حدّق كال في البوصلة بوجه مكفهِر. ما الاحتمال في أن يقودَهُ استخدامُها مجدّداً إلى وضع أسوأ من هذا؟ أياً كان الاحتمال، لم يكن يتوقوق شوقاً لاكتشافه. مع أنه جلب هذا لنفسه. كانت الكوخ آمناً تماماً بالنسبة إليه. ولم يكن كذلك بتاتاً للآخرين. كانت ليلي، و롤اند، والمرتزق على الأرض، تشابكت أصابعهم في التراب محاولين استيعاب التدفق الهائل للسحر. كان وجها باسم وفرغسون مشدودين، لكنهما بدا مذهولين أكثر منهما منهارين.
كان بيني المشكلة الكبرى. يختلج وجهه، وتشبث يداه بنصليه بحماس. تتطاير عيناه يميناً ويساراً، كأنه يبحث عما يختبر به نفسه. كانت تلك الاستجابة متوقعة تقريباً. على غرار علاقة سحر الصوت بالرياح، لم يكن الموت سوى نظير متقدّم لسحر الظلام، وكان بيني قد تشبّع للتو بأقوى أشكاله. لم يكن هو من سيساعد الصبي؛ كلا، سيكون الفينغر السابق هو الفاعل. لم يتحرك فرغسون جسدياً؛ بل شعر كال بتغيّر تدفق السحر المحيط.
انجذب نحو فرغسون، يدور حول الرجل كالماء حول مصرف قبل أن يُمتصّ مباشرة. لكان كال قد اعتبر الأمر محاولة حمقاء لو لم يُطرد السحر فوراً بعد ذلك. بدا شبيهاً تماماً بالكمية الممتصة، لكن بطعم ترابي هذه المرة. وقع التغيّر فجأة، وخطا بيني خطوة غير متزنة إلى الخلف، ضاغطاً براحة يده على جبينه.
قال فرغسون من بين أسنان مكزوزة: "أمامكم أيها الأوغاد عشر ثوانٍ لنهوض أنفسكم. لا يمكنني فعل هذا للأبد".
لربما استطاع كال سدّ العجز، لكنه لم يكن مستعداً للتطوّع. كان غياب رد الفعل منه خطأً سلفاً، لكن التغيّر باغته، وتداركه الآن سيبدو مريباً.
تمتمت ليلي وهي بين النطق والأنين على الأرض: "أيعرف أحد أين بحق الجحيم نحن؟".
ظل رأسها ملتصقاً بالتراب، دون أي بوادر للنهوض. بصفته الشخص الوحيد المدرك تماماً لمكان وجودهما، التزم كال الصمت. وأعد نفسه داخلياً لمعركة.
تصدى باسم قائلاً بنبرة تخلو من اليقين، مُبقياً نظرة فولاذية على الكوخ: "استناداً إلى التركيز، نحن قرب مركز النفايات. أصدقائي، ربما تلقيت ضربة على رأسي. هل يتبرّع أحدكم ليؤكد لي أنني لا أهذي بوجود ذلك... البناء؟".
التفتت عيون من يملكونها نحو البناء الأسود. كان الكوخ، بخشبه الأسود الماص للضوء، يقف وحيداً ومنعزلاً. جاثماً وحده فوق التل، وبدا واحة مسمومة. والمفارقة أن من لا يملكون عيوناً هم من استجاب أولاً.
أصدر فرغسون غمشة وخطا خطوة مدروسة للأمام، قائلاً: "من بين كل الأماكن".
تصاعد سحره، أو ما تبقى منه، استفزازاً. كان باسم أسرعهم استيعاباً، فكسى الصقيع جسده. وتلاه بيني، ناخساً بسينيه مع شيء مفرط من الحماس. لم يُجرِ ليلي و롤اند أي حركة خارجية، عجْزاً أو رغبةً، بينما أدى المرتزق عملاً سيئاً في محاولة التراجع للخلف. مرت الثواني دون حسم للتوتر المتصاعد. قضى كال وقته يتساءل، أو يتوجّس، عما سيحدث لو انفتح ذلك الباب.
