تباً، أكانوا شياطين آخرين أم شيئاً آخر؟ ارتعش جسد جليك. بما أنها لم تتلقَّ إشعارات الاستحقاق أو التوافق مع مستوى جلدها المستشعر، فهذا لم يَعْنِ سوى أمر واحد. اعتبرها نظام الأبراج الدنجيونية في حالة قتال الآن. وكانت درقتها تتشقق من شدة الارتجاف. شيء خطير يتعقبها، يتعقبهما. كان عليها اللحاق بجوك في أقرب وقت. لا وقت للتلاعب في المتاهة. استدارت نحو الاتجاه الذي يُفترض وجوده فيه، بما أنها لم تكن لتفقد بوصلتها بعد منعطف واحد، واستخدمت الضرب العنيف على ساق الفطريات الواقعة مباشرة أمامها.
اصطدمت مخالبها، مرتدة بصدى ثقيل إلى درجة اضطرتها إلى دسّها تحت ذراعها الأخرى لإيقاف الاهتزازات. أكان هذا الفطر مصنوعاً من المعدن؟! على الأرجح لا، بما أن هجومها خلّف قطعاً طفيفاً بالداخل كما توقعت، لكن لم تكن هناك أي طريقة لاختراقه قريباً.
صاحت قائلة: "جوك!"
مرة أخرى بينما بدأت بالعدو عبر المتاهة. ثم تذكرت أن الصاخ بصوت عالٍ أمر أحمق فنادته عبر نظام الشريك.
"هيا يا جوك، هذه المتاهة رائعة حقاً، أليس كذلك؟!"
أجاب: "ليس حقاً!"
تذمرت، منزعجة قليلاً من مبالاته، لكن ربما لم يكن يدرك الموقف كاملاً.
"أبخير أنت يا جوك؟ أظن أن هناك شيئاً آخر في هذه المتاهة."
"مم، أجل، أنا بخير. كنت أتخبط فحسب ناظراً إلى كل هذه الفطريات الرائعة."
"ابقَ مكانك! سأجدك."
هكذا قالت، لكن الدرب والمنعطفات التي سلكتها بدا أنها تبعدها أكثر عن المدخل وحيث كان.
"وه، ربما يمكنني المساعدة في ذلك. دعيني أرى إن استطعت لمسكتك ببصري. سأطير إلى القمة وأرى إن كان بإمكاني رصدك عبر شقوق الفطريات."
كانت تلك فكرة جيدة، وحاولت فعل المثل، لكن السقف كان أعلى من أن تبلغ نسختها من النحلة ذلك الارتفاع. تماماً عندما همّت بالقفز وتجربة الرفرفة، لمحت عين صديقها على مسافة قبل أن تختفي مجدداً.
"حسناً، لقد ثبتّ بصري عليك بمهارتي، لذا يمكنني تعقبك عبرها الآن. ما رايك، سنواصل محاولة التقدم نحو بعضنا، لكن إن بلغنا مفترق طرق، نتوقف ونحاول توجيه بعضنا هناك."
"حسناً، موافق."
بينما كانت تفضل أن يبقى صامتًا وتترك الأمر لها، لم تكن الفكرة سيئة. وكانت تملك حيلة خاصة بها أيضاً. أهذا هو الدرب الصحيح إليه؟
[لا يوجد سوى طريق مسدود في مستقبلك]
حسنًا، بدا ذلك مبهمًا ومزعجًا أكثر مما رغبت، إذ لم تكن متأكدة إن كان يعني طريقًا مسدودًا حرفيًا، أو أنه سينتهي بموتها. لكن على أي حال، أخبرتها الأذن المستقرة بما تحتاج لمعرفته، فتجاوزت ذلك الدرب واتجهت إلى التالي.
"جوك، أراك!"
بعد عدة منعطفات أخرى، كانت العين العائمة أمامها مباشرة، تنتظر عند مفترق طرق كما وعدت. لقد ساعدها قليلًا بمدى قربها من بعضهما، لكن للأسف، كان الأمر مفيدًا للغاية بما أن الدروب كانت تتقاطع وتتباعد باتجاهات عشوائية. مَن ابتكر هذه المتاهة كان شيطانًا حقًا، واحدًا يتلذذ على الأرجح بمعاناة من يقعون في الشرك.
[عليك الحذر في خطواتك]
[الأذن المستقرة المستوى 4]
أطلقت المهارة تحذيرًا من تلقاء نفسها فجأة، متأخرة خطوة بحرفيتها. حسنًا، لقد كان في توقيته في الواقع، لكن الأمر استغرق من جوك لحظة أطول لتستوعب ما هُمِس به لها. بدا وكأن شيئًا كالنقر تحت قدمها، تلاه هدير. وحينها، قامت غابة الفطريات، بلفتة كبرى، إن جاز وصفها هكذا... بإطلاق الغازات. تدفقت الأدخنة والأبواغ وكل أنواع الأشياء المزعجة الأخرى في المساحة خلال ثوانٍ. لم تكن هناك حتى فرصة لرد الفعل أو التراجع من حيث أتى المرء لمحاولة الهرب منه.
