تدفقت الألحان الناعمة من الملعب في الأسفل، وبلغت أذني شخص مختبئ. كان مستلقياً على ظهره بينما يغرس العارضة الفولاذية الباردة في عموده الفقري. ارتعش وفرك كفيه معاً ثم رفعهما إلى وجهه. نفخ فيهما محاولةً لإعادة الإحساس إلى أصابعه. لقد كان سوء طالع محضاً أن يُنشر في منتصف موجة برد. ولم تكن هذه المرة الأولى اليوم التي يراوده فيها الإغراء بأن يزيل هذا الإزعاج بقوة الإرادة.
لن يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة، وكان تحكمه دقيقاً بما يكفي ليمتمر دون أن يلاحظه من هم في الأسفل. وكعلاوة، سيكلف ذلك القليل جداً. لكنه تطلب ثمناً مع ذلك، وكان يحتاج في هذه الأيام إلى كل قطرة من القوة السحرية التي يمكنه حشدها. حاول إلهاء نفسه. متى كانت آخر مرة زار فيها ملعباً حتى؟ أأيام الدراسة؟ ربما. مثل معظم الأشياء من حياته السابقة، كانت التفاصيل ضبابية. لقد تآكلت بفعل ما بدا — وما قد يكون — دهراً من الانجراف في فراغ أبدي لا معنى له.
تمتم بشكواه: "تصدق، هذه البدلة بحاجة إلى مزيد من العزل".
نبضت سماعة أذنه بالحياة، وصوت صوت لم يتعود عليه تماماً بعد.
"تلك البدلة تأتي قياسية مع منظم للحرارة".
بقي كونه خطأه دون تفوه. افترض أن هذا صحيح. فبعد كل شيء، انتزع جميع الإلكترونيات قبل أشهر. لم يكن الأمر جنوناً إن كانوا يتعقبونك حقاً. كلا، حاولوا الإمساع به بالفعل.
"تقرير الحالة".
أنقذه صوت مسؤوله برحمة من الخوض مجدداً في ذلك النفق المظلم.
أجاب بعفوية تناقض تماماً نظيره: "ثوانٍ".
كان بإمساكه شعور عدم الرضا على الطرف الآخر من الخط رغم مئات الكولومترات التي تفصل بينهما. استدار على بطنه ومد رقبته فوق الحافة، ملقياً نظرة على ما يدور في الأسفل، حيث كانت تدور مسرحية ما. هذا إن كانت المسرحية شكلاً من أشكال الاستحضار الشيطاني. اصطف ما بين ثمانين إلى مئة من عبدة الشياطين بتشكيل خماسي مألوف للغاية، وهم يرددون تعاويذ طقسية بلغة منسية. انتشر الشكل الخماسي عبر الملعب مرسوماً بما ظنه دماً، نظراً لكونهم عبدة شياطين، وزُين بالشموع على مسافات منتظمة.
وقف على رأس التشكيل رجل مغطى بعباءة خلف منبر — راعٍ يقود قطيعه. كان السحر في الهواء ينبض مع كل كلمة ينطق بها، موجهاً أتباعه في تراتيلهم. وبصفته مراقباً بسيطاً، لكان الشكل الراسخ في العوارض الخشبية مقدراً لمعرفة ميكانيكا ما كان يفعله السحر. على الأقل، لقد شاهد هذه المسرحية تُعرض مرات كافية ليعرف في أي جزء من العرض هم الآن.
أبلغ عارضاً الأضاحي المذكورة: "يبدو أنهم يقتربون من جزء التضحية".
كانت هوياتهم واضحة تماماً بسبب موقعهم في وسط الشكل الخماسي وحماس تراتيلهم. فالأضاحي الراغبة تميل لإعطاء الطقس قوة أكبر. أو ربما كان الأمر أسهل للاختباء إن لم يكن عليك القلق بشأن اختطاف الناس؟ لم يستوعب ذلك تماماً قط.
سأل ببعض الحيرة: "أفترض أنني ما زلت لا أملك الضوء الأخضر؟".
عادة ما كانوا يفضلون أن يجهض هذه الأمور في مهدها.
"هذا سلبي بشأن الضوء الأخضر. انتظر".
