الفصل 726: خلاص عذب
بينما اقترب ساني ببطء من عنبر الشحن الرئيسي، شعر بالشك يتسلل إلى عقله.
ما الذي كان يفعله حقًا؟
لم تكن معركة بين اثنين من القديسون مكانًا مناسبًا لشخص مستيقظ، بغض النظر عن مدى القوة التي اكتسبها بعد امتصاص آلاف شظايا الظل وتشكيل النواة الرابعة. كانت الفجوة في القوة بين ساني وسولفان شاسعة للغاية… لقد واجهها مرتين في الماضي، وفي كلتا المرتين، سحقته عذراء الحرب دون أن تبذل أدنى جهد في هجماتها.
كان المذاق المر لتلك الهزائم لا يزال عالقًا في فمه.
…خاصة الهزيمة الثانية، عندما وقف عاجزًا يراقبها وهي تذبح إلياس أمام عينيه.
حين تذكر ذلك اليوم البغيضء، تضيقت حدقتاه. وغمر عقله شعور جارف بالكراهية والغضب، شعورٌ كان حارقاً وجارفاً لدرجة أن ساني ذُهل للحظة من شدته..
طفت كل جراحة، وكل ثانية من الألم المعذب، وكل ليلة من اليأس الصامت عاشها في المدرج الأحمر من أعماق ذاكرته، مما جعله يشعر وكأنه يعيش ذلك العذاب مجددًا. كانت ذكرى البستان المقدس المحترق حاضرة هناك أيضًا، وذكرى ذلك الرجل العجوز الذي كان يبكي وهو يضم جثة والدته الهامدة بين ذراعيه المرتعشتين.
وذكرى عيني إلياس اللامعتين اللتين تحولتا فراغ هامد. الحزن، والعار، والغضب الناجم عن عجزه عن الوفاء بوعده وإنقاذ ذلك الشاب…
حاول ساني مقاومة الكراهية، لكنه فشل. لقد كانت هائلة للغاية، وعميقة… ومستحقة.
كانت سولفان تستحق كراهيته بحق.
لقد وضعته في القفص…
وحاولت أن تجعله عبدًا.
مكزًا على أسنانه وكابحًا زمجرة وحشية، واصل ساني التقدم للأمام.
'سأجعلها تدفع الثمن… الأمر ليس مستحيلًا.'
لم تكن مهمته بالصعوبة التي تصوّرها. لم يكن بحاجة إلى هزيمة سولفان… كل ما كان عليه فعله هو منح نوكتيس فرصة لهزيمتها. يمكن هزيمة أي شخص، ويمكن تدمير أي شخص… عليك فقط استخدام السلاح المناسب.
حتى الساميين لم تكونوا قادرين على إنقاذ أنفسهم.
كان عدو ساني كائنًا متساميًا خالدًا… لكن سلاحه كان أيضًا متسامٍ خالد.
عند اقترابه من باب مألوف، استدعى المشهد القاسي، واستنشق نفسًا عميقًا… ثم تحول إلى ظل أثيري، متسللًا دون صوت إلى عنبر الشحن الرئيسي في السفينة المحطمة.
هناك، كان القديسان يتشابكان في معركة شرسة.
بدا أن كلًا من نوكتيس وسولفان قد تخلّيا عن استخدام الأسلحة. كما لم يتخذا هيئتيهما المتحولتين، مفضلين البقاء على هيئة البشر.
ولم يكونا حتى يستخدمان قدرات الجانب الخاصة بهما، إلا إذا كان ساني ببساطة عاجزًا عن استيعاب نطاق وضخامة ما كان يفعله المتساميان.
عوضًا عن ذلك، اختار الخالدان الشكل الأكثر مباشرة وحميمية ووحشية للقتال — كانا يتقاتلان بأيديهما العاريتين.
…كانت كل ضربة مدمرة بما يكفي لسحق جبل، مرسلة موجات صدمية مدمرة عبر عنبر الشحن الفسيح.
وبدا أن نوكتيس يخسر بشكل مريع.
عن قرب، بدا الساحر في حالة أسوأ بكثير مما رآه ساني حين لمحَه خارج السفينة. كان مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه، ووجهه مهشمًا وتنقصه عين. كان أحد خديه ممزقًا، كاشفًا عن أسنان بيضاء جعلت نوكتيس يبدو وكأنه يبتسم. كان المشهد مروعًا ومزعجًا في آن واحد.
