الفصل 21: في النهاية، المشكلة هي الناس (2)
———-
كيييييييييينغ──! كيييييييييينغ──!
عند سفوح لوميلتون، حيث التضاريس وعرة ووجود البشر نادر، كانت الوحوش والمخلوقات تظهر بكثرة.
كان مثقاب تقني سحري يخترق الصخور الصلبة في ذلك المكان.
كادودوك──!
انكسرت أشجار قديمة عمرها مئات السنين كالورق. انهار المنحدر، وارتفع الغبار في الهواء.
كوادودوك──!
"آه~ إذن كنت هنا."
اقترب ينسين، عمدة هيرميس، بابتسامة مشرقة في موقع التعدين الذي يعمل بكامل طاقته داخل السلسلة الجبلية. قبل أيام قليلة فقط، كان معاديًا، لكنه انقلب في لحظة. بالفعل، كان سياسيًا ماهرًا في الشؤون العملية.
"السكرتير ديتر. كيف يتقدم العمل؟"
سأل ينسين وهو يرتدي خوذة أمان.
"يسير بسلاسة."
"هاها، جيد سماع ذلك. كانت هناك شائعات مزعجة مؤخرًا بأن مناجم الجنوب جفت تمامًا، فكنا قلقين جدًا. نأمل أن يصيب جائزة كبييييرة."
في الواقع، كان لديتر شكوكه. كانت أول أعمال ماكسيميليان شراء الأرض، تلاها الاستكشاف والتعدين.
بقدر ما يعرف ديتر، كان استكشاف أحجار المانا مقامرة محفوفة بالمخاطر ذات احتمالات منخفضة. حتى لو اكتُشف وجود مانا خافت على السطح، لا يؤدي ذلك بالضرورة إلى وريد أحجار مانا كبير الحجم.
ومع ذلك، كان ماكسيميليان نصف مقتنع، وديتر، كموظف، يتبع أوامره.
"عذرًا، سكرتير."
في تلك اللحظة، اقترب خبير ميداني، يمسح عرقه.
"بهذا العمق، يجب أن نحفر لأسبوعين آخرين تقريبًا. إذا لم يخرج شيء بحلول ذلك، يمكن افتراض عدم وجود شيء."
"نعم."
"أوه هيا. سيكون هناك شيء. سيخرج. هاهاها……"
ضحك ينسين، وراقب ديتر الموقع بهدوء.
على الأقل، يجب العثور على وريد خلال ثلاثة أشهر. كان ذلك الموعد النهائي، مع احتساب الرأس المال الأولي، التكاليف الغارقة حتى الآن، والنفقات التشغيلية المستقبلية.
***
تلقى سيبستيان تقريرًا من الخادم إنزي. كان عن مشروع ماكسيميليان التجاري الأول.
"مغامرته الكبيرة الجديدة مجرد تعدين؟"
تسك تسك. نقر بلسانه ورمى الوثائق بعيدًا.
"يثير كل هذه الضجة فقط لحفر منجم؟"
كانت هناك عدة عرائض مرفوعة من الإمبراطورية الجنوبية. بالطبع، ما إن كُشف أن الطرف المعني إيبن هولتز، تراجعوا جميعًا.
تحدث إنزي بحذر.
"يبدو أن السيد الشاب لديه رؤيته الخاصة."
"رؤية، مؤخرتي. ربما التقط شائعة عشوائية نصف مخبوزة. دائمًا كان يتأثر بسهولة. أذناه أرق من الورق."
كان سيبستيان عالمًا ومحاربًا. ضاعف أصول عائلة إيبن هولتز مقارنة بالجيل السابق، وهو نفسه معترف به كأحد أقوى سيافي الإمبراطورية. وفقًا لذلك، كانت معاييره للآخرين، خاصة للخلفاء، عالية جدًا.
"إذا، بصدفة، خرجت نتيجة جيدة-"
"إنزي. هل تعرف لماذا يُعامل حفارو الأرض كحمقى؟"
استمر سيبستيان بنبرة احتقار.
"لأنهم لا يستطيعون التخلي. بمجرد بدئهم الحفر، يجب أن يمزقوا كل بوصة من الأرض التي اشتروها ليشعروا بالرضا. ينقبون هنا وهناك، يضيعون الوقت والمال، ويخدعون أنفسهم بأنهم لم يفشلوا حتى يضعوا المجرفة. لا أفضل من الخلد."
ابتسم إنزي ابتسامة مريرة.
