الفصل 678 رياح التغيير
دخل الثلاثة إلى الملاذ، وعبروا الحديقة الجميلة، ودخلوا إلى مسكن الساحر من خلال باب خشبي مألوف، بينما كانت ايفي لا تزال جالسة على كتف ساني مع تعبير غريب على وجهها الطفولي.
ومع ذلك، فإن الغرف في الداخل قد تغيرت منذ المرة الأخيرة التي رآها فيها ساني.
اختفى الأثاث الفاخر، وكذلك الزخارف الجميلة التي كانت تغطي الجدران. لم يبق أمامهم سوى حجر قاحل، عليه بضع دمى بحارة مكسورة، أطرافها مفككة ومبعثرة حول الجثث كقطع فنية مروعة.
كانت أرضية الغرفة المركزية مغطاة بدائرة مصنوعة من عدد لا يُحصى من الأحرف الرونية، تتدفق خلالها تيارات قوية من جوهر الروح وتتلاشى في الأحجار القديمة. كان نوكتس جالسًا في وسط الدائرة، مغمض العينين. بدون ابتسامته المرحة المألوفة، بدا وجهه الجميل مهيبًا ومخيفًا على نحوٍ غريب.
سمع الساحر وقع أقدامهم، وتنفس الصعداء. تلاشى فيضان الجوهر الروح الساحق تدريجيًا، ثم تبدد، عائدًا إلى جسده. أدار رأسه قليلًا وفتح عينيه، اللتين أشرقتا في الظلام للحظة، كما لو كانتا مملوءتين بضوء القمر الشاحب.
ثم عادتا ببطء إلى طبيعتهما البشرية، وابتسم نوكتيس، مستعيدًا شخصيته المسترخية المعتادة بسرعةٍ مقلقة.
“آه، يا صديقي بلا شمس! لقد عدت! اجلس، تناول مشروبًا… مرحبًا!”
نهض ومدّ يده، كما لو كان يُشير إلى مقاعد مريحة. ثم ارتسمت على وجه المتسامي نظرة دهشة، ونظر حوله في القاعة الفارغة بشيء من الحيرة.
“أوه، صحيح… لقد كنت أقوم بالتجديد…”
تنهد نوكتس، ثم صفق بيديه معًا.
"حسنًا، لا بأس. يا دمى! أحضروا لضيوفي شيئًا ليشربوه! لا بد أنهم عطشى بعد رحلتهم!"
صدى صوته في أرجاء المنزل… ولكن لم يحدث شيء.
تردد ثم نظر إلى الدمى المكسورة الملقاة على الأرض وحرك قدميه بشكل محرج.
“آه. كم هذا مؤسف.”
هز الساحر رأسه، ثم رفع كتفيه ونظر إلى الثلاثة بابتسامة:
“على أية حال… مرحباً!”
أمال رأسه وحدق في ايفي، ثم رمش عدة مرات.
“آه، لقد أحضرت طفلاً معك. يا له من أمر غريب. إنه لا يعض، أليس كذلك؟”
عبس ساني، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، قالت ايفي بغضب مصطنع:
“أنا لست طفلة! أنا في الثانية عشرة من عمري! أوه، تقريبًا.”
حدق بها نوكتس بالشك.
“…هذا الشيء يتكلم. كم هو غريب.”
استنشق ساني ببطء، ثم قال بهدوء:
"هذه الطفلة اسمها إيفي. وهي الصديقة التي أخبرتك عنها."
ظلت ابتسامة الساحر المهذبة ملتصقة بوجهه. حدق في ايفي أكثر، ثم نظر خلسةً إلى كاي.
“لذا، اه… أحد أصدقائك هو شخص مشلول صادفته بالصدفة في ملاذي، والآخر طفل صغير؟”
أومأ ساني بحزن.
فرك نوكتس ذقنه، ثم قال بحذر:
"يا بلا شمس، آه… هل أنت متأكد تمامًا أنك لم تخترع أصدقاءك؟ ربما لتجعلني أُقدّر صداقتنا الجميلة أكثر؟ إن كان الأمر كذلك، فأؤكد لكِ! أنا أُقدّرها كثيرًا بالفعللا داعي لأن تشعر بالنقص فقط لأنك لست بوسامتي، أو ثرائي، أو حكمتي، أو كرمي او بهجتي!"