[مقاومة الطاعون المستوى 3]
"جوك. آها، يا جوك، ما هذا الشيء؟ هاهاها. لا أستطيع التوقف. آها."
بدا أن جوك قد أصيب بنوع من دخان الضحك. كان ذلك أفضل مما أملته، خاصة أنها لم تشعر بالتأثيرات نفسها. شعرت بأحشائها كأنها تحترق. ربما كان هذا السم نفسه الذي ذكره ساكور بأنه يستخدمه للحرارة، لكن للأسف، لم تكن مقاومتها للحرارة لتفعل شيئًا هنا. بفحص صحتها، كانت تتضاءل ببطء، ولكن ليس بوتيرة جنونية. آخ، اللعنة، كان عليها الاحتفاظ ببعض ذلك الطعام المسموم من وقت سابق، لكنه كان لذيذًا للغاية.
أخبرتها المعدة الثانية أنها تحمل حاليًا بضع أطباق مسموم، لكن إن أكلت تلك المخصصة لورثة الفيلق، فسيفشلون في الاختبار. بالطبع، إن وصل الأمر إلى طوارئ، فلن تتردد. أو الأرجح أنها ستلقي تعويذة العودة للهروب. باستثناء أنها لم تستطيع، ليس قبل أن يصبح جوك آمنًا.
"اطر عاليًا يا جوك،"
وجهته.
"يبدو أن السموم لا تصل إلى السقف تمامًا."
أو هكذا كانت تأمل على الأقل. لقد أعماها ضباب الأبواغ والدخان تمامًا، ولم تستطيع بالكاد رؤية فتحات التهوية في الأعلى. لم تستطع رؤية صديقها بعد الآن البتة، وفقط بفضل تواصلهما التخاطري عرفت أنه بأمان. لحسن الحظ، لم يبدو أن غاية هذه الفخاخ هي القتل، بل التشويش والتعذيب. إما لتسلية عبدة الشياطين، أو لمنحهم الوقت للقدوم وأسر أي دخلاء.
"إيهيهيهي. حسنًا، لقد اشتريت للتو مهارة الصفاء!"
أعلن جوك فجأة.
"أستطيع رؤيتك مجدداً يا جوك! هيا، هاها، ما هذا الذي خلفك؟"
خلفها؟ استدارت بسرعة لترות شيئًا يطير مباشرة نحوها. رفعت ذراعها ونجحت في صد الضربة بدرقتها المدرعة، لكن لم يكن ذلك الخيار الأفضل على ما يبدو. كان المقذوف لزجًا والتصق بها. لسع وأحرق كأنه يحاول أكل ذراعها، ربما نوع من التحلل. لكن الألم بدأ يخفت بسرعة، على الرغم من أن الشيء ظل يلسعها، وارتخت أطرافها.
[مهارة كامنة: تم فتح مقاومة الشلل المستوى 1]
[هل ترغب في تطعيم مقاومة الشلل إلى مقاومة الطاعون؟]
همم، بالتأكيد.
[تم تطعيم مقاومة الشلل إلى مقاومة الطاعون]
شعور أفضل بكثير فجأة، واستعادت بعض الحركة في ذراعها، ربما لأنه تم تعزيزها من مستواها الأساسي 1 إلى المستوى الجماعي 3 للمهارة المطعمة. كان الأمر مختلفًا عن عندما شُلّت بواسطة جوك، والذي استهدف جسدها كله وكان له مؤقت حتى التحرر. كان هذا شللًا موضعيًا، يؤثر على ذراعها وحدها، وعندما تفحصت نظام الأبراج الدنجيونية، أظهر نسبة فعالية تتناقص بدلاً من مؤقت.
"إنه يطلق واحدة أخرى نحوك!"
نادى جوك في الوقت المناسب. أبعدت الضربة الأولى عن ذراعها بمخالبها، ثم اتبعتها بثنية ودحرجة، متحولة مؤقتاً إلى وضعية الكرة لشكل حشراتنا لثانية واحدة فقط قبل أن تظهر على بعد أقدام قليلة، متفادية رصاصة اللزج الثانية. متصرفة بسرعة، قبل أن يتمكن أيا كان الشيء من إطلاق النار مرة أخرى، أنشأت أحد فؤوسها الجليدية الأنيقة، محاولة إطلاقها نحو العدو بمقذوف باحث، لكن السلاح اصطدم بالأرض للأسف بدلاً من ذلك.
