الفصل 10: أنا وعائلتي
———
ساحة التدريب أصبحت خالية بعد أن غادر جميع المرشحين الآخرين. وقفت وجهاً لوجه أمام المدربة فريا.
"ما هي طريقة تدريسك؟"
"ماذا تقصد بطريقة؟ أنا أدرّس فحسب."
قاطعت فريا كلامها على الفور. صوتها منخفض هادئ، لكنه يحمل نبرة ممتدة كأنها تشعر ببعض الضجر. ومع ذلك، فقد اختارها سيبستيان بنفسه، وأكد إنزي كفاءتها. لا مجال للشك في مهاراتها.
"أولاً، اختبار. أريد أن أرى مدى إلمامك بالسيف."
التقطت غصن شجرة من زاوية الساحة.
"سأستخدم هذا الغصن. أما أنت، فحاول قطعه بسيفك."
"……حسنًا."
أمسكت سيف تدريب طويل. اتخذت وضعية هجوم موجهاً نحو فريا. بدت واقفة بلا مبالاة، لكنني لم ألمح أي ثغرة في دفاعها.
تقدمت خطوة إلى الأمام.
ثواك—!
في اللحظة التي انطلقت فيها، ضربت غصنها معصمي بدقة متناهية. الألم الحاد كاد ينتزع السيف من يدي.
"أنت مباشر أكثر من اللازم. حاول أن تكون أكثر خداعًا ومكرًا."
"……."
أمسكت السيف من جديد. تظاهرت بهجوم أمامي مباشر، ثم أضفت خدعة مزدوجة وكأنني أغوص من اليمين، موجهاً ضربة نحو الجزء السفلي من جسدها—
ثواك—!
تكررت النتيجة نفسها. هذه المرة أصاب كتفي. احترق المفصل الذي لامسه الغصن كأنه مكوي بنار.
"مرة أخرى."
"……نعم."
هذه المرة انحنيت بجسدي وانطلقت. مددت سيفي على أقرب مسافة ممكنة. هزت فريا الغصن بخط مستقيم.
فووانغ—!
انفجر هواء عنيف كأن الفراغ نفسه انشق. لم تكن مجرد قوة غصن عادي. طار جسدي كأن شظية أصابتني.
ثود.
سقطت أرضًا على بطني.
"……."
"انهض. مرة أخرى."
كررت المحاولات.
تاك!
أصاب جانبي. جعل التأثير الخافت التنفس عسيرًا.
تاك!
أصاب جبهتي. دارت الرؤية للحظة.
تاك!
أصاب صدري. تشكلت علامة حمراء على عظمة الترقوة.
"هل أنت بخير؟"
"……."
بدأ الغضب يعتمل داخلي. كنت ألعب به كدمية. ومع ذلك، بقيت فريا في مكانها دون أن تخطو خطوة واحدة.
ارتفع الضيق. تسلل الشك. لكن الاستياء لم يكن موجهًا نحو فريا. لم أعد ذلك النوع من الحثالة التي تلقي اللوم على الآخرين. نواقصي نواقصي وحدي.
"اجمع المانا الخاصة بك. لن تستطيع مواجهتي هكذا عاري الجسد."
عضضت أسناني.
مانا.
نعم، المانا.
أنا بحاجة إلى المانا.
أغمضت عينيّ. ركزت الوعي داخليًا.
شعرت بالاهتزازات الدقيقة للجزيئات المتدفقة في عروقي، سيطرت على التيارات الخفية. دارت المانا في جسدي كله.
ثم، فجأة، انفتح ممر جديد.
انشقت قناة حديثة في الدائرة.
اندفع تيار مانا عبرها، لامس شيئًا داخلي. وجهته كانت 'الفيروس'، نواة المانا التي عادت معي من التراجع.
تجمع نوعان مختلفان من المانا هناك. أسود وأزرق يتشابكان، يصنعان لونًا واحدًا.
──تك-توك.