قال فرغسون بصوت منخفض: "رائحتها تملأ هذا المكان".
تحركت قدماه، غاطستين قليلاً في التراب.
"هل مات أحدكم بعد؟"
عقب سلسلة من الرؤوس المهتزة، سعِل 롤اند.
وقال بمزيج من الإرهاق والحرج: "ليس تماماً. أتعلم لمن يتبع هذا المسكن؟"
التصقت عيناها كال بفرغسون، مراقباً استجابته بحذر.
"أجل، ويبدو أنها ليست في المنزل".
تنهّد، ماسحاً جبينه ومخطوخطوات ثقيلة نحو البناء.
"تعالوا الآن، يمكنني استخدام قيلولة. احرصوا على إبقاء الأثر قريباً، لكن لا تستخدموه إلا إذا كان الموت يحدق بكم".
كان يعلم إذن. ولم يدرِ كال كيف يتفاعل مع ذلك. ولم يدرِ الآخرون أيضاً، إن كانت النظرات المتسائلة التي تبادلوها دليلاً. ساعد بيني 롤اند على النهوض، وما زال كال غير متأكد مما ينبغي فعله، فقلّد الحركة مع ليلي.
قالت وهي تفك قفازاتها وتدعهما تسقطان جانباً: "ربما اكتفيت من اليوم".
دلكت معصمها وألقت نظرة على الفتيان الآخرين.
"هذا كثير حقاً".
شعر كال بهذا في عظامه.
أجاب ببلاهة، وقد غادر بعض التوتر جسده: "نعم".
على الرغم من كونها كثيرة النوم، لكانت تفاعلت مع ثورة فرغسون. بدا وكأنه أفلت من رصاصة طائشة.
"ربما علينا الدخول".
بدا الاستلقاء في سريره الخاص أمراً سماوياً الآن.
أضاف بيني بعيون مضيقة: "أنا لست متأكدًا من ذلك. ذلك المسكن يجعلني أعر بشعور غريب".
كان له هذا التأثير على الناس، لكن إن استطاع كال الصغير التعامل معه، فبمقدور بنيامين أيضاً. سار كال خلف فرغسون، وتثاقل الجميع خلفه. وشمل ذلك المرتزق الذي بدا وكأنه يريد التواجد في أي مكان سوى هنا. صعدوا التل، مارّين بعظام بيضاء شاحبة. لفت انتباهه بعضها، فوفرت ذكريات انتصاراته السابقة ترويحاً مرحباً به.
قال 롤اند بصوت يبدو أقل اضطراباً مما ينبغي: "أشعر وكأن قلبي يُعصر. أصابع جليدية تلتف حوله، مهددة بالانقباض التام".
أطلق باسم زفيراً بطيئاً، فانزلق جليده عنه واستقر على الأرض.
تأمل بخفة: "ألطف من الشيطان، لكنه أنطوى على خطورة أكبر. القادرون على السفر إلى هنا، ناهيك عن بناء شيء، قلة قليلة".
في محاولة لزيادة تشتيت نفسه، عدّ كال. وخرج بمجموع ثلاثة عشر اسماً، بزيادة أو نقصان اثنين. وإن كان هذا ما يعلمه، فالعدد الحقيقي أقرب إلى العشرين على الأرجح.
تمتم بنيامين بقلق: "ليس لأنه بُني. بل لأنه لا يزال هنا".
هذا قلّض الرقم للنصف مباشرة.
خالفته ليلي: "لا. بل لأن أحداً قد يكون مجنوناً بما يكفي لفعله من الأساس".
ولم يضق ذلك النطاق أكثر. كان معظم المدرجين في القائمة أطهاراً، أقل ما يقال. اقترب الجميع من الدرجة الأولى للكوخ، حيث توقف فرغسون.
انقطعت تمتماته: "ذلك الوغد الصغير السخيف—"، وأخذ نفساً ليجمع شتات نفسه.
رفع يده الوحيدة، مؤدياً حركة لا يعتادها كال، قبل أن يصعد الدرجة الأولى بعبسة واضحة على وجهه. كان باسم خلفه مباشرة، تبدو على وجهه نظرة فضولية وهو يمرر إصبعاً على الصابري.