"السيد الشاب يتغير، شيئًا فشيئًا."
"……فات الأوان بالفعل."
قطع سيبستيان ببرود وهو ينظر خارج النافذة.
"عشرون عامًا من المراقبة أكثر من كافية."
***
"……لم يكن يجب قبول هذه الوظيفة."
الآن، أجري تحقيقًا سريًا كفارس في الحارس.
الموقع حي النبلاء في عاصمة الإمبراطورية. تحديدًا، منطقة ثرية باهظة جدًا تُدعى قصر كيريوس. مكان مشتبه به بقوة- لا، مؤكد أنه مسكن آكل الدماغ.
أراقب المكان من داخل سيارة.
لا شك، هناك إيزنهايم يُدعى "آكل الدماغ" مختبئ في الداخل.
"همف."
خرجت من السيارة الآن. وقفت على مسافة من المدخل الأمامي لقصر كيريوس.
"من أنت؟"
أوقفني حارس أمن فورًا. حسنًا، كنت مرتديًا ملابس عادية الآن.
"……جئت لأرى المنزل."
"المنزل؟"
نظر الحارس إليّ بعيون مشككة.
"من فضلك قدم هويتك."
"-هم؟ سيد ماكسيميليان؟"
تمامًا عندما شدد الحارس نبرته، نادى صوت ناعم جدًا اسمي.
"ما الذي يجلبك هنا؟"
كان جون كاندل. الرجل الذي تنازل عن ذلك الخزف الأبيض لي المرة الماضية.
"……الولاء!"
سلم الحارس له وانحنى لي، معتذرًا عن الوقاحة.
حسنًا، كنت تقنيًا معرفة لجون.
مع ذلك، من بحق الجحيم يسمي أحدهم 'جون'؟ كم هو مزعج.
"أبحث عن عقارات."
"منزل آخر؟ يبدو أنك اهتممت بالعقارات؟"
مسح جون كاندل شعره الطويل إلى الخلف. تلك التسريحة رأس الحصان له حقًا تثير أعصابي.
"سمعت أنك اشتريت واحدًا مؤخرًا أيضًا."
"نعم. ارتفاع أسعار الأراضي في العاصمة أمر مفروغ منه، أليس كذلك؟ استثمار جيد."
"هاها، إذن ما الذريعة التي تستخدمها هذه المرة لشراء آخر… لكن لن تكون هناك قوائم في كيريوس. وتلك الحيلة المنخفضة المستوى التي استخدمتها سابقًا لن تعمل مرة أخرى."
عند نبرة جون كاندل الساخرة، ابتسمت.
ستكون خسارة إذا غضبت من ثعبان اللسان هذا.
"إذا لم تكن هناك قوائم-"
"آه~ صحيح. أصبحت فارس حارس مؤخرًا. كان يجب أن أهنئك، آسف. كنت مشغولاً بأمور البرج."
للإشارة، هذا الرجل ساحر.
"حسنًا، لا داعي للتهنئة."
"لكن مع ذلك، مع الأخبار المنتشرة، نسمع كفاية كلانا، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"إذن ادخل. قد لا يكون هناك أحد يبيع في كيريوس، لكن بما أنك هنا، سأعطيك جولة. للمعلومية، استغرقني وقتًا طويلاً لاقتناء هذا القصر بنفسي."
أيها الوغد، دعني أقول شيئًا لمرة واحدة.
"أولاً، يشمل قصر كيريوس سحر توسيع مكاني."
بدأ جون يرشدني عبر القصر. داخلًا كانت حديقة فسيحة.
"الحديقة أوسع بثلاث مرات مما تبدو. مثالية للتأمل تحت الشمس. رغم أنني غير متأكد من نوع الأفكار التي ستكون لشخص مثلك وهو يمسك سيفًا، بالنسبة لساحر رفيع مثلي، مهم جدًا……"
مع تدفق كلمات هذا الأحمق في الخلفية، كنت أتجول عندما،
─ثومب.
فجأة، خفق قلبي.
─ثومب.
كانت إشارة من الفيروس.
─ثومب.
دار نظري بسرعة إلى مكان ما.
─ثومب.
كانت امرأة تنزل الدرج المركزي بأناقة. بشرة بيضاء كالثلج. شعر أسود حالك يتدفق إلى خصرها. عيون زرقاء عميقة غير قابلة للقياس. قلادة تلمع فوق عظمة الترقوة، خاتم يلمع على إصبعها. طولها حوالي 173 سم، معصمين وكاحلين نحيفين. النسبة الذهبية للشكل البشري.