تردد الصدى معي.
رن عقرب الثواني في أعماق روحي.
في الوقت ذاته، تباطأ العالم.
انطلقت إلى الأمام فورًا.
تسارع فائق مفاجئ. ركلت الأرض، وصلت أمام فريا مباشرة. كما فعلت مع الإيزنهايم، هززت سيفي نحو الغصن.
سليس.
انقطع الغصن نظيفًا، لكن حدقتيها تتبعتا حركتي.
تتبعتا سرعتي بعينيها.
في تلك اللحظة، شعرت بإثارة غريبة.
هذه المرأة… هي الحقيقية فعلًا.
تك-توك.
عاد العالم إلى سرعته الطبيعية. كان التسارع قصيرًا جدًا.
ثود!
غير قادر على التحكم في الزخم، اصطدمت بالجدار مباشرة. أما فريا، فنظرت إلى طرف الغصن المقطوع بتعبير مندهش.
"……يا للسماء!"
***
"السيف فرشاة، وأنت الرسام. ترسم في الهواء بسيفك."
وقفت وجهاً لوجه أمام سيدتي في ساحة التدريب. الآن بدأت الدروس الحقيقية. بعد أن قطعت الغصن، أصبحت فريا أكثر جدية.
"عندما ترسم منظرًا طبيعيًا أو لوحة صامتة، كيف تفعل ذلك؟"
"لم أرسم قط—"
"هل تتخيله في ذهنك فقط؟ لا، أليس كذلك؟ عادة تنظر إلى الموضوع وترسمه. فن السيف يشبه ذلك تمامًا. تراقب خصمك وترد وفقًا له. لكن إذا توقفت عند هذا الحد، فأنت مجرد رسام ينتج لوحات بكميات. هل تعرف السبب؟"
"ذلك لأن—"
"لأنك لا تحمل صورة ثابتة في قلبك. الصورة الراسخة والقناعة هما أهم ما يميز السياف. بل هما أهم شيء في حياة أي إنسان. صورة سيفك يجب أن تكون صورة إيبن هولتز، أليس كذلك؟"
"……سمعت أن هناك سيفًا سريًا يُورَّث في العائلة."
كان أبي قد استخدم ذلك السيف السري أيضًا.
لكن تقنية السيف السري تختلف تمامًا عن السيف السري نفسه. السيف السري معجزة تقترب من السحر، أما تقنية السيف السري فهي فن السيف النقي، أي طريقة تحريك الجسم وتوجيه النصل.
"صحيح. من ما أراه، أنت تتبع النهج الأرثوذكسي لإيبن هولتز."
"نعم، ذلك صحيح."
لا مفر من ذلك. منذ البداية، كل ما رأيته وسمعته وتعلمتُه كان إيبن هولتز، فأساسي كسياف هو فن السيف الطويل على طريقة إيبن هولتز.
لكنها طريقة لا تتناسب معي. لم أعتقد يومًا أنها مناسبة.
لا بد أن فريا لاحظت ذلك أيضًا.
"إيبن هولتز يعتمد على السيف الطويل. أساسًا، هذا الأسلوب ممكن فقط لأن سلالة عائلتك تمتلك أجسادًا متينة إلى هذا الحد. يلوح إيبن هولتز بالسيف حقًا كأنه يرسم لوحة، لكن لتحقيق ذلك، يلزم قوة جسدية هائلة ومهارة فائقة."
"……نعم. أعرف جيدًا أنها لا تتناسب معي."
الآن حان وقت التخلي عن سيف إيبن هولتز. أنا مستعد لسلوك طريقي الخاص.
"أريد الابتعاد عن سيف إيبن هولتز. لهذا السبب بالذات وظفتك."
عبست فريا.
"أيها الأحمق."
"……ماذا؟"
نظرت إليّ كأنني يرثى لي.
"من ما أراه، ولدت بجسم أكثر ملاءمة لسيف إيبن هولتز من أي سلف سابق لك. أنت أنسب حتى من أبيك."
