الفصل 679 رسول من الشمال
بدا الساحر مضطربًا. لا… بل أكثر من ذلك… بدا وكأن شيئًا ما أثقل كاهله بشدة. حدّق نوكتيس في الباب لبضع لحظات، ثم عبس وقال بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
"…فلنذهب ونرى من الذي يطرق بابي."
انهي كأس النبيذ، وألقاه جانبًا، وسار نحو الخروج.
تبادل ساني وايفي وكاي النظرات، ثم تبعوه. بغض النظر عمن جاء إلى الملاذ، كانوا يستمتعون بضيافة الساحر، لذا كانت هوية الوافد الجديد محل اهتمامهم أيضًا.
من الذي يمكن أن يؤثر في نوكتيس إلى هذا الحد؟ أم أن التغيير الذي تحدّث عنه هو السبب الحقيقي لسلوكه الغريب، بينما كان وصول الضيف مجرد مصادفة؟
لقد كانوا سيعرفون ذلك قريبا.
معًا، عبر الأربعة – ثلاثة مستيقظين وقديس خالد – حديقة الملاذ، وساروا بين الأحجار القديمة، إلى حقل العشب خلفها. هناك، كانت تنتظرهم شخصية أنيقة، ترتدي ثوبًا أسودًا بسيطًا. كانت شابة لم يتعرف عليها أحد منهم.
كانت طويلة ونحيلة، ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب ينساب بلطف مع الريح. وكان وجهها جميلًا على نحوٍ يكاد يكون غير بشري، ملامحه مشبعة بالوقار والهيبة. لكن هذا الجمال شابه عيبٌ صارخ — إذ كانت عيناها مغطّاتين بشريطٍ أسود بسيط، بلون ثوبها نفسه.
إن التناقض بين الفستان الأسود البسيط والبشرة البيضاء الخالية من العيوب، وبين نعومة وجهها الآسر وقسوة عصابة العينين الخام، خلق مشهدًا مغريًا ومشؤومًا ومزعجًا بعض الشيء.
…لكن ساني لم يُعر اهتمامًا لجمال الشابة الآسر ولا لفستانها. بل ركز نظره على تفصيل واحد…
كان هناك حزام جلدي مربوط حول خصر الغريب الجميل النحيل، وعليه غمد أسود. تعرّف على مقبض النصل المُحاط به في لحظة…
’الراقصة… الراقصة الهادئة؟ كاسي!'
للحظة، غمر ساني شعورٌ عميقٌ براحةٍ لا حدود لها. كانت على قيد الحياة… كاسي على قيد الحياة… جميعهم على قيد الحياة. والآن، رغم كل المحن المروعة التي واجهوها في هذا الكابوس المروع، اجتمع الأربعة أخيرًا.
كان الأمر كما لو أن ثقلاً رهيباً كان يسحق قلبه طوال هذا الوقت، دون أن يشعر، قد تم رفعه فجأة.
شعر ساني بقبضة إيفي على قرنيه تشتد، فنظرت إلى كاي لترى عيني الشاب تلمعان خلف القناع الخشبي. تعرفا على كاسي أيضًا، وشاركاه فرحته.
ومع ذلك، بعد لحظة، اختفى فرح ساني.
تذكر كيف ولماذا ظهروا في هذا الحقل العشبي للقاء كاسي، ونظر إلى نوكتس بقلق. كان وجه الساحر لا يزال شاحبًا… وعلى عكسهم، لم يكن يكنّ أي مشاعر دافئة للفتاة العمياء.
لا زال الوضع غريبًا وخطيرًا.
وكأنه يستشعر نظراته، عبس نوكتس، ثم نظر إلى المرأة الجميلة بتعبير مظلم وسألها ببرود:
"يا عمياء معبد الليل… أليست رحلة جنوبية بعيدة جدًا على كاهنة عمياء مثلكِ، وحيدة؟ تكلمي يا فتاة… ماذا تريدين؟"
ترددت كاسي للحظة، ثم انحنت قليلاً. وعندما تحدثت، بدا صوتها الغريب عميقًا ولطيفًا. قالت:
“تحياتي، لورد نوكتس. أحمل رسالة من سيدتي، سيدة الشمال.”