وكما تبين، إن لم تستطع رؤية الهدف، أو على الأقل معرفة مكانه أو ماهيته، فلن تفعل المهارة شيئًا، ولا حتى قدرتها على بناء القوة. لم تكن عين الرصد تعمل أيضًا. ربما لم تكن تنظر إلى المكان الصحيح. لكن كان عليها محاولة الرد، فتحولت بسرعة إلى بشرية، عاجزة عن التقاط الفأس بمخالبها، وقذفته بكل قوتها.
"آهاها، أجل، لقد أخطأت،"
علق جوك، ممرًا بنوبة ضحك أخرى، غير متحرر تمامًا من تأثيرات سمّه.
"أعلى!"
بفضل ذلك التحذير، انكمشت عائدة إلى بوك، متفادية الطلقة الموجهة مباشرة إلى رأسها البشري. في محاولة لصد أي إطلاق نار إضافي، مدت ذراعها السليمة وتجسدت قدر الإمكان من الجليد، مبنية جدارًا بدا مشوهًا بشكل فظيع. بما أنها لم تستطع رؤية أي من جانبي الممر، فقد تركت السحر ينطلق بعنف حتى أوقفته الفطريات. بعد لحظة، سمعت أزيز طلقة لزج أخرى، إذ ضربت الجليد وبدأت تذيبه. كان هناك بعد ذلك قصف سريع لبعض الطلقات الأخرى.
"أوهوهو، لم يعجبه ذلك. إنه آتٍ نحوك الآن. هه، الجليد يجعله يبدو أعوج. حسناً، أعوج أكثر من ذي قبل."
توتر جسد جليك عندما سمعت ثطًا، وخشخشة جدارها الجليدي. لحسن الحظ، حتى بعد ضربات أخرى، بدا أنه صامد. أو ربما لا.
"جليدك يتشقق!"
حسنًا كان ذلك باعثًا للقلق.
ربما يمكنها صنع جدار آخر، باستثناء، "أوه انتظر، إنه يهرب؟"
كانت هناك لحظة صمت قبل أن يصحح نفسه.
"آه، لا، كان فقط يكتسب بعض المسافة لانطلاقة ركض. قادم!"
تراجعت جليك أقدامًا قليلة، مفكرة فيما يمكنها فعله. على الأرض، مستخدمة لدغة الصقيع، أنشأت مجموعة كاملة من شراك السم، ثم تراجعت أكثر، صانعة جدارًا جليديًا ثانياً، لكن هذه المرة، كانت تحتوي على أشواك سم على الجانب المواجه للعدو. سمعت الدبابة قادمة في طريقها، فاستدارت مجدداً إلى بشرية وأعدت فأساً يدوياً. بكل مستويات مقاومتها للبرد، لم يعد يؤلم لمسها على الإطلاق. للأسف، وبما أن ذراعها الأخرى كانت لا تزال تتعافى من شللها، لم تستطع الاعتماد عليها للرمي.
على الأقل كانت ذراعها اليسرى غير المسيطرة. كان هناك تحطيم للجليد المتحطم، يليه هدير فحيح، يرجح أنه منزعج من الشراك. ورغم أن زخمه قد تباطأ بوضوح، إلا أنه واصل الشحن، مصطدماً بالجدار الثاني الذي اهتز، مؤدياً إلى صرخات ألم أكثر. لكنه ظل مصرًا. كان هناك مطرقة متكررة على الجليد، يليه المزيد من التحطيم على بقعة واحدة. مرت شظية مكسورة منطلقة متخطية رأس جليك بينما اخترق ظل نوع من الأطراف.
اختفى، وخطت خطوة مترددة أقرب، محاولة إلقاء نظرة بنطاق رؤيتها المحدود. ملأ وجه الفتحة التي تم إنشاؤها، إن جاز وصفها هكذا. بدا رأس الموحش كفطر مذاب، وربما ما كان ينبغي أن تتوقعه، لكنه ظل مروعًا. عبر الفتحة الموجودة على وجهه، والتي اضطرت لتسميتها بفمه، تقبض، مرجحًا بصق طلقة لزجة أخرى. لم تتردد، ولم تضيّع لحظة لاستطلاع الشيء. طار الفأس اليدوي متهادياً عبر الهواء، ومر رأسه مباشرة عبر الفجوة الموجودة في الجدار، قاطعاً بوحشية في وجه الوحش.
هدير آخر، وترنح قبل أن يختفي عن أنظارها تمامًا.
"أوه، إنه يهرب حقًا الآن. أنا أتعقبه. لقد أحدثت ضررًا جيدًا بصحته. في الستينيات. يبدو أنه يختبئ الآن ليشفى أو يحاول مطاردتنا مجدداً."