"ماذا؟"
"سيبستيان لا يستخدم سيفًا طويلًا."
لم يكن سيبستيان يستخدم سيفًا طويلًا بالمعنى التقليدي. معيار فن السيف الطويل في إيبن هولتز هو طول إجمالي يبلغ 1.6 متر. لكنه كان يحمل نصلًا مسطحًا طوله متر واحد فقط تقريبًا. بخلاف ذلك، كان يتوافق مع أسلوب إيبن هولتز، لكنه على الأقل لم يكن المعيار الصارم.
"استمع جيدًا يا ولد. أنت، من وجهة نظري، الشكل الأنقى لإيبن هولتز. قد تكون حتى آخر إيبن هولتز الحقيقي المتبقي."
آخر إيبن هولتز المتبقي. أرسلت هذه العبارة قشعريرة في جسدي.
"لا تستطيع الهروب، ولا ينبغي لك. أنت إيبن هولتز، فأين المفر؟ جسدك يثبت ذلك، فكل ما عليك هو سلوك الطريق الذي مهدته عائلتك. من الآن فصاعدًا، استمع بعناية. هذه محاضرة نظرية."
رفعت فريا أصابعها.
"فن السيف في الإمبراطورية ينقسم إجمالًا إلى ثلاثة تيارات رئيسية. بالطبع، للممالك الأخرى مدارسها الخاصة، لكن الجذور تعود إلى هذه النماذج الثلاثة."
بصراحة، لم أكن مهتمًا كثيرًا بتاريخ فن السيف أو أصوله.
"الأول يُدعى 'ليو'. أسلوب قوي ومباشر. يعتمد بشكل أساسي على السيوف الكبيرة أو الطويلة التي تُلوَّح بكلتا اليدين، ويؤكد على سحق الخصم بالقوة. عائلتك، إيبن هولتز، مبنية على هذا الليو."
ليو. اسم مستمد من الأسد. أسلوب سيف قديم سمعت عنه من قبل.
"الثاني يُسمى 'أكويلا'. سريع وحاد كنسر. يستخدم سيوفًا طويلة خفيفة أو رابيير، ويخترق ثغرات الخصم بالسرعة والدقة. معظم أساليب السيف الخفيف تستند إلى هذا الأكويلا."
نظرت فريا إليّ بثبات.
"الأخير 'سيربنس'. مرن وغير متوقع كالأفعى. يستخدمون غالبًا سيوفًا مزدوجة أو نصولًا منحنية، بل حتى أسلحة غير تقليدية كسيوف السوط، لذا التفاصيل تختلف حسب المدرّس."
فجأة، شعرت بمانا في نظرتها. كأنها ترى عبر عظامي وعضلاتي وتدفق المانا داخلي.
"ولدت بقوة أسد."
رمشت وسألتها مرة أخرى.
"أنا؟"
فوجئت قليلًا. مللت سماع كلمات مثل ضعيف، عديم الموهبة، عار على إيبن هولتز، جبان، متكبر، نقص احترام الذات… لكن تعبيرها كان جادًا تمامًا.
"انظر إلى جسدك فقط. ضربتك بعشرات الضربات بذلك الغصن، ولا كدمة واحدة. وحتى بعد تلك السرعة، لا أثر لتمزق عضلي أو ارتداد مانا. بمعاييري، لا يفترض أن تكون قادرًا على الوقوف الآن."
"……."
فحصت جسدي دون شعور. كما قالت، لم تكن هناك أي علامة على المعصم أو الكتف أو الجانب الذي أُصبت فيه. لا ألم عضلي، ولا تصلب.
"الآن بعد أن ذكرتِ، نعم، صحيح."
بالتأكيد، مقارنة بما قبل التراجع، تغيرت بشكل واضح.
لكن لماذا؟
هل لأنني عدت أصغر سنًا فقط؟
أم…
فجأة، تذكرت الشيء المتلوي تحت قلبي.