"هذه المادة. ليست خشباً ولا حجراً".
تلك إجابة لم يملك كال معرفتها. كانت ميلي تحول دفة الحديث كلما سأل.
قال فرغسون صاعداً الدرجة الثانية ببطء: "أحدها. العظام، على أي حال. ليس لدي أدنى فكرة كيف عثرت عليها".
تركه ذلك ضائعاً بما يكفي.
اندفعت ليلي قائلة: "انتظر، انتظر، انتظر"، متراجعة للخلف مع رفع يديها.
"حين تقول أحدها، أتعني..."
أجاب باسم، مؤمئاً لنفسه: "الملوك. أليس الأمر تدنيساً بالنسبة لقومكم؟"
أه. أه. على قدر نقده لهم، كان اكتشاف قضاء سنوات تكوينه في أحد جثثهم المدنسة أمراً بغيضاً. كبت كال قشعريرة حين استقر الفكر فيه. لقد أكل أشياء أسقطها على الأرض؛ أأعني ذلك أنه أكل جزيئات ملك ميّت؟ أراد تنظيف لسانه بفرشاة، ثم تذكّر — لم يكن حتى لسانه الأصلي.
نطقت ليلي بصوت خافت: "يا أسلافنا".
وألفت بطرف عينيه في اللحظة التالية، صافعة نفسها على كلا وجنتيها.
"صحيح، لن أترك الأكاديمية مع أي منكم مرة أخرى أبداً. هذا سخيف".
لم يستطع لومها على ذلك، بالنظر إلى أن هذا خطؤه في معظمه.
قال 롤اند بحنين: "أفهم قصدك. لا أود سوى التقاعد إلى مهجعي والبقاء فيه لشهر".
نعم، هذه الإجازة لم تسر وفق الخطة. على الأقل لم يخرج منها خالي الوفاض. امتدت يده إلى جيبه، لتتجمد فوراً. عبث كال في جيبه، قابضاً على شيئين متميزين بينما كان المفترض وجود ثلاثة. النواة. نواة الشيطان. النواة التي لم يفرغ منها بعد. أين هي؟ لم يكن ليخطئ مكانها. لم يكن بذلك الإهمال. مُصّ جزء ضئيل من سحره، وأدرك كال ما حدث. أخرج يده من جيبه بعبسة. تلك القطعة، أو البذرة، أو أياً ما كانت قد سرقت نواته اللعينة.
لماذا أخذها مجدداً؟ صحيح، كانت لامعة وفي خزنة ملك. لمَ لا يأخذها؟ توقفت أي أفكار أخرى حين مد فرغسون يده نحو المقبض. لُوي، وانفتح الباب حتى أُغلق بقوة فجأة. وقف كال ويده مسطحة عليه. تحرك لسبب وجيه وبسرعة. كانوا على وشك دخول منزل طفولته. ولم يستطع حتى مجرد التفكير في كمية الطرق التي قد ينتهي بها الأمر كارثياً. ومثل أبله كامل، كان يتهادى نحوه. اشتدت يده الحاملة للأثر، راغبة في تحطيم ذلك الشيء الغبي.
أخبث أم مصادفة؟ كان يميل لأن تدمره ميلي ويكتشف.
سأل فرغسون، وقد بدأ سحره يتصاعد لسطح مجدداً: "أيها الفتى؟ أتشعر بشيء؟"
ذعر جامح.
بدأ يقول: "هذه فكرة سيئة. علينا الذهاب. كالآن".
لو بدأوا المسير الآن، فلن يفوته سوى نصف أسبوع من الحصص. ستكون تلك محادثة ممتعة. لم يسبق في تاريخ البشرية أن ألقي أحدهم تحت الحافلة بقوة كما سيحدث مع 롤اند.
أتاه صوت باسم مقترباً من الباب: "أوافقك الرأي. مع ذلك، السفر بحالتنا الراهنة غير مستحب. سيكون الاسترخاء مرحباً به، ولن أقرفص في الخارج كمتسول عام".
