الفصل 8: النصل تحت العنق
———
حافظ جوليان على موقع الإعدام الفوري. تُركت جثة الطفل المقطوع الرأس وحده في الحديقة، وابتلع الفيروس داخل جسدي سرًا جزءًا صغيرًا منه.
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
"……."
نظرت إلى جوليان. اقترح وجهه الهادئ أنه كان ينوي إطلاق سراح الطفل. كان رجلًا، آنذاك والآن، يتأمل دائمًا فيما هو 'صحيح' .
كليك. كليك.
قبل أن أدرك، اندفع بعض الصحفيين وأخذوا صورًا للموقع. لم يحاول جوليان إيقافهم بشكل خاص.
"عمل جيد. النتائج التفصيلية ستأتي من فريق الطب الشرعي. الولاء."
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
هبت ريح باردة في هذه الليلة. زقاق خلفي لا تصل إليه أنوار العاصمة.
مشينا جنبًا إلى جنب على طريق تذبذب فيه مصابيح الغاز بخفة.
"لقد أحسنت العمل في يومك الأول."
كسر جوليان الصمت المحرج.
"نعم. بفضلك."
كان جوليان إمبراطوريًا نقيًا. شعر أشقر لامع وعيون ذهبية حادة. كل إيماءة منه تفوح بنبل حتى العظم.
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
قبل قوته، أدركت ضعفي الخاص. لذا كنت أحمل ذات مرة غيرة تافهة.
كان جوليان رجلًا يملك كل ما لا أملكه.
"كيف تشعر؟ بالنسبة لمهمة أولى، يجب أن تكون مملة إلى حد ما."
"أنا بخير. كانت قابلة للإدارة."
ومع ذلك، كان جوليان رجلًا نبيلًا جدًا لهذه الإمبراطورية المتعفنة.
ولم تكن الإمبراطورية بحاجة إلى جوليان أيضًا.
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
"عمل جيد."
تحدث جوليان، مقاطعًا تذكري.
"ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟"
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
"……نعم. لا أمانع."
***
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مقر فرقة الفرسان، كان الفجر قد بدأ بالفعل. عدت إلى المكتب وكتبت تقريرًا. باستخدام الذكريات من قبل التراجع، وثقت سير الأحداث بتنسيق سليم وصحيح.
كانت الفقرة الأخيرة في التقرير تقرأ كالتالي:
'──بما أن ظروف قتل المشتبه به لنبيل كانت واضحة، تم تنفيذ حكم فوري في الموقع وفقًا لقانون الإمبراطورية.'
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
بالطبع، بما أن الإمبراطورية بيروقراطية صارمة، حتى الحكم الفوري يتطلب عملية مراجعة لاحقة.
في ذلك الصباح، اليوم الذي قدمت فيه تقريري إلى الرؤساء، استُدعيت للحضور أمام لجنة المراجعة.
كان فضاءً باردًا وثابتًا.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
"التقرير مكتوب جيدًا."
قالت المرأة وهي تضع الملف على الطاولة بطرقة.
"وفقًا للطب الشرعي، تم اكتشاف دم الضحية وبقايا المانا بوضوح على جثة الطفل الذي أعدمته. مع أدلة كهذه، لا حاجة لاستنتاج ظروف أخرى."
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
"ومع ذلك، لقد قتلت شخصين بالفعل. لم تكن هذا النوع من الشخصيات في نقطة الإمبراطورية. كنت أستاذة آنذاك، ألم نرَ بعضنا بضع مرات؟"
"……نعم. أتذكر."
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
لا طريقة لألا أعرف. رغم أنها تجلس أمامي الآن كفارسة رفيعة المستوى، إلا أن خلف ذلك الواجهة كانت منشقة عن الإمبراطورية.
الاسم الرمزي: "البومة الزرقاء".
جاسوسة مولودة نبيلة خدمت كمسؤول تنفيذي أساسي في قوات الثورة لعقود.
بالنسبة لي، كانت أكثر خطورة من الإمبراطورية نفسها.
ربما، الأمر نفسه بالنسبة لها.
لأن يومًا ما، سأقطع رأسك.
"قد تُحال إلى هيئة المحلفين الكبرى. كان هناك تقرير مقدم."
"تقرير."
"نعم. قتلت في الخامسة عشرة وفي الحادية عشرة، أليس كذلك؟"
ابتسمت أدريا بخفة.
"إنه عنوان مثالي للصحافة لتلتهمه. 'القمع المفرط لإيبن هولتز البارد الدم'. أولئك الأوغاد دائمًا يدعون أن القلم أقوى من السيف، لكنهم لا يبالون بحق الجحيم بالثقل خلف الكلمات التي يكتبونها."
أشارت بإصبعها نحوي.
"بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-"
" لا. "
رفضت ذلك.
"لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية."
اتسعت عيون أدريا قليلًا.
"……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول."
ابتسم الفارس الذكر، الذي بقي صامتًا حتى ذلك الحين، بسخرية.
"ألست فضوليًا؟ من قدم التقرير عليك؟"
في المبدأ، يجب أن تكون هوية المبلغ سرية. لكن في الإمبراطورية، مثل هذه المبادئ لا تُحترم أبدًا.
"كان هذا الرجل."
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
"أرى."
