الفصل 13: خطوة واحدة
———-
سنوات الإمبراطورية الأخيرة. غرفة سرية مظلمة ومنحلة.
سسسس…
تختلط بخور باهظة ومخدرات مجهولة كالدخان، تتدفق كثيفًا في الهواء. يقطر الخمر بين أجساد عارية متشابكة. وجوه تضحك بشهوة تلهث وهي تبادل نكات قذرة. في كل أرجاء الفضاء المغطى بمخمل أحمر، تحترق ملذات محرمة بحرارة.
عبر ذلك الهواء اللزج المقزز، خرج رودريغيز.
في ذلك الوقت، كان صاحب الغرفة، ومد كأسًا مرصعًا بالجمشت، مبتسمًا بتذلل. كان في الكأس مخدر بلون غريب.
'سيدي الشاب من عائلة إيبن هولتز العظيمة. كأس واحدة فقط من هذا، وتزول كل هموم العالم.'
سيدي الشاب. تلك الكلمة ترن بوضوح، كأنها كانت ليلة أمس فقط.
هذا ماضيّ.
يوم واحد من أيام لا حصر لها أضعتها بلا معنى قبل التراجع.
أنا الذي كنت أحمق.
"……."
فتحت عينيّ. جلست بسرعة.
رأيت حلمًا قذرًا.
آنذاك، كان رودريغيز هناك. لا، لم يكن رودريغيز فقط. كان هناك أوغاد لا حصر لهم من الحرس الإمبراطوري، الذين يسمون أنفسهم كلاب الإمبراطور.
فساد وانحلال الطبقة الحاكمة. كان ذلك أحد الأسباب العديدة لسقوط الإمبراطورية.
مسحت شعري إلى الخلف.
"منعش."
كان الحلم مقززًا، لكن جسدي شعر بإنعاش مذهل. غفوة قصيرة مدتها ثلاثون دقيقة فقط أعادت طاقتي كاملة.
هل هذا أيضًا بفضل نواة المانا؟
نهضت وارتديت ملابس مدنية. رميت ما وقعت عليه يدي من ثياب.
حان وقت البحث عن مسكن جديد.
***
الحي الملكي 3، قصر شارع فون كلاين-شميدت الثري.
كان هناك كثير من الناس. جلس اثنان من الحرس الإمبراطوري تحت قيادة رودريغيز متربعين على أريكة الصالون. كان صاحب المنزل، أرمان، محشورًا بينهما تقريبًا، وخلفهما وقف ستة أو سبعة مرؤوسين.
"……السيد أرمان. يجب أن ترخي وجهك قليلًا."
عقد أحد المرؤوسين ساقيه وتحدث. ارتجفت ابتسامة مصطنعة على شفتي أرمان.
"قل فقط ما جئتما لقوله. ترون هذا، أليس كذلك؟"
طرقوا على شعار الحرس الإمبراطوري على صدورهم.
هذه الأيام في العاصمة، كونك عضوًا في حرس الإمبراطور أقوى من المنزلة الاجتماعية أو الأصل. على الأقل، ذلك ما يعتقدونه.
"لكن-"
"لكن، مؤخرتي. هل هذا الوغد يريد حقًا فقدان رأسه؟"
"لدفع المبلغ الذي طلبتماه-"
" أغلق فمك. "
الـ 'ضريبة الاسمية' التي فرضها الحرس الإمبراطوري على أرمان، أي ما طلبوه منه دفعه، كان أكثر مما يمكنه تغطيته حتى لو باع كل أصوله المتبقية بالسعر الكامل. لكن رودريغيز لم يكن يسمح له حتى ببيع هذا القصر.
"لا تزال لا تفهم. تظن أننا هنا لعقد صفقة تجارية ما؟ اعتبر هذا فقط دفعة تأمين حياتك، حسنًا؟"
طق طق.
في تلك اللحظة، رن طرق. ارتجف أرمان. ابتسم أحد الحرس الإمبراطوري.
