⟦1jl⟧أرجعت أنجليكا ظهرها واستقرت مع الكتاب بعد أن أزاحت جبل ملابسها. لم تكن تحرز تقدماً يُذكر بعد كشف الاسم، فقررت أن تقلب الصفحات إلى الأمام نحو الصفحات المصورة. غير أن شيئاً واحداً لاحظته هو أن الكلمات التي استطاعت قراءةتها بدت تلك التي سمعتها في رأسها من الرسائل المتنوعة. لكن ليس كل الكلمات. العديد من العبارات الشائعة كانت غائبة، أو هكذا افترضت. عفريت؟ متى سمعتُ بكلمة عفريت؟
تفكرت بعد وصولها إلى المجموعة الأولى من الشياطين المرسومة. لم تكن تتذمر وهي تدرس أولئك الصغار. لقد كانوا بلا شك الفئة الأدنى وتراوحوا بين ما لا يثير أي رهبة على الإطلاق وبين تجسيد تام للقشعريرة. تعذر عليها قراءة الأسماء الأخرى وهي تمسح البصر صعوداً نحو التسلسل الهرمي المفترض، على الأقل ليس حتى الاسم الأخير.
"سيّد شياطين."
حمل ذلك رسماً تخطيطياً واحداً فقط، وكانوا أحد أكثر المخلوقات شبهاً بالبشر في المجموعة. بصراحة، لم يبدوا عظماء إلى هذا الحد، بل كأنهم شخص يتنكر في هيئة شيطان. بيد أن الرسام، أو أياً كان من طبع الكتاب، قد ظلّل رسمتهم بأكملها والمنطقة المحيطة بها بما بدا وكأنه فحم. أكان المفترض أن يمثل ذلك قوتهم، أو ربما بعض الشر المشع؟ لعلهم حاولوا طمس الرسم لكنهم فشلوا. وأكان المفترض أن يكون ذلك فيرول؟
كان هذا سيّد الشياطين الوحيد الذي تعرفه أنجليكا، بافتراض أن ذلك لم يكن نزوة من خيالها. إن كان الأمر كذلك، فمن الجيد إقران وجه بالاسم. تابعت مسيرها إلى الدوائر المتنوعة، والتي تأكد الآن أنها دوائر استدعاء شياطين. أكان هناك سبب لوجود هذا العدد الكبير منها؟ لعلها خدمت وظائف مختلفة. رأت اسم العفريت مذكوراً مرات عدة، وغالباً ما كان إحدى الكلمات القليلة في محددات المصفوفة.
أيمكن لدوائر معينة استدعاء فئات محددة من الشياطين وحدها؟ بدا ذلك منطقياً، نظراً لأنها لم ترَ ذكر سيّد الشياطين إلا تجاه تلك الأحدث رتبة. وهناك أيضاً كلمتا عقود وأوامر لعدة مرات. أستملي الدوائر أيضاً نوع الأوامر التي يمكن إصدارها أو العقود التي يمكن إبرامها؟ لم يبدُ ذلك صائباً، إذ إنها لم تجد حتى الآن أي قيود على الإطلاق في إصدار الأوامر لنفسها. لعلها كانت عدد الأوامر التي يمكن إصدارها.
حسناً، لم يكن هناك جدوى تُذكر من التكهن حتى تتعلم المزيد من الكلمات، فقررت الانتقال إلى الدائرة التي رسمتها. وكما في السابق، وُجدت كلمات شائعة عديدة، بما في ذلك سيّد شياطين. لعل هذه الدائرة كانت قادرة على استدعاء واحد أيضاً. لكن وُجدت كلمة واحدة بالذات برزت حقاً، وكانت المرة الوحيدة التي تمكنت فيها من قراءة الاسم الكامل للمصفوفة.
"دائرة استدعاء شيطان مربوط بالروح."
تكررت كلمة الروح بضع مرات في الوصف، لذا كانت بلا شك تحذيراً مهماً لم تره في أي مكان آخر. عندئذ تذكرت أنجليكا آخر شيء قاله لسانها قبل أن ينقلب كل شيء جنوناً في تلك الليلة.
"سأمنحك روحي."
أكان ذلك هو الزناد الذي فعّل الدائرة؟ أكان الثمن الواجب دفعه؟ بدت الأمور تشرع في اكتساب مغزى أكبر بكثير، لكن ذلك ظل عاجزاً عن الإجابة عن سؤال واحد. لمَ استدعت نفسها بدلاً من أي شيء ممن دعتهم؟ كانت أنجليكا متأكدة تماماً أنها ذكرت الشياطين في تلك النوبة نفسها من النزوة. ألم يكن ذلك ليسترعي أحدهم، بافتراض أنهم حقيقيون بالفعل؟ بدا وكأنهم حقيقيون حتماً بعد كل ما مرّت به.