استناداً إلى التوتر في صوتهم، لم يكن المسؤول العزيز سعيداً جداً بهذا التأخير. ولعلهم اعتقدوا بأنه سيكون قادراً على إنقاذ بعضهم؟ أطلق سخرية. تلكم كانت مشكلة العمل مع المبتدئين. فهم لا يفهمون أن الجميع هناك في الأسفل أموات بالفعل عاجلاً أم آجلاً. أما بالنسبة له؟ بالتأكيد، لو تورط بعض الأبرياء — حسناً، أياً كان ما يُحتسب كذلك هذه الأيام — لأمر الأوامر بأن يذهبوا للجحيم.
ولكن أن يبذل جهداً إضافياً لإنقاذ عابد شيطان؟ أتغاضى. بينما بلغ الهتاف ذروته، شهد انتزاع السحر والحياة نفسها من الأضاحي، لتسقط جثثهم الخاوية بصوت مكتوم. تدور ما تبقى منهم الآن في وسط التشكيل، مكونة كرة تزداد عتمة مع كل لحظة تمر. بالطبع، وبما أن عبدة الشياطين هم عبدة شياطين، فلم ينته الأمر عند هذا الحد. تمكن من رصد لحظة تغير الأغنية من موقعه المرتفع، ولحظة انقلاب الراعي على قطيعه.
بدأت بعض الأشكال تتمايل باهتزاز حين سيطر السحر. وأدرك عدد ممن يمتلكون موهبة واقعهم القاتم، لكنهم افتقروا للقوة للقيام بأكثر من الصراخ بألمهم.
"ماذا؟!"
"كيف تجرؤ—"
"لماذا؟"
ألغى تركيزه عن الجوقة المطرودة. يا للمفاجأة، ها أنت تُخان! وللإنصاف، من كان ليق توقع أن رئيس طائفتك المعتاد سيطعنك مجازياً في الظهر؟ بالتأكيد ليس الشخص المعلق في العوارض. تضخم السحر بينما تساقطت الجثث الواحدة تلو الأخرى. خرجت كلمات مسؤوله أسرع من المعتاد، وتسللت لمسة ذعر إلى الإرسال المهني عادة.
"نلتقط قفزة كبيرة. ما هي حالتك؟"
هز رأسه بتعالي. مسؤوله القديم ما كان ليُقلق لمثل هذا الشيء.
"الأمور العادية فقط. أعتقد أن شيئاً جيداً سيظهر قريباً".
ربما تخفف مرحه من توترهم قليلاً؟ ليس أنه يهتم بشكل خاص. ظلت سماعة أذنه صامتة لبضع ثوانٍ ثمينة.
أبلغ مسؤوله أخيراً بتنهيدة راحة: "الضوء الأخضر. أنت مخول بالاشتباك".
دون أن يقر بالإرسال، انتقل مع ذلك من وضعية الاستلقاء إلى وضعية القرفصاء. استمر السحر في التقلب، واقترب الطقس من نهايته، لكنه لم يتحرك.
طن أذنه مجدداً: "أكرر، الضوء الأخضر. أنت مخول بالاشتباك".
تمتم رداً على ذلك أملاً في قطع الثرثرة المزعجة: "سمعتك في المرة الأولى".
فشل الأمر مع ارتفاع نبرة الطنين في أذنيه.
"مستويات الطاقة في ارتفاع. الضوء الأخضر. سي إكس-150، اشتبك!".
همهم لنفسه. متأملاً في الخيار. فمن ناحية، قد يكون إنهاء هذا الأمر الآن أكثر كفاءة، اعتماداً على ما سيخرج. ومن ناحية أخرى...
"لا، يا رجل، لا بد أنه عمل بجهد كبير ليصل إلى هذا الحد. أقل ما يمكنني فعله هو السماح له بالإنهاء".
إن كانوا سيلعبون الألعاب ويؤخرون أمر القتل، فسيلعب بالمثل. وربما أدى استياؤه من ذلك التعيين إلى ترجيح الكفة أيضاً.
"نتوقع شيطاناً من الفئة الرابعة. يرجى الاشتباك!".
برز نظام التصنيف الغبي هذا برأسه القبيح. لم يكن مفيداً حتى. وظن أنه يتسبب في مقتل عدد من الناس أكثر من نجاتهم.
تدفقت المزيد من الأوامر والطلبات والتوسلات عبر أذنه، لكن "سي إكس-150"، أو كال لأصدقائه، قام بتصفيتها بسهولة متمرسة، مركّزاً باهتمام على التطورات في الأسفل.
