الفصل 22: في النهاية، المشكلة هي الناس (3)
———–
مكتب مدير سجن الإمبراطورية رقم 13.
تلقى المدير غونتر مكالمة من أحدهم هناك.
"……نعم. وصل الفارس ماكسيميليان."
ممسكًا بجهاز الاتصال بكلتا يديه، أبلغ باحترام أحداث اليوم.
"يبدو أنه ينوي استخدام نظام العفو المحدود. هو الآن يلتقي بالسجناء، بما فيهم الرقم 330……."
استمر صوته الحذر لفترة، لكن الرد من الطرف الآخر كان قصيرًا وموجزًا.
─لا مفر من ذلك.
نبرة عميقة مكبوتة. انحنى المدير كتفيه غريزيًا. الشخص على الطرف الآخر لم يكن سيفًا بعيدًا من إيبن هولتز، بل خنجرًا موضوعًا أمامه مباشرة.
─استعدوا للإعدام غدًا صباحًا. سيصدر أمر إعدام رسمي من محكمة الغرب الإمبراطورية.
"……مفهوم."
كلاك. انتهت المكالمة. أطلق المدير تنهيدة عميقة وغرق في كرسيه.
***
جلست في كرسي معدني في غرفة الزيارة بالسجن.
تك. تك.
حدقت دون داعٍ في الساعة الأنالوج المعلقة على الجدار الرمادي الأبيض.
تك. تك.
ذلك الصوت. حركة عقرب الثواني. كل ما يحدد الزمن بدأ في إزعاجي في نقطة ما.
طق طق.
انفتح الباب مع طرق. انحنى حارس ورأسه وتحدث.
"السجين رقم 7301. جين مايكوب سيُحضر."
دخل السجين بالتتابع.
الأول كان شابًا نحيف الإطار. نظرت في ملفه.
[جين مايكوب. 27 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار متجر حلويات صغير في ضواحي العاصمة، سمّ ثمانية مسافرين وسرق ممتلكاتهم.]
"هل لديك شيء مثل الحلوى؟ الطعام هنا سيء جدًا."
"……."
حدقت في الرجل الذي سأل ذلك للحظة، ثم لوحت بيدي.
" التالي. "
"السجين رقم 172. غيوس سيُحضر."
الثاني كان رجلًا قوي البنية. بلحية كثيفة وجسم مغطى بالندوب.
قلبت صفحات الوثيقة.
[معلومات السجين: غيوس بن. 42 عامًا. سجين حكم بالإعدام. أدار مجموعة المرتزقة 'قبضة الحديد'. بعد معاناة مع الصعوبات المالية، هاجم شاحنات شحن مرارًا وقتل أكثر من 10 أشخاص.]
"……أنا فضولي لماذا يُستدعى شخص مثلي، سيدي الفارس؟"
حاول قياسي بنبرة منخفضة. لم يعجبني تظاهره بالذكاء.
" التالي. "
"السجين رقم 370، يوستيتش سيُحضر."
" التالي. "
"السجين رقم 997، كين سيُحضر."
" التالي. "
بعد عدة مقابلات عديمة المعنى كهذه، أخيرًا.
"السجين رقم 330. شاتز هايزن."
دُعي ذلك الرقم.
دخل الرقم 330 بصوت معدني وجلست أمامي، مقيدة بالأغلال.
" سعيد بلقائك. "
كنت سعيدًا حقًا، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إليّ فقط بعيون حازمة.
"اسمك شاتز. هذا غير عادي."
كان اسمًا فريدًا بالتأكيد. ربما لم يكن هناك كثيرون يحملونه.
بالطبع، حتى لو لم يكن فريدًا، لما نسيته أبدًا.
[ملف القضية: شاتز هايزن. 22 عامًا. سجينة حكمت بالإعدام. قتلت سبعة موظفين في صناعة ميسون بسبب حمولة مانا زائدة.]
قبل التراجع، كانت شخصية أساسية في قوات الثورة، مشهورة بما يكفي لتظهر في تقارير خاصة في الصحف.
"قتلتِ سبعة أشخاص."
قلبت غلاف ملف القضية. تفاصيل الحادثة، خلفية شاتز، والمحتويات كلها مسجلة.
"……."
نظرت إليها.
"……."
