الفصل 644: عدوي
واصل ساني والرعب معركتهما في ظلمة السماء السفلية، ثم سقطا على سطح إحدى السلاسل السماوية المتمايلة. متحوّلين إلى ظلالٍ سريعة، تصادما مرارًا وتكرارًا وهما ينزلقان على امتدادها بسرعةٍ مرعبة، يمزقان أرواح بعضهما.
وبعد أن عبروا عدة كيلومترات في غضون اثنتي عشرة نبضة قلب، خرجوا من الظلال وانطلقوا إلى الأعلى، ثم سقطا على سطح الجزيرة التالية، مما أدى إلى تدمير وتحطيم أي شيء ظهر في طريقهم.
صدم الحصان ساني مرارًا وتكرارًا، حاملًا إياه بعيدًا طوال الليل، دون أن يمنحه أي فرصة لللحاق به. استخدم الحصان حوافره المدمرة، وقرونه الماسية، وأنيابه الحادة… أي شيء يملكه ليُلحق أكبر قدر ممكن من الألم والضرر بعدوه الشرير، العنيد البغيض.
لكن ساني استحوذ عليه نفس الغضب القاتل. ردّ الجميل بأسلحته ومخالبه وأنيابه وقرونه أيضًا، ناسيًا كل شيء إلا رغبته الجامحة في إبادة عدوه.
لقد تدحرجوا عبر الجزيرة غير المألوفة مثل موجة من الدمار ثم حلقا عاليًا في السماء — ساني بمساعدة الجناح المظلم والعبء السماوي، والرعب بلا شيءٍ سوى قوة ساقيه الخلفيتين والمدى المرعب لقفزاته الاندفاعية-.
علقت أنياب الحصان بنسيج العباءة الشفافة الهش، فمزّقته إربًا، ثم سقطا معًا مرةً أخرى، ليهبطا على سلسلةٍ أخرى ويغوصا فورًا في الظلال.
هكذا، قاتلوا بلا هوادة، غارقين في رغبتهم العارمة في تدمير الاخر. عندما كانا يتقاتلان بهيئتيهما المادية، كان ساني دومًا الطرف الخاسر، يتلقى الجراح ويُقذف كدميةٍ ممزقة.
ومع ذلك، عندما أصبحوا ظلالًا، كان هو المسيطر. ورغم أن الجواد الأسود كان متقدمًا عليه بثلاث فئات كاملة، إلا أنهما كانا من نفس الرتبة. وبينما كان الحصان ظلًا أقدم وأقوى…
كان ساني ظلا ساميًا.
مغمورًا بلهب السيادة، أحدث كل هجوم من هجماته ضررًا أكبر، وكان هذا الضرر أشد وطأة. كان شكل ظله، وإن كان أصغر بكثير، أكثر غموضًا ومرونة. بفضل مرساه الاسم الحقيقي، كان تدمير روحه أصعب بكثير.
لقد قاتلوا وقاتلوا وقاتلوا، وطاروا طوال الليل بينما أصبحت أجسادهم مكسورة وملطخة بالدماء، وأصبحت أرواحهم ممزقة وممزقة.
ومع ذلك، لم يكن أيٌّ منهما مستعدًا للاستسلام. ولم يكن أيٌّ منهما مستعدًا لترك العدوّ حيًا.
لم يختبر ساني معركةً بهذه الشراسة والسرعة والتدمير. حدث كل شيء بسرعةٍ فائقة، وكان مؤلمًا للغاية، لدرجة أنه لم يستطع إدراكه وفهمه جيدًا. في مرحلةٍ ما، توقف عن المحاولة، واستسلم تمامًا لحدسه وغريزة القتال.
لم يكن هناك سوى حقيقة واحدة وقانون واحد غير قابل للكسر، بعد كل شيء.
كان عليه أن يقتل العدو، ويمنع العدو من قتله.
كل شيء آخر كان مجرد ضجيج.