نقّبت في وصف دائرة الروح بضع مرات، والذي كان أطول بكثير من معظم الأوصاف.
كما برزت كلمة "اسم"
وسط البقية. إذن فالاسم سيكون مهماً؟ ظنت أن ذلك منطقي. إن كان المستدعي يعرض روحه، فمن الأفضل له أن يحصل تماماً على ما يطلبه. ولم تكن قد سمت أحداً بعينه في تعويذتها، لذا لربما تسبب ذلك في المشكلة، لكن غرائزها أخبرتها بأن الأمر أشبه بشيء أكثر تحديداً. درست الدائرة نفسها لفترة من الوقت، مركزة على التفاصيل الدقيقة. ومع ذلك استمرت عيناها في التجوال نحو البقعة الفارغة المريبة في الدائرة والتي أحاطت بها أشكال تشبه الأقواس إلى حد ما.
بدا حقاً وكأن شيئاً ما كان مفروضاً أن يوضع هناك. قلبت الصفحات عائدة إلى مصفوفات أخرى. لم تكن جميعها تحوي تلك البقعة الفارغة، لكن تلك التي احتوت عليها أشارت جميعها إلى كلمة اسم.
وامتلك القليل منها أيضاً كلمة "رتبة"
بجوارها مباشرة، لذا لربما شكل ذلك بديلاً إن لم يرغبوا في شيطان مُسمّىً حصراً بل أي شيطان ذي رتبة معينة. لتأكيد شكوكها، سحبت أنجليكا صورتها لدائرتها المُسودّة. ونعم، لم تضع أي شيء على الإطلاق في تلك النقطة. وبما أنها لم تضع اسماً، فلم يُستدعَ أي شيء محدد. بدا ذلك صحيحاً. وحينئذ… استدعتها بوصفها الكائن الحي الأقرب؟ أكان ذلك نوعاً من إجراءات الأمان؟ أم إن مؤلف الكتاب لم يتوقع أن يعبث أحد بأهم جزء في الاستدعاء؟
على أقل تقدير، افترضوا على الأرجح أن الشخص قادر على قراءة النص بأسره. إن كانت أنجليكا هي المستدعية والشيطان معاً، أيعني ذلك أنها كانت مربوطة بنفسها؟ عادت فدرست قسم الروح من جديد، باذلة قصارى جهدها لمحاولة تجميع الكلمات النادرة معاً. وشكراً لـ… ارادت أن تقول فيسيم، لكن ربما كان فيرول أكثر دقة في هذه الحالة — تلقت رسالة جديدة.
[ألسنة مستواها 2]
[زيادة في الصفاء]
وفجأة، توفرت كلمات أكثر بكثير مترجمة. في الواقع، بات نصفها تقريباً كذلك. وتضمنت عدداً من الجسيمات الشائعة التي ساعدت كثيراً، والمزيد من الكلمات الأكثر تعقيداً التي لم تكن متأكدة من سماعها من قبل في رسالة. وفي حين ظل الكثير بلا ترجمة، كان العون وافراً. أولاً، أكدت عملياً شكوكها بشأن كتابة الاسم، وهو ما بدا جلياً بدرجة أكبر. ثم تعمقت قليلاً في ربط الروح نفسه.
علقت كلمة "ربط دائم"
حقاً، وكذا عبارة "بالقرب… من الكسر".
واستطاعت التكهن بأن الكلمة المفقودة كانت "مستحيل".
واستمر النص ليصل إلى أمر آخر مهم.
"شيطان… المستدعي يهلك، هكذا… الآخر."
يمكنها التكهن بالبقية. إن مات أحدهم، هلك الآخر كذلك. لربما كان ذلك هو الشرط الأقصى لربط الروح والذي ميزه عن البقية. لا أن ذلك كان يهمها، بما أنها كانت الاثنتين معاً، فستموت بغض النظر عن الكيفية التي صُنّفت بها. وتواجدت قطعة أخرى حاسمة من المعلومات.
"دائرة ربط الروح… تُستخدم مرة واحدة."
أخبرها ذلك بالكثير، في الواقع. إذ يعني أن بعض الدوائر يمكن استخدامها عدة مرات، ولربما كان ذلك هو السبب في تحول دائرتها إلى اللون الأسود.