صر ساني أسنانه ثم هسهس بعنف:
"أنا كذلك! انتظر… أعني أنني متأكد… أنني لم أختلقها! هل أنت متأكد أنك تريد حقًا معرفة الحقيقة عني وعن أصدقائي؟"
رفع نوكتس حاجبيه بنظرة صادقة على وجهه.
“حسنًا، بالطبع…”
حدقت فيه ساني لعدة لحظات، ثم قالت:
"حسنًا. نحن في الحقيقة لسنا شيطانًا، ولا مُقعَدًا، ولا طفلة. نحن بشر من مستقبل بعيد، أُرسلت أرواحنا إلى هنا بواسطة كيان شبه مطلق يُدعى تعويذة الكابوس، بعد أن ماتت الملوك ودُمّر هذا العالم بالكامل. وهذا المكان؟ ليس حقيقيًا. وأنت أيضًا لست حقيقيًا. كل هذا مجرد وهم معقّد صنعته التعويذة لاختبارنا نحن الثلاثة… لا، نحن الخمسة، في الواقع. هذه هي الحقيقة الصادقة."
نظر إليه الساحر بعينين واسعتين. ثم تنهد، وهز رأسه، وقال بنبرة جارحة:
“بلا شمس… لا داعي لنسج مثل هذه الأكاذيب السخيفة للسخرية مني. إن كنت لا تريد إخباري، فلا داعي لذلك.”
ضم شفتيه واستدار بعيدًا.
"يا له من أمرٍ طفولي! أظن أن كل شيء سار على ما يرام إذن؟ بما أنك برفقة صديقة جديدة، فلا بد أنك نجحت في التسلل إلى معبد الكأس، وعثرت عليها، واسترجعت السكين الزجاجي، وهربت قبل أن تلاحظ خادمات الحرب؟"
ارتجف ساني، ثم صفّى حلقه وظلّ صامتًا لثوانٍ. أخيرًا، قال بنبرة هادئة:
“آه… حسنًا، في الواقع… ليس تمامًا. لقد استعدنا إيفي والسكين، لكن…”
نظر إليه نوكتس بدهشة:
“ولكن ماذا؟”
سعل ساني.
“لقد قمنا بتدمير الكأس وقتل جميع خادمات الحرب.”
كان الساحر ينظر إليه بصدمة.
“…ماذا فعلت؟!”
تنهد كاي، ثم حاول جاهدا استخدام أحباله الصوتية للتحدث:
"لم يكن أمامنا خيار آخر. كانت الخادمات على استعداد لمنحنا فرصةً لكسب حق انتزاع السكين الزجاجي، لكنهم ما كانوا ليسمحوا لإيفي بالرحيل. كان هذا مبدأً من مبادئ طائفتهم. لذا… كان على الطائفة أن ترحل، بدلًا من ذلك."
حدّق نوكتس بهم بعينين واسعتين، ووجهه شاحبٌ كالموت. تمايل قليلًا، ثم صرخ:
"لكن ماذا تقصد بقتلك جميع الخادمات؟! كيف تمكنت من قتلهن؟! ماذا عن زعيمة طائفتهن المتسامية… هل قتلتها أيضًا؟!"
تبادل الثلاثة النظرات في حيرة. ثم تحدثت إيفي بحذر:
"آه… الأم الجليلة، آخر متسامية للطائفة الحمراء، ماتت منذ مائتي عام تقريبًا. لم يكن هناك متساميات أخريات منذ ذلك الحين."
رمش الساحر عدة مرات.
“انتظر… حقًا؟ هاه. إذًا ماتت فجأة؟ يال…الطبيعية.”
حدّق به ساني بذهول. هل نسي ذلك الأحمق… هل نسي حقًا أن الناس الحقيقيين لديهم عادة الموت بين الحين والآخر، على عكس ذاته الخالدة؟ كم يُعقل أن يكون هذا الدجال مجنونًا؟!