لا تزال لا تنطبق بأي كلمات.
من تعبيرها فقط، يمكن معرفة أنها عنيدة جدًا. كانت شخصية صامتة بطبيعتها أيضًا.
"هل شعرتِ بأي ندم خلال ثلاث سنوات من السجن؟"
"……."
قلبت صفحات ملف القضية وأطلقت ضحكة خافتة.
يبدو أنني سأضطر لإثارة النقطة الرئيسية أولاً.
"على عكس الحثالة الأخرى، تلقيتِ تعليمًا على أعلى مستوى. كان ذلك ربما بفضل جهود أبيك، الذي رغم ولادته عاميًا، أصبح باحثًا في شركة كبيرة."
للحظة، ارتجف حاجب شاتز.
"تعرف أبوك على موهبتك مبكرًا ودعمك. لكن-"
"لا تتحدث أكثر."
يبدو أن نقطة ألمها كانت أباها. وجدت ذلك سخيفًا، لكن على الأقل فتحت فمها أخيرًا.
"مات أبوك. سبب الوفاة الرسمي: 'الإفراط في العمل'."
عضت شاتز أسنانها. توقفت شفتاها عند شكل 'اللعـ…'. يبدو أنها كبحت بالكاد اللعنة.
"لم تصدقي، وبدأتِ تحقيقًا خاصًا بك……."
شمل الملف صورة لشاتز تحتج لوحدها أمام شركة.
"الخلاصة هي هذه."
طق.
وضعت إصبعي على الفقرة الأخيرة في ملف القضية.
"حمولة مانا زائدة. قتل سبعة مدنيين."
"……ماذا تريد."
لم تتحدث منذ وقت طويل؛ كان صوتها قاسيًا وأجش. انحنيت عميقًا في مسند الكرسي.
"أبحث عن محقق. عمل الفارس معقد جدًا، وأحتاج شخصًا عيونه وآذانه حادة، حتى في الظلام."
"من بين الجميع، أنا التي قتلت سبعة؟"
"لديّ عين جيدة للناس."
أطلقت شاتز ضحكة جوفاء، كأن الأمر سخيف، لكن هذا النوع من "المعلومات" كان سلاحي الأقوى بالضبط.
"……إذن دعني أسأل. هل تعرف حتى نوع الفوضى التي ترتبط بقضيتي؟"
"ذلك شيء يمكننا الحديث عنه تدريجيًا."
انحنت زاوية فم شاتز. سخرية باردة.
"ستندم لاحقًا. شخص مثلك لا يستطيع التعامل معه."
شخص مثلك.
كم مضحك.
ابتسمت وأنا أنظر إليها.
"لا. هو عكس ذلك تمامًا."
أخرجت وثيقة ودفعتها عبر الطاولة. نموذج عفو محدود.
"أنا ذلك 'الشخص الذي لا يمكن التعامل معه'."
كانت وثيقة حتى الفرسان مترددون في استخدامها، نادرة إلى حد عدم استدعائها تقريبًا. في الأعلى، كُتب اسم الفارس المسؤول عن العفو.
[ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز]
ارتجفت حدقتاها.
كما قلت سابقًا، إيبن هولتز اسم يظهر حتى في الكتب المدرسية الإمبراطورية. يعني أن أي عامي متعلم معتدل لا يمكنه أن يكون جاهلاً به.
"هذه فرصتك. فرصة قد لا تأتي مرة أخرى."
مددت لها قلمًا.
"……إذا وقّعت، ماذا سيحدث؟"
تغيرت سلوك شاتز قليلًا.
"سيكون عفوًا محدودًا. سيُسمح لك بالخروج من السجن."
"إذا عُفي عني، ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
"سترتدين قيدًا. كل فعل تقومين به سيكون تحت سيطرتي."
لم أرفع عيني عنها.
"وما أحصل عليه مقابل ذلك هو-"
"تأجيل غير محدد لإعدامك. و."
بالإضافة إلى ذلك، أدرجت الشرط الذي تشتهيه أكثر.
" فرصة لتحقيق ما تريدين. "
***
صناعة ميسون.
شركة كبرى مقرها في الجزء الغربي من الإمبراطورية، رائدة في تطوير التقنية السحرية.