أصبحت الدائرة "ميتة"
أو عديمة الفائدة الآن. أفلم يكن من الأجدر بها أن تتلاشى إذن، بدلاً من إفساد أرضية غرفتها؟ لم تبذل جهداً جباراً حقاً لإزالتها، لكنها شكت في أنها ستظفر بحظ وافر. لعلها ستبقى ما دام الربط نشطاً. إذ عجزت عن استنتاج المزيد، واصلت التقليب. بدت الصفحات أكثر إفادة، لكنها في الوقت ذاته أكثر إثارة للغيظ. سرعان ما أصابتها الجمل المكسورة بصداع، وهو ألم مزعج إذ كان بإمكانها تخطيها بسهولة، لكن عقلها أراد بشدة الآن معرفة كنهها.
أجبرها ذلك على التصفح السريع للأمام نظراً لأن الكثير منها بدا وكأنه يطأ ما عرفته أو افترضته سلفاً. لم تحظَ بمعلومات جديدة تُذكر حتى برزت كلمة الجوهر مراراً، لكنها حوت كلمات سياقية قليلة جداً حولها، فلم تمكث طويلاً. ومع ذلك، نحو نهاية الكتاب، وُجد بلا شك أمر مثير للاهتمام.
"تحذير: الشياطين… أقوى… وقتاً."
تزداد الشياطين قوة مع مرور الوقت، حسناً، بدا ذلك منطقياً بناءً على ما اختبرته، لكن العبارة التالية هي التي خطفت عينيها حقاً.
"نظام نمو الشياطين."
أكانت تلك هي الرسائل التي تتناهى إلى رأسها؟ نوع من الأنظمة الذي يعمل على جعل الشياطين أقوى؟ وفي حين أنها ما كانت لتطلق على نفسها اسم شيطان تحديداً، فإن مُنحت هذا النظام الغريب بعد استدعائها بطريق الخطأ، فمن الواضح تماماً أنه لا يوجد سبب يمنعها هي الأخرى من استغلاله. فزعت الفكرة عقلها قليلاً، لكنها بثت الطمأنينة بعض الشيء أيضاً. بدا وسمها بالأمر مريحاً بشكل غريب.
كما ذُكر الجوهر ثانية، لكنها عجزت عن معرفة كيفية ارتباطه. بلغت أنجليكا نهاية الكتاب وناقشت فكرة التقليب عبره مجدداً من البداية بمستواها المحدث في الألسنة. أثارت الفكرة وحدها حذرها بعض الشيء، إذ كان رأسها يؤلمها سلفاً. هيا، أيها النظام، امنحني مقاومة للصداع! لم تحظَ بمثل هذا الحظ. لربما انتظرت حتى تتم القراءة مجدداً إلى ما بعد بلوغ ألسنتها مستوى يكفي لتصبح القراءة متيسرة للجميع، ليس وكأنها عرفت أي سبل أخرى لتحسينه في الوقت الراهن.
إن وُجد المزيد من المعلومات حول كيفية عمل نظام النمو، فستبدي اهتماماً أكبر بكثير. لم توجد خطط لقيامها باستدعاءات أخرى في المستقبل القريب. ولكن إن افترضت أن الكتاب كُتب بأيدي المستدعين لا الشياطين، فسيكون منطقياً عدم معرفتهم بالتفاصيل الدقيقة. وقبل أن تلتزم بأي مسار للعمل، رنّت المجففات، لذا حان وقت حزم ملابسها والعودة إلى شقتها.
"امشي عائدة إلى شقتك بخطى ثابتة دون إسقاط الحقائب."
بوصفه مجرد اختبار إضافي، ولأنها شعرت بتعب أكبر مقارنة بالرحلة السابقة، أصدرت أنجليكا ذلك الأمر لنفسها. تماماً كما توقعت، تحركت ساقاها تلقائياً دون الحاجة حتى للتفكير في الأمر، وكلما شعرت بأن الحقائب العملاقة قد تلمس الأرض، تحفز جسدها فجأة ليجذبها صعوداً، وشعرت وكأنها ستعاني بطريقة ما إن فشلت في مهمتها.
[زيادة في القوة]
تلقَت ذلك الإشعار تماماً أثناء انعطافها نحو مرآب شقتها، مكافأة صغيرة نظراً للجهد الشاق المجهد للعضلات. استطاعت أنجليكا بالتأكيد التعود على هذا: القدرة على دفع نفسها عبر المهام الشاقة وجني الفوائد في غضون ذلك. الآن وقد عرفت محاذير الأوامر والعقود، فلن تكون هناك سلبيات طالما أنها تووخت الحذر، أليس كذلك؟ بالعودة إلى شقتها، لم تستطع إلا تقدير كل المساحة الجديدة على أرضيتها الآن بعد أن جُمِعت الغسالات.