سألت: "أهو مسموم؟"
متسائلة عن مدى فعاليته. تبا، انتظر، لن يكون قادرًا على رؤية الكدسات التي أوقعتها، فأعادت صياغة السؤال.
"ألا تزال صحته تتراجع؟"
"مم، قليلاً، ليس بسرعة."
اللعنة. بما أنه نوع من المخلوقات الفطرية، فمن المرجح أن لديه مقاومة عالية للسموم. ليس ذلك فحسب، فالفطريات عادة ما تبلي بلاءً حسنًا في البرد، لذا ربما لا تستطيع تجميده حتى الموت أيضًا.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
ربما لم تكن الشتيمة الصحيحة، كونها في الجحيم وكل شيء، لكن إحباطها الحنجري لم يمتلك السليقة للتفكير في شيء أفضل.
"يقول فقط إنه نتاج تفريخ. عين الرصد الخاصة بي ليست عالية بما يكفي لرؤية مستواه."
"تفريخ؟ إذن ليس شيطانًا أو خبيثًا؟!"
شرح جوك: "مم، لا، إنهما وحوش تصنعها المهارات. توافق الفاتح عادة. لا يبدو أنه مُعزز بالكسل، وإلا لكان أقوى بكثير. مع ذلك، ربما صُنع بواسطة أحد ورثة الفيلق، ربما حتى غول لكونه ضعيفًا نوعًا ما. لا أعتقد أن مورغو غورغو صنعهما، وإلا لما نجونا بأي حال."
حقًا، أكان ذلك ضعيفًا؟ لكن الثقة في صوت صديقها كانت مطمئنة نوعًا ما. أجل، إن كانت قد أحدثت كل هذا الضرر، ولم تتلق الكثير في المقابل بصدق، فربما لم يكن مصدر قلق كبير. كانت مهاراتها مجرد مطابقة سيئة، وبصراحة، بدون توجيه جوك، لكانت في حال أسوأ بكثير. أرادت جليك نوعًا ما مطاردة الشيء، لعدم إتاحة الفرصة له للشفاء إن استطاع أو مباغتتهما، لكنها فضلت عدم الاعتماد كليًا على التوجيهات العمياء إن أمكن، حتى وإن قام بعمل لا بأس به.
محاولة استخدام أنف الصيد، لكنها لم ترصد أي شي، إذ كانت رائحة التفريخ مخففة جدًا على الأرجح بكل الغازات. ربما نجحت فقط لو أنها استنشقت نفحة منه عندما كانت قريبة. همم، ربما إذا؟ رفرفت بجناحيها بأقصى ما تستطيع، محاولة تفجير الضباب الذي كان لا يزال يحرقها، وإن كان بشكل أقل، ربما بمستوى آخر لمقاومة الطاعون. نجح الأمر نوعًا ما في الواقع، لكن استخدامها كثيرًا عندما لم تكن معتادة على ذلك أنهكها بسرعة، وما ان توقفت، حتى عاد الضباب، معتماً بصرها مرة أخرى.
[أنت تحاولين القيام بشيء مشابه لمهارة متاحة لك للشراء حاليًا. هل ترغبين في سماع عنها الآن؟]
أستكون مفيدة؟!
[غير مرجح. ومع ذلك، كالتذكير، لديك حاليًا 5 مهارات مجهولة طلبتِ الإخطار عنها سابقًا]
حسنًا، أستساعد أي من الأخرى؟!
[نعم. واحدة ستساعدك بشكل كبير في وضعك]
عظيم، إذن— [لكنك لا تستطيعين شراءها حاليًا] آخ، أنت سيء. إذن لما أثرتها من الأساس؟!
[لأنك لا تفكرين بشكل صحيح. بينما لن تساعدك هذه المهارات في الحاضر، ما زلت تفكرين بنطاق محدود، ولا تفكرين في تلك المتاحة لك أيضًا والتي لا تمتلكينها حاليًا]
ما اللعنة من الهراء المبهم الذي كان نظام الأبراج الدنجيونية ينفثه؟! كان عليها تقديم شكوى، و... ثم أشرق في ذهنها، ما كان يشير إليه. لقد كانت تلك في الواقع تلميحًا ضخمًا، واحدة يمكن اعتبارها متجاوزة مقارنة بمساعدة النظام المعتادة.
"يا جوك، استخدم النقل البصري عليّ!"
"إه، أمتأكدة؟ لم تبيّني إعجابك به كثيرًا المرة السابقة."
"سأتعامل مع الأمر."
أكدت له ولنفسها في العملية.
"أعلم أنك لست بارعًا في القتال، لكني عديمة الفائدة بدون مساعدتك الآن. لذا ببصرك وقوتي، سنهزم هذا الشيء معًا!"