لا يمكنه الإفلات بلكمه مرتين، أليس كذلك؟ غالباً لا؛ لم يكن واثقاً حتى من إفلاته في الأولى.
جادل كال: "لا ندرِي ما وراء هذا الباب. ولا لمن يتبع. هذا المكان ليس سوى متاعب. دعونا نتركه خلفنا ونفرغ منه".
ومما يثير القلق، لم يتزحزح أحد. بل نظروا إليه جميعاً بتعبيرات غريبة.
أوضحت ليلي بحاجب مرفوع: "أنا متأكدة تماماً أننا جميعاً أدركنا من يعيش هنا. لا أحد يريد قول ذلك، لأنكم تعلمون".
لوحت بيدها كأن الأمر انتهى.
تابع بنيامين حين رأى حيرته: "يعتبر فألاً سيئاً في الإمبراطورية".
أومأ باسم بحماس، مؤيداً المقولة وبامتاع كتف بيني.
"لا، أنت محق. حتى مرشدي يتجنب الحديث عنها".
حتى التايتان؟ لم يبدو صحيحاً أن يخضع سيد مدينة لأي شيء، فما بالك بها.
قال فرغسون بخشونة بصوت خافت: "يمكنك عدّ الملاجئ المقدسة ضمن ذلك".
قال المرتزق، مما دفعهم جميعاً للالتفاف نحوه بينما هز كتفيه: "القبائل أيضاً. كان كرافن يحب صوت نفسه. وكان قناعة تامة بأن الثعابين وحدها القادرة على إيقافه".
لم يكن مخطئاً.
قال فرغسون ويده لا تزال على المقبض: "الواقع أن الثعابين السيكوباتية ليست هنا، إذن هذا المكان مفتوح للقرفصة".
سُحب الباب بقوة، وترنح كال مبتعداً. أمسكته ليلي، مثبة إياه. أكان الجميع يكرهونها؟ علم أن المشاعر في الاتحاد كانت مزيجاً من الخوف والرهبة، لكنها ما زالت تُذكر كبعبع. النذير. نذير الموت والبؤس. من يدعونها أمه. أطلق كال زفيراً ساخناً. لن يسمح لنفسه بالغضب هذه المرة. حتى لو لم تكن هنا، فقد رفض السماح لها بامتلاك تلك القوة عليه. ليس الآن.
"كال".
انفض رأسه، وانغرست نظرته في ليلي. لم تكسرها الشدة؛ بل ومض ضوء غريب — وإن بدا قلقاً — في عينيها.
"أبخير أنت؟"
بما نادته؟
"لقد قلتُ، كال".
ظهرت ابتسامة متكلفة ومتوترة على وجهها.
"ماذا؟ تنادي السيد اقطعْ واخدمْ أعدائي هناك، يا بني. ألا يمكنني مناداتك يا كال؟ أنت لا تستخدم اسمي الحقيقي أيضاً".
كان الأصدقاء ينادونه كال. لم يكن أمراً يُقال باستهتار. ثلاثة أشخاص نادوه به. والآن أربعة، على ما يفترض.
"الآن يهتم بالشكليات"، سخر 롤اند، دافعاً طريقه متخطياً إياه إلى الكوخ.
"أنت رجل غريب".
تخلف عنه بيني باحراج، واختفى باسم بالفعل. كان هناك أشخاص في منزله. الأسلاف. ملوك ميتة. لم تكن الكلمات لتكفي لوصف شعوره الآن. لم يجرِ خلفهم، لكنه لم يتلكأ أيضاً. بخطوه إلى المدخل الصغير، تردد كال، غير مستيقن كيف يتابع.
سألت ليلي من الخلف وفي صوتها تلميح من التبرم: "ما الذي دهاك؟"
كان كال مدركاً لمشكلاته وتلك الخاصة التي تُنكأ الآن. وتجاهلها بإصرار لصالح معالجة هذه الأزمة الراهنة. اتجه يساراً، راءً أن فرغسون قد أخذ مكانه براحة بالفعل. انهار الفينغر على الأريكة. تدلى نصف جسده منها، وبدَا وكأنه سيسقط في أي لحظة.
