الفصل 691: هرطقة
صمت ساني للحظة، مستوعبًا ما أخبره به نوكتس. كانت جزيرة المذبح هادئةً وساكنة، والبحيرة المحيطة بها تتلألأ في الظلام بانعكاس ضوء القمر. وتمايلت أغصان الشجرة العتيقة برفق فوق رأسه.
“لأنها كانت تُعبد…”
شخر وأشاح بنظره، شعر بخيبة امل لسبب ما. بعد برهة، قال بحزن:
“ماذا إذن؟ هذا كل ما في الأمر؟ هل كان ملك الشمس غيورًا؟”
نظر إليه الساحر، وتوقف للحظة، ثم هز رأسه ببطء.
“لا… لا، لم يكن كذلك.”
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد.
"لم تظهر الملوك أي عداوة تجاه الشياطين. بل كانت علاقتهم ودية إلى حد ما. حتى أنهم قاتلوا جنبًا إلى جنب في معارك العصور القديمة كحلفاء."
عبس.
"لم تكترث الملوك قط بمن أو بما يعبده البشر. آه، كانت هناك أنواعٌ كثيرة من الطوائف السخيفة من قبل! كان هناك حكامٌ يُعلنون أنفسهم ملوك، وأناسٌ بنوا معابد للوحوش والأرواح… حتى أن بعض الغرباء عبدوا الصخور. أو المخلوقات الفاسدة… يا للهول، هل تتخيل؟ لكن الملوك لم تُبالِ إطلاقًا."
رفع الساحر نظره نحو السماء، وفكر قليلا، ثم قال بصوت حزين:
"ومع ذلك، لم يعبد الناس شيطانًا قط… قبل هوب. الشياطين، كما ترا، مخلوقات مراوغة ومنعزلة بطبيعتها. هناك النساج الأكبر، الغامض – شيطان القدر، المُحاط بطبقات لا تُحصى من الأكاذيب. ثم هناك الأصغر، نيذر – شيطان المصير، الذي انعزل في ظلمات العالم السفلي. وهناك شيطانة النسيان، الذي نُسي اسمها منذ زمن طويل…
استمع ساني بانتباه، مستوعبًا المعلومات الجديدة. ولأنه اعتاد على استخدام تميمة الزمرد، ترك الحجر الجميل دون وعي، وسمح له بالخروج من السلسلة الملفوفة حول أصابعه لتظل أفكاره سرًا.
"إذًا أمير العالم السفلي كان يُدعى نِيذر… وأيضًا شيطان المصير. لحظة… أليس القدر والمصير الشيء نفسه؟ لا، يبدو أنهما مختلفان. فرمز المصير قد يعني الاختيار أيضًا… فهل كان ايضًا شيطان الاختيار؟
انقطعت أفكاره بصوت الساحر الحزين:
"…والباقون، كلٌّ منهم تجسيدٌ للكارثة والمصائب. غامضون، بعيدون، ومرعبون، جميعهم. أو على الأقل كانوا كذلك، إلى أن قررت شيطانة الرغبة أن تأتي وتعيش بيننا نحن البشر، وعُرفت باسم هوب. بنت مملكتها هنا، وسرعان ما أحبّها الناس. وبعد ذلك بوقت قصير، بدأوا يعبدونها."
توقف نوكتس ثم تابع، ووجهه أصبح أكثر قتامة:
“وعندها علمنا أنه بينما كانت الملوك ودودة مع الشياطين وغير مبالية ببناء البشر معابد للوحوش والأرواح والصخور… إلا أنها لم تسمح بعبادة شيطان. بل كانوا مترددين للغاية، لدرجة أن لورد النور أنزل نيرانه على عالم البشر، فأباد جزءًا كبيرًا منه.”
عبس ساني، وشعر برعب بارد يتسلل إلى قلبه. ارتجف وهو يتذكر أحد كوابيسه.
“…ولكن لماذا؟”
نظر إليه الساحر بشيء من المفاجأة وهز كتفيه.
"من يدري؟ أظن أن الملوك فقط هي من تفعل ذلك… حسنًا، وربما شيطان أو اثنان. أشك في أن هوب نفسها كانت تعلم ما فعلته خطأً… لكن ربما تعلم الآن. على أي حال، بعد سجنها، تدريجيًا، أصبحت فكرة عبادة شيطان بمثابة هرطقة."
ضحك نوكتس فجأة.
