الفصل 637: قفص لرون
استمر التعذيب بلا نهاية.
يوما بعد يوم، ليلة بعد ليلة.
كان ساني يصرخ حين يملك صوته، ويصمت حين يفقده. منذ زمن بعيد… منذ عقود… كان لا يزال يملك كبريائه، ويتحمل العذاب دون أن يمنح الجلاد متعة سماع عواءه وبكائه وتوسله.
لكن لم يكن هناك جدوى. لم يكن للكبرياء مكان هنا… فقط الألم.
كان من المفترض أن يموت أي شخص من العذاب اللاإنساني الذي تعرض له والجروح البليغة التي لحقت بجسده. لكن ساني لم يمت… لم يكن قادرًا على الموت… وهكذا، لم تكن هناك نهاية لعذابه.
كل صباح، كانت جروحه تختفي، وكأنه وُلد من جديد. كل صباح، يعود الجلاد، وتستمر الدورة.
لم يسأل الجلاد ساني أي أسئلة قط. كان الأمر كما لو أنه يُعذب سجينه لمجرد التعذيب. ومع ذلك… لم يبدُ أن سيد الزنزانة يستمتع بقسوته. لم يتلذذ قط بعذاب ضحيته، بل بدا حزينًا تقريبًا أثناء أداء واجباته.
لماذا حدث هذا؟
كم من الوقت كان يحدث هذا؟
متى سينتهي هذا الكابوس الذي لا ينتهي؟
’كابوس لا ينتهي أبدًا…’
لم يكن ساني يعلم… بالكاد كان يعرف نفسه. كل ما كان يعرفه هو الخوف والظلام والألم.
’يا للهول أنقذني…’
في أحد الأيام، فتح عينيه ليرى الجلاد يدخل الزنزانة. كان جلاده الشخصي طويل القامة، نبيل الهيئة، بشرته بيضاء كالعاج، وشعره الذهبي يلمع، وعيناه الكهرمانيتان ممتلئتان بالسكينة والإيمان والحزن.
وكما في كل مرة، بدأ الجلاد يُعدّ أدواته، وكما في كل مرة، شدّ ساني جسده المشوّه محاولًا بلا جدوى التحرّر من قيوده.
…لكن هذه المرة، حدث أمرٌ غير متوقع. تجمد ساني في مكانه، وحدّق في الرجل المتألق أمامه، وعيناه تتسعان.
’هل يمكن أن يكون هذا؟’
كما في الكابوس المروع الذي رآه قبل أيام، كانت هناك كرة ضوء جميلة تحترق في صدر الجلاد. غمر بريقها ساني، فخفّ الألم المروع للحظة.
ظهرت ابتسامة ضعيفة وشاحبة على وجهه.
استحم ساني في الضوء وهمس:
“الشمس…”
أوه، كم كان يتوق لرؤية الشمس مرة أخرى…
تجمد الجلاد، ثم التفت إليه ببطء. أشرقت عيناه الكهرمانيتان بانفعال مفاجئ.
“… انت تتكلم مجددًا؟”
اتخذ خطوة مبدئية إلى الأمام ودرس وجه ساني، ثم داعبه بلطف.
“أخي… أخي… كم يسعدني سماع صوتك مرة أخرى.”
ارتجف ساني.
“…أخي؟ هل نحن…إخوة؟”
كان ضعيفًا ومُرتبكًا. تراقصت الأفكار في عقله المُنهك بفوضى، هشًا كرقاقات الثلج في حرّ الصيف. وجد صعوبة في التركيز على أي شيء، حتى لو أراد ذلك. لكن… لم يُرد ذلك. ليس لفترة طويلة.
ابتسم الجلاد بحزن.
“هل نسيتني حتى؟”
عبس ساني، محاولًا التذكر. أخ… هل كان له أخ؟ نعم، كان له أخ، في يوم من الأيام. كان أخوه نبيلًا، شجاعًا، وحكيمًا. باركه لورد النور. كُلِّف بمهمة مقدسة…
وكذلك كان ساني نفسه.