"أحسن. افتح الباب."
"نعم."
اقترب الأصغر وفتح الباب. على الجانب الآخر وقف رجل. كان يرتدي زيًا رسميًا مكويًا، لكن شعره الطويل ودهنه الطفولي المتبقي يظهران شبابه.
خطوة. خطوة.
دخل الرجل وجلس في غرفة الاستقبال.
"سعيد بلقائك."
حيّا صاحب المنزل فقط. لم يلقِ نظرة على الحرس الإمبراطوري بجانبه. لم يقدم حتى اسمه.
"……نعم. سعيد بلقائك."
"كما ذكرت سابقًا، أعجبني هذا المنزل. رغم أنه متداعٍ في بعض الأماكن، إلا أن ذلك يناسب ذوقي فعلًا، يعني أنني أستطيع تجديده كما أشاء."
" بف. "
ضحك أحد الحرس الإمبراطوري من الشاب الذي يتحدث بحرية. اسودّ وجه صاحب المنزل.
مراقبًا ردود فعلهم، تحدث صاحب المنزل بحذر.
"في الواقع… آسف لقول هذا، لكنني عقدت اتفاقًا مسبقًا مع شخص آخر."
"نعم. سمعت. سأعرض عليك ضعف ما عرضوه."
قاطع حارس إمبراطوري.
"هي. ألم تسمع أن هناك اتفاقًا مسبقًا؟"
نظر الرجل بهدوء إلى الحارس. ثم عاد إلى أرمان وسأل،
"من هذا الشخص؟"
"آه، ذلك هو…"
"حسنًا، لا يهم. إذن سأدفع تعويضًا أيضًا للشخص الذي وعدته."
"ماذا، هل هذا الفتى أصم أم ماذا؟"
ثود. داس أحد الرجال الأرض بحذائه العسكري، وجهه معوج بغضب شرس.
" يجب أن تقرأ الجو. "
"ليس الأمر قراءة الجو. سمعت الخبر أيضًا. أليس هذا العقار سيُعرض للمزاد على أي حال إن لم أشتره؟ لهذا أعرض دفع الضعف. لن يكون صحيحًا أن يخطف شخص عشوائي مكانًا بموقع جيد إلى هذا الحد."
"شخص عشوائي؟ هل هذا الابن الوغد جاد؟"
تمامًا عندما كان الجو على وشك التحول عنيفًا، بدأ العرض المجدول.
" ──توقفوا. "
انفتح الباب الأمامي، وظهر رودريغيز متأخرًا. في تلك اللحظة، وقف جميع المرؤوسين في تشكيل وسلموا بانسجام. كان تسلسلًا للترهيب.
جلس رودريغيز بجانب صاحب المنزل وتحدث.
"أعتذر. يبدو أن رجالي كانوا وقحين مع الفارس الشاب."
"نعم. كانوا وقحين بالفعل."
أطلق رودريغيز ضحكة صغيرة.
"سعيد بلقائك. أنا رودريغيز، رائد في الحرس الإمبراطوري."
حدق به الرجل بصمت. كان ربما مفاجأً برتبته.
استمر رودريغيز، مسرورًا، في الكلام.
"كرائد في الحرس الإمبراطوري، تفاوضت بالفعل مع السيد أرمان، صاحب هذا المنزل. هناك ظروف متنوعة متورطة لا أستطيع شرحها كاملة، لهذا جئت إليك مباشرة لأطلب تفهمك."
"……هل هذا صحيح، سيد أرمان؟"
سأل الرجل أرمان. نظر رودريغيز إلى صاحب المنزل للحظة.
" ……نعم. "
أجاب أرمان بصوت بالكاد مسموع.
" صحيح. "
انحنى رودريغيز برأسه، كابتًا ابتسامة. بدلًا من ذلك، أخرج سيجارًا من جيبه الداخلي ووضعه في فمه.
