الفصل 9: النصل تحت العنق (2)
——–
بدءًا من اليوم التالي، بدأت أتحرك بجدٍّ. كان ذلك لأول مرة في حياتي أصبح 'مستقلًا'.
في الماضي، كنت دائمًا أشعر بضغط خانق في المنزل الرئيسي، لكنني لم أفكر أبدًا في مغادرته. كنت أعتقد أنني إذا هربت من ذلك المكان، سأهرب إلى الأبد من عيون أبي.
كنت أحمق.
أولًا، فحصت حسابي الشخصي.
كان هناك مال أكثر مما توقعت.
"كيف يوجد هذا الكم؟"
18.7 مليون دولار. ذلك يعادل راتب فارس متوسط لسبع أو ثماني سنوات تقريبًا.
كان ربما هدية قانونية. على الأرجح ميراث تركته أمي الراحلة وإيداع رسمي من العائلة احتفالًا ببلوغي سن الرشد. رغم أن أبي لم يكن مهتمًا بي، إلا أنه لم يكن شخصًا يتجاهل كرامة العائلة.
كلما زاد المال، كان أفضل، والآن أكثر من أي وقت. لتغيير المستقبل، كنت بحاجة إلى مال أكثر بكثير.
أفتقر حاليًا إلى القوة، والمال جزء من القوة. حتى كإيبن هولتز، لم يكن المال لا نهائيًا. مقارنة بالـ 'أعمدة' الأخرى، كان محدودًا إلى حد ما.
"أعظم ميزة في التراجع……"
سلاحي الأعظم هو المعلومات. لذا سأترك نصف الحساب لأغراض الاستثمار وأستخدم النصف المتبقي لشراء منزل.
اتخذت القرار.
قدت السيارة مباشرة إلى وكالة عقارية.
[مكتب الوساطة الإمبراطوري R]
"……مرحبًا~"
نهض المدير، الذي كان يتناول غداءه داخل المكتب، مسرعًا. نظرت حولي إلى خرائط العاصمة التي تغطي الجدران.
"ما الذي يجلبك إلى هنا؟"
" جئت لشراء منزل. "
أردت قصرًا ليس بعيدًا عن مقر فرقة فرسان الحارس. بين الخيارات شقق وقصور، لكنني كنت بحاجة إلى مكان خاص بي لا أشارك فيه المساحة مع أحد.
"آه، أرى."
"شارع فون كلاين-شميدت. الك المنطقة تبدو الأفضل."
أشرت بإصبعي إلى جزء من الخريطة.
[حي أركاديا الثالث في العاصمة الإمبراطورية، شارع فون كلاين-شميدت، رقم 13]
كان موقعًا جيدًا جدًا يطل على نهر إبسيلون في الإمبراطورية. بسبب ذلك، نادرًا ما تُعرض عقارات في المنطقة للبيع، لكن بسبب تغييرات السياسة الأخيرة في الإمبراطورية، يجب أن يكون هناك شخص يبحث عن بيع.
"أم…… آه~ لا توجد عقارات في تلك المنطقة."
لكنه قال إنه لا توجد.
كانت هناك رائحة مشبوهة في طريقة قوله ذلك.
"لا توجد عقارات؟"
تحدثت عمدًا أقل. حدقت بالمدير وسألت مرة أخرى.
"هل يمكنك التحقق مرة أخرى؟"
مسح المديرني مرة أخرى.
رغم أنني كنت بملابس عادية، إلا أن أزيائي كانت في مقدمة الإمبراطورية. حتى لو لم يتعرف على وجه شخص يدعى ماكسيميليان، فسيتعرف على العلامة التجارية الفاخرة جيرونيمو.
"آه…… هم. هناك عقار ظهر مؤخرًا للبيع العاجل."
" أرني إياه. "
"نعم. إنه قصر في تلك المنطقة بالضبط، لكن… إليك صورة التقطت مؤخرًا."
توقف الوكيل وهو يسحب صورة لقصر. كانت النوافذ مكسورة، وجزء من الجدار تالف، يظهر علامات عنف كبير.
آها.
فهمت فورًا.
صاحب هذا المنزل على الأرجح لم يكن إمبراطوريًا نقيًا. ويجب أن يكون قد ارتكب 'جريمة طفيفة جدًا'.
مؤخرًا، أصبحت سياسات الإمبراطورية العرقية أكثر شدة. توجه النصل الآن حتى نحو أحفاد أصول أجنبية تم تجنيسهم ومخلصين للإمبراطورية لأجيال.
خاصة الميرين، سلالة تجار أثرياء، أصبحوا الأهداف الرئيسية. كانت مجموعة القوة الناشئة الجديدة، الحرس الإمبراطوري، تطمع خاصة في أصولهم.