لكن بعد ذلك، اضطر للتوقف. لا، لم يكن ذلك صحيحًا. نوكتس لم يكن أحمقًا، بل كان يستمتع بلعب دوره. لم يكن هناك أي مجال لعدم معرفة الخالد بوجود كائنات متسامية في منطقته. وهذا لا يعني سوى شيء واحد…
خط ساني خطوة للأمام وأطلقت زئيرًا.
"لا تُهيننا! كنتَ تعلم جيدًا أنه لا يوجد مُتسامون في معبد الكأس. وكنتَ تعلم أيضًا أنه كان بإمكانك بسهولة محو ذلك المكان بأكمله وأخذ السكين الزجاجي، لو أردتَ ذلك. نحن الثلاثة أقوياء، مقارنة بالمستيقظين، لكننا لسنا بتلك القوة التي تُمكّننا من فعل شيءٍ لا يستطيعه سيد سلسلة."
حدق في الخالد وقال، وتميمة الزمرد تكاد تتكسر في قبضته:
"حسنًا يا نوكتس، يا صديقي… لمَ لا تخبرني بالسبب الحقيقي لإرسالي أنا وكاي إلى هناك بدلًا من الذهاب بنفسك؟ وكن حذرًا جدًا فيما تقوله… لأن صداقتنا الجميلة قد تعتمد على إجابتك!"
صمت نوكتس برهة، ينظر إليه بتعبير غامض. ثم تنهد ولوّح بيده.
“…حسنًا، حسنًا. إذا كنت تريد أن تكون مملًا، فسأخبرك الحقيقة. لا داعي للغضب.”
صفق بيديه مجددًا، فنهضت دمى البحارة المفككة فجأةً من الأرض، وارتفعت أطرافها واتصلت بجذوعها الخشبية. ثم اختفت إحداها للحظة ثم عادت بكأس فضية مليئة بالنبيذ العطر، قدّمتها للساحر بتبجيلٍ مُريع. تراجع الآخرون وتجمدوا، ووقفوا صامتين قرب الجدران.
أخذ نوكتس الكأس، وارتشف منها رشفة، ثم نظر بعيدًا بتعبير قاتم على وجهه الرائع.
"نعم، صحيح أنه كان بإمكاني استعادة السكين، وإنقاذ صديقتك، وتدمير معبد الكأس بنفسي. لم يكن ذلك ليصعب عليّ… سواءٌ أكان المتسامي يحرسه أم لا. ولكن…"
كان ينظر إلى الغرب، وعيناه تتحولان إلى اللون الأسود.
"لو اتخذتُ هذه الخطوة بنفسي، لكان الأربعة الآخرون قد علموا بها. حينها، لكانوا قد فهموا سبب قيامي بها، وما سأفعله لاحقًا. سيعرفون نواياي في النهاية، بالطبع… لكن الآن ليس الوقت المناسب. ليس بعد. الكشف عن كل شيء الآن سيكون أمرًا صعبًا."
عبس ساني، ثم ألقى نظرة خاطفة على كاي. كان الرامي ينظر غربًا أيضًا، وكتفيه مشدودتان.
تقع مدينة العاج غربًا، وكذلك الكولوسيوم الأحمر.
تردد ثم قال بنبرة حزينة:
“لذا لا يمكنك التصرف علانية خوفًا من أن يتحد أمراء السلسلة الآخرون لمهاجمتك؟”
التفت إليه نوكتس وابتسم.
“…خوف؟ لا، ليس شيئًا غريبًا. إنه مجرد مسألة راحة. كما ترى، حتى…”
فجأةً، صمت الساحر. اكتسى وجهه بالحزن، وأشرقت عيناه بضوء القمر البعيد.
هذه المرة، لم يكن الأمر تمثيلًا. شعر ساني أن شيئًا ما قد حدث، فالغرفة بأكملها تغيرت بشكل لا يمكن تفسيره، وأصبحت أكثر ظلمة وبرودة وتوترًا شديدًا.
حرك نوكتس رأسه ببطء وهمس بصوت مذهول ومهيب:
“شيء ما… شيء ما تغير… لا… لا، لا يمكن أن يكون…”
نظر نحو الأبواب، ثم أضاف بتعبير قاتم.
"لدينا ضيف آخر، على ما أعتقد. رسول من الشمال…"