…أخيرًا، وصلوا مُنهكين ومُغطين بالجروح إلى جزيرة مهجورة لا يسكنها أو ينمو فيها أي كائن حي. تدحرج ساني على الأرض، استخدم ساني ظلّين لتعزيز جسده الممزق، والثالث ليُصبح عينيه الثانيتين.
غارقًا في نشوة المعركة الصافية، أصبح قادرًا على إدراك العالم كله كصورةٍ واحدة مترابطة، حيث يوجد كل جزءٍ ضمن النمط المعقد نفسه. صار عقله نصلًا واحدًا حادًا، مكرّسًا بالكامل للقتال، واضحًا، هادفًا، وسريعًا.
لقد رأى صورة ظلية للحصان الأسود تقترب من الظلام، ورغوة دموية تتدفق من فم الحصان، وإرادة ثابتة تحترق في العيون القرمزية الرهيبة.
بحلول ذلك الوقت، كانا يعرفان بعضهما البعض أكثر مما يعرفان نفسيهما. ففي النهاية، قضيا كوابيس لا تُحصى يطاردان ويقتلان بعضهما البعض، ليواصلا المعركة في الواقع بعد أن عجزت الكوابيس عن مواكبة الأمر.
لقد كانا متكافئين… كان الحصان الأسود أقوى بكثير وقد خاض قرونًا من المعارك الدموية، لكن ساني كان ماكرًا خبيثًا ومليئًا بالخدع التي عوضت عن افتقاره إلى القوة.
لم يتمكن أي منهما من التغلب على الآخر، وفي هذه المرحلة، ربما كان كلاهما على وشك الموت أثناء المحاولة.
بدا الحصان راضيًا عن هذه النتيجة. وساني… ساني أيضًا.
…لكنه كان يفضل البقاء على قيد الحياة.
’اللعنة عليك…'
خرج هديرٌ منخفض من شفتيه، ثم فجأةً، ألغى ساني أسلحته، وحتى درعه، ووقف بلا حراك تحت السماء المرصّعة بالنجوم، لم يغطي جسدة إلا قطعة قماش خشنة.
رفع إحدى يديه، ودلك صدره المؤلم، ثم كشف عن أنيابه في ابتسامة داكنة وأطلق زئيرًا.
’دعنا ننهي هذا الأمر إذن.’
حدق الحصان الأسود في العدو البغيض لبضع لحظات، ثم خفض رأسه، تألق ضوء النجوم على الأطراف الحادة لقرونه.
وبعد ذلك، انطلق الحصان إلى الأمام، محطما الأرض بحوافره.
اندفع ساني إلى الأمام أيضًا.
لم يبقَ أمامه سوى مغامرة واحدة. خدعة يائسة ومخادعة…
وبما أنه والحصان الأسود يعرفان بعضهما البعض جيدًا، فقد كان سيحاول التحول إلى ظل الرعب.
كان استخدام رقصة الظل ضد ظل آخر فكرة غريبة، فالظلال بطبيعتها بلا شكل ولا هيئه. كيف يُفترض به أن يتأمل جوهر شيءٍ متغيرٍ باستمرار؟
حسنًا… كان عليه أن يفعل ذلك بطريقة ما أو أن يموت.
لهذا السبب تخلّى ساني عن درعه وأسلحته. فالحصان الأسود لم يستخدم أي سلاح أو درع، في النهاية… فقط حوافره، أنيابه، قرونه، إرادته التي لا تُقهر، ورغبته الجامحة في القتل.
وهذا ما كان على ساني أن يستخدمه أيضًا.
استدعى كل ما يستطيع من سيل الكوابيس اللامتناهي… كل موتٍ معذّب، وكل عذابٍ لا يوصف، وكل خسارةٍ مروّعة لا تزال عالقة في ذاكرته… وكيف كان عدوه في تلك الأحلام البشعه.
وتذكر الجزيرة المهجورة، منذ قرون مضت، حيث قال لورد الظلال وداعه الأخير لحصانة المخلص، ورحلتهم المبهجة عبر سماء الليل قبل ذلك مباشرة.