"……كما ترى، هناك الكثير يحتاج إلى إصلاح."
"لا بأس. سأشتريه."
"……."
[المترجم: ساورون/sauron]
دفع الوكيل شعره إلى الخلف، يبدو مرتبكًا.
"أين صاحب المنزل؟"
"آه…… حسناً…… أم……."
نظر الوكيل إلى وجهي وأطلق تنهيدة عميقة.
"تقنيًا، لا يفترض بي إخبارك بهذا، لكن هذا القصر في وضع معقد قليلًا."
"وضع معقد؟"
"هناك شخص يدعي أنه يملك بالفعل حقوق الحجز على العقار……"
كما توقعت. ابتسمت بخفة.
"من هو؟"
"آه، ذلك…… شخص يدعى الفيكونت رودريغيز؟ هو مع الحرس الإمبراطوري."
في تلك اللحظة، خفق صدغي.
كان اسمًا أعرفه.
─هذا رودريغيز. سعيد بلقائك، فارس ماكسيميليان.
ضابط رفيع في الحرس الإمبراطوري التقيته مرة قبل التراجع. كان وغدًا تسلق بسرقة الممتلكات بكل الوسائل.
"أرى."
"نعم. إذا أمكن، أقترح تجنب-"
لم يتعرف الوكيل على وجهي بعد. لم يسأل حتى عن اسمي. ربما افترض أنني ابن نبيل ثري بسبب الملابس الباهظة.
"ربما يجب أن تعود يومًا آخر-"
"استمع جيدًا. اسمي ماكسيميليان إيبن هولتز."
"……ماذا؟ ماكسـ، إيبن… إيه؟"
اتسعت عيون وأنف وفم المدير كقمر مكتمل.
في العاصمة الإمبراطورية أركاديا، كان اسم إيبن هولتز شبه مقدس. على الأقل، لن يجرؤ نبلاء دنيئون منخفضو الأصل يطمعون في ممتلكات الآخرين حتى على النظر.
"أنا أيضًا فارس جديد في فرقة فرسان الحارس."
كان رودريغيز حثالة قذرة. معظم الحرس الإمبراطوري كذلك. ديدان مهووسة بالإمبراطور تسارع فقط في سقوط الإمبراطورية.
يجب قطعه بينما الجذر لا يزال صغيرًا.
"يحافظ الفرسان على النظام العام في الإمبراطورية. لكن عبارة 'يملك حقوق الحجز' لا معنى لها مهما نظرت إليها. سأكتشف ما حدث."
إحدى واجبات الفارس الحفاظ على النظام العام في الإمبراطورية.
ذلك الوغد هو الذي يعكر نظام الإمبراطورية، لذا دعنا نرى إن كنت أستطيع تحويله إلى إنجاز لي.
"لكن، لا تكشف اسمي أبدًا."
هذا نوع من التنكر. الصراصير تختبئ عندما يقترب الناس.
نعم، كان رودريغيز تمامًا كصرصور.
***
كان الفيكونت رودريغيز نبيلًا يجذب انتباهًا كبيرًا مؤخرًا في الإمبراطورية. أصله من عائلة حدودية، قبض قبل بضع سنوات على ضابط رفيع في قوات المتمردين 'قوات الثورة'. بذلك الإنجاز، اختير في الحرس الإمبراطوري للإمبراطور ودخل المشهد السياسي المركزي، حيث بدأ يظهر تخصصه تمامًا. تتبع تدفقات المال للرأسماليين ذوي الأصول الأجنبية، أولئك غير الآران النقيين، داخل الإمبراطورية وكشف التهرب الضريبي والأنشطة غير القانونية. حوّل غير المشكلات إلى مشكلات. كان الحرس الإمبراطوري يريد ذلك، وتقدم رودريغيز على طريق النجاح السريع.
"القصر؟"
سأل رودريغيز دون قراءة التقرير الذي سلمه له خادمه فعلًا. كان مكتبه مليئًا بأعمال فنية باهظة إما مصادرة أو اشتراها بأسعار زهيدة.
"نعم، شخص أعرب عن اهتمام بشراء القصر في شارع فون كلاين-شميدت."
"من؟"
"وفقًا لما سمعت من الوسيط، مجرد ابن نبيل……"
كان قصرًا في موقع ممتاز. كان رودريغيز قد بدأ الإجراءات بالفعل لأنه لفت انتباهه. صاحب الأصلي، تاجر ميرين، اتهم زورًا بتمويل المتمردين وأصبح الآن عمليًا جثة حية. كل ما تبقى هو ابتلاعه قانونيًا.