"هم. آسف لإزعاجك في القدوم إلى هنا. هل ترغب في سيجارة؟"
"……"
نظر الرجل إلى صاحب المنزل. ثم تدفقت نظرته إلى رودريغيز. كأنه يشرح وجهه بعينيه. ليس ذلك فقط، نظر إلى حذائه، ملابسه، حتى إكسسواراته.
"……تبدو كشخص لن يكون لديه حتى مال لدفع ضريبة الهدية لو أعطاه أحدهم مجانًا."
ارتجف حاجب رودريغيز للحظة.
" احترس من ما ينطق به لسانك. "
ضحك الرجل بخفة دون إجابة. كانت سخرية واضحة.
"هل هذا الوغد مجنون حقًا؟"
تفاعل المرؤوسون خلف رودريغيز أولًا. رفع رودريغيز يده لإيقافهم، والرجل أخرج دفتر شيكات. خط توقيعًا وسلمه لصاحب المنزل.
"لا يهمني نوع الصفقة التي عقدتها. أنا أشتري هذا المنزل."
"هاه……"
انتفخ عرق في صدغ رودريغيز. انتشرت ضحكة جوفاء على شفتيه. كافح لكبح غضبه، بينما نظر صاحب المنزل، أرمان، إلى شيك الشاب.
"ما السبب؟ لا خير في الدخول في صراع مع الحرس الإمبراطوري."
مع سؤال رودريغيز كتهديد، اتسعت عيون صاحب المنزل ببطء.
كان قد قرأ اسمًا معينًا مكتوبًا على الشيك.
" لأنه أعجبني. "
في الحقيقة، لم يفحص حتى داخل المنزل جيدًا.
كان مجرد هراء. ما يفعله هؤلاء الأوغاد، هراء ملعون.
"لا يهمني نوع الوعد الذي قطعته مع صاحب المنزل. لا يهمني بحق الجحيم."
أوغاد مثل رودريغيز جنحوا في سنوات الإمبراطورية الأخيرة. دولة كهذه تستحق السقوط.
كان إدمون يلوم نفسه على تدمير العالم، لكن الإمبراطورية نفسها هي التي حكمت عليه. الجناة الحقيقيون حثالة كهؤلاء، يفسدون الإمبراطورية من الداخل.
" يا للسماء، يا للسماء. "
وضع رودريغيز، لا يزال يحاول التماسك، سيجاره.
"بالنسبة لشاب، كم أنت مثير للشفقة-"
"……ماكسيميليان ألبريخت فون إيبن هولتز؟"
نادى صوت اسمًا، مقطعًا الغرفة. كان صاحب المنزل. حدق بالشيك بعيون مرتجفة، بينما برد وجه رودريغيز وتجمد.
نظر الرجل، ماكسيميليان، في عيون خصمه مرة أخرى.
"أنا أشتري هذا المنزل. لذا-"
طق. طق.
طرق الطاولة بأصابعه مرتين، كأنه يطرد كلبًا.
" اعرف مكانك واخرج بحق الجحيم. "
احمرّ وجه رودريغيز غضبًا وإذلالًا. عض شفتيه المرتجفتين بقوة. لكنه لم يتقدم أكثر. لم يستطع قول كلمة واحدة.
لأنه سمع اسم إيبن هولتز بالفعل.
***
خرج جميع الرجال المسلحين، تاركين القصر فارغًا.
نظرت إلى صاحب المنزل.
"لقد اعتنيت بالمنزل جيدًا."
ارتجفت كتفا أرمان. فهمت. الشخص الذي يتعامل معه الآن تغير من رودريغيز إلى إيبن هولتز. لم يكن وضعًا أفضل بالتأكيد.
"نعم. إنه منزل عشت فيه منذ عهد أبي، لوقت طويل جدًا…"
"مكان جيد جدًا ليُملأ بالقذارة."
"آه……"
انحنيت إلى الأمام ونظرت في عينيه وتحدثت.
"خذ هذا المال وغادر العاصمة الليلة."