نواة المانا. شظية "مبتلع الأبعاد" التي أصبحت جزءًا مني الآن.
كانت المدربة فريا تخلط بين نواة المانا الغريبة وموهبتي الفطرية.
"بدءًا من اليوم، مرة واحدة أسبوعيًا، سأدرّسك سيف إيبن هولتز."
كانت شخصية غريبة الأطوار حقًا. شخص ليس من سلالة إيبن هولتز يحاول تدريس سيف إيبن هولتز للوريث الشرعي.
لا، ربما كانت فرعًا من العائلة، خاصة أن سيبستيان اختارها عمدًا.
"إذن، التالي—"
بيب-بيب-بيب- بيب-بيب-بيب-
رن إنذار من الحقيبة في زاوية الساحة. كان المؤقت الذي وضعته فريا.
"انتهت الثلاث ساعات. درس اليوم انتهى. عمل جيد."
نفضت يديها، ثم قفزت بحركة واحدة سلسة. كالقطة، تجاوزت الجدار واختفت في مكان ما.
"……حقًا."
بقيت وحدي في ساحة التدريب، عاجزًا عن الكلام.
***
بار ويسكي مضاء بضوء خافت لكنه أنيق الزخرفة. جلست فريا مع كأس خمر باهظة أمامها، غارقة في تأمل عميق. مرت اللحظات السابقة أمام ناظريها كصور متبقية.
الفارس الشاب الذي انقض عليها.
في لحظة، عبر مسافة خمس أو ست خطوات، وجرؤ على اختراق منطقتها.
كان لذلك الإيبن هولتز الصغير شعر وعيون صفراء لامعة تشبه البرق. حركته خارجة عن حدود المنطق، كأنها تتحدى قوانين الزمن.
"هم~"
جلست فريا في الكرسي الصرير، تحدق صامتة في كأس الويسكي.
" تسارع فائق. "
لم يكن بالإمكان تفسير اندفاع سرعة ماكسيميليان المفاجئ بسهولة. أولاً، مستحيل تحقيق مثل هذه السرعة بالقوة الجسدية وحدها. عضلات وعظام الإنسان لا تتحمل ذلك. لذا، يلزم سيطرة دقيقة على المانا لتكون مخزنًا واقيًا. فقط بتغليف ألياف العضلات بالمانا، وحماية المفاصل، وامتصاص الارتداد، يصبح مثل هذا الإنجاز ممكنًا.
لكن ماكسيميليان لم يتخذ أيًا من تلك الإجراءات.
إذن، ما تلك السرعة الغريبة؟
هل كانت جزءًا من تقنية سرية موروثة في عائلة إيبن هولتز؟ أم بنية جسدية فطرية فريدة يمتلكها ذلك الإيبن هولتز الصغير فقط؟
تدفقت فرضيات لا حصر لها في ذهنها، لكن النتيجة كانت محددة سلفًا.
"ولد بأكثر جسم نقاءً وكمالًا في تاريخ إيبن هولتز كله."
كان مجرد مدفونًا تحت شخصيته الجبانة.
ظنت أن سلالة إيبن هولتز بلغت قمة تطورها مع سيبستيان، لكن يبدو أن خطوة أخرى كانت متبقية.
شربت فريا رشفة من الويسكي.
"طعم رائع. لهذا أعشق العاصمة."
على أي حال، لم يهم الأمر. كان ماكسيميليان مختلفًا جذريًا عن التقييم العام بضعفه. على الأقل، لم يكن "ضعيفًا".
بل يحمل إمكانية خطيرة لا يمكن توقعها، لكن ماذا في ذلك؟
كل ما يعنيها هو الأجر.
"هي، يا نادل. أعطني زجاجة أخرى من ميهيكو 1933."
كسبت مليون دولار مقابل ثلاث ساعات تدريس فقط.
كان سيبستيان كريمًا حقًا.