الفصل 16: اقتل أو أنقذ (1)
———-
كان مخزن أسلحة إيبن هولتز كمتحف صغير. اصطفت الجدران بدروع فاخرة وسيوف استخدمها رؤساء العائلة السابقون، مرتبة ترتيبًا زمنيًا، وكانت هناك قطع أثرية سحرية عديدة يمكن تسميتها كنوز.
بين هذا العدد الهائل من الأسلحة، لم يكن أي منها ملكي. كنت لا أزال أفتقر إلى المهارة والمؤهلات.
"هم……."
تجولت ببطء، أنظر حولي. لم يكن إنزي بجانبي. يُسمح فقط لسلالة الدم المباشرة لإيبن هولتز بدخول هذا المكان.
"……هي. هل تعرف شيئًا صدفة؟"
تحدثت إلى الفيروس.
تلوى.
كان هناك رد فعلي. نبض خفيف لكنه واضح.
"تفهم جيدًا."
هل أعطيه اسمًا؟
شعورًا بجذب الشظية، مشيت أعمق في المخزن.
ثومب!
خفق قلبي فجأة. كان رد الفعل من الفيروس قويًا جدًا.
" أين. ما هو. "
في زاوية مغبرة من رف الأسلحة. سيف طويل مهترئ ملقى على الأرض مبعثرًا.
بدا كقطعة أثرية ما.
"هذا؟"
كان النصل ملفوفًا بإحكام بضمادات مهترئة، لكن بحكم طوله 1.6 متر، كان بالتأكيد سيف إيبن هولتز الطويل. ومع ذلك، كان النصل أرفع قليلًا من سيف طويل نمطي، وأقرب إلى شكل نصل ذو حد واحد.
التقطت السيف. شعور الإمساك به في يدي كان مألوفًا بشكل غريب.
"لا أعرف ما هو، لكن."
ربطت السيف الطويل بخصري. التصق بظهري كمغناطيس. عادة، حمل سيف طويل كهذا سيكون مزعجًا، لكن على الأقل ذلك لم يبدُ مشكلة.
"……."
كنت على وشك المغادرة هكذا عندما لاحظت فجأة كومة إكسير خلف علبة زجاجية في زاوية.
إكسير نادر إلى حد أن تسميته ثمينًا قلة تقدير، كان يتقادم هناك. هذه الأشياء التي كنت أشربها كالماء في طفولتي.
للإكسير تأثير قوي خاصة في فترات النمو. سواء كان المستخدم موهوبًا عظيمًا أم لا، تتراكم مانا نقية جدًا بشكل دائم في أجساد الأطفال غير الناضجة.
ومع ذلك، تأثيرها ضئيل جدًا على البالغين. الجسم الناضج تمامًا لديه توافق أقل مع المانا، لذا كلما كانت المانا أنقى، صعب الاحتفاظ بها، فتتسرب من الجسم.
كانت طريقة تنفس إيبن هولتز مصممة بالفعل لهضم 'النقاء' المتراكم في الجسم، وهذه الإكسير ربما تحضيرات لابني أو ابنتي، أحفاد في المستقبل.
ابن. ابنة.
هل يمكنني أن أملك مثل هذا المستقبل يومًا؟ الآن، لا أستطيع حتى تخيله.
ثومب!
فجأة، تشنج الفيروس. أثار ذلك الرد فكرة.
" ……مستحيل. "
عادة، يظهر الإكسير تأثيرات انفجارية فقط في فترة النمو قبل سن الحادية عشرة.
لكن ماذا لو لم تنطبق تلك القيود على 'البشر' فقط، ويمكن تطبيقها أيضًا على الفيروس داخلي؟
"هل أنت لا تزال في فترة نموك؟"
لم يعطِ الفيروس إجابة، لكنني فتحت العلبة الزجاجية. أمسكت فم إكسير، وفتحت الغطاء.
ثومب.
شعورًا بنبض الفيروس، سكبته في فمي.
ثومب.
بعد ابتلاعه كله في جرعة كبيرة واحدة، نظرت إلى عظمة الترقوة. امتص الفيروس الإكسير. احمرّ المكان الذي يختبئ فيه بالأزرق.
أطلقت ضحكة جوفاء.
"……حسنًا. دعنا نحاول العيش معًا."
تذكر هذا.
إذا مت، تموت أنت أيضًا.
***
كان المنزل المنتقل إليه حديثًا منظمًا تمامًا. الخارج، الذي حطمه رودريغيز، أُصلح كاملًا، والداخل زُين بأسلوب بسيط يناسب ذوقي.
الأثاث محدود إلى الحد الأدنى، والجدران والأرضيات كلها بنسيج رخامي أحادي اللون.
