الفصل 12: أنا وعائلتي (3)
———
نظرت في معلومات 'آكل الدماغ' على الحاسوب.
[آكل الدماغ]
[سجل وقوع الحوادث]
1. 9 مارس، 1037
2. 3 يوليو، 1037
3. 5 أغسطس، 1037……
كان الكائن قد قتل ثمانية مواطنين إمبراطوريين حتى الآن، والحادثة الأحدث كانت قبل ثلاثة أيام.
"إذا كانت قبل ثلاثة أيام."
ذلك اليوم الذي قتلت فيه ذلك الإيزنهايم الشاب.
صدفة مسلية جدًا.
"الآن، لنتحرك."
نهضت من مقعدي وغادرت المكتب.
في ردهة الطابق الأول، صادفت جوليان، الذي بدا كأنه عاد للتو من مهمة. كان درعه لا يزال مبللاً بدم أخضر رطب، ووقفت تيانا بجانبه.
جوليان فارس أقدم. يمكنه أن يأخذ أي فارس يريد في مهامه.
كان مدربي، لكنه هذه المرة لم يخترني.
"إلى أين أنت ذاهب، ماكس؟"
سأل جوليان بلامبالاة.
"توليت مهمة منفصلة."
أمال رأسه قليلًا.
"هل يمكنني السؤال عن نوع المهمة؟"
"إنها 'آكل الدماغ'."
عند إجابتي، ارتجفت حاجبا جوليان بخفة.
كان يعرف آكل الدماغ جيدًا أيضًا.
"لماذا تتعب نفسك؟ هناك سبب يجعل مثل هذه المهام القديمة تبقى غير محلولة."
للفرسان سجلات المهام التي تولوها وفشلوا فيها. يريد معظمهم تجنب علامات الفشل. يؤثر ذلك على مسيرتهم.
"تلك المهمة صعبة جدًا على مبتدئ."
"سأكون بخير."
"……إذا احتجت دعمًا، تكلم في أي وقت."
" سأفعل. "
بعد ذلك الحديث القصير، ركب جوليان المصعد. من ناحية أخرى، بدت تيانا كأن لديها شيئًا تقوله لي.
"هي. هل تعرف حتى ما هو آكل الدماغ؟"
" أعرف. "
كان هناك ثماني ضحايا على مدى السنوات الثلاث الماضية. في العام القادم، سيبتلع أربعة آخرين.
قبل التراجع، عمل آكل الدماغ داخل الإمبراطورية لفترة، ثم اختفى فجأة وبقي قضية باردة دائمة.
"على مدى ثلاث سنوات-"
" أعرف. "
أعرف تيانا. هي ابنة عائلة نبيلة ثانوية.
قبل التراجع، دُمرت عائلتها في صراع سياسي، وأصبحت تيانا نفسها هاربة.
كنت مدينًا لها بدين صغير. العائلة التي سحقت عائلتها كانت إيبن هولتز.
"……حسنًا. مهما يكن. افعل ما تشاء."
مرت تيانا بجانبي.
غادرت مقر فرقة الفرسان. ركبت سيارة وتوجهت إلى موقع الجريمة.
كان موقع جريمة آكل الدماغ الأخيرة زقاقًا خلفيًا منعزلًا في العاصمة. زقاق ضيق مبعثر بالقمامة، جدران المباني القديمة مغطاة بكتابات فوضوية مجهولة.
"سيدي الفارس. لقد وصلت."
"نعم."
"الموقع نفسه هكذا……"
الجزء الأعمق. خلف الشريط الذي وضعته الشرطة الإمبراطورية، كانت هناك بقع دم لم تُنظف بعد.
──تشنج!
مع اقترابي من الموقع، تفاعلت الشظية السوداء داخل جسدي. كانت قد شمّت رائحة نوعها.
"……كما توقعت."
تحول الشك إلى يقين.
هذا الوغد إيزنهايم أيضًا.
طرقت الشيء الأسود قرب عظمة الترقوة وتحدثت.
"احفظ هذا جيدًا. سنحتاج لتتبع هذا الأثر، أوغ!"