…أو ربما كان يتذكر فقط شظايا متناثرة من كوابيس قديمة. من يعلم؟
هز رأسه بشكل ضعيف.
“إذا كنا إخوة… فلماذا…؟ لماذا… تعذبني؟”
ظل الجلاد صامتا لبعض الوقت، ثم ضحك بحزن.
“آه، هذا السؤال القديم. لم تسأله منذ عقود.”
انحنى إلى الأمام ونظر إلى ساني بحزن.
"ألا تتذكر؟ أنت من طلب مني أن أفعل هذا."
اتسعت حدقة عين ساني.
'لا… لا…'
“أنا…طلبت منك؟”
أومأ الجلاد برأسه.
"كتكفيرٍ عن خطيئتك الفادحة. لخيانة أمانة لورد النور. هل كان ذلك… منذ قرن؟ نعم، تقريبًا."
استدار والتقط شفرة طويلة، ودفعها إلى النيران التي احترقت بشدة في موقد ذهبي.
مرّ قرن تقريبًا منذ أن هجرتني. آه… لم يكن تحمّل واجبنا وحدي سهلًا، يا أخي. لم يكن سهلًا على الإطلاق. لكنني لم أخلف وعدي لك قط."
حدّق ساني بالنصل وهو يتوهج ببطء داخل اللهب. وعرف أنه سيُغرز في لحمه قريبًا، فارتعد.
“إذا كنت… انا من طلبت منك… فتوقف. أنا لا… لا أريد ذلك بعد الآن.”
نظر الجلاد إلى الأسفل، ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
“نتوقف؟ لكن لا يمكننا التوقف. ليس قبل أن تجيب على السؤال.”
التصقت عينا ساني بالنصل.
“سؤال؟ أي سؤال؟”
صمت أخوه قليلاً ثم سأل:
"أين ما أوكله إلينا اللورد؟ ماذا فعلت بالسكاكين؟
'سكاكين؟ أي سكاكين؟'
لم يستطع ساني أن يتذكر أي سكين، ولم يستطع أن يفكر إلا في السكين الذي كان يتوهج باللون الأحمر في الموقد الذهبي.
“…لا أعرف.”
تنهد معذبه.
“اذن تكفيرك لن يتوقف.”
ثم أخرج النصل من النار، ووجّهه نحو صدر ساني، حيث كان قلبه الموجوع يخفق كوحشٍ محبوس.
بحث ساني في ذاكرته بيأس، متشوقًا لإنهاء التعذيب.
لا، لا… لم يستطع التذكر!
قبل ثانية واحدة من أن يقطع طرف النصل جلده، صرخ فجأة:
“الظل! سرقها الظل! سكين الجمر… أخذها الظل مني! كان خطأه! خطأه!”
توقف النصل قبل ان يصل إلى لحم ساني.
نظر الجلاد بعيدًا، وكان تعبيرًا قاتمًا على وجهه.
“…من الجيد أنك تحدثت أخيرًا. مع ذلك… فقد انكشف هذا اللغز منذ زمن. ففي النهاية، مات الظل منذ زمن طويل.”
نظر إلى ساني، ثم سأل ببرود:
“ولكن ماذا عن الآخر؟ أين سكين العاج الذي أعطيتك إياه؟ هل سرقه الظل أيضًا؟”
ارتجف ساني، ثم هز رأسه ببطء.
“لا… أنا… لقد أخفيته. لقد أخفيته بعيدًا.”
أغمض أخوه عينيه.
“أين اخفيته؟”
انهمرت الدموع على وجه ساني. كان يجهد نفسه في قيوده، محاولًا يائسًا تحرير نفسه.
“أنا… لا أتذكر… لا أعرف!”
وقّع الجلاد، ثم أسقط الشفرة الحارقة على الأرض.
"عديم الجدوى. كل هذا عديم الجدوى. قرنٌ كامل، وما زلت تقاوم!”
أمسك رأسه وأطلق تأوهًا، ثم ضحك فجأة، وكان صوته يتردد صداه من خلال الجدران الحجرية للزنزانة.