في مرحلة ما، راهنوا مستقبلهم على مشروع إمبراطوري وطني، تطوير "محرك مانا" يزرع المانا اصطناعيًا في الجسم البشري. كان أبو شاتز باحثًا أساسيًا في ذلك المشروع.
ومع ذلك، خلال المشروع، أدرك أبوها أن تصميم محرك المانا معيب. طلب إعادة بدء المشروع، لكن الشركة رفضت التخلي عنه بالطبع. بدلًا من ذلك، لنجاح أكثر تأكيدًا، دفعوا بتجارب بشرية. كان الموضوعون مشردين أو شبه بشر.
يومًا ما، بعد اكتشاف ذلك، مات أبوها فجأة.
كان سبب الوفاة المُسجل "الإفراط في العمل".
شككت شاتز في موت أبيها المفاجئ. تتبعت صناعة ميسون لوحدها، كشفت أدلة عديدة، وقدمتها للصحافة، لكن كل ذلك دُفن تمامًا. سُحق تحت سلطة صناعة ميسون.
الأسوأ، جاؤوا إليها. وضعوا نصلًا على عنقها، مطالبين بتسليم "الأصلي" الذي يُفترض أن أباها أخفاه في مكان ما.
لم تكن شاتز تعرف ما أخفاه أبوها. لكنها وجدت خداعهم، قذارتهم، تدنس اسم أبيها أمامها مباشرة، مقززة إلى حد أنها قاومت أولئك الذين حاولوا أخذ حياتها.
هكذا قتلت سبعة أشخاص.
عندما استعادت وعيها، كانت قد أُلقي القبض عليها بالفعل، وأُكملت العملية كلها، من الاستجواب إلى المحاكمة إلى الحكم، في شهر واحد فقط.
الحكم: الإعدام.
" ……الرقم 330. "
فتحت شاتز عينيها فجأة. كان جسدها كله مبللاً بالعرق.
" اخرجي. "
كلاك. انفتح باب زنزانة عزلها، وتدفق ضوء الصباح.
تبعت شاتز الحارس بصمت.
لا يُبلغ السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بجدولهم القادم. تلك هي القاعدة.
لكن شاتز وقّعت نموذج العفو المحدود. لذا، كان من المفترض تنفيذ الإجراء المعني.
──ومع ذلك.
كان الطريق غريبًا.
الممر الذي كانوا يتجهون إليه غير مألوف.
للتو- بوضوح، قبل لحظات، كان يجب أن ينعطفوا يمينًا عند التقاطع.
كان ذلك حيث المخرج.
لكن هذا الطريق كان مختلفًا.
المنعطف اليساري المرعب الذي تخيلته كل صباح كجزء من روتينها اليومي.
الذي يؤدي إلى غرفة الإعدام.
هذا ليس الطريق الصحيح.
هذا ليس الطريق الصحيح.
توقفت شاتز فجأة. حاول الحارس إجبارها على التحرك.
"ما هـ-"
مستحيل.
ومض بريق رعب في ذهنها.
ضربوا أولاً. امتدت يد ميسون أسرع من فارس إيبن هولتز.
شحب وجهها.
"أنا…!"
تمامًا عندما كانت على وشك الصراخ في الحراس الممسكين بذراعيها.
"شش."
أشار الحارس على يسارها بهدوء للصمت. حتى أعطى ابتسامة خافتة، كأنه يطمئنها. فعل الحارس على اليمين الشيء نفسه.
"اتبعينا فقط. تفهمين، أليس كذلك؟"
"……."
هدأت شاتز نفسها الآن، ومر الحراس فعلًا بغرفة الإعدام. خرجوا من السجن بلا مبالاة ووصلوا إلى قطعة أرض خالية في الخلف.
هناك، كانت مركبة سوداء تنتظر.
"ادخلي. هو ينتظر."
فتح الحارس الباب الخلفي. تسلقت شاتز بصمت وجلست.
كان الرجل جالسًا بجانبها.
شعر أشقر وعيون ذهبية، رمز الإمبراطورية. ملامحه الحادة المنحوتة تحمل هالة قمعية. ماكسيميليان من إيبن هولتز.
"ماذا حدث؟"
"أُصدر أمر إعدامك هذا الصباح."
أعطى ماكسيميليان ضحكة خافتة ورفع "أمر الإعدام".
