الفصل 14: خطوة واحدة (2)
———-
ليلة مظلمة. كانت سيارة قديمة تندفع بجنون على طريق خافت الإضاءة في ضواحي العاصمة. كان أرمان وعائلته يفرون من العاصمة.
" إنها آتون. "
حدق مرؤوسو رودريغيز المقنعون بهم من داخل الغابة.
" أعطى الرائد الأمر. "
رفع الأكثر ثقة بينهم يده. لمعت أزواج عديدة من العيون وهي تتبع حركة السيارة.
"حثالة كهؤلاء لا يمكنهم السخرية منا والمغادرة بسلام."
انتشرت ابتسامة خبيثة على شفتيهم.
"امحوهم دون أثر."
كان يجب محوهم كأنهم لم يوجدوا أصلاً.
"استعدوا."
انحنوا، مستعدين للقفز،
وفي اللحظة التي دارت فيها السيارة حول المنعطف وظهرت في الأنظار.
"انطلقوا."
اندفعوا إلى الأمام. انفجر الغبار من الأرض تحت خطواتهم القوية.
في لحظة، أحاطوا بالسيارة، طعنوا سيوفهم في الإطارات، وثقبوا الغطاء لتدمير المحرك.
سكرييييتش─!
توقفت السيارة بصراخ حاد. داخلها كان أرمان وزوجته وأطفالهم الثلاثة المرعوبين.
" اقتلوهم جميعًا. "
صرخ الأطفال، وتوسل أرمان يائسًا لإنقاذ أطفاله. كلما توسل أكثر، التوت وجوههم بسخرية أكبر.
كرنش!
تمامًا عندما مزقوا باب السيارة وكانوا على وشك دفع نصولهم داخلًا.
───وووووويش!
قطع سهم الليل. غرز الفولاذ الحاد عميقًا في عنق أحدهم.
مع التوائهم، ظهرت أشكال بزي أسود حالك بهدوء.
"ما هذا….."
كانوا محاطين بالفعل. حدث ذلك في لحظة. رفعوا سيوفهم دفاعيًا غريزيًا، لكن نية القتل لامست جلودهم. ارتجفت أذرعهم وأرجلهم دون إرادة. من المانا المنبعثة منهم، كان الفارق في الرتبة ساحقًا.
"……مـ-من أنتم؟"
لم يكن هناك رد. تقدم رجل واحد فقط كشبح من بينهم. عيون ضيقة طويلة. بدا لطيفًا، لكن كان هناك شيء مبرد في سلوكه.
غرق صوت بارد كالضباب.
" هناك رسالة. "
لمع الخنجر في يده ببرود تحت ضوء القمر.
" جملة واحدة فقط. "
فجأة، انحنت عيناه الضيقتان كهلال.
" لا تتجاوزوا حدودكم. "
كانت تلك الإشارة. لمعت نصول عديدة ببرود. مزق صدام الفولاذ الصمت، لكن لفترة قصيرة فقط. سرعان ما اندلعت صرخات مع تمزق اللحم والدم بأصوات رطبة مقززة.
ذبح إنزي مرؤوسي رودريغيز.
كانت مذبحة.
"الخادم. الرائد رودريغيز نفسه ليس بينهم."
"أعرف. هو رجل لم يملك الشجاعة أبدًا على أي حال."
فحص إنزي حالة أرمان. كان أطفاله الثلاثة وزوجته قد أغمي عليهم، لكن لحسن الحظ، لم يصب أحدهم بإصابات مهددة للحياة.
" السيارة محطمة. "
"……."
لم يتمكن أرمان سوى من ابتلاع ريقه جافًا. لم تخرج الكلمات. حتى الأفكار توقفت. شعر كأن طيات دماغه متشابكة معًا.
ابتسم إنزي بإشراق.
"من فضلك لا تقلق كثيرًا. هذه علامة شكر صغيرة من الفارس ماكسيميليان للسماح لنا باستخدام قصركم الجميل."
مع قوله ذلك، ألقى نظرة على الجثث المبعثرة.
"كما ترى، لا يترك الحمقى تعلقاتهم بسهولة. يحاولون تفريغ إحباطهم بطريقة ما."
" شـ… آه… شـ-شكرًا، شكرًا… "
"سأنقلها بكل سرور. ستصل سيارة جديدة قريبًا، فغادروا فيها من فضلك."
غرغر غرغر غرغر…….
في تلك اللحظة، انفجرت رغوة دموية من الأرض. نجا أحدهم بحظ محض.