تذكر كل جرح أحدثه فيه الحصان، وكل جرح أحدثه فيه هو في المقابل.
…وبعد ذلك، حاول استخدام رقصة الظل كما استخدمها على عدد لا يحصى من البشر والمخلوقات من قبل – ولكن هذه المرة، نظر بشكل أعمق، راغبًا في فهم المزيد.
لفترة من الوقت، بدا الأمر كما لو أن ساني نفسه أصبح الحصان الجهنمي.
لقد شعر بذلك… الغضب، الكراهية، العزم المظلم… ولكن أيضًا، في أعماقه، كان يشعر بالوحدة اللامحدودة، والحزن، والشوق.
آه… يا له من مصير رهيب، أن يتجول الظل في العالم بدون سيده…
لقد رأى نفسه يتجول عبر أنقاض مملكة الأمل، حزينًا وضائعًا، ثم عاد إلى القلعة الفارغة التي كانت ذات يوم منزله … منزل سيده … فقط ليرى أنها قد تم الاستيلاء عليها وتدنيسها من قبل الغرباء المارقين.
لقد شعر بغضب عميق ومجنون، واستسلم لهذا الجنون، وتركه يستهلكه.
وبعد ذلك، رأى ساني نفسه يهاجم شكلًا دمويًا من شيطان ذي أربعة أذرع.
لقد رأى بوضوح ما كان الحصان الأسود على وشك فعله لقتله، قبل ثانية واحدة من حدوثه.
وهكذا، تجنب الهجوم قبل أن يأتي، ورفع ذراعيه العلويتين، وشبك قبضتيه معًا، وأسقطهما بكل القوة المدمرة واللاإنسانية التي كان يمتلكها.
لقد أخطأ هجوم الحصان، وبدلاً من ذلك، نزلت عليه ضربة رهيبة من الأعلى، وهبطت على عموده الفقري وحطمته.
سقط الحصان الأسود على الأرض، أصيب بالشلل، وبقي ملقى هناك، وكان جانبه يرتفع ويهبط بشكل مرتجف، وكان تنفسه الأجش يتباطأ أكثر فأكثر…
لقد سقط ساني أيضا.
“آه… اللعنة…”
لقد شعر وكأنه كان يموت أيضًا.
لقد أصبح الألم في صدره لا يطاق أخيرًا، وكأن قلبه وصل أخيرًا إلى أقصى حدوده.
أدار رأسه وحدق في الحصان المحتضر، الذي كانت عيناه القرمزيتان المرعبتان تتحولان ببطء إلى اللون الباهت والبارد.
وبعد فترة من الوقت، انطفأ الجنون الذي كان يشتعل فيهم، وظهر فيهم ظل عاطفة جديدة.
الارتباك والألم… والتعرف المفاجئ.
تنفس الحصان الأسود نفسًا أخيرًا، ثم أطلق أنينًا هادئًا.
ومات.
أغلق ساني عينيه.
لقد كان متعبًا جدًا جدًا.
“…لقد فزت.”
حسنًا… إذن، ربما كان الوقت قد حان ليموت أيضًا.
وفي الظلام، همس صوت التعويذة في أذنه، وكان صوتها ناعمًا ومهيبًا:
[لقد قتلت ظلًا مستيقظًا، كابوس.]
[…يزداد ظلك قوة.]
شعر بكمية هائلة من شظايا الظل تتدفق إلى قلبه، مما عززها، وفكر بتعب:
“غريب… لا يبدو أن هناك ستة منهم فقط…”
…ولكن التعويذة لم تنته من الكلام.
فسكت لحظة ثم قال:
[…لقد تلقيت ظلًا.]
[لم زاد مستوى اتقانك لإرث جانبك.]
[يمكنك استلام اثر الإرث.]
حاول ساني أن يبتسم بشكل ضعيف.
“يا لها من اخبار عظيمة… كان من الممكن أن تكون عظيمة لو لم أكن أموت.”
ثم، تسلل صوت غريب إلى أذنيه. بدا ك… كحفيف الأشرعة…