تدفقت كل تلك المعلومات إليّ.
"……."
[المترجم: ساورون/sauron]
توقف جون كاندل فجأة عن المشي أيضًا.
في تلك اللحظة، تبادلا النظرات.
يعرف جون هذه المرأة.
وتعرفه هي.
حسنًا حسنًا، انظروا إلى هذين.
المرأة، بلياقة، مرت بنا دون كلمة، لكنني سألت جون،
"هل تعرفها؟"
"……رأيتها عابرًا."
"جميلة."
للحظة، ارتجف حاجب جون. هذا الوغد حقًا لا يستطيع الحفاظ على وجه مستقيم. لا عجب أن أخاه الصغير دائمًا تدور حوله دوائر.
"ظننت أنك هنا للبحث عن منزل. جئت للتنزه بدلًا من ذلك؟"
سأل جون بنبرة شوكية. كان تظاهره الراقي قد انكسر للتو بسبب تلك المرأة.
أومأت، كابحًا ضحكتي.
"آه. طورت مؤخرًا هواية قليلة، ترى."
"هواية؟"
"نعم."
فجأة، أصبح كل هذا ممتعًا. شعرت بخفة.
"كانت هناك بعض المقالات مؤخرًا."
طويت يديّ خلف ظهري باسترخاء.
"هذه الأيام، أنا جيد بشكل خاص في شم الأشخاص الذين 'يتظاهرون' بأنهم مواطنون إمبراطوريون."
تلك المرأة إيزنهايم. في مكان يُسمح فقط للنبلاء الإمبراطوريين النقيين بالإقامة فيه، إيزنهايم تقيم.
هل يعرف جون ذلك؟
"……إذن؟"
"فكرت فقط، ربما… هذا القصر أيضًا، قد يكون لديه بعض تلك الأنواع المختبئة…… مجرد فكرة."
"……ماذا؟"
"إذا كان كذلك، حسنًا، أظن أن القوائم ستفتح طبيعيًا، أليس كذلك."
سكت جون للحظة. مسح وجهي أعلى وأسفل، ثم لوى زاوية فمه.
"مستحيل بالتأكيد. هذا كيريوس."
"لا تعرف أبدًا. إلا إذا أجرينا تحقيقًا كاملاً يومًا ما."
"تريد إجراء تحقيق كامل على نبلاء؟ هل أنت مجنون؟"
فجأة، أصبح متحمسًا كليا.
ابتسمت ابتسامة مريرة ومسحت شعري بيدي.
" أقول فقط. "
"ماذا أنت-"
"حسنًا، رأيت المكان كفاية الآن."
أملت رأسي قليلًا، سارقًا نظرة أخرى على ظهر المرأة المغادر في البعيد.
"حسنًا إذن، سأذهب الآن."
خطوة.
استدرت بعيدًا عن جون. حدق بشدة في ظهري وأنا أمشي بعيدًا.
بفضل ذلك، تعلمت حقيقة جديدة لم أعرفها قبل التراجع.
جون كاندل، بشكل غير متوقع، رومانسي.
……عدت إلى المكتب. شغلت الحاسوب وبدأت التحقق من قائمة سكان قصر كيريوس.
[الاسم: بيكسي فون أرزين]
[الميلاد: 1 نوفمبر، السنة الإمبراطورية 1012، العاصمة أركاديا]
[الحالة: الابنة الكبرى لعائلة أرزين]
[الانتماء: برج سينتيو السحري، ساحرة من الدرجة 5]
" تم تحديد الجاني. "
بصدفة، وجدت أيضًا ضعفًا في منافسي.
لماذا توقف آكل الدماغ فجأة عن القتل؟ الإجابة بسيطة. حصلت على فرصة للعمل من مكان أعلى.
"حددتها لكن……."
مهما فكرت، لست كافيًا وحدي. الفرسان ليسوا عملاء ميدانيين، وليس لديّ أجساد متعددة.
كان ديتر كفؤًا بما يكفي ليطابق إنزي في الشؤون الإدارية، لكنه يفتقر إلى القدرة القتالية.
" ناس. "
أحتاج ناسًا. محققين، أو مخبرين. أشخاص يمكنهم التعامل مع الأمور على الأرض. شخص يقود الجبهات الظليلة من الظلام.