مع سقوط آخر أغنام الراعي، بلغ السحر نغمة عالية أخيرة ثم استقر. انطفأت الشموع دفعة واحدة بينما هبط شعور بالخطأ على المنطقة. تموجت الكرة التي أصبحت الآن بلون القطران وتقلبات. برزت منها الأطراف كالزهور الملتوية، ممسكة بينما يتشكل الكيان ببطء.
قال بينما هبط للانضمام إلى الحفل وسط ارتياح ملموس من مسؤوله: "حسناً، هذه هي إشارتي".
خفف سقوطه ببراعة من خلال تجسيد عابر للرياح ونجح في الهبوط دون إحداث جلبة. وهو ما كان محظوظاً لأن الجزء المفضل لديه كان تالياً.
"هاهاهاها، لقد فعلتها!".
رفع الرجل على المنبر قبضة يדו المضمومة.
"كل تلك السنوات من الدراسة، والتذلل والتملق الذي قمت به. لقد كان الأمر يستحق العناء تماماً! سأرد كل إهانة وجهت إليّ! سيحترقون! أولاً هذه المدينة ومن ثم الاتحاد بأكمله! سيشعر الجميع باسم أليستر سيلاس ستيرلينغ ويهابونه!".
مقاطعة شخير احتفال أليستر. شخير لم يمر دون ملاحظة إذ استدار الرجل ليوجه وجهه نحو مصدره. مع زوال ضوء الشموع، عانى الرجل في التعرف على المتطفل. أما بالنسبة للمتطفل، فقد رأى كال بوضوح. على مسافة منه كان هناك رجل يرتدي رداءً أحمر يبدو مريحاً بصراحة. كان الرجل، أليستر، متوسط القول؛ ومع ذلك، جعلت وضعيته المنحنية يبدو أصغر حجماً مما هو عليه. تحركت عيناه الغائرتان حوله، محاولتين اختراق الظلام.
ضاق ذرعاً بقلة تقدمه، فمد أليستر يده. تجسد لهب قريباً ووفّر الضوء الكافي لتمييز شكل كال المظلل في الملعب.
تساءل الرجل المجنون بطالب: "أنت — من أنت؟ كيف دار — لا، كيف دخلت إلى هنا؟!".
ابتسم كال، ملوحاً بيد بحرية للرجل.
"اسمي كالوم. أنا عامل نظافة، لذا حصلت على مفتاح رئيسي وكل ذلك الهراء".
كادت طبلة أذنه تتمزق من احتجاج مسؤوله، "احتاج بن لاصطحاب زوجته لمناسبة الذكرى العاشرة، ووقعت أنا في نوبة الليل".
هز كتفيه بطريقة 'ماذا يمكنك أن تفعل؟'.
"حسناً، أنت تعرف كيف تسير الأمور. هل ستنتهون أنت وأصدقاؤك قريباً؟ على ذكر ذلك، لا أذكر أي حدث مقرر الليلة".
دلك ذقنه في تفكير مصطنع.
"هل حصلت على موافقة سالي على هذا؟ ربما نسيت تماماً ذكره لي".
ثانية ميسيسيبي. ثانيتان ميسيسيبي. ثلاث ثوان ميسيسيبي. واو، أأفسدته بهذه السرعة؟ أم أن السحر تعفن دماغه لدرجة يعجز معها عن العمل؟
قال أليستر بعد أن أكمل إعادة تشغيله: "أنت — أيها الأحمق! تتعثر في أمور فوق مستواك".
توقف الرجل لحظة، جامعاً نفسه قبل أن يصيح بطريقة مستبدة.
"لا يهم. ليكن شرفاً لك أن تكون حياتك أول ما يُضحى به لتحقيق طموحي!".
كان من حسن الحظ أن عبدة الشياطين الآخرين لم يُدفنوا بعد. لو كان الأمر كذلك، لكانوا عرضة للتقلب في قبورهم في هذه اللحظة بالذات. بمهارة استعراضية مثيرة للإعجاب، أرجح أليستر ذراعه المغطاة بالرداء نحو كالوم وأطلق أوامر لتلك اللغة الغريبة. استجابة لأوامر مستحضرهم، انقض الشيطان حديث الولادة على هدفه، بذراعين مفتوحتين لتطويقهم. استنتج كال أن أليستر لا بد أنه قال شيئاً بمعناه 'عانق هذا البشري'.
مع لطف ذلك الشعور، لم يكن "البشري"
متحمسساً جداً لاحتضان شيء ضخم بطول عشرة أقدام شبيه بالمينوتور. بكل سهولة، انحنى كال تحت متناوله وخطا خلف الشيطان الناشئ.