" لقد تعبت… تعبت من هذا أكثر مما تعبت أنت، يا أخي. لماذا هجرتني؟ لا أستطيع إنقاذك، مهما فعلت. لا أستطيع محو ذنبك، ولا فداءك في عيني اللورد!"
ثم صمت، وببطء، تحول وجهه إلى الهدوء والوقار.
ونظر إلى ساني بعزمٍ جنوني يلمع في عينيه.
"قرنٌ يكفي. المضيُّ أبعد من ذلك لن يُحطِّم إلا ما تبقى منك يا أخي العزيز. إن لم نُكفِّر عن خطيئتك، فعلينا… إذًا، أن نُحرقها. بركة النار… سنُعيد اختراع خطيئتنا بدلًا من التي فقدتها!"
***
أخيرًا، جاء يومٌ تحرر فيه ساني من قيوده وجُر بعيدًا عن زنزانته. كان ضعيفًا جدًا على مقاومة جلادة، ولم يرَ جدوى من ذلك. لم يفهم حقًا ما كان يحدث، وكان سعيدًا بمغادرة ظلمة غرفة التعذيب أخيرًا.
لقد كان سعيدًا جدًا لدرجة أن الدموع سقطت من عينيه الكهرمانيتين.
تم نقل ساني إلى غرفة واسعة مليئة بحرارة رهيبة وغارقة في وهج برتقالي غاضب.
“…غريب…ما هذا المكان الغريب…”
أمامه كانت حفرة عملاقة مملوءة بالفولاذ المصهور. وكانت المنافيخ العملاقة تنفث الهواء في النار بلا توقّف. وسمع وقع حوافر، فرأى حصانًا عظيمًا معصوب العينين يدور باستمرار، يدير عجلة خشبية تشغّل المنافيخ.
أمام الحفرة، كان هناك قفص حديدي غريب على الأرض. صُمم على شكل جسد رجل، وانفتح كاشفًا عن فراغ بشري بداخله.
'ما هذا؟'
“كن شجاعًا يا أخي.”
ارتجف ساني حين سمع الصوت المألوف. أدار رأسه فرأى الجلاد واقفًا بجانبه، بوجهٍ عابسٍ حازم.
“اليوم سوف نحرق خطيئتك… سوف نعيدك اداة للآلهة مرة أخرى.”
'لا أفهم.'
قبل أن يُدرك ساني ما يحدث، وُضع في قفص غريب، أُغلق بإحكام، تاركًا إياه في ظلام دامس. حاصر سجنه الجديد جسده كدرع معدني. لم يستطع الحركة أو الرؤية. كان كروحٍ مُحاطة بجسد رجل حديدي.
أصيب ساني بالذعر وحاول النضال ضد سجنه المعدني، لكن دون جدوى.
سمع صوت السلاسل، وشعر وكأنه يرتفع إلى الهواء.
'م- ماذا…'
ثم أُنزل… أُنزل… أُنزل… داخل حفرة المعدن المصهور.
سخن القفص… ثم احترق… ثم صار جحيمًا.
وبعد ذلك، الحرق، والحرق، والتضحية.
محبوسًا داخل القفص الحديدي المتوهّج، صرخ ساني بلا توقف، يحترق جسده ويجدد نفسه بلا نهاية، بينما يغرق عقله المحطّم في العذاب والحرارة… في النار.
ولكن مهما صرخ…
وكان الحرق أبديًا.
تمامًا كما كان هو نفسه…
***
يحترق… كان يحترق!
استيقظ ساني على صرخة، لا يزال غارقًا في رعب الكابوس. ارتجف، ثم تشبث بصدره الذي كان مليئًا بألم حادّ ومُمزّق.
“آرغ!”
تحركت الظلال حوله، منزعجة من الصراخ المفاجئ لسيدهم.
كابوس… هاه. لم أرَ كابوسًا منذ قرون.
عبس، ثم وقف، يستمع إلى صوت السلاسل.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد.
امل أن يكون الأخير.