عبس الساحر.
"حقًا؟ وماذا تريد تلك المرأة المزعجة مني؟"
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها قليلاً.
"لا تريد شيئًا، يا لورد نوكتيس. سيدتي… سيدة الشمال… قد ماتت."
***
تمايل نوكتس قليلاً، كما لو أنه تعرض لضربة. حدق في كاسي بوجه شاحب، ثم رفع يده المرتعشة وأمسك برقبته في صمت. بعد لحظات، تكلم مرة أخرى:
“ماذا تقول… ما هي الرسالة التي أرسلتها بالضبط؟”
كانت الفتاة العمياء لا تزال تنظر إلى أسفل. أجابت بهدوء دون أن ترفع رأسها:
“كلمتين فقط. أنا ميتة.”
سخر الساحر.
"يستغرق الوصول من معبد الليل إلى الملاذ المقدس أسابيع سيرًا على الأقدام… هذا إن استطاع المرء البقاء حيًا! هل كانت ميتة عندما أرسلتك؟ هاه؟"
كاسي هزت رأسها بصمت.
“لا، لقد كانت على قيد الحياة.”
صر نوكتس على أسنانه من الغضب.
"تلك المرأة… لا تُطاق. لو كانت تعلم أنها ستموت، لقالت أكثر من كلمتين على الأقل! بعد… بعد كل ما شاركناه… آه، كان عليها أن تكون مزعجة حتى النهاية!"
رغم نبرة الساحر المنزعجة، أدرك ساني أن نوكتس كان مستاءً للغاية من الخبر الصادم الذي جلبته كاسي… كما لو أنه لم يكن يخطط لقتل سيدة الشمال بنفسه منذ البداية. كان الخالدون أناسًا غريبين حقًا…
لكن ساني نفسه كان مذهولاً. أحد أمراء السلسلة… مات بالفعل؟ هكذا ببساطة؟ بعد ألف عام من الواجب المقدس، تمكّن أحدهم من قتل المتسامي الخالد دون أن يُنبّه الأربعة الآخرين؟
فجأةً، اجتاحه شعورٌ بالقلق. إن لم يكن أحدُ أمراء السلسلة، فمن ذا الذي قتل حاكمَ معبد الليل؟
من هو الآخر الذي امتلك إحدى السكاكين السبعة؟
لقد عرف شخصًا واحدًا فقط…
وكأنه يقرأ أفكاره، حدق نوكتس في كاسي وسأل، وكان صوته يرتجف من الغضب:
"إذن، من قتلها؟ هل هي سولفان؟ أم سيد العاج؟"
هزت الفتاة العمياء رأسها ببطء.
“لا هذا ولا ذاك. كان… مخلوقًا. مخلوقًا جاء من الضباب.”
ضحك الساحر.
“…أرى. إذًا، وقع السكين العاجي في يد احد. آه، كان بإمكانها إنقاذ نفسها لو أرادت… لكنها أصبحت لا مبالية بأمور كهذه منذ زمن، أليس كذلك؟ هذا… هذا هو جنونها.”
ظل نوكتس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وعيناه تلمعان بجنونه:
"إذن، الشمال في حالة من الفوضى، ومعبد الليل بلا قائد، وجيشه بحاجة إلى قائد جديد؟ آلاف الجنود، ومئات المحاربين المستيقظين، كلهم يأملون في إيجاد من يخدم عائلاتهم ويحميها؟ أليس كذلك؟"
ترددت كاسي للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
“…لا.”
رفع نوكتس حاجبه.
“ماذا؟ لماذا لا؟”
استقامت ثم أجابت ببساطة:
“لقد ماتوا أيضا.”
رمش الساحر عدة مرات.
“هاه؟ من مات؟”
ظلت الشابة ساكنة وهي تقول، وكان صوتها هادئًا ومتوازنًا:
"الجميع. الجنود، الكاهنات، المستيقظون، العائلات. الجميع ماتوا، الشمال خالٍ الآن. قتلهم المخلوق جميعًا."