فركت ذقني. كانت لحيتي قد نبتت خشنة دون أن ألاحظ.
"……انتظر."
فجأة، سقطت عيناي على [قائمة السجناء] في الحاسوب.
يُسمح للفرسان بتشكيل منظمات خاصة بهم. يحتوي القانون الإمبراطوري على منطقة رمادية تمنح الفرسان درجة معينة من التقدير، واستخدام مجرمين مسجونين كمخبرين من خلال "عفو محدود" ممكن تمامًا.
انحنيت إلى الأمام. مسحت قائمة السجناء المعروضة على شاشة الحاسوب.
كليك. تمرير.
حركت عجلة الفأرة، بحثًا عبر الأسماء.
إذا كان هناك اسم مألوف واحد حتى… وكان هناك.
" وجدتها. "
***
السجن الإمبراطوري رقم 13. السجن الثالث عشر في الإمبراطورية الموجود في المنطقة الغربية.
"لقد وصلت. الولاء."
ما إن دخلت موقف السيارات هناك حتى خرج مدير السجن والحراس للترحيب بي. أومأت قليلًا.
مؤخرًا، أدركت شيئًا. عند التعامل مع المرؤوسين، التصرف بسلطة أكثر راحة بكثير. ليس أنهم يعتقدون فجأة أنهم أنداد إذا تصرفت بلين، لكنهم يبدؤون في إزعاجي بأسئلة مزعجة.
"سمعت تقريبًا من سكرتير الفارس. تفكر في عفو محدود……"
"من فضلك ارشدني."
"نعم، سيدي."
أرشدني المدير داخل السجن.
ثونك─! ثونك─! ثونك─!
انفتحت بوابات أمن ثقيلة واحدة تلو الأخرى، ومشيت إلى الأمام مع المدير.
ثونك─! ثونك─! ثونك─!
طبقة فوق طبقة من البوابات. مررنا بالفناء والأحياء العادية ووصلنا إلى مبنى منفصل مبني.
"هذا جناح العزل. يُحتجز هنا السجناء ذوو الجرائم الأسوأ قليلًا، أو الذين سببوا مشاكل."
في زنازين صغيرة على شكل خلية نحل، شخص واحد محبوس في كل واحدة. على الأبواب الحديدية مدرجة أرقام السجناء، جرائمهم، وأسماؤهم.
مشيت في الممر، ماسحًا إياها بعينيّ.
خطوة. خطوة.
توقفت في نقطة ما.
"……"
امرأة خلف القضبان، بعيون حادة. شعر أسود غير مرتب يغطي جزئيًا وجهها، ومن خلاله، نظرة ثاقبة.
كانت هي التي أبحث عنها.
أشرت بإصبعي إلى الصف الذي يشمل زنزانة عزلها.
"سأستجوب هؤلاء. هذا الصف بأكمله."
إذا حددت شخصًا واحدًا فقط، قد يثير شكوكًا غير ضرورية.
"نعم، مفهوم. رقم 771، 3910، 391…"
ومع ذلك، كان سلوك المدير غريبًا. تخطى الرقم الذي أستهدفه فعليًا.
سألت المدير،
"لماذا تترك 330؟"
"آه، حسنًا… السجينة 330 ارتكبت جرائم خطيرة جدًا. لا تظهر أي علامة ندم، ومتورطة في عدة قضايا أخرى غير محلولة… لديها حتى محاكمة متبقية. لسلامتك، سيدي الفارس، من الأفضل استبعاد تلك."
بدأ مدير السجن فجأة في تقديم أعذار غريبة. أجبت بلامبالاة،
"أنا أقرر."
شيء ما ينتن. بطريقة ما، أشعر أن هذا السجن وهذه السجينة متورطتان مع بعض 'شخصية إمبراطورية رفيعة'.
"لكن، سيدي الفارس…"
" صمت. "
إذن ماذا؟
إلا إذا كانت تلك الشخصية الإمبراطورية الرفيعة الإمبراطور نفسه، فهم ليسوا فوقي.
ليس لديّ نية في التجول بلطف حول أي قذارة يخفونها هؤلاء الناس.
إذن.
" لا ترد. "
" ……نعم، مفهوم. "
انحنى المدير برأسه وبعض شفته بهدوء.
"بما في ذلك 330. أعدوهم جميعًا."
ثود! ثود!
مع أصوات ثقيلة، بدأت القضبان الحديدية لزنازين العزل تنفتح واحدة تلو الأخرى.