الفصل 5.5: أول قطرة دم
حالما استعاد ثاليس وعيه، كان كويد قد أمسكه من عنقه ورفعه عن الأرض.
بدأ تاليس يتخبط ممسكًا باليد التي تخنقه، لكن قوته لم تسعفه. حاول جاهدًا أن يفتح فمه، لكنه لم يستطع أن يتنفس. راحت ساقاه تركلان في الهواء بينما أخذ يغيب عن الوعي.
الأصوات من حوله صارت مكتومة، كأن حجابًا كثيفًا يحجبها. كوريا تبكي، ورايان انكمش على نفسه عند الفتحة وهو يرتجف بلا توقف، فيما جلس كيليت أمام الحائط مرتعدًا يأنّ بخوف.
صرخ سينتي ونيد وهما يندفعان بجرأة نحو الأمام دون خوف. تشبث أحدهما بفخذ كويد، وضرب الآخر بطنه بذراعيه الصغيرتين.
طار سينتي بعيدًا وسقط في جرة الماء، فانسكب الماء في كل مكان في الفناء. وضرب كويد نيد بوحشية. صرخ وهو يسقط على الأرض، عاجزًا عن النهوض.
لم يملك تاليس الوقت أو الرغبة في الاندهاش من شجاعة نيد، أو جبن كيليت وريان (كان متأكدًا تمامًا من تصرفات سينتي). استخدم تاليس أظافره بقوة ليغرسها في يد كويد التي تمسك برقبته. أراد أن يتحرر ليتنفس.
فجأةً، غرز ظفر تاليس في ظهر يد كويد اليمنى، غاصًا في جرحٍ أجوف. كان وجه تاليس قد احمرّ بالفعل حينها، فلم يتردد وغرز في الجرح بيأس.
"آرغ!"
صرخ كويد من الألم. أرخى قبضته الحديدية ثم رمى تاليس نحو الحائط. شعر تاليس بدوار وألم في حلقه. استند إلى الحائط وسعل بلا سيطرة.
أمسك كويد بكفه. وفوقها كان الجرح الذي أحدثته جالا، والذي بدأ ينزف مجددًا.
"اللعنة جالا تشارلتون! الشقي اللعين!"
تحمل كويد الألم وهو يزأر بعنف وسكر.
*كسر!*
استدار كويد الشرس فجأةً، فلم يرَ سوى طفلة المنزل السابع عشر، أورسولا، تحاول جاهدةً الهروب من الباب. لم يستطع الباب، الذي انهار قبل قليلٍ من جراء وطء كويد، أن يتحمل وزنها، فانفتح فجأةً.
"هاها. هل تحاولين الهرب؟"
ابتسم كويد ابتسامةً بشعةً وتقدم للأمام. ثم أمسك بساق أورسولا اليسرى.
"لا! لا تفعل!"
صرخت أورسولا عندما رفعها كويد من ساقها.
"يا فتاة. هل سبق لك أن طرقت الحديد؟ لا؟ هههه. لا تقلقؤ، سأعلمك!"
صعد تاليس إلى الأعلى وهو يتألم ولم يتمكن إلا في الوقت المناسب من رؤية كويد وهو يهز ساق أورسولا اليسرى بكلتا ذراعيه ويسحق رأسها على الحائط خلفه.
كان لدى تاليس الوقت الكافي للتحرك بشكل انعكاسي للخروج من الطريق.
صدر من قمة الرأس صوتٌ مُنضغط. كان نفس الصوت الذي سمعه عندما رأى بائع الفاكهة يُحطم بطيخة إيليند.
هذا صحيح. لقد سرقوا تمثال القمر المضيء من ذلك الشخص بالذات.
تحول صراخ كوريا إلى صرخة حادة. صُدم تاليس ولم يستطع إغلاق عينيه في الوقت المناسب. تناثر سائل أحمر وأبيض على وجهه. دافئ، ولكنه بارد في الوقت نفسه.
شهد نيد كل شيء عندما زحف من الأرض. صرخ وهو ينهار. ثم توجه نحو نفق الكلاب المؤدي إلى المنزل السابع عشر.
فتح كويد فمه واستنشق، وبدا عليه السُّكر. كأنه لا يستنشق هواءً، بل نبيذ صنوبر أسود من أجود الأنواع. استدار هذا الشيطان بجلد بشري وألقى ما تبقى من أورسولا. ثم نظر إلى نيد بابتسامة مشرقة.
في تلك اللحظة، فكر تاليس للحظة أن نيد كان صغيرًا وخفيف الحركة، وأن نيد سيكون قادرًا على الحفر في نفق الكلب قبل أن يتمكن كويد من الوصول إليه.
احفر في تلك الحفرة وسيكون كل شيء على ما يرام.
احفر وسوف تكون آمنًا.
احفر.
احفر.
احفر.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن نيد من الحفر في منتصف الطريق، أمسك كويد بساقي نيد.
"هل أنت ذلك الطفل الذي لا يملك المال ليعطينا؟ ما فائدتك إذًا؟"
صرخ نيد عندما سحبه كويد خارج الحفرة.