"أسف يا صاح، لكن يبدو أنك تتساقط، ولا أريد الحصول على مزيد من الوبر. سيتعين علينا تأجيل العناق للمرة القادمة".
مع شعوره بالإحباط لرفضه، أطلق الشيطان صرخة خشنة، وانكمش كال بينما تردد صدى تهشم المصابيح الزجاجية في الأعلى. لم يكن يتطلع للشكاوى حول ذلك. على ذكر ذلك، حطم السيد الشيطان أيضاً جزءاً من الأرض مع ذلك الهجوم. وسيتعين على دافع الضرائب المسكين دفع الفاتورة مرة أخرى. انقض الشيطان مرة أخرى. ضربة، اثنتان، عشرون ضربة. كانت كل ضربة سريعة وشرسة ولكنها افتقرت إلى أي شيء إضافي.
لا بد أنها كانت من نوع التعزيز البحت — نادراً بالنسبة لشيطان من هذا المستوى. وبينما كان ذلك مسلياً لكال، أسفرت كل محاولة لتقسيمه عن تمزيق المزيد من الملعب، وقرر أن هذا قد طال أكثر مما ينبغي. مركّزاً على ذراعه اليمنى، دفع التعزيز أبعد مما يعتبره معظم الناس عاقلاً.
وقراراً بأن تكون في الجانب الآمن خير من الندم، سحب من "بنوك"
الخاص وفجر عاصفة دوامة كثيفة فوق كفه. انتظر صابراً التمادي التالي للشيطان ثم مرر يده فوراً عبر بطن المخلوق — سمح له الزخم والرياح بالقطع عبر اللحم المتشكل حديثاً. بيده العميقة داخل تجويف صدره، قبضت أصابعه باحثة عن غايته. وعندما وجده، جذبه بقوة، مفصلاً نفسه عن قطعة اللحم السحرية ببضع خطوات. فحص كال الجائزة المحمولة في يده — كرة سوداء لامعة. لقد كانت السحر المركز الذي غذى كلا من الشيطان والوحش...
عندما تم استحضار الأول إلى هذا المستوى. كانت ذات جودة لائقة، ووجد أنه من المؤسف أن يضطر لتسليمها. والعزاء الوحيد أن المعركة لم تحرق الكثير من السحر من طرفه.
لقد كان بخيلاً جداً منذ الحادث، محاولاً بناء "مدخراته"
مجدداً.
صاح أليستر بغضب متحسراً نحو الجثة القائمة: "ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟! توقف عن اللعب وانهِ أمر هذا الأحمق!".
أوه، صحيح، لقد نسى أن هذا الرجل لا يزال موجوداً. من المؤسف أن الرجل لم يدرك أن شيطانه الأليف قد عاد بالفعل إلى الجحيم. تم التنقيط على فكرة كال بصوت ارتطام لحمي مع ارتطام الشيطان بوجهه بالأرض. نأمل أن يفهم أليستر الرسالة الآن.
قال مكرراً الاسم الأجنبي للشيطان: "مستحيـ...ـل. أنا أطالبك بالنهوض!".
أو ربما لا. لم يكن كال ليضيع أبداً فرصة لمزيد من تعكير المياه، فاستجاب بإخلاص.
"نحن آسفون. لقد اتصلت برقم تم فصله أو لم يعد في الخدمة. إذا كنت تعتقد أنك وصلت إلى هذا التسجيل عن طريق الخطأ، يرجى التحقق من الرقم وإعادة المحاولة".
ربما كانت تفاصيل حياته ضبابية، لكن جملاً كهذه كانت تأتيه بصورة طبيعية.
"ماذا؟ أنا لا أفهمـ...ـ لا".
ركض الرجل بخطوات محمولة بالذعر نحو الشيطان الساقط.
"يجب أن تكون هذه خدعة".
ركع بجانب الهيكل، مستخدماً ذراعيه النحيلتين لهزه دون تلقي أي رد. عوى أليستر ممسكاً برأس شعره، وانطفأ اللهب الذي كان يحمله.
"أي سحر عقل خبيث أو وهم قد ألقيته عليّ؟!".
آه، الإنكار والحزن. تذكر كال تلك المشاعر جيداً من أيامه في الطفو داخل العدم. بينما كان مشغولاً باستعادة الذكريات، تدهورت الحالة العقلية لأليستر أكثر فأكثر، وبدأ يهذي. بعض الكلمات متداولة، وأخرى بلغة الشياطين تلك. هكذا هو السحر — اعرف حدودك واستخدم بمسؤولية.