ارتجف أرمان خوفًا.
"آه، لا تقلق كثيرًا. تركته حيًا عمدًا. يجب تسليم الرسالة، بعد كل شيء."
كان تهديدًا وتحذيرًا معًا. كان التفسير بسيطًا.
──غادر العاصمة وعش كأنك ميت بالفعل.
كان اختبار ذكاء عمليًا. كلما كان المرء أذكى، تصرف بشكل أنسب لحفظ حياته. كلما كان أحمق، رفض التنازل أكثر.
"حسنًا إذن، سأذهب."
أشار إنزي إلى مرؤوسيه. ذابوا في ظلام الليل. مع الخطوة التالية، اختفى إنزي أيضًا دون أثر.
"……."
في وسط كومة الجثث، جلس أرمان مذهولًا في ذهول.
***
في الصباح التالي. عندما وصلت إلى فرقة الفرسان للعمل، كان هناك تسليم موضوع على مكتبي.
فتحت الظرف، وكان المحتوى كالتالي.
──────
[إلى القضاء الإمبراطوري الموقر]
[ لائحة اتهام ]
1. المدعي
الاسم: جيوفاني فون رودريغيز
2. المتهم
الاسم: ماكسيميليان فون إيبن هولتز
3. غرض الاتهام
نتهم المتهم، ماكسيميليان فون إيبن هولتز، بتهم القتل وتحريض نشاط مسلح غير قانوني، ونطلب تحقيقًا دقيقًا وعقابًا وفق قوانين وعدالة الإمبراطورية.
4. تفاصيل الاتهام
في 17 مارس، السنة الإمبراطورية 1038، حشد المتهم قوة مسلحة مجهولة وقتل بوحشية مرؤوسي المدعي المخلصين، 'يوتن بيل'، 'كاسيو فيرون'، 'تين ييسين'، وسبعة آخرين (عشرة أشخاص إجمالًا)، في ضواحي العاصمة أركاديا.
هذا عمل قتل واضح وجريمة خطيرة تتضمن إساءة استخدام قوة مسلحة خاصة بتجاهل النظام القانوني للإمبراطورية.
مثل هذا التحريض من المتهم لا يضر فقط بكرامة فارس إمبراطوري بل يشكل تحديًا صارخًا لسلطة الحرس الإمبراطوري، الذي ينفذ القانون باسم جلالة الإمبراطور، وبالتالي لا يمكن تجاهله.
لذا، يحث المدعي بشدة القضاء الإمبراطوري على كشف الحقيقة في هذه الحادثة بسرعة وعدل، وإنزال عقاب شديد يليق بالجريمة.
5. الأدلة
خريطة وصور مسرح الجريمة (مقدمة منفصلة)
قائمة هويات الضحايا (مقدمة منفصلة)
المدعي: جيوفاني فون رودريغيز (توقيع)
──────
اتهمني رودريغيز. كانت التهمة أنني قتلت مرؤوسيه.
"هاه."
خرجت سخرية.
"هل هذا الفلاح الريفي يعرف القليل جدًا عن العالم؟"
قبل التراجع، أصبح مثل هذا الأحمق ضابطًا في الحرس الإمبراطوري ولوح بكل أنواع السلطة كمساعد مقرب للإمبراطور. كان دليلًا على مدى تفسخ الإمبراطورية في ذلك الوقت.
بالطبع، يجب أن يكون قد حسب حساباته الخاصة. حتى إيبن هولتز لها أعداء سياسيون.
فورًا، هناك كاندل، الذي ينافس على ثقة الإمبراطور، وزيتز، أغنى رجل في الإمبراطورية، علاقات مع كليهما متوترة.
بما أن الحرس الإمبراطوري يحافظ على روابط وثيقة مع عائلة كاندل، إذا تحالف معهم وأثر على الرأي العام، ربما يمكنه على الأقل تعثير إيبن هولتز──
أفكار سطحية كهذه.
كانت وهمًا ممكنًا فقط لشخص جاهل إلى هذا الحد بديناميكيات السلطة في العاصمة.
جعدت لائحة الاتهام ورميتها في سلة المهملات.
حتى هذا الكم كان محسبًا من إنزي على الأرجح.
كان يمكنه التأكد من عدم ترك أي دليل، لكنه ترك أحدهم حيًا عمدًا حتى يلفق رودريغيز تبريره الخاص.
" وداعًا. "
ستكون لائحة الاتهام هذه وصية ذلك الوغد الأخيرة، ولديّ أمور أهم من الاهتمام بهذا النوع من الحمقى.