"شخص تعرفه؟"
أخفيت تعبيري.
كنت أعرفه.
حتى في هذه الأزمنة الكئيبة، كان هناك أناس لا يزالون يسعون وراء ما هو صحيح. بعضهم يحمل قلمًا، وبعضهم سيفًا.
لكن عدالتهم، في النهاية، لم تكن صحيحة حقًا. فالعدالة التي آمنوا بها قادت العالم إلى الخراب.
"لا. إنه اسم أسمعه لأول مرة."
نهضت من مقعدي.
ثم، تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة، جاء صوت يطفو نحوي.
" أنا فضولية. "
نظرت أدريا إليّ مستندة ذقنها على يدها وهي تتحدث. كان صوتها كسولًا، لكن مخفيًا داخلها نصل حاد. على الأقل، هكذا شعرت.
"ماذا سيفعل إيبن هولتز به؟"
كان تعليقًا اختباريًا. قبل الإجابة، ما جاء في ذهني كان أبي.
سيبستيان.
احترمت قوات الثورة أبي. قطعوا رأسه وعلقوه من الطريق المركزي، لكن حتى ذلك كان تعبيرًا عن الإجلال. كان فعلًا نابعًا من الخوف، محاولة لنسيان ما يرعبهم.
خاطر سيبستيان بحياته ليحافظ على قناعاته. كانت القناعة قيمة مهمة إلى ذلك الحد.
"هم."
تذبذبت نظرة أدريا قليلًا.
بمكالمة واحدة فقط إلى إنزي، يمكن العثور على ألفونس ميتًا بحلول صباح الغد. ربما ألفونس نفسه مستعد لنهاية كهذه.
وهكذا، يولد أولئك الأوغاد المزعجون المسمون شهداء مرة أخرى.
"أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟"
"أن يدعهم يكتشفون بأنفسهم."
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
من أجلي، يجب أن أحسب الربح والخسارة بدقة. على الأقل، يجب أن أُرى كنبيل "عقلاني".
"بضعة أسطر مخطوطة من قبل صحفي ما لن تغير شيئًا. مجتمع الإمبراطورية ليس ناعمًا إلى حد أن يُصبغ بالحبر."
نظرت إلى أدريا.
"أعدمت الجاني الذي قتل نبيلًا في الموقع. مهما لوح القلم، ذلك الواقع لا يتغير."
نهضت. لم يكن هناك المزيد لي أفعله هنا.
"حسنًا إذن، سأذهب."
***
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
[معهد إيتون الشرعي الإمبراطوري]
فضاء يفوح برائحة المطهر. فتحت باب إحدى غرف التشريح. شكل صغير مغطى بقماش أبيض مستلقٍ على طاولة فولاذية.
خلع الطبيب الشرعي قفازيه واستدار نحوي.
"ما كانت نتائج التشريح؟"
"آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر."
"إيزنهايم؟"
"إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح."
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
"بالتأكيد ليس من نسل آران. بناءً على رد الفعل المانا غير العادي المكتشف في الجسم…"
'آران'، بالمعنى الدقيق، ليس عرقًا. إنه مصطلح يستخدمه الإمبراطوريون للإشارة إلى أنفسهم بنبرة تفوق.
"إذن تقول إنه غير محدد؟"
"نعم. عادة، المواضيع بهذا الصغر لم تظهر سماتها العرقية كاملة بعد. مع ذلك، هيكل دائرة المانا واضح أنه لشبه بشر."
شبه بشر. في نقطة ما، توقفت الإمبراطورية عن تسميتهم "عرقًا". كان علامة تُميزهم كأدنى من البشر. آلية لتبرير سياسات التمييز في الإمبراطورية اجتماعيًا وأكاديميًا.
"لقد حققت إنجازًا عظيمًا في مهمتك الأولى. تهانينا، سيد ماكسيميليان."
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
رفعت رأسي ونظرت إليه. عند كلمة "تهانينا"، عضضت فكي دون وعي. ارتجف الطبيب وتراجع خطوة.
"……أنا مجرد أديت الواجب المُسند إليّ كفارس. لا سبب للتهاني."
"آه، نعم."
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
……
"ما بال الفتى… شديد إلى هذا الحد."
بعد مغادرة الفارس، كان الطبيب صادقًا مذهولًا.
ماكسيميليان إيبن هولتز. فارس شاب، بالكاد في العشرين. الرأي العام يصنفه غالبًا كخجول وغير كفء، وبعضهم يصل إلى تسميته "سلالة ملوثة" تشوه اسم إيبن هولتز. لكن بعد كل شيء، الدم دم.
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
"حسنًا. رجل ناعم لن يقتل طفلًا هكذا."
حول الطبيب نظره إلى الطفل الميت. كان العنق المقطوع مخيطًا بخياطة خشنة بسلك سميك.
"……."
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
"أحيانًا… أتساءل إن كان هذا الطريق حقًا الصحيح."
مرت أربعون سنة منذ بدأ خدمة الإمبراطورية كطبيب شرعي مخلص. أدى واجباته بأكبر قدر ممكن من الشفافية، لكنه ربما شاخ الآن.
ارتفعت التعاطف والشفقة من أعماقه.
"ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك."
أغلق عيون الطفل بلطف بيده.
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.