فجأة، تحرك الفيروس. جذبني إلى الأمام، وسقط جسدي على الأرض.
ثود!
اصطدم وجهي بالأسفلت. التصقت بي قذارة وتراب قذر.
لكن الفيروس كان يتحرك. امتص ببطء موجات الطاقة الشابة المغروسة في هذا الدم. تسللت إحساسات غريبة إلى ذهني.
"سـ-سيدي الفارس؟ هل أنت بخير؟"
سأل المحقق بحيرة.
" ……لا شيء. "
نهضت بسرعة.
ثومب─ ثومب─
شعرت بنبض قلب الفيروس.
كان هذا الشيء يريد إخباري بشيء.
"حسنًا. أين هو؟ تقدم وأرني."
كنت أكثر من مستعد للاستماع.
بعد كل شيء، كنا مرتبطين بالقدر الآن.
***
تحركت، مستخدمًا موجات الطاقة الخافتة التي يصدرها الفيروس كبوصلة. كان الموقع أمام قصر كلاسيكي في إحدى مناطق السكن النبيلة التقليدية في العاصمة.
"……هنا؟"
سألت وأنا أرفع نظري إلى القصر الفسيح ذي الستة طوابق. تشنج الفيروس.
وفقًا له، كان 'آكل الدماغ' داخلًا.
لكن هذا المكان.
"فقط النبلاء يمكنهم العيش هنا."
إيزنهايم نبيل في الإمبراطورية.
هل ذلك ممكن حتى؟
ليس مستحيلًا. في النهاية، المنزلة والأصل مجرد ورق وحبر، دائمًا عرضة للتزييف.
"……."
مع ذلك، لم أتمكن من التحرك المتهور. كان آكل الدماغ قد قتل ثمانية أشخاص دون ترك أثر دليل واحد.
ذلك مدى دقته.
والسؤال المهم كان ما إذا كنت أستطيع هزيمته فعلًا.
كان جاكوب شابًا وغير ذي خبرة. قبل الطفل في الحديقة الموت طوعًا. كان انتحارًا أساسًا.
إذا كان هذا آكل الدماغ هو "ليكسي" التي تحدث عنها جاكوب، فسأحتاج إلى الحذر الشديد.
" مؤكد. "
تم تحديد الموقع بالفعل، لذا لا داعي للتعجل.
ما أحتاجه الآن هو القوة لقتل الإيزنهايم بشكل حاسم. لكسب تلك القوة، أحتاج 'ذلك الشخص'.
فريا.
كانت مدربة أفضل بكثير مما توقعت.
قد تصبح حتى سيدتي.
……لا، كنت آمل أن تصبح سيدتي.
***
[المترجم: ساورون/sauron]
"هاء……."
أغمضت عينيّ.
هدأت تنفسي.
مع كل شهيق وزفير، نبضت المانا داخل جسدي.
كانت طريقة التنفس بالمانا الفريدة الموروثة في عائلة إيبن هولتز عبر الأجيال.
كنت قد تدربت على هذه الطريقة في التنفس منذ كنت في الثالثة.
الآن، لا أفكر حتى بشكل واعٍ في كيفية القيام بها. تمامًا كالتنفس فعل طبيعي، أتنفس فقط بالطريقة التي عُلمتُ إياها.
"هو……."
هذا مختلف جذريًا عن طرق "التنفس بالمانا" الحديثة، التي تسحب المانا الخارجية إلى الجسم وتدورها.
لا يهتم إيبن هولتز بالخارج. يركز فقط على تنقية المانا الداخلية لتكون أنقى، وأنظف، وأكثف.
إنه ميزة هائلة من حيث البيئة.
الأثرياء، الذين نشأوا يشربون إكسير أو حبوب روح كالماء ومحاطين بآلات مثل غرف تدريب المانا أو أجهزة تنفس مانا منذ الصغر، لا حاجة لهم لسحب مانا من الخارج. يحتاجون فقط لاستخدام ما تراكم داخلًا، نهج أرستقراطي جدًا.