مقابلات الموظفين.
أحتاج إلى العثور على أناسي الخاصين.
قد يكون الفارس سيف الإمبراطورية، لكنه وحده لا يستطيع فعل شيء. لهذا يُدعم الفرسان الحديثون بدور كثيرة، سكرتيرين، ضباط استخبارات، مساعدين، وما إلى ذلك.
يُدير السكرتير المهام الإدارية للفارس. إدارة الميزانية، كتابة التقارير، تأمين الإمدادات، الجدولة، إدارة كل المهام الروتينية حتى يركز الفارس فقط على مهامه.
ضابط الاستخبارات خبير في جمع وتحليل كل المعلومات المتعلقة بالقضية وتقديمها للفارس. يخدم كعيون وآذان الفارس من خلال تحليل مسرح الجريمة، فحص خلفيات المشتبه بهم، بحث السجلات، وأكثر.
ومع ذلك، ما أبحث عنه يتجاوز ذلك.
القطعة الأولى من 'منظمة خاصة'.
كنت دائمًا أكره الفصائل، لكنني الآن أحتاج لبناء واحدة.
أحتاج مواهب. ليس فقط أشخاصًا بمهارات استثنائية، بل أولئك الذين يفهمون إرادتي ويتبعونها بهدوء.
مثل هؤلاء الناس عادة لا يأتون يبحثون عني. أنا أحتاج للذهاب للبحث عنهم.
هذا يعطيني ميزة عظيمة.
لأنني متراجع.
" لنرى……. "
شغلت [نظام السجلات الشخصية] في فرقة الفرسان.
***
في ضواحي العاصمة أركاديا، في شارع بيريهال المبطن بمبانٍ متواضعة. مختبئة في زاوية كانت شركة صغيرة بعلامة بالكاد مرئية.
「فيريتاس للتجارة」
كان غير واضح ما يشترون أو يبيعون، لكن داخل هذا المكان يقيم المستشار المستقبلي الذي سيُدعم يومًا ما المالية المتداعية للإمبراطورية بمفرده.
دخلت الشركة.
قرب المنضدة الأمامية جلس رجل نحيف في أوائل العشرينيات، يرتدي نظارات.
اسمه ديتر شميدت.
راقبته بهدوء، مدفونًا في كومة وثائق على مكتبه.
"……؟"
شعر بحضور، فرفع نظره.
"هل يمكنني مساعدتك؟"
دفع نظاراته على جسر أنفه وسأل بلا مبالاة. كان وجهه مليئًا بالإرهاق من الأوراق واللامبالاة نحو العالم.
" سعيد بلقائك. "
قبل التراجع، كان ديتر سكرتيرًا ماليًا في الإمبراطورية. رغم كونه مواطنًا إمبراطوريًا نقيًا، لم يكن لديه خلفية أو روابط أخرى ودخل النظام البيروقراطي بالمهارة وحدها. أدار المالية المنهارة للإمبراطورية بكفاءة مذهلة، مؤخرًا الإفلاس الوطني بسنة أو سنتين بمفرده.
"أنا ماكسيميليان من فرقة فرسان الحارس."
جئت هنا لتجنيد مثل هذا الرجل كسكرتير شخصي.
ستنمو منظمتي حتماً في الحجم، لذا أحتاج أكفأ شخص.
"نعم. سعيد بلقائك، سيد ماكسيميليان."
أجاب ديتر بهدوء. اعتبرته قوات الثورة ذات مرة إيديولوجيًا جامدًا. حتى سقوط الإمبراطورية الأخير، بقي غريبًا ملتزمًا بواجباته الخاصة.
"……ماكسيميليان إيبن هولتز."
قلت اسمي الكامل وأنا أصافحه.
شعرت بقليل من الرخاوة، لكن هذا الرجل جاف وعاطفي إلى هذا الحد.
" آه، أرى. "
مع ذلك، كان رده فاترًا. بدا غير متأثر تمامًا باسم إيبن هولتز.
"أنا ديتر شميدت. موظف في هذه الشركة."
"……."
كان مؤكدًا. هذا الرجل لن يأخذ يدي حتى لو عرضتها. بعد كل شيء، كان الذي رفض حتى الملاحقة الدؤوبة للحكومة الجديدة وسمح بإعدامه طوعًا.
قول 'طوعًا' يبدو غريبًا قليلًا.
على أي حال، شعرت بالغرابة في قول، "كن سكرتيري"، في اللقاء الأول.