بدا نوكتيس أشبه بجثة أكثر من كونه كائنًا حيًا.
ومع ذلك، كان لا يزال يتحرك.
كانت السرعة التي يتقاتل بها القديسون خارقة تقريبًا لدرجة جعلت من الصعب على ساني تمييز أي شيء، لكنه كان لا يزال قادرًا على إدراك صد الساحر لبعض ضربات سولفان الشرسة ومحاولته تفادي الأخرى.
في بعض الأحيان، كان ينجح حتى في ذلك.
…لكنه في معظم الأوقات، كان يفشل.
مع كل ضربة تصيب جسده، كانت تراق المزيد من الدماء، وتتكسر المزيد من العظام بصوت طحن مقزز، ويُدمَّر المزيد من جوهر نوكتيس ذاته. لم يتبقَ شيء تقريبًا من ذلك الشخص الجميل والساحر الذي رآه ساني ذات مرة على سطح عملة ذهبية.
أما سولفان، من ناحية أخرى، فبدت على ما يرام تمامًا.
كان وجهها الفاتن هادئًا وحزينًا بعض الشيء، وبشرتها الناعمة خالية من أي شائبة، وسترتها الحمراء البسيطة نظيفة دون أن تشوبها شائبة. وكان المؤشر الوحيد على أنها كانت تخوض قتالًا ضاريًا مع كائن متسامٍ آخر هو أن يديها كانتا مغطاتين بدماء قرمزية، لتكتسبا نفس لون ردائها.
أظلمت أفكاره.
'اللعنة…'
اختبأ ساني في الظلال، يراقب بتوتر وينتظر فرصته للتدخل. لا بد أن تلوح فرصة ما؛ لحظةٌ واحدة يتلكأ فيها هجوم سولفان العنيف، فتُتاح لنوكتيس إمكانية قلب الموازين ضد عذراء الحرب…
لكن مهما طال انتظاره ومدى شدة مراقبته، فإن تلك اللحظة لم تأتِ أبدًا.
عوضًا عن ذلك، وبعد ضربة أخرى، أطلق نوكتيس صرخة رهيبة وسقط على ركبتيه، والدم يتدفق من فمه.
خطت سولفان بهدوء إلى الأمام وأمسكته من شعره، جاذبة رأس الساحر إلى الأعلى حتى يظهر وجهه المشوه.
وبملامح مهيبة، رفعت قبضتها الملطخة بالدماء لتسديد الضربة القاضية وقالت بصوت بدا كئيبًا أكثر منه منتصرًا:
"أهذا كل شيء؟ لقد… توقعت منك أكثر من هذا يا نوكتيس… تمنيت ما هو أكثر بكثير…"
وبينما لعن ساني واستعد لمهاجمة عذراء الحرب من الخلف، كافح الساحر بضعف في قبضتها. وتراقصت نظرته بجنون عبر عنبر الشحن، وكأنه يبحث عن شيء ينقذه.
ثم، للحظة قصيرة، استقرت نظرته مباشرة على ساني، مما جعله يتجمد في مكانه.
هل… هل توهم ذلك؟
بدا وكأن نوكتيس قد نظر إليه عن قصد. لم تكن سوى جزء من الثانية، لكن ساني كان مستعدًا للإقسام بأنه لمح رسالة صامتة في عين الساحر المتبقية…
إياك.
…ثم رأى شيئًا يتحرك تحت جلد الخالد.
تردد ساني للحظة واحدة، لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد فات الأوان لفعل أي شيء. ضربت سولفان، محطمة قفص نوكتيس الصدري وغارسة يدها في صدره.
ولكن بعد ذلك…
فزعت عذراء الحرب فجأة وقفزت إلى الخلف، مطلقة صرخة قصيرة ومكتومة. وكانت يدها الملطخة بالدماء مضغوطة بإحكام على جسدها.
وفي هذه الأثناء، واصل نوكتيس الركوع، محدقًا بجمود في صدره المحطم.
…ثم تحرك قليلًا وأطلق تنهيدة راحة طويلة وعميقة.
"آه… هذا أفضل بكثير… وأسهل بكثير…"
رفع رأسه، وابتسامته البشعة تتحول ببطء إلى ابتسامة صادقة.
"…كان الأمر يستحق -تقريبًا- إفساد ثيابي!"