الفصل 638: حلم بعد حلم
سار ساني في أروقة قلعته الفارغة، تحيطه الظلال. أينما مر، اختفى ضوء القمر الشاحب، تبتلعه امواج الظلال المُتدفقة. كانت خطواته صامتة، وكذلك أفكاره.
رفع يده، مُرتديًا قفازًا حريريًا أسود، ومرّ بأصابعه على النقوش المعقدة، غير مُبالٍ بتذكر الأحداث المرسومة على الجدران الحجرية القديمة. كانت تلك انتصاراته ومآثره، محفورة في سجلات التاريخ… لكن كل ذلك بدا بعيدًا، وقد حدث منذ زمنٍ سحيق، عند فجر عصر الأبطال.
كان بطلاً أيضاً في يوم من الأيام، يحارب بقايا الفساد في جميع أنحاء العوالم الفانية. كان ماكراً وشجاعاً، شجاعاً لا يلين، مفعماً بالإيمان والأمل.
…لقد انتهى عصر الأبطال، لكن ساني لا يزال باقيًا.
حاليًا، جميع خدمه ومحاربيه قد غادروا منذ زمن، آخذين معهم الكنوز التي لم يعد يهتم لها. امتلأت قاعات القلعة بالظلال، لا شيء غيرها.
حسنًا… باستثناء أحمق مخلص كان عنيدًا جدًا لدرجة أنه لم يفهم التلميح.
’عذرًا يا بني. كان عليك أن تجد معلمًا أفضل…’
اللعنة… لماذا فجأة أصبح قلبه يؤلمه بهذا القدر؟
فتح ساني أبواب الفناء، ولم يُكلف نفسه عناء إغلاقها وهو يغادر. فلا شك أن قلعته هذه ستُستولي عليها قريبًا من قِبل أحد لوردات السلاسل الآخرين. أو ربما حتى عصابة من قطاع الطرق العشوائيين… لم يكن يهتم كثيرًا، على أي حال.
وقف في الظلام، مترددًا، ثم أخرج سكينين من أغمادٍ خفيّة على ساعديه. إحداهما بدت وكأنها قُطعت من قطعة واحدة من زجاجٍ شبحي، والأخرى من جمرٍ متوهّج جميل.
كان أحدهما السكين الذي ائتمنه عليه لورد النور، والآخر هو الذي سرقه.
لابدّ أن الكابوس الذي رآه كان نابعًا من شعورٍ بالذنب لم يكن يدرك وجوده. لكن… لماذا؟ فالأحمق لم يكن له إلا نفسه ليَلومها على فقدان السكين لصالح ساني.
وبالتأكيد، لم يكن الشقيقين مختلَّين إلى الحد الذي يدفعهما لابتكار شيءٍ بتلك البشاعة… على الأقل، ليس بعد.
تنهد ساني وهزّ رأسه، غير مكترث بمصير الخالدين الآخرين. ثم استدار قليلًا، وشاهد شخص طويل يظهر من الظلام.
اقترب منه شيطان ضخم ذو بشرة رمادية شاحبة وأربعة أذرع وقرون ملتوية واحنى رأسه، ارتسم على ملامح وجهة الوحشية تعبير حزين.
ابتسم ساني.
"لا تحزن يا صغيري. كنت تعلم أن هذا سيحدث في النهاية."
لم يجب الشيطان.
… ليس وكأنه يملك القدرة على الإجابة.
نهد ساني مرة أخرى، ثم أعاد سكين الجمر إلى غمدها، وناول السكين الزجاجية للمخلوق الطويل، الذي تردد لحظات قبل أن يأخذها بخشوعٍ وخوف.
"احذر أن تسقطها. ملكٌ صنع هذه السكين، أتعلم؟ إنها ثمينةٌ جدًا… ثمينةٌ لدرجة أنك حتى لستَ مؤهلًا لاستخدامها. سيأكلك الآخرون حيًا إن اكتشفوا ذلك."
نظر نحو الشمال الشرقي، يفكر في شيء ما، ثم أضاف.
“…خذها إلى معبد الكأس، وسلّمها إلى خادمة الحرب. قل لها… قل لها إننا سنلتقي مجددًا، في عالم الظلال. هذا آخر أوامري لك، يا صغيري. بعد ذلك، ستكون حرًّا.”
ضغط الشيطان على قبضتيه، ثم هز رأسه ببطء.
ضحك ساني.
