الفصل 721: تهديد مروع
فتك ساني بطاقم السفينة المقتحمة، دون أن يترك أحداً منهم على قيد الحياة. تحرك جسده الشاهق بين الأعداء بسرعة ورشاقة مذهلتين، وكأنه يؤدي رقصة موت مروعة.
كان أسلوبه القتالي عديم الشكل ولا يمكن التنبؤ به كالشيطان نفسه، متقلباً بسلاسة من دفاع راسخ إلى هجوم متفجر، ومنه إلى شراسة وحشية لا يمتلكها سوى مخلوق الكابوس. قاتل بأذرعه الأربع، بأنيابه وقرونه، وحتى بذيله المدرع.
مع تساقط المزيد والمزيد من الأعداء صرعى تحت ضربات النصال المتوهجة، أحاطت به سحابة لافحة من دماءٍ تتبخر، وكأنها رداءٌ قرمزي.
هنا وهناك، بدأت النيران تلتهم السفينتين المتشابكتين، فاحترقت أشرعتهما في ظلمة سماء الليل الحمراء الخافتة كمحارق جنائزية للمحاربين الذين يسقطون قتلى على يديه.
…ثم فجأة، لم يعد هناك أحد ليقتله.
أعاد ساني العهد المنكوث إلى العدم، وأنّ وهو يتكئ بثقل على المشهد القاسي. كان تنفسه متثاقلاً ومجهداً، وغطت عباءة العالم السفلي خدوش لا حصر لها. وتحت درع العقيق، كان جسده مرضوضاً ومنهكاً، وتنزف منه عدة جروح سطحية بالدماء حيث وجدت شفرات الأعداء أو قدرات الجانب طريقها عبر الشقوق.
كز ساني على أسنانه.
'كم سفينة دمرت؟ ثلاث… أربع؟ كلا… خمس…'
التفت حوله، محاولاً استبيان الموقف.
كان أداء الآخرين جيداً أيضاً؛ فقد تمكن الفوج -بالتعاون مع الغراغيل- من تدمير…
اتسعت عيناه.
…أُبيد ما يقرب من نصف أسطول العدو. طُمست عشرات السفن، وقُتل آلاف المحاربين الشجعان. ورغم أن كاسي ودمى البحارة -إلى جانب الغراغيل قد تكفلوا بالجزء الأكبر من تلك المهمة…
استنشق ساني نفساً أجشاً.
'متى… متى أصبحنا مرعبين إلى هذا الحد؟'
كانت فكرة أن يكونوا هم التهديد المروع الأكبر، لمرة واحدة، أمراً منعشاً… ومع ذلك، لم تدم حماسته طويلاً.
فمهما بلغت القوة التي صار عليها الفوج ومهما أحكموا تخطيطهم للمعركة، لم يكن ذلك كافياً بعد.
والآن، كانت كفة المعركة تميل بالفعل ضدهم، ونجاحهم المؤقت يتلاشى مع كل ثانية تمر.
استنفد ساني وإيفي وكاي معظم جوهرهم. ولم يفصل ثعبان الروح سوى لحظات قليلة عن فقدان قدرته على اتخاذ هيئة الظلال الأخرى. وكان حال القديسة وكابوس أفضل من بقيتهم، لكنهما أيضاً بدا وكأنهما يتباطآن، مع تراكم المزيد والمزيد من الإصابات على الجسد الأسود للجواد المهيب، وبدت الفارسة الصامتة تتحرك بإجهاد ملحوظ.
والأسوأ من ذلك بكثير، أن سفينة الساحر كانت تخوض لعبة قط وفأر مميتة مع أمير الشمس. كانت السفينة لا تزال سالمة بفضل توجيه يد كاسي، لكن لم يكن واضحاً كم من الوقت ستتمكن من الإفلات من قبضة الموت. وبدون وجودها في ساحة المعركة، تضاءلت وتيرة تدمير سفن العدو بشكل حاد، وباتت كل واحدة منها تتمتع بحرية أكبر في المناورة والهجوم.
أما الغرغوليات… فلم يعد لها أثر.
دُمِّر معظمها على يد التمثال العملاق الفولاذي، بينما قُهر بعضها الآخر وحُطِّم على أيدي محاربي الأسطول الصاعدين. أما القلة القليلة المتبقية فكانت تصارع، عالقة في شباك سلاسل مسحورة ولم تفصلها عن الفناء سوى لحظات.