بالطبع، ينتقد منافسو إيبن هولتز ذلك كعتيق.
"كلاسيكي."
سمته الشخص الذي أصبح مدربتي "كلاسيكيًا".
"هناك دقة غامضة في تنفس إيبن هولتز. لهذا يمكن إتقانه كاملًا فقط في الطفولة، وإذا فاتت تلك النافذة، لا تستطيع تعلمه. كذلك، يكلف ثروة هائلة. أقول إن المكونات الطبية التي سُكبت في جسدك وحدها ربما كلفت 50 مليون على الأقل."
من حيث التكلفة مقابل الأداء، هو الأسوأ، لكن التكلفة ليست مشكلة. بينما يهدف الآخرون إلى كفاءة 100 بتكلفة 100، يهدف إيبن هولتز إلى كفاءة 130 بتكلفة 5000. لأنهم يعرفون جيدًا ما يعني ذلك الفرق الـ30.
مسحت عرقي وفتحت عينيّ.
"لكن لماذا تعرفين الكثير عن عائلة إيبن هولتز؟"
"يفترض بالمدرّسين أن يعرفوا الكثير."
هزت كتفيها بلامبالاة.
"الآن، اسحب سيفك."
كان التنفس بالمانا مجرد الإحماء.
مدت المدربة سيفًا طويلًا نحوي. عرض النصل مشابه لسيف قياسي، لكن طوله الإجمالي يصل إلى 1.6 متر. كان سيف إيبن هولتز الطويل.
"سيف إيبن هولتز، في جوهره، سيف نبيل. لا يسعى للقوة الخام بل لأناقة متدفقة. لهذا يفضل القطع."
أمسكت السيف. اتخذت الوضعية القياسية من دليل إيبن هولتز.
"تمامًا كالدليل. لكن جسدك متصلب جدًا. لا تحافظ على ظهرك صلبًا إلى هذا الحد. أمسك السيف بأكبر راحة ممكنة. ما رأيك في النبيل؟"
"لماذا تذكرين النبلاء الآن؟"
"لأن إيبن هولتز يلوح بأكثر سيف أرستقراطي على الإطلاق. أيها الأحمق الجاهل. ادفع لي مالًا أكثر."
"……."
أرخيت جسدي. عبست المدربة.
"لا. هذا يبدو مثيرًا للشفقة."
"ماذا تريدين مني إذن؟"
"فكر في الأمر. هل يقف النبلاء دائمًا منتصبين؟ كقط غاضب؟ لا، أليس كذلك؟ لكنهم لا ينحنون كالمتسولين أيضًا؟ لا كذلك."
فجأة، تذكرت أبي، سيبستيان.
كان رسميًا لكنه غير جامد، صلبًا لكنه غير عنيد. مريحًا لكنه غير كسول، كريمًا لكنه غير متكبر. كان شخصًا تتعايش فيه الصفات المتضادة في توازن مثالي. لو كان للروح وزن، لكان وزنه مصقولًا إلى ثقل لا يُقاس.
رجل رفيع المستوى.
نبيل 'حقيقي'.
هل يمكنني أن أصبح مثل ذلك أيضًا؟
……أنا ابنه.
سواء أحببت أم لا، أنا بذرة إيبن هولتز، ابن سيبستيان.
الدم أغلظ من الماء، والوراثة لا تُنكر.
إيبن هولتز، الذي كنت أحاول الهروب منه ذات يوم، عاد إليّ.
"هاء……."
بهدوء، أرخيت قبضتي على السيف في يدي.
حافظت على قوة كافية فقط لعدم فقدانه.
أرخيت كتفيّ ومرفقيّ، لكن حافظت على وزن النصل مركزًا في الطرف.
"……نعم. هذا هو. هيكلك ووضعيتك جيدان، فالشكل يحيا. ومجرد أنه سيف طويل لا يعني أن تمسكه بكلتا اليدين. فقط إذا استطعت السيطرة عليه تمامًا."
أنزلت يدي اليسرى وأمسكت السيف الطويل بيميني فقط. تردد الوزن الثقيل في ذراعي كلها.