طق. وضعت إصبعي على الشيك الموضوع على الطاولة.
"البقاء هنا أكثر لن يجلب شيئًا جيدًا. مكان ما في الجنوب، حيث المناخ معتدل، سيكون أفضل. مارانغ يجب أن تكون جيدة."
تلقى الجنوب ضررًا أقل نسبيًا من رياح الثورة وطغيان الإمبراطورية.
" ذلك……. "
" الآن. "
حثثت صاحب المنزل. ابتلع ريقه جافًا، ثم وقف وانحنى بعمق قبل أن يتوجه للتعبئة.
"……."
راقبت ظهره للحظة، ثم التقطت جهازي بهدوء. اتصلت برقم مألوف. اتصلت المكالمة قبل أن ترن عدة مرات.
─نعم، سيدي.
" هيي، إنزي. "
إنزي أفضل خادم.
كذلك أفضل ملازم أعرفه.
" أحتاج معروفًا. "
─أي نوع من المعروف، سيدي؟
جدّت نبرة إنزي.
"تعرف رجلًا يدعى رودريغيز، أليس كذلك؟"
─نعم. ضابط في الحرس الإمبراطوري صعد من الشرق في الربع الأخير.
كان إنزي دائمًا مطلعًا على مثل هذه المعلومات.
"اصطدمت به. تبين أنه غرس مخالب في المنزل الذي كنت أحاول شراءه."
─يا للأسف. هل تمكنت من إتمام الشراء بسلام؟
"نعم. اشتريته. عرضت على الصاحب الأصلي ضعف السعر السوقي."
─نعم. السيد سيسعد.
كان هناك أثر خفيف من التسلية في صوت إنزي.
لن يرى سيبستيان ذلك إسرافًا. بل سيرضى، معتبرًا إياه لحظة مبادرة جريئة.
'إذا أردته، خذه. مهما وقف في طريقك، لا تهتم. لا تزال لا تفهم وزن اسمك. في هذه الإمبراطورية، لا أحد أحق منك.'
ما أريده، آخذه. ما أريد تدميره، أدمره.
ذلك الوجه الآخر لإيبن هولتز.
"لكن الأمر… أستطيع بالفعل توقع ما سيفعله هؤلاء الأوغاد."
─نعم. أتوقع ذلك.
"صاحب المنزل قد لا يكون إمبراطوريًا نقيًا، لكن إذا انتهى شخص تعاملت معه تجاريًا في مشكلة، ذلك ينعكس سيئًا عليّ، أليس كذلك؟"
─بالطبع.
رودريغيز. قبل التراجع، أصبح ضابطًا في الحرس الإمبراطوري. أحمق أُعدم من قبل قوات الثورة بعد تهريب مخدرات وخمور.
"إنزي، أنت تعرف أيضًا، أليس كذلك؟"
إنه غبي، ضعيف، شرير، بطيء، وأكثر من أي شيء.
"هذه الأيام، أوغاد الحرس الإمبراطوري يتجاوزون حدودهم حقًا."
يتجاوزون.
"لا أستطيع تحمل ذلك."
ترك الأمور تسير جيد.
ذلك ما كنت أوهم نفسي به قبل التراجع. كان هناك حتى وقت تسكعت فيه مع أوغاد الحرس الإمبراطوري لأن الفرسان احتقروني.
……كان يجب أن أسحقهم.
" ساعدني هذه المرة فقط. "
لن أطلب مثل هذا المعروف مرة أخرى. إنزي، بعد كل شيء، رجل أبي في النهاية.
بما أنني اخترت البدء من جديد، أحتاج الآن أناسًا خاصين بي.
─نعم. مفهوم.
" جيد. "
أنهيت المكالمة.
إنزي يد سيبستيان اليمنى، وأول عامي يقترب من قلب إيبن هولتز. وحش ينفذ الأوامر بأي وسيلة ضرورية.
كل ما عليّ فعله هو الانتظار.