"اصرخوا! صراخكم ليس بائسًا بما يكفي! من المؤسف أن جرة الماء مكسورة. لم أعد استطيع الصيد."
هزّ كويد رأسه ليُزيل دوار الكحول. حدّق في سينتي الذي نهض لتوه من الأرض وفي جرة الماء بجانبه.
"هذا يجعل الأمور سهلة."
بكى نيد وركل. أمسك كويد وجهه وضربه أرضًا. ثم رفع قدمه اليمنى وداس بوحشية على وسط ظهر المتسول ذي الأعوام الستة.
"لا!"
*بوم! كراك!*
في نفس الوقت الذي سمع فيه تاليس صرخة القلب الممزقة، سمع صوت طقطقة توقف القلب.
كل شيء أمام تاليس أصبح ضبابيًا.
*بوم!*
خطا كويد خطوة ثانية.
*بوم!*
الخطوة الثالثة.
بصرخةٍ عارمةٍ، وبجهدٍ كبيرٍ، أمسك سينتي قطعةً ممزقةً من جرة الماء واندفع نحو كويد. ضحك كويد ببساطةٍ وركل القطعةَ التي في يد سينتي. ثم أمسك بطوق سينتي المصنوع من القنب ورفعه.
ي'بدو أنني لا أستطيع فعل أي شيء.'
خفض تاليس رأسه. عند الجدار، كان جسد أورسولا لا يزال يرتعش بهدوء. أما نيد، فألقي على الأرض ووجهه لأسفل، بلا حراك.
'ظننتُ أنني أحميهم، لكنني عاجزٌ عن فعل شيء. لم أستطع فعل شيء.'
زأر سينتي وهو يركل. ازداد ضحك كويد الحاد حدةً.
"يا ولدي، اصرخ! استمر بالصراخ! أحب أن أسمع صراخكم! ربما يتحسن مزاجي وأترككم جميعًا!"
أصبحت عينا تاليس باهتة عندما تذكر مشهدًا مألوفًا.
'السلوك المنحرف. هذا ما نُعرّف به السلوك البشري المُخالف للأعراف الاجتماعية. الشخص العادي أكثر اعتيادًا على تسميته جريمة. مع ذلك، يجب أن نُدرك أن الجرائم ليست سوى جزء صغير من الانحراف. ما يهمنا ليس الفعل نفسه، بل معناه على المستوى الاجتماعي وفهمه. كان دوركهايم من أوائل العلماء الذين بدأوا علم الاجتماع. كما نظر إلى الانحراف من منظور وظيفي…'
'هناك وجهة نظر مفادها أن إنفاذ ومعاقبة الأفعال المنحرفة هو إحدى الطرق التي تعمل بها السلطة على تشكيل ونمذجة البنية الأساسية للمجتمع…'
كانت هذه مقتطفات من ذكريات تاليس الماضية، وقد استعاد بعضها قبل قليل.
"شيطان! أنت شيطان!"
في تلك اللحظة، أدى هدير سينتي وركلاته إلى تشتيت رؤية تاليس.
"نعم! أنا شيطان!" ضحك كويد. "أخبرني، كيف سيطبخك الشيطان؟"
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
'الوغد اللعين.'
صفى ذهنه كعادته. إنه يعلم ماذا يفعل. يعلم ما ينبغي عليه فعله. شد تاليس على أسنانه، واستدار، واندفع إلى زاوية من المنزل. وهناك، أمسك بحجر، ورفعه، ومدّ يده إلى الحفرة المخبأة تحته.
'سريعًا. ابحث عنه بسرعة.'
"حسنًا. بما أن لديك الشجاعة، سأتركك للنهاية."
ضحك كويد حتى عَوَجَت شفتاه. شدّ ساق سينتي اليمنى بعنف حتى شحب وجهه، ثم…
*كسر!*
لقد خلعها.
أنزل كويد سينتي وداس على ساقه المخلوعة. حاول سينتي تحمّل الألم، لكنه استمرّ في الصراخ بشكل مأساوي. سمع تاليس الصراخ، مما دفعه إلى البحث بسرعة أكبر.
ثم غادر كويد الفناء وسار نحو الجزء الداخلي من المنزل. تسلل ضوء القمر الساطع عبر السقف شبه المنهار، وارتسمت على ابتسامة كويد.
طوى رايان ذراعيه. حدّق في الأرض محاولًا الالتصاق أكثر بالحائط بجسده.
ارتجف كيليت وهو يزحف خارج الحفرة، راغبًا في سحب كوريا، التي أصبحت صامتة بسبب خشونة صوتها، لتهرب معه.
لكن كوريا بدت مشلولة من الخوف. بكت ولم تتحرك. لم يجرؤ كيليت على النظر إلى سينتي، بل سحبها كما لو كان يتوسل.
لكن كوريا رفعت رأسها فجأةً ثم بكت بحزنٍ شديد. بدا أن كيليت أدرك شيئًا ما، فالتفت… ليرى وجه كويد المبتسم. تبول في سرواله.
'لقد كشفنا!'
وجد تاليس الشيء الذي أراده ثم انتزعه بالقوة.