"يا لها من كلمة غريبة، هرطقة! ألا تعتقد ذلك؟ لم تكن موجودة حتى في صغري، كما تعلم. ولكن فجأة، بدأت كل طائفة من الطوائف الست تُعامل عبدة الشياطين كمجرمين، آفات تنشر وباءً خبيثًا… وهكذا وُجد مفهوم الهرطقة. الآن، أن تصبح مهرطق يعني أن تُطارد وتُودّع حياتك…"
صمت ثم تنهد.
"…لم نكن نعلم ذلك حينها، بالطبع، لكن تدمير مملكة الأمل كان نقطة تحول في التاريخ. انتهى معه عصر الأبطال، وبدأ العصر الحالي – مهما كان اسمه. يا له من عصرٍ مُريع! لم يجرِ أي شيء على ما يُرام منذ ذلك الحين…”
ظلّ ساني صامتًا لبرهة، مُفكّرًا في أمرٍ غريبٍ في هذه القصة برمتها. لا شيء يُفهم… الملوك والشياطين حلفاءً في يومٍ من الأيام؟ مع معرفته أنهم سيدخلون لاحقًا في حرب مدمرة، كان من الصعب تصديق ذلك… ومع ذلك، بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، وُصف أمير العالم السفلي… نيذر… بالفعل بأنه كان مُقرّبًا من ملكه السماء السوداء في يومٍ من الأيام.
من قال أن الشياطين الأخرى لم تتعاون مع الملوك أيضًا؟
لكن هذا جعل العقاب السماوي الذي أنزله لورد النور بمملكة الأمل أكثر غموضًا وغرابة. ومن تحالفوا ضده؟ مخلوقات الفراغ؟ ما هو التسلسل الزمني الدقيق لكل هذا الهراء المعقد؟ انتهى عصر الأبطال بسجن هوب… ولكن متى بدأ؟ وماذا كان يحدث قبل ذلك؟
’اللعنة، هناك الكثير من الأسئلة…’
نظر ساني إلى نوكتس، تردد قليلا، ثم أمسك بتميمة الزمرد مرة أخرى…
لكن الساحر لم يسمح له. ابتسم نوكتس وقال:
“…أشعر أنك على وشك أن تسألني سؤالاً. هذا سيكون السؤال الثاني… انتظر، لا، السؤال الثاني كان: هل كان ملك الشمس يغار أم لا! أيها الشيطان الشرير… لقد خدعتني!”
هز نوكتس رأسه، ونظر إلى ساني بتوبيخ، ثم وقف.
"عار عليك يا بلا شمس! تصبح على خير. قل لأصدقائك أن يستعدوا جيدًا في الوقت المتبقي لنا…"
مع ذلك، أعطاه الساحر نظرة مؤلمة أخرى، ثم استدار وبدأ في المشي عائداً نحو مسكنه.
وبعد بضع خطوات، توقف، وقال بطريقته المعتادة الخالية من الهموم:
"أوه، أجل… كدتُ أنسى… عليكَ الذهاب لإحضار السكين الثالث أيضًا. لا تقلق، لن يكون الأمر صعبًا. سهلٌ جدًا، حقًا…"
ساني، الذي كان ينظر إلى البحيرة الهادئة بتعبير مظلم، أومأ برأسه ببساطة.
“بالتأكيد… انتظر، ماذا؟ لماذا علينا نحن فعل ذلك؟! اذهب واحصل عليه بنفسك!”
تردد نوكتس قليلاً، ثم تنهد.
"آه، أتمنى لو أستطيع. لكن… حسنًا… ربما كنتُ قد تفوهتُ ببعض الهراء لصديقي حول انه لا ينبغي أن يُعطي السكين إلا لمن يملك قلبًا نقيًا وفكرًا نقيًا… أو ما شابه. وللأسف، مع أنني الشخص الأكثر تميزًا في مملكة الأمل من نواحٍ عديدة… همم… النقاء ليس من نقاط قوتي. أما أنت وأصدقاؤك! أنتم تفوح منكم رائحة النقاء… حسنًا، واحد أو اثنان منكم على الأقل… في الوقت الحالي…"
مع ذلك، غمز الساحر لساني ومضى بعيدًا، وهو يصفر لحنًا مرحًا.
راقبه ساني وهو يذهب، ثم هز رأسه بتعبير محير على وجهه.
"انتظر… هل خدعني للتو لأحضر له سكينًا آخر؟ مرة أخرى؟!"
رمش عدة مرات ثم قبض على قبضاته الأربع بقوة.
“…اللعنة!”