خارجًا، رُكب نظام أمان حديث. خاصة ساحة التدريب الخارجية في الفناء الخلفي حُصنت إلى مستوى حصن بدوائر سحرية متنوعة.
وقفت في وسط ساحة التدريب، مستعدًا لهز عشرة آلاف مرة.
"إذن الآن أحضر فقط إلى العمل هنا؟"
قبل أن ألاحظ، ظهرت فريا. ارتجفت. كيف دخلت؟
"ألم تقولي إنك لن تحضري حتى أنهي العشرة آلاف هزة كلها؟"
"مع ذلك، كمدربة، يجب أن أوقف طالبًا من فعل شيء غبي."
لا تخبرني أنها هنا للابتزاز مرة أخرى.
أمسكت السيف الطويل الملفوف بالضمادات بيد واحدة.
"أوه. سلاح جديد. أنا غيورة. تقدم."
"نعم."
وووش!
هززت ذراعي. قطعة أفقية بسيطة.
مع مد السيف، مرة واحدة.
ثم رسم خطًا قطريًا، مرتين.
ثلاث مرات، أربع مرات، خمس مرات……
استمررت في الهز عشرات المرات هكذا.
سال العرق كالمطر. شعرت بصدري كأنه سينفجر، لكنني لم أتوقف. كررت القطعات رغم ألم المفاصل الصرير. حسبت فقط حتى 573.
"الآن، توقف."
"……."
أسدلت السيف دون كلمة. لكنني لم أتركه.
أعرف نفسي جيدًا. في اللحظة التي أتركه فيها، لن أريد التقاطه مرة أخرى. أنا كسول إلى ذلك الحد.
"الآن جرب ربط القطعات."
"……ربطها؟"
ما الذي تتحذث عنه بحق الجحيم الآن؟
مسحت شعري المبلل بالعرق وعبست.
"نعم. كتدفق الماء. نهاية القطعة الأولى تصبح بداية الثانية، والثانية بداية الثالثة. كنفس واحد طويل."
التقطت فريا غصنًا وأظهرت.
وووش─ سويب─ وووووش─!
ثلاث ضربات مرسومة كرسم لوحة، متدفقة بنفس واحد.
"يُدعى هذا تدفق إيبن هولتز."
تدفق. مضغت كلماتها وعدت إلى وضعيتي.
ووووش!
أطلقت قطعة أفقية. في اللحظة التي يصل فيها مركز ثقل السيف إلى ذروته، لم أطلق القوة. بدلًا من ذلك، استخدمت القوة الطاردة المركزية لربطها بقطعة ثانية.
سلاش──!
عبر النصل ومزق الهواء. في النهاية، ضربت إلى الأعلى. رُسمت ثلاث قطعات في الفضاء، ثم التوى معصمي طبيعيًا إلى الضربة الرابعة.
"……؟"
تدفق السيف إلى الضربة التالية. كانت القوة والقدرة على التحمل التي استخدمتها أقل من 30 بالمائة مما قبل.
رمشت فارغًا.
"هذا هو."
نظرت سيدتي إليّ وضحكت.
"ليس القوة. ليس السرعة أيضًا. المهم هو 'التدفق'. تدفق القوة، والمانا، والجسم. ربط كل ذلك كواحد."
أومأت. كل قطعة ليست حركة مستقلة. كانت جزءًا من موجة عظيمة، تيار لا ينتهي.
كان إيبن هولتز سيف نبيل يحمل التدفق إلى الأمام.
"جرب مرة أخرى."
"نعم."
في اللحظة التي فهمت فيها، أصبح السيف خفيفًا بشكل مذهل. لم تعد هناك حاجة لهز السيف بالقوة. دوران الخصر، حركة القدمين، حتى التنفس، أصبح كل شيء شكلًا أساسيًا للتدفق. تحرك السيف كأطرافي الخاصة، امتدادًا لإرادتي.
ابتسمت فريا، راضية على ما يبدو.
"هل تعرف ما الميزة الحقيقية لفن سيف إيبن هولتز؟ لا تحتاج للتحرك كثيرًا. السيف طويل جدًا."
كانت محقة. سيف طويل يصل إلى 1.6 متر له مدى ساحق بذاته.
"في اللحظة التي يحاول فيها أحمق أخرق الاندفاع إلى مداك، سيكون رأسه قد طار بالفعل. كل ما عليك فعله هو هز سيفك بأناقة من موقعك. الاقتراب منك سيكون مستحيلًا."
خطت فريا خطوة أقرب إليّ وسألت،
"بهذا المعنى… ماكسيميليان. ما هو النبيل؟"
أطلقت ضحكة خافتة بين أنفاس ثقيلة.
"لا نسمح للدنيئين بالاقتراب."