لم ترغب الآن في إلقاء الملابس مجدداً في تلك البقع، لكن فكرة طيها فعلياً ووضع الملابس في أماكنها بشكل صحيح أغضبت عقلها المتهيج سلفاً. بيد أنها تستطيع ببساطة إعطاء نفسها أمراً، أليست محقّة؟ داعبتها فكرة عدم الاضطرار فعلياً لبذل الجهد لإنجاز المهام الوضيعة. لكنها لم تفعل ذلك على الفور، فوضعت الحقائب على سريرها في الوقت الراهن. كلا، لقد مرّت أنجليكا بالكثير خلال الأيام القليلة الماضية، لذا احتجت للانغماس في القليل من الكسل على الأقل قبل أي شيء آخر.
لقد أفسدها العام المنصرم من البطالة، لذا تعجز عن إنجاز سوى مهام قليلة مسؤولة يومياً قبل أن تُستنزف. وحين، متى كانت المرة الأخيرة التي تفقدت فيها قصتها المصورة على الويب؟ لقد تكسر طقسها اليومي بسبب جمع القمامة، لذا لن تدع ذلك يتكرر يومين على التوالي أبداً. وكالمعتاد، توجهت مباشرة إلى موقع النشر فور أن بدأت حاسوبها يصدر طحيناً هادئاً. جميل، قارئان جديدان، وعدد لا بأس به من التعليقات، وياه، رسالة مباشرة؟!
نقرت بلهفة نحو صندوق الوارد الخاص بها. لربما كان ناشراً حقيقياً يتواصل معها لقول إنه يريد توقيع عملها. غالباً لا، لكن الفتاة يمكنها الحلم. كلا، كانت رسالة من أحد المعلقين المعتادين لديها، وظلت أمراً لطيفاً أن يشعروا بهذا القدر من الإلهام للتواصل بهذه الطريقة. غير أن الرسالة كانت قصيرة ومباشرة للغاية.
"لا فصل اليوم؟ :c"
إيه؟ ما كان ينبغي أن يحدث ذلك. نشرت أنجليكا فصلاً جديداً من بوتيك ميرلينا كل أربعة أيام. ينشر بعض الرسامين على الموقع يومياً بطريقة ما، لكن الجدول الزمني المتقطع سمح لها بأخذ وقته مع القصص المصورة للتأكد من خروجها بالصورة التي أرادتها تماماً، فضلاً عن السماح لها بالعمل على العمولات أو غيرها من الفنون. كما خصص وقتاً للكسل إن لم تكن تشعر برغبة في ذلك، وهو ما حدث غالباً إلى حد ما.
بالرجوع إلى الجدول الزمني، كان ينبغي نشر أحدث فصل في اليوم السابق، وهو ما لم تكن في المنزل من أجله، لذا بدا ذلك الخطأ واضحاً. ومع ذلك، فقد جدولت فصولها لإطلاقها التلقائي مقدماً بوقت طويل، فهل فشل شيء هناك إذن؟ تفقدت المنشورات المجدولة ووجدت الصفحة فارغة تماماً. يبدو أن الرسامة فشلت في الاحتفاظ بجدول نشرها حاضراً في رأسها. لم يكن ذلك أمراً شاذاً كلياً، لكنها عادة ما كانت ستتواجد في المنزل لتدارك الخطأ، وبسبب غيابها، مرّ يوم كامل من الصمت الآن.
في المخطط الكبير للأمور، سيما مع جمهورها الصغير نسبياً مقارنة بالنشرات الكبرى، لم يكن يوم واحد فائت شيئاً يُذكر تقريباً. لكن بالنسبة إليها، فقد خيبت ظن معجب واحد على الأقل، وكان ذلك أمراً مرفوضاً.
"أنا آسفة، شارب_الشاي_27. لن أخيب ظنك مجدداً أبداً!"
احتجت لإصلاح الأمر. بالطبع، عنى ذلك نشر فصل فوراً ودون تأخير. لكن ليس ذلك فحسب، بل ستنشر فصلاً آخر كاعتذار. ومع ذلك، عندما نظرت إلى رصيدها المتواضع، كان فصلان هما كل ما خزنته. لذا سيستنزف ذلك مخزونها بالكامل، وسيتعين عليها الالتزام بضمان جاهزية فصل آخر قريباً لإعادة جدولها الزمني إلى مساره الصحيح. وستلتزم بذلك حقاً. عندئذ لمعت في ذهنها فكرة شيطانية، وكيف يمكنها إجبار نفسها على التحفيز وضمان الحفاظ على أهدافها.
"أنجليكا، ارسمي الفصول الثلاثة التالية من بوتيك ميرلينا!"