كان قمر الدم لا يزال يسطع بوهج قرمزي، وكأن الخسوف لن ينتهي أبداً، ولم يكن هناك أي أثر لنوكتيس. كما لم يكن هناك أي أثر لسولفان أيضاً، ما عنى أن الساحر لا يزال حياً على الأقل.
وكانت العلامة الوحيدة على أن المتساميين الخالدين يخوضان قتالاً ضارياً في مكان ما هناك، هي قعقعة السلاسل السماوية المدوية والزلات المفاجئة التي اجتاحت الجزيرة تلو الجزيرة. ترنحت الجزر بينما تهاوت أجزاء منها وتفتتت في السماء السفلى.
كان الأمل في أن يصل نوكتيس وينقذهم جميعاً -كسامي نزل من السماء- بلا جدوى. كان الأمل في أي شيء بلا طائل… فهم هنا لتحرير هوب من القيود في نهاية المطاف، وليس العكس.
كان الموقف على وشك أن ينقلب إلى وضع سيئ للغاية بالنسبة إلى الفوج، ولم يستطع ساني التفكير في أي وسيلة لتغيير ذلك.
'لا… لا مشكلة. سأذهب وأدمر خمس سفن أخرى… بطريقة ما. ثم خمساً غيرها…'
سقط لأسفل، وغاص في الظلال ليعبر من خلالها، مهدراً بعضاً من بقايا جوهره الأخير ليظهر على متن السفينة الأخرى.
ربما كان ساني متعباً، لكن المعركة استمرت. لم يكن العالم يكترث لإنهاكه.
لم يكترث إلا لأمر واحد…
كان على ساني أن يقاتل، أو يموت.
وعلى متن سفينة أخرى، حدقت إيفي في البقايا المكسورة للرمح الروني في يدها للحظة قصيرة، ثم أطلقت صرخة غاضبة وهوت بما تبقى من مقبضه على العدو المهاجم، مستخدمة إياه كهراوة لسحق ساقه.
كانت شظية الغسق تزداد ثقلاً في يدها، ولم يتبق لديها أي جوهر لتفعيل تعويذة [لا يقهر] وتغيير وزنها. ولهذا السبب، تباطأت إيفي لجزء من الثانية، فمرت شفرة حادة من تحت الدرع لتجرح كتفها.
…هذه المرة، لم يرتد النصل عن بشرة الفتاة، بل مزقها. وتساقطت قطرات الدم على السطح الزلق.
وفي الأعلي، تفادى كاي سهم العدو بصعوبة ومد يده نحو جعبته، ليجدها فارغة. كز على أسنانه، واندفع جانباً ليمسك سهماً آخر من الهواء، ثم وضعه على الفور فوق وتر قوسه وأطلقه عائداً نحو الرامي، ليصيب الرجل في عينه مباشرة.
كان جوهره قد أوشك على النفاد أيضاً، وقد فقدَ بالفعل قدراً كبيراً من دمائه بسبب سهم الدم. لم يكن بوسعه سوى استخدام السهام العادية… والآن، لم يتبقَّ لديه أيٌّ منها.
وبعد لحظات قليلة، هوى الرجل ذو القناع الخشبي المتفحم على سطح السفينة على بعد خطوات قليلة من إيفي واستدار مستدعياً نصلًا حادة. كان مستعداً لحماية ظهر الفتاة الصغيرة حتى أنفاسه الأخيرة إذا لزم الأمر.
…وعلى مسافة ما، فشلت كاسي أخيراً في تفادي أحد تلك الرماح الوحشية بالكامل. اخترق الرمح سطح السفينة الرشيقة، محولاً آلة حصار الضخمة المستقرة على قوسها إلى سحابة من الشظايا، وممزقاً جزءاً من الهيكل، ومبيداً دزينة من دمى البحارة معه.
شحب لون الشابة لسماع أصوات المذبحة، ثم ترددت للحظات طويلة.
ثم ارتسم تعبير حازم على وجهها الجميل.
وبيد ثابتة، دفعت أحد المجاديف إلى أقصى حد لأسفل.
واستجابة لأمرها، هجرت السفينة العتيقة الحد الفاصل بين السماوين وبدأت في الصعود إلى الأعلى.
أعلى، فأعلى، ثم أعلى من ذلك بعد.
وكأنها تحاول الوصول إلى القمر القرمزي نفسه.