"أي معلومات تفصيلية عن المشتري؟"
"هم…… يبدو أنهم لم يسألوا إلى ذلك الحد، لكن بناءً على أنهم يبحثون عن منزل قرب فرقة الفرسان، يبدو أنه فارس جديد من الأقاليم. ألم تكن هناك حفلات استقبال في فرق مختلفة مؤخرًا؟ الحارس، اللوتس-"
"همف، سخيف."
شخر رودريغيز.
بالطبع، لا تزال فرق الفرسان تحمل هيبة في الإمبراطورية. لكن ذلك مجرد شرف خارجي. قريبًا، ستنتقل القوة الحقيقية إلى الحرس الإمبراطوري. كان ذلك نية الإمبراطور من البداية.
إذا كانت فرق الفرسان سيف الإمبراطورية، فالحرس الإمبراطوري هو الذي يلوح بذلك السيف…
"ذلك الميرلين أو مولاين، هل لا يزال يصمد؟"
"نعم. لم يعترف."
صاحب القصر، رجل الأعمال الميرين ميرلين. إدراج قصره في الوكالة لم يكن سوى إجراء شكلي فرضه ضغط رودريغيز.
لا أحد سيحاول شراء هذا المنزل. سينهار السعر بشكل طبيعي. ثم يُمرر إلى مزاد مرتب مسبقًا ويُشترى بثمن بخس.
"جدول هذا الأسبوع مزدحم. سأتعامل معه الأسبوع القادم."
"……هل تنوي الذهاب بنفسك؟"
سأل الخادم، يبدو مرتبكًا. نادرًا ما يتورط الفيكونت شخصيًا في أمور تافهة كهذه.
"يجب. إنه فارس، أليس كذلك؟ لا ضرر في إقامة علاقة وجهًا لوجه. وإذا تصاعد الصراع كثيرًا، قد يصبح مزعجًا. سأذهب بنفسي وأقنعه، بشكل معقول."
"نعم. مفهوم. إذن ارتح جيدًا."
غادر الخادم. صب رودريغيز كأسًا مملوءة بخمر أحمر. عيناه، المحدقتان في السائل الدوامي، تحولتا إلى قرمزية.
فجأة، انتشرت ابتسامة على شفتيه.
يبدو أن هذا سيكون أمرًا ممتعًا جدًا.
***
حدد اللقاء للأسبوع القادم. لم يكن هناك حاجة للتعجل.
كان رودريغيز مدينًا لي بالوقت، وفي ذلك اليوم، سأتأكد من جمع الدين.
على أي حال.
"……هل كل هؤلاء مدربيّ؟"
اليوم كان يومًا لتلقي هدية. في قاعة التدريب الكبرى في إيبن هولتز، اصطف عشرة سيافين. هؤلاء كانوا 'مدربي فن السيف الجدد' الذين طلبت من سيبستيان.
"ليس كلهم. تحتاج فقط إلى اختيار واحد من بينهم."
ابتسم إنزي بإشراق. مسحت نظري عبر وجوههم. كل واحد يشع هالة مقاتل قوي.
"هم مرشحون مختارون بعناية اجتازوا عملية فحص. اجتازوا كل من الفحص الوثائقي والتقييم الحي."
تسعة من العشرة كانوا أشخاصًا أتعرف عليهم.
سبعة من التسعة كانوا فرسان سابقين أظهروا ولاءً مفرطًا للإمبراطورية ذات مرة، والاثنان الآخران وجوه رأيتها كثيرًا جدًا في قسم المجتمع في الصحف قبل التراجع.
أعداء الإمبراطورية – ضباط قوات الثورة.
ذينك الاثنان كانا أفرادًا خطيرين يجب تجنب الاقتراب منهما الآن.
السبعة المتبقون كانوا النوع الذي لا رغبة لي في الاقتراب منه أيضًا.
بشكل طبيعي، تحولت عيناي إلى الشخص المتبقي الواحد.
وجه أراه لأول مرة. ذاكرتي لم تكن جيدة بشكل خاص، لكن لديّ تذكر حاد غير عادي للوجوه.
كان يجب أن يكون كذلك. قضيت وقتًا طويلًا جدًا في الهروب، مضطرًا لتذكر وتمييز وجوه لا حصر لها.
"هم……."
كانت ترتدي زي تدريب بسيط وتقف فارغة اليدين، دون حتى سيف. بدت بعيدة جدًا عن المهن البراقة أو الحضور المخيف للمرشحين الآخرين. جنسها أنثى، لكنها ترتدي رداءً فوق رأسها. مظهرها تحت الغطاء غير ملفت. في الواقع، تجاعيد عميقة محفورة عبر وجهها.
"ما اسمك؟"
رجل عجوز أو طفل يُقابل في ساحة المعركة خطير.
وبالمثل، في تجمع للأقوياء، الشخص الذي لا يعرفه أحد غالبًا ما يكون الأقوى.
"فريا."
قررت اختيارها.