"لكنني قدمت نموذج العفو المحدود عند الفجر."
بدأ المحرك، ومزق ماكسيميليان الأمر. حدقت شاتز فارغة في قطع الورق التي تُمزق إلى أجزاء.
أمر محكمة رسمي بإعدامها، ممزق إلى أجزاء بيد رجل واحد فقط.
"من حيث التوقيت، سبقتهم. لا تستطيع محكمة الغرب الفوز على الحارس."
"إذن……."
"أنقذتك. هذا كل ما تحتاجين معرفته."
أغمض ماكسيميليان عينيه بهدوء. شعر أن الكلام أكثر سيكون خطأ.
بدلًا من ذلك، دارت شاتز لتنظر خارج النافذة. تلاشى مشهد السجن بعيدًا بالفعل، وقريبًا، ظهر منظر جديد.
"……."
دون كلمة، دفنت عينيها وأنفها في النافذة. حدقت في المنظر غير المألوف الذي يمر بسرعة.
وهكذا، بعد عدة ساعات.
" سيارة تتبعنا. "
تحدثت شاتز بصوت منخفض. أومأ ماكسيميليان قليلًا.
"لديك غريزة جيدة. لا داعي للقلق بشأنها."
في الوقت نفسه، وصلت المركبة إلى ضواحي المركز الإمبراطوري.
سكريييتش-
توقفت في قطعة أرض مفتوحة.
" انزلي. "
"……."
نزلت شاتز بهدوء. توقفت السيارة التي كانت تتبعهم أيضًا قريبًا. انفتح بابها، ونزل أحدهم.
اتسعت عيون شاتز.
كانا الحارسين اللذين أطلقا سراحها، مع نائب المدير.
"……نلتقي مرة أخرى، الرقم 330."
اقترب نائب المدير بابتسامة مريرة. ارتجفت شاتز وسألت راجعة.
"ما هذا؟"
"بسيط. قررنا التمسك بحبل جديد. لا يمكن البقاء تحت ذلك الوغد المتعفن في ذلك السجن المتعفن إلى الأبد، أليس كذلك؟"
الثروة مجرد ثروة. السلطة مجرد سلطة. لكن الشرف المتحد بالتقاليد، سلالة غير منقطعة تمتد لنصف ألفية، هو التاريخ نفسه، شيء ينظر إليه الناس دائمًا، ويجذب الآخرين طبيعيًا.
اقتربت فصيل نائب المدير من إيبن هولتز من اللحظة التي وضع فيها ماكسيميليان قدمه في السجن. أبلغوا عن كل جزء من فساد المدير غونتر وباقي السجن بالتفصيل.
"أولاً، ممتلكاتك منذ سجنك."
سلم نائب المدير شاتز حقيبة.
"هذا جهاز يمكنك استخدامه للتواصل مع الفارس."
"……."
أخذته، حدقت شاتز فارغة في ماكسيميليان.
"حتى صدور تعليمات إضافية، ركزي على تدريب جسدك هناك."
أشار نحو نزل في البعيد. وقف مبنى منفرد على قطعة أرض خالية.
"أولويتك العليا الآن أن تصبحي أقوى."
" نعم. "
كانت شاتز على وشك الدخول لكنها توقفت.
" سيدي الفارس. "
إلى ماكسيميليان، الذي كان يراقبها بصمت، سألت السؤال المتبقي.
"لماذا أنا، من بين الجميع؟"
بدا ماكسيميليان شاردًا للحظة، ثم تشكلت ابتسامة خافتة على شفتيه. زفر كلماته كتنهيدة.
"لا توجد حاجة للأسئلة. دعينا ننسى المستقبل الآن."
"……المستقبل؟"
المستقبل. مشرق ومع ذلك قاتم. مستقبل حيث مُسحت البشرية كلها، محررة من قيود الإمبراطورية، على يد الأنواع الملعونة من العوالم الأخرى.
كنتِ أنتِ من قتلتِ أبي في ذلك المستقبل.
"صحيح."
كنتِ أنتِ من قتلتِ العظيم سيبستيان.
"يعني ذلك توقفي عن إضاعة الوقت في شكوك تافهة وركزي فقط على الحاضر."
لم يكن هناك سبب لعدم أخذ شخص مثلك.