"الآن هزه. لا تفكر في شيء آخر، ركز فقط على تنفيذ قطعة واحدة مثالية."
هززت السيف بكل قوتي.
سووواش─!
قطع السيف الطويل الهواء بصوت حاد. وضعت جسدي كله في تلك القطعة الواحدة.
قالت فريا،
" أيها الأحمق. "
"ماذا الآن؟"
"قلت لك هزه. مركزًا فقط على القطعة المثالية. ذلك أخذ جهدًا مفرطًا."
"بالطبع يأخذ جهدًا لجعلها مثالية."
"تسك. لا تفهم."
هزت رأسها.
"لا مفر. استمر في تكراره. حتى تستطيع هزه عشرة آلاف مرة يوميًا على الأقل. تلك الحركة الأولى لإيبن هولتز."
"كيف بحق الجحيم أفعل عشرة آلاف يوميًا؟ ستسقط ذراعاي."
"إذا كنت تستخدم تلك القوة، بالطبع لا تستطيع. حافظ على عقلك صافيًا. كنبيل حقيقي، لا مزيف. اجعل قطعة واحدة مثالية عبر عشرات الآلاف من المحاولات."
"……."
"ما الذي تحدق فيه؟ قلت افعل، بحق الجحيم!"
ووووش!
هززت السيف الآن.
ووووش!
دفعت السيف الطويل في الهواء. كل مرة يتحرك فيها النصل إلى الأمام، شعرت كأنني أُسحب معه.
من قبل، كان هذا السيف الطويل لإيبن هولتز طويلًا بلا فائدة ملعونة.
ووووش!
سرعان ما نفد نفسي.
"هاء، هاء، هاء."
آلم قلبي. صاحت كل عضلة في جسدي كأنها على وشك التمزق.
حول الهزة الـ300، سقطت على ركبتيّ.
"انهض."
أمسكت المدربة بذراعي وسحبتني إلى الأعلى.
"……هم."
لمست أجزاء مختلفة من جسدي، ثم ضحكت تحت أنفاسها.
"بالفعل. تتعافى بسرعة."
عبست، لكن في الحقيقة، اختفى الإرهاق والألم بعد وقت قصير. شعرت بجسدي خفيفًا مرة أخرى.
كان ذلك ربما بسبب تأثير 'نواة المانا'.
شكرًا، على ما أظن.
"واجب منزلي. حتى تستطيع هزه عشرة آلاف مرة تقريبًا، لا درس تالي."
"……نعم، مفهوم."
هذه الشخصية غريبة. يشعر كأنها تتطفل بشكل واضح، لكنه لا يبدو نصف عمل.
دينغ-لينغ-لينغ-لينغ─
رن إنذار انتهاء الدرس كالمعتاد. سألت فريا،
"لديك خطط اليوم؟"
"نعم. لدي موعد عقاري. أخطط للراحة قليلًا قبل الذهاب."
"هم~ حقًا؟ لديك مال كثير. أنا غيورة."
"إذن. سأخرج أولًا."
حاولت الخروج، لكنها حظرت باب غرفة التدريب.
"ماذا الآن؟"
"ألا يقدم الأطفال هذه الأيام أي علامة تقدير لمدرّسيهم؟"
"……ماذا؟"
عقدت ذراعيها وضيقت عينيها.
"أظهر احترامًا مناسبًا لمدرّستك، بحق الجحيم."
"أنت بالفعل تأخذين مالًا من أبي."
"هل أنت ولد أبيه؟ يجب أن يكون لك معاييرك الخاصة!"
"……."
أخرجت محفظتي من الجيب الداخلي لمعطفي. سلمتها بضع ورقات نقدية. عبس وجهها. أخرجت ثلاث ورقات أخرى. تحسن قليلًا، لكن تعبيرها لا يزال مجعدًا. سلمتها كل ما في المحفظة.
"حسنًا. عمل جيد~ ارتح جيدًا الآن~"
أضاءت ابتسامتها.
مجنونة ملعونة.