قال كال وهو يتنزه مقترباً: "حسنًا، آسف لقطع حديثك، لكن حان الوقت لإنهاء هذا. أكلمات أخيرة؟".
بدا أن ذلك يثير شيئاً في الرجل المحطم، فرفع رأسه، ناظراً إلى كال بنور جديد في عينيه.
"كل عمل حياتي، أنا أرفض. أرفض أن ينتهي الأمر هنا!".
نهض أليستر على قدميه، وازداد سحره ثقلاً، مدعوماً بقوة عاطفته الخام.
أمر بذراعيه الممدودتين: "الآن مت!".
تحولت كتلة السحر إلى مظهر مظلم قديم انطلق نحو خصمه. لم يتعرف كال عليه، وكان ذلك قولاً كبيراً بالنظر إلى خبرته مع هذا النوع من السحر. ولم يمنعه ذلك من صفعه بكسل جانباً. ويمكن للشخص الذي ينظر عن كثب أن يرى الوميض الذي يشير إلى استخدام درعه — طبقة حماية من السحر ذات استخدامات عديدة. كانت الفجوة بينهما أوسع بكثير ببساطة. قام أليستر بما يعادل سحرياً إلقاء بيضة نادمة نحو درع فولاذي.
قلل كال المسافة بخطوة واحدة، ممدداً ذراعه. انقبضت قبضته حول حلق أليستر، وارتفعت يدا الرجل محاولتين خدش نفسه بحرية. انزلقتا عن درع كال، وبطأت المقطوعات بينما راقب كال آخر نور يذبل في عينيه. كان الأمر أفضل بهذه الطريقة، أكثر نظافة.
"غريب، يبدو أن 'الآن مت' عبارة شائعة جداً للكلمات الأخيرة".
لقد قيلت له بما فيه الكفاية بالتأكيد.
لابد أن الرجل المحتضر قد سمع تعليقه لأنه، مع نفس الأخير، غير كلماته الأخيرة: "لست عامل نظافة".
أطلق كال الجثة وسمح لها بالانضمام إلى رفقائها على الأرض.
"أوه، أنا كذلك. أنا فقط أنظف الفوضى التي يتركها أمثالك وراءهم".
وبهذا انتهى أمر أليستر سيلاس ستيرلينغ، المعروف أيضاً بـ "إيه إس إس".
للأسف أو لحسن الحظ، حسب من تسأله، كانت حياة كال لا تزال مستمرة.
وهو ما يعني أنه كان عليه الآن التعامل مع الطنين الذي تجاهله طوال "المعركة".
استفسر بينما كان يفحص الفوضى: "يا شباب، نحن أحرار هنا. ما هو موعد وصول فريق التنظيف؟".
بقليل من الحظ، لن يخطط أحد لاستخدام هذا المكان قريبًا. على ذكر ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عما يتم عرضه هنا أساساً.
"شيء عامل النظافة كان مزحة، بالمناسبة. أتمنى ألا تتوقع مني إحضار ممسحة ودلو لأن هناك الكثير من الجثث هنا".
مرت ثوانٍ معدودة.
رد مسؤوله بنبرة مقتضبة: "الفرق في الطريق. المتوقع الهبوط خلال عشرين".
"رائع، رائع. ماذا عن السكان المحليين؟ هل أيقظنا أحداً؟".
توقع أنهم فعلوا ذلك. هذا المستوي من السحر لم يكن شيئاً ينام من خلاله معظم الناس. ومع ذلك، لاحظ بعض حواجز التخميد القوية المبنية في البناء، والتي لا بد أنها سبب اختيارهم لهذا المكان من الأساس.
"الشرطة المحلية في الموقع وتشكّل طوقاً أمنياً. بروتوكولات الاستحضار سارية، ولديها أوامر صارمة بعدم دخول المبنى".
فهم كال الرسالة.
"سأبتعد إذن، تحسباً لأي متطفلين يحومون حول المكان".
حدث ذلك من قبل، وتساءل عن عدد اتفاقيات عدم الإفصاح التي كان على المسكين المسكين توقيعها. اختار زاوية وتسلل إليها.