"……أم، هل يمكنني السؤال عن سبب الزيارة؟"
في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر ببطن بحذر من داخل المكتب. نقلت نظري من ديتر.
"هل أنت الرئيس؟"
"نعم، صحيح لكن……."
مشيت نحو الرئيس وأخرجت بطاقة فارسي.
"سعيد بلقائك. أنا ماكسيميليان فون إيبن هولتز."
"……ماذا؟ ماذا؟ إيبن، إيبن هولتز؟"
اتسعت عيون الرئيس فورًا. ألقيت نظرة خاطفة على ديتر.
كان قد ذكر بوضوح أنه جزء من هذه الشركة، لذا كانت أفضل طريقة لاقتنائه محددة بالفعل.
"جئت لشراء هذه الشركة."
إنها أيضًا الطريقة المفضلة لدى الحرس الإمبراطوري. استحواذ يتجاوز العدائي، اندماج قسري صريح.
لكنني مختلف عنهم. على الأقل، لن آخذها- سأدفع سعرًا عادلًا.
" أعد الأوراق. "
كان مريحًا أيضًا، بما أنني أحتاج كيانًا شركيًا.
"آه، هذا مفاجئ جدًا. آسف، لكن ليس لدي نية بيع هذه الشر-"
" لا. "
ابتسمت بخفة ومددت يدي نحو الرئيس.
"لا تخطئ. هذا ليس طلبًا."
إذا كان هناك شيء مشترك بيني وبين أوغاد الحرس، فهو أن الطرف الآخر لا يحصل على حق الرفض.
إذا حاولت استيعاب كل شخص واحد، سينهار العالم.
***
……داخل المبنى مصنوع من رخام بارد وخطوط حادة، وقف أفراد بزي أسود في الممرات كلها، محافظين على وضعية مثالية دون أي فوضى. القاعة العالية الفارغة شعرت ببرودة إلى حد تجمد الهواء نفسه.
كان هذا مقر الحرس الملكي الإمبراطوري.
"هم……."
في مكتب الجنرال شتراسن في الحرس. دون رفع عينيه عن الوثائق، خاطب الرائد رودريغيز، الجالس أمامه.
"سمعت التقرير، رودريغيز. قدمت شكوى."
"نعم، سيدي. هذا تحدٍ واضح لسلطة الإمبراطورية وجلالة الإمبراطور."
رفع رودريغيز صوته، كأنه يتوسل الظلم. رفع شتراسن حاجبًا.
"أعرف. رأيت الموقع بنفسي. كان الأفضل لو أعطيتني إشارة قبل تقديمها."
فليب. قلب صفحة، لا يزال دون رفع عينيه عن الأوراق.
"كان مجرد أكثر من اللازم تحمله. ضُحي بأعضاء رسميين في الحرس الإمبراطوري. إيبن هولتز كانت على طريق مختلف عنا من البداية. يجب أن نستغل هذه الفرصة لسحق غطرستهم!"
"حسنًا…… أفهم. إيبن هولتز…… تتبختر كثيرًا قليلًا."
رفع شتراسن رأسه أخيرًا. بقيت حدقتاه جافتين نسبيًا، لكن رودريغيز، مشجعًا بكلماته، ابتسم.
"نعم، شكرًا. إذن سأتصل بالدوق كاندل وأدخل هذا الأمر في النقاش العام-"
" لا، لا داعي لذلك. "
قاطع الجنرال رودريغيز. نهض من مقعده ومشى نحو النافذة، ابتسامة خافتة تظهر على وجهه.
"سأتعامل معه بنفسي. ألست نجم الحرس الصاعد؟ لا داعي لأن تتعب نفسك بهذا النوع من الضجيج."
ارتجف زاوية فم رودريغيز قليلًا. شعور المديح بكونه نجمًا صاعدًا كان ممتعًا.
"هذه الصراعات المملة مخصصة ليُتعامل معها أمثالنا. لهذا توجد رتب مثل رتبتنا."
طرق شتراسن بخفة على ميدالية الأسد الذهبية على صدره.
"يجب أن تركز على أمور أعظم. اذهب واسترح."
"……شكرًا، سعادتك. الولاء!"
سلم رودريغيز بتعبير متأثر، ثم خرج من المكتب.
ثود!
أغلق الباب. في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة من وجه شتراسن. نقر بلسانه، ومد يده نحو جهاز الاتصال على مكتبه.
"نعم، الدوق كاندل. هذا الجنرال شتراسن……."
نزل صوت تأمل هادئ وهما يبدآن مناقشة شيء سرًا.