قالت ليلي من خلفه بحنق: "ما اللعنة. ما هذا كله؟"
تتبع كال خط نظرها. كان مضطرباً، يقفز من الفراء إلى اللوحات، ثم إلى الحلي المختلفة التي تملأ الفضاء.
قال مشاطراً أفكاره الحقيقية: "فوضى".
كان هناك قطعة معدنية ملتوية دُفعت على الرف. كانت جديدة، مما يعني أنها كانت هنا منذ زيارته الأخيرة. حدثت طرقة خفيفة لكن ملحوظة، وتحرك كال بعجلة. سار متخطياً الأريكة مباشرة إلى غرفة الطعام. مستديراً، انعطف إلى المطبخ.
سألع بقوة أكبر مما قد يراها كثر ضرورية: "ماذا تفعلون يا أنتما؟"
ليس هو، مع ذلك، فهذا مطبخه الذي يعبثان به. كان بنيامين قد فتح الفرن، كافح لخلع المقبض في العملية، بينما كان 롤اند يعبث بالصنبور.
قال 롤اند بطريقة توحي بتشككه الخاص في الأمر: "نستقصي تقدم الاتحاد. تبدو غير عاملة".
لكانت كذلك لو استمرا في التعامل معها بخشونة هكذا. ألم يكن الاثنان ميتين واقفين قبل لحظة؟ من أين جاءت كل هذه الطاقة؟
"لا تعلمان ما يفعله أي من هذا، وغريزتكم الأولى هي البدء بالعبث به؟"
سقطت حجته على أذنان صماء حين انتقل 롤اند إلى الثلاجة، فاتحاً إياها ومنحطاً لإلقاء نظرة أفضل على محتوياتها.
أغلق الباب قائلاً: "درجة حرارة الغرفة. وفارغة. هل بالخزائن شيء؟"
بالتأكيد ترك بعض الزوائد هناك حين رحل. تنظيفها له كان متوقعاً، ولم يترك شيئاً سيفقده. لا مثلجات لها.
أوضح بيني، مغلقاً الفرن: "يوجد مفتاح للطاقة. لكنه لا يستجيب. لا شيء من هذا ينبغي أن يعمل من الأساس، ليس هنا. وجودها محير".
سحر ميلي. لم يكن أمراً يسائله في ذلك الوقت.
أتى صوت ليلي من غرفة الطعام: "مهلا، انظروا لما وجدتُه".
ضربه الذعر مجدداً. لم يترك شيئاً يدين، أليست كذلك؟ لن تفعل. شق كال طريقه نحو الغرفة الأخرى. كانت ليلي تقف فوق طاولة الطعام، وفي يدها أحد كتبه. أهذا كل شيء؟ لم تكن تلك مشكلة.
"حصلنا على نوع من كتيب الثعابين، وكتاب فلسفة، و—"
لوحت بالكتاب — "تخيل هذا، كتاب طبخ. منزلي بشكل غريب، ألا ترى؟"
تقطب جيب 롤اند وهو يركز على أحد الكتب.
تساءل علانية: "قداسة الحياة؟ هذا يبدو في غير محله أكثر من أي كتاب طهي".
حسنأ، نعم. كانت هدية مزحة من ماسك.
تمتم كال جانبياً: "لذا ذكر اسمها محرم. لكن العبث بأغراضها ليس كذلك؟ أيريد أحد تفسير تلك المنطقية؟"
أنهى جردته الذهنية. لم يكن في تلك الكتب ما يربطه به من بعيد أو قريب.
عرضت ليلي بعيون مضيقة وهي تنحني فوق إحدى الصفحات: "نحن نتعدى الملكية بالفعل. ربما يجدر بنا إلقاء نظرة. هذا غريب".
قلبت الكتاب نحوهما.
"أيُعرف أحد أي لغة هذه؟"
ولهذا لم يكن قلقاً. كُتبت الملاحظات بالإنجليزية. لم تكن شفرة غير قابلة للكسر، لكنها لم تكن شيئاً يمكنهم اكتشافه عرضاً. وحتى إن فعلوا، كان عمله يتمحور حول فك شفرة اللغة، لا أي شيء شخصي.