وبينما لم يكن ليصنف "زيه"
في المرتبة العالية من الأناقة، لا سيما بعد تعديلاته، فإن درجات الرمادي الكئيبة الخاصة به امتزجت جيداً مع معظم الخلفيات. لقد افتقد ميزاته الأخرى ولكنه كان يتعلم كيف يتغنى عنها بلا ذلك. عبث بنواة السحر قليلاً أثناء محاولته قضاء الوقت، مستنزفاً أقل كميات ممكنة من السحر منها. ليس بالقدر الذي يتم ملاحظته، لكن كل جزء صغير احتسب. بعد عشر دقائق، انفقت الأبواب لتقتحم العشرات من الرجال والنساء المرتدين دروعاً سوداء مطفأة الملعب.
تفرقوا بسلاسة، ولكن لم تكن سرعتهم أو صمتهم المخيف هو ما أثار إعجابهم — بل اقتصادهم في الحركة. لم يكن هناك تردد أو حركة مهدورة. كان كل جندي يعرف بالضبط ما يجب عليه فعله ومتى يفعله. في وقت قصير، رُصد ووجهت عدة أسلحة آلية نحو أعضائه الحيوية. رفع يديه في استسلام مصطنع.
"يا للهول، أنتم متحمسون دائماً جداً. ألا تعلمون أنني قمت بكل العمل الشاق بالفعل؟".
نظر كال عبر صفوفهم، ولكن كالعادة، لم يستطع رؤية أي ملامح مميزة بينهم.
"إذن أي واحد منكم هو المسؤول اليوم؟".
تسببت كلماته الأولى في تصلبهم، ولكن بعد تلقي أمر مسموع، تفرقوا كأسراب السمك، تاركين خلفهم واحداً. اقترب الجندي المتبقي وأزال خوذته، كاشفاً عن رجل شاحب بشكل غريب مع ندبة قطرية عبر رأسه الأملس.
"سيكون هذا أنا. لم أكن أعتقد أنني سأراك قريباً هكذا، سي إكس-150".
تجهم كال على التعليق، حتى لو كان سعيداً بعض الشيء لرؤية المرسل.
"أوف، أنت تعلم أنني أكرر هذا اللقب. نادني فقط كال أو والأفضل من ذلك، كال. بحق الجحيم، لقد مررنا بما يكفي معاً".
وقف الرجل هناك وعقد ذراعيه في استعراض لعدم الرضا. افترض كال أن تلاعبه بالألفاظ لم يكن محل تقدير.
"بعضنا يتبع البروتوكول، سي إكس-150".
كان ذلك صحيحاً، وهو أيضاً سبب تسميته عقلياً لكيفن. لم يستطع تذكر هويته الكاملة أبداً.
"انتظر، ألم تتم ترقيتك؟".
تذكر كال أنه أُبلغ بذلك. حتى أنه أرسل له هدية تهنئة لطيفة.
"ما الذي لا تزال تفعله في هذا الزي؟".
رد صوت كيفن الخشن: "مشكلة في الجدول الزمني، لذا اضطررت لتغطية النقص. على أي حال، أنت تعلم أن نوعي يكره المكاتب".
كان بإمساكه تصديق الجزء الأخير، لكن شيئاً ما بشأن الأمر برمته بدا مريباً. تخلى كال عن الأمر، عالماً بأن كيفن ليس من النوع المشارك.
"على أي حال، كيف سأخرج من هنا؟ مسؤولي غاضب بعض الشيء الآن".
استبق أي جدل بنزع سماعة الأذن وسحقها. أصدر كيفن همهمة رداً على ذلك، والتي تعني بلغة كيفن أنه وجد الأمر مرحاً، ثم أشار نحو جزء وحدته الذي كان يتعامل مع البقايا.
"كيس جثث؟".
وجد كال أنها مريحة بشكل غريب.
"إنه كلاسيكي".
مشى واختطف أحد الأكياس من يدي جندي يرتدي خوذة. هزها قليلاً لتتوسع بالكامل، ففتحها واستقر داخلها. وقبل المضي قدماً، تذكر شيئاً.
"أوه صحيح، كدت أنسى. خذ".
التقط كيفن النواة برد فعل بسيط. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن جنوده، إما سقطوا على الأرض أو أعادوا توجيه أسلحتهم نحو المعتني. وعند الفحص الدقيق، قام معظمهم بالأمرين.
تذمر كال: "متحمسون جداً"، قبل أن يستلقي ويغلق السحاب.
مغمضاً عينيه، استرخى كال ودخل في نوع من الغيبوبة الذاتية. ليست نوماً تماماً، وليست بعيدة جداً عنه. في هذه الأيام كانت طريقته المفضلة للراحة، حيث النوم كان أكثر... خطورة.
الأخير