوء خافت - نوع من السحر الذي يميزه.
لم يكترث للأمر كثيراً، وجلس بين ديلان وآشر، واستقر في المكان المخصص له.
جلس آشر على يساره، غارقاً في أفكاره كعادته، بينما شغل ديلان المقعد على يمينه، مفعماً بالحيوية كعادته.
تم وضعهم في الصف الثاني - آشر في المقعد 2، وليام في المقعد 3، وديلان في المقعد 4. طالب تعرف عليه ليام بشكل غامض من التجارب شغل المقعد 5، بينما جلس وجه غير مألوف في المقعد 1.
انصرف انتباه ليام إلى الصف الأمامي، حيث جلس عدد قليل من الطلاب بثقة هادئة ميزتهم عن غيرهم.
على الرغم من عدم إجراء أي تعريفات، إلا أن ليام عرف غريزياً أن هؤلاء هم الطلاب الذين ذكرهم جالين - أولئك الذين تميزوا عن البقية.
حاول ديلان، كعادته، بدء محادثات خفيفة الظل، وأطلق النكات وأدلى بتعليقات مرحة.
تجاهله معظم الطلاب الآخرين، وحتى ليام لم يستمع إليه إلا نصف استماع، وكان يرد عليه بإيماءات متقطعة لكنه لم يعطه الكثير من الاهتمام.
بعد حوالي عشر دقائق، دخل آخر الطلاب تدريجياً، وخفتت الهمسات في القاعة. اتجهت جميع الأنظار نحو المسرح بينما نهضت فارسة من مقعدها واتجهت نحو المنبر الخشبي في المنتصف.
تألقت دروعها تحت الضوء، ومسحت نظراتها الحادة الطلاب المجتمعين. وبصوت يوحي بالسلطة، صفّت حلقها وبدأت تتحدث.
"أهلاً بكم في قاعة بيكون"، أعلنت بصوتها الذي وصل بسهولة عبر الغرفة. "سيبدأ التوجيه الآن".
الفصل السابق