قدم 롤اند تقييمه: "لا... لا يبدو أن جذورها في النص الإمبراطوري".
إن وُجد شيء واحد استطاع كال قبوله في الإامبراطورية القديمة، فهو امتلاكها لغة موحدة. ومنذ السقوط، حدثت لهجات وانحرافات، لكنه لم يصادف أحداً لم يفهمه حقاً. الاستثناء الوحيد كان ما استخدمه العبّاد للتواصل مع الشياطين.
قال بنيامين بمد يد: "أيمكنني رؤية ذلك؟"
ناولته إياه ليلي، وأطلق همهمة فضولية وهو يمرر إصبعاً عليه.
"مثير للاهتمام. تُدعى بأسماء مختلفة، لكنني أعتقد أنني أتعرف على بعضها".
سجل كال ملاحظة ليتأكد من معرفته لمصطلح الإمبراطورية لكل ما صنعه. شردت عيناه نحو الجدار المقابل له. كان هناك فراء معلق هناك، لكنه عرف ما خلفه. ناظراً لأعلى، ركض بصره الكابل الممتد على طول السقف. لم يكن ليخرجهم من هنا قريباً، وإن كانا عالقين هنا على أي حال، فليحظيا ببعض وسائل الراحة الحديثة.
قال كال، ملوحاً برأسه: "يا هؤلاء. ألفتكم تلك؟"
تتبعت الأنظار وجهته، وسار نحو الفراء. جذبه، كاشفاً عن صندوق معدني خلفه.
قال كال فاتحه برفق: "وحدة طاقة الثعبان. هل لدى أحد نواة؟"
سأل دون أن يلتفت، مدققاً في الوحدة. كان من المفترض أن تكون تمثيلية، لكن معرفته المكتشفة حديثاً أبرزت تفاصيل معينة.
سألت ليلي ببطء: "ألم تكن تكتنزها كلها؟"
آه، صحيح. الآن وقت مناسب كأي وقت.
أردف عرضياً ويده لا تزال ممدودة: "فجّرتُها. هيا، لابد أن أحدكم يملك واحدة".
ظلّت يده فارغة، وبإمكانه استشعار باقي شاغلي الغرفة ما زالوا مكانهم.
كسرت ليلي الصمت: "آسفة"، ولم يحتاج للالتفت ليعلم بوجود تعبير مذهول على وجهها.
"فعلتَ ماذا؟"
لم يلتفت كال، مواصلاً فحص اللوحة. كانت الدوائر أسمك مما اعتاد عليه. أغيرت تركيبة المواد؟ لم يدرِ من أين يبدأ في اكتشاف ذلك.
"فجرتها محاولةً لقتل الشيطان. لم ينجح، لذا ظننت أنني سأحاول بنواة الشيطان نفسه".
أكان يتحسن في جعل الناس عاجزين عن الكلام حقاً؟
"حقا؟"
نقر بيده الفارغة مجدداً.
"لا أحد؟"
بدا أنهم بلا نوات خاوية، لكن ليس بلا أسئلة.
قالت ليلي بتشكيك: "تراجع عن ذلك. متى تعلمت كيف تفعل هذا حتى؟"
كان ردُّه سريعاً، كأنه أعدّه مسبقاً وهو يجوب أروقة البرج.
"حين بدأوا بإلقاء الصناديق علينا. لم يكن أمراً صعباً".
كالوم أردير، العبقري الشامل. ما الذي عجز عنه؟ سوى عمله.
أعرب بيني عن شكوكه: "لست متأكداً حتى من إمكانية فعل ذلك لنواة نشطة".
واجه كال المجموعة، مسحاً بيده على نفسه.
"بلى. النموذج الأول".
متغطرس؟ نعم، لكنه حاول إسقاط هيبة. نظرياً، ما اقترحه قد يكون ممكناً. امتلكت الننوات بنية داخلية تبدو كشبكة خطوط. لو دفعت بعضها بالطريقة الخاطئة، لأصبحت غير مستقرة وانفجرت. فعل ذلك بنواة حية يعني وجوب مكافحة سيطرة المالك، لكن ذلك ما درى كيف يفعله.