“ومع ذلك، هذا هو ما يجب أن يكون عليه الأمر. الآن، اذهب! سيدك يأمرك!”
نظر المخلوق إلى الأسفل، وأطلق زئيرًا حزينًا، ثم تلاشى في الظلام.
راقبه ساني وهو يرحل. سرعان ما غادر الشيطان القلعة، وعبر تلال العشب الزمردي، ثم نزل إلى إحدى السلاسل الممتدة بعيدًا عن الجزيرة.
وحين تأكد من رحيله، استدعى ساني كشّافي الظلال، ثم نقر بلسانه.
“تسك. لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة. يا له من شيطان صغير بلا قلب…”
ومع ذلك، سار نحو أبواب القلعة، وتبعه بحر من الظلال.
وبينما كان يمشي، ارتفع من بينهم حصان أسود جميل، كان شعره داكنًا مثل الليل، وكانت قرونه الطويلة تبرز من رأسه وكانت أسنانه تشبه أسنان الذئب أكثر من أسنان الحصان العادي.
كانت عيون الحصان تحترق بلهب قرمزي مخيف.
ابتسم ساني.
“تحياتي، صديقي القديم. هل تسمح لي بالركوب على ظهرك للمرة الأخيرة؟”
قفز على السرج، وانطلق جواده المرعب عبر الأرض. حلق وسط الظلال، وتسابقا فوق السلاسل المتمايلة بين سماءين بلا نور، يقفزان من جزيرةٍ إلى أخرى، غارقين في نشوة السرعة والحرية.
“آه… هذا هو الشيء الوحيد الذي سأفتقده.”
بعد قرون من ثقل المعرفة والواجب، تحرر ساني أخيرًا ونعم بالسلام. كانت سماء الليل فوقه واسعة وجميلة، وكذلك السماء تحته.
كان كل شيء مثاليًا… إلا شيئًا واحدًا. لماذا كان قلبه يؤلمه هكذا؟
بالتأكيد لم يعد لديه أي ندم…
قبيل بزوغ الفجر، وصلوا إلى جزيرة منعزلة ومنعزلة. قفز ساني عن الحصان، وربت على ظهره، وودّعه. ثم تحول الحصان إلى ظلّ هائل وواسع، واختفى، كما لو أنه لم يكن موجودًا قط.
حتى أن الحصان الأسود حاول إخفاء حزنه المفجع، حتى لا يثقل كاهل صانعه به، وحتى لا يجعل وداعهم الأخير مريرًا.
بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم اتجه إلى حافة الجزيرة.
هناك، فك خيوط سترته وكشف عن صدره، ثم ركع، ناظراً إلى الظلام اللامتناهي في السماء أدناه، حيث كانت النيران السماوية تحترق في أعماقها.
لم تكن الأخرى تعلم بعد ما ينتظرهم جميعًا… ربما لا أحد سوى سولفان، التي حسمت مصيرهم بيدها القاسية. هل كانت تعلم عواقب اختيارها القاسي؟ أم أنها كانت عمياءً جدًا لدرجة أنها لم ترَ؟
على أي حال، لم يُرِد ساني أن يكون جزءًا مما سيأتي. لطالما افتخر بكونه غشاشًا وجبانًا، فاختار مخرجًا سهلًا.
…كان القمر قد غاب، والشمس لم تشرق بعد. في هذه الساعة الحالكة، لم يكن محاطًا إلا بالظلال وهدير الريح.
تنهد عميق خرج من شفتيه.
“…يأتي كالندى، ويزول كالندى.”
ثم رفع ساني يده، ودون أن يرمش حتى، غرس سكين الجمر الجميلة عبر القشور المعقّدة للأفعى التي كانت ملتفّة حول صدره.
وبينما كان الألم الرهيب يغرق عقله بالألم، ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه.
“حر… أنا… أخيرًا… حر…”
تأرجح جسده، ثم سقط في الهاوية التي لا نهاية لها في السماء أدناه، واختفى من حافة الجزيرة في الوقت الذي ظهر فيه أول شعاع من ضوء الشمس فوق الأفق.
سقط ساني في ظلام دامس.
ملفوفًا في حضنه المهدئ، ومات أخيرًا.
***
استيقظ ساني. كان صدره يؤلمه لسببٍ ما… لكنه لم يستطع النوم أكثر.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم…
“…ماهذا بحق الجحيم؟ ألا يبدو هذا مألوفًا جدًا؟”