"صحيح. كان إيبن هولتز أول من بنى سياجه. هناك تقنيات سرية عديدة مصممة لتوريثها فقط لسلالة الدم. هم متغطرسون بقدر أناقتهم وسريتهم."
التقطت الغصن مرة أخرى ودورته بخفة أعلى وأسفل وهي تستمر.
"لوقت طويل جدًا، استمرت سلالة الرجال الحديديين داخل إيبن هولتز. اعتقدت أن أباك، سيبستيان، كان المنتج النهائي."
نظرت فريا إليّ بنظرة فضولية.
"……على أي حال. الآن هل تفهم لماذا سميت سيف إيبن هولتز سيف نبيل؟"
"نعم. أفهم، لكن يبدو أنني لا أزال بحاجة لتعلم الكثير."
أومأت.
"جيد. كن 'الحقيقي'، ماكسيميليان."
في تلك اللحظة، أطلقت سلسلة من الضربات المتدفقة نحو فريا. انزلقت بين فجوات ضربات سيفي وتسللت فورًا.
"كه!"
ضربت كف يدها الضفيرة الشمسية. انقطع نفسي.
"انهض."
كانت قوة على مستوى مختلف، لكنني ابتسمت وأنا أنهض.
في الماضي، كان مثل هذا التدريب مملًا بحق الجحيم. السبب بسيط. لأنني 'لم أستطع فعله'.
" مرة أخرى. "
كلما كنت أفضل، أصبح أكثر متعة. كلما كنت أسوأ، أقل متعة.
" نعم. تعالي إليّ. "
الآن، كنت أستمتع به بما فيه الكفاية.
***
……الليلة الماضية، غفوت وسط ألم عضلي كأن جسدي كله يُمزق.
عندما فتحت عينيّ هذا الصباح، شعرت بإنعاش كامل.
هذا أيضًا يجب أن يكون بفضل نواة المانا.
بمجرد نهوضي، أمسكت مفاتيح السيارة وغادرت المنزل. بينما أقود بنفسي إلى مقر فرقة الفرسان، عبرت فكرة مفاجئة ذهني.
"هل أوظف سائقًا؟"
في تلك اللحظة، جاءت مكالمة من ديتر على جهازي الشخصي. مرت بضعة أيام فقط منذ اشتريت له حاسوبًا وجهازًا، لكنه بدا قد تعلم استخدامهما بالفعل.
─سيدي الفارس. هذا ديتر شميدت.
" نعم. "
-أتصل للإبلاغ عن شراء الأراضي في المنطقة الجنوبية لهيرميس.
"تقدم-"
─قسمنا المنطقة إلى خمسة قطاعات وبدأنا الشراء تحت أسماء شركات وهمية مختلفة. لتجنب إثارة شكوك العمدة، غيّرنا عمدًا توقيت وأسعار الشراءات. أكملنا عقود القطاعين 1 و3، ونخطط للمتابعة بالتسلسل مع المناطق المتبقية حتى تمتلك مجموعتنا، 「فيريتاس」، الملكية الكاملة في النهاية. التكلفة التقديرية الإجمالية للاستحواذ حوالي 2.2 مليون دولار.
استمعت بهدوء وأنا أقود. تخطت بعض جمل ديتر في ذهني. لم أفهمها كاملة.
ثومب!
فجأة، نبض الفيروس وأعاد صوت ديتر.
‘……بدأنا الشراء تحت أسماء شركات وهمية مختلفة. لتجنب الشكوك من العمدة، غيّرنا توقيت وأسعار الشراءات عمدًا. حاليًا، أكملنا عقود القطاعين 1 و3……’
لا داعي لإعادة أشياء كهذه.
على أي حال، يعيد الفيروس بوضوح ذاكرتي. لا أستطيع نسيان أي شيء رأيته أو سمعته مرة.
" تابع. "
─نعم. مفهوم.
كان ذلك اللحظة. رن إنذار عالٍ فجأة من الجهاز.
كان إنذار طوارئ من فرقة فرسان الحارس.
[منطقة جينين الشرقية المستقلة ─ اندلاع احتجاج واسع النطاق]
[قد تواجه قوات الأمن المحلية صعوبة في السيطرة على الوضع، لذا يجب على أي فرسان بدون مهام مخصصة التحرك إلى الموقع فورًا والإبلاغ عن الوضع]
صدر أمر الإيفاد الرسمي الأول.
بحثت في ذاكرتي. كانت منطقة جينين المستقلة برميل البارود في الإمبراطورية. حول هذا الوقت من السنة، تحدث دائمًا احتجاجات واضطرابات كهذه.
"هذا الفارس ماكسيميليان. سأنتشر إلى جينين."
رددت عبر الجهاز وأدرت عجلة القيادة.