أضاف 롤اند: "لقد شق سحر الروح. بمثل هذه القيادة السحرية، قد يكون ممكناً".
أكان يفلح؟ تباً، ربما كان عبقرياً.
"هو يعني أن ما تقوله لنا سخيف".
حطمت ليلي أوهامه بجفاء، لكنه لم يستنفد بعد.
"أحاول أحدكم ذلك؟"
لم يُسفر هجومه المضاد عن هدنة أخرى، وردت ليلي: "لا، لأن هذا جنون محض".
حاولت لقاء مجرم مطلوب وتلفيق التهمة له. من هو العاقل بحق هنا؟
دافع: "لم يبدُ الأمر هكذا وقتها. كنت محبوساً نوعاً ما داخل قفص مع شيطان. لا يترك لك ذلك خيارات كثيرة".
مطروحاً هكذا، كانت مناورة يائسة أفلحت في النهاية. وقفة بطولية أخيرة، إن شعر بسخاء تجاه الأمر.
قال 롤اند، مقلصاً عينيه: "عذراً. أدرك الآن تبعات كلامك السابق. كنت تحت انطباع أن باسم قتل الشيطان وأنت تدعمه. ما قصة القفص هذه؟ وتدعي ليس فقط نجاتك من اتصال وثيق بشيطان من الفئة الخامسة بل تفجير نواته أيضاً؟"
بدا أن هذا يمضي في الاتجاه الخطأ.
"وضع باسم قبة جليدية ضخمة قبل أن يتركني مع الشيء. للإنصاف، زعم أنه ضعيف بما يكفي ليُقتل بحينها"، قال ممثلاً الأحداث بدراماتيكية بطريقة أمل أن تكون أكثر تصديقاً.
"لا تزال مواجهة حرجة، والانفجار أثر عليّ جيداً، لكني أصلب بكثير مما أبديه".
همم، لم تكن تلك ملامح أشخاص يبتلعون كذبه. أكان عليه النزيف أكثر على ملابسه؟ فلقد فات الأوان الآن. بتوقيت متوافق، انضم المرتزق إليهم بقدر ضئيل من الثقة.
"مسحت المحيط. مدخل واحد، نوافذ في كل غرفة، لكن لن يعبر أحد منها. وينطبق الأمر ذاته على السقف والأرض. ينبغي أن ننصب أحدهم عالياً للمراقبة".
أكان الرجل يحاول التقرب منهم أم تراجع لما يعرفه؟ لم يستطع كال الجزم.
خاطب الشكل: "أيها الرجل الغامض. أتملك نواة؟"
مد الرجل يده لداخل ردائه، مخرجاً بضعها. وضعها على الطاولة وتراجع خطوة. قيمها كال واختار الأكثر ملاءمة. حشرها في التجويف على اللوحة، ومضت الأنوار في الأعلى. صدر صوت من حيث وُجدت غرف النوم أسفل الممر. بدا وكأن أحدهم اصطدم بشيء. وبصفته مالك سمع جيد، حدد كال الغرفة التي صدر منها تماماً. جعلته المعرفة غير مرتاح بعمق، وزحفت أفكار مظلمة من مخابئ عقله.
"سأقتله".
طرف كال عند الكلمات، غير واعر بأنه نطق بها. استغرق الأمر مسير ليلي بالممر ليدرك أنه لم يفعل. استغرق ثانية لربط الأمور ببعضها. جانباً عدم احتمالية قتله للشيطان، فقد أخبرهم للتو أن حليفهم تركه للموت.
قال 롤اند، وذابرت الحياة من صوته: "من أجل صلاح المملكة. أرجوك أوقفها".
صلاح المملكة؟ صحيح، جعل نبيل إمبراطوري يقتل دبلوماسياً شيرايياً قد يجعل الأمور باردة.
قال بيني بشيء من الحرارة: "إن كانت روايته صحيحة. فلست متأكدًا أن علينا ذلك".
سينتج عن عدم فعل شيء فوز صاف للاتحاد على الأرجح. بالطبع، أتى ذلك بمشكلة. كانت تلك غرفتهم التي سيعبثون بها.