بعد ذلك…
وبعد ذلك أمسك كويد المجنون والفرح بذراعه اليمنى من الخلف.
"هل ظننتَ أنني سأتركك خارجًا يا ولدي؟ أعلم أنك الأكثر مكرًا وغدرًا بينكم جميعًا! هاهاها!" شد كويد قبضته تدريجيًا وهو يبتسم بفخر.
'لا.'
شعر تاليس بألمٍ شديد في ذراعه اليمنى. كافح ليستدير ويهاجم كويد بما وجده في يده اليسرى.
"انظروا إلى هذا!" قال كويد كما لو أنه وجد كنزًا. استدار وتفادى ضربة تاليس.
ثم أمسك الشيء من يد الطفل اليسرى.
"إنه خنجر! هاهاها! يا ولدي. هل فكرتَ حقًا في مهاجمتي بخنجر؟ هاهاها. ماذا كنتَ ستفعل؟ هل ستطعن فخذي؟"
سحب كويد تاليس إلى أعلى وضحك بشدة.
'لا تفعل! لا تفعل!'
فكر تاليس بيأس. الخنجر.
كان قد سرق الخنجر من حانة غروب الشمس. كان ذلك أمله الأخير.
"يو!"
تفاجأ كويد عندما نظر خلف تاليس. رأى عملة معدنية انكشفت عندما انتزع تاليس الخنجر من ثقبها.
"انظروا ماذا وجدت. هل هذه عملة فضية؟ إنها عملة فضية! ههه. أنت حقًا طفلٌ حقير! لقد أخفيت عملة فضية!"
أراد تاليس أن يصارع بيده اليسرى، لكن قوة طفل في السابعة من عمره ليست كافية. لم يستطع سوى الهجوم الفاشل على بطن كويد، الصلب كصفيحة حديد.
كانت تلك العملة الفضية هدية من امرأة نبيلة في سوق الشارع الأحمر. لم يكذب تاليس.
لقد أعطته المرأة النبيلة ذات الثوب المصنوع من ريش الإوز اثنتي عشرة قطعة نحاسية، ولكن كان هناك أيضًا قطعة فضية واحدة.
بدأ تاليس يفقد الأمل. كل شيء ينتهي هنا. لقد فشل.
"مقابل ثمن الكذب…"
تجاهل كويد لكمات وركلات تاليس العابرة. ابتسم ببساطة والتقط العملة الفضية بالخنجر. رمى بها في الهواء ثم التقطها مجددًا بالجانب الآخر من الخنجر.
حتى اليوم، لا تزال فضة مينديس للمملكة قيّمة ونادرة. نُقش على واجهتها صورة الملك مينديس الثالث. كانت هذه شخصية تاريخية في الكوكبة، وكانت معروفة في جميع أنحاء القارة. كما نُقش عليها شعار بخط قديم.
“الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته،
بل إن مجد السلالة يستند إلى أفعال الملك.”
لم يفهم تاليس هذه الكلمات إطلاقًا. سأل المرأة النبيلة بشجاعة عن معناها الحقيقي، فتلقّى إجابة.
'آه.' فكّر تاليس في صمت. 'أردتُ أيضًا أن أتعلم الكلمات وأدرسها. أردتُ أن أتعلم معرفة هذا العالم وحكمته.'
النتيجة…
أمسك كويد العملة الفضية مع الخنجر. لوّح بالسكين في الهواء، وبدا راضيًا جدًا عن مهاراته. 'يبدو أنني لم أتراجع.'
ثم سحب تاليس إلى الفناء وألقى بالعملة الفضية في النار بالقرب من الفناء.
"مقابل ثمن الكذب، سأكافئك بهذه العملة الفضية."
نظر تاليس إلى العملة الفضية التي تسود تدريجيًا في النار. أدرك فجأة ما سيفعله كويد، فركل بعنف أكبر.
في هذه اللحظة، عندما رأى تاليس من زاوية عينيه رايان المشلول، الذي كان دائمًا خجولًا، يقترب من كويد من الخلف ويرفع حجرًا في يده.
'لا تفعل ذلك.' فكّر تاليس بحزن. لم يقاتل رايان من قبل. هذا الحجر صغير جدًا.
"دا!"
لم تكفي قوة رايان. أصاب الحجر مؤخرة رقبة كويد، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهه.
"اركض! رايان!"
"اركض بسرعة!"
صرخ تاليس، وسينتي الذي يمسك بساقه اليمنى في عذاب، بصوت عالٍ.
للأسف، كان رايان أعرج. عندما ذهب للتسول ذات مرة، كسر لصٌّ سيء الطباع ساقه. وبعد فترة، أصبح أعرج بسبب نقص الرعاية الطبية.
تراجع رايان في حالة من الذعر، واستدار وهو يعرج على عجل.
جرّ كويد تاليس معه بينما استدار وطارد رايان. لحق به كويد بسرعة، وكان غاضبًا جدًا لدرجة أنه ضحك.
"يا أعرج!" فتح كويد فمه وأخذ يلهث مثل الخنزير البري، "كانت تلك الضربة السابقة رائعة حقًا!"
*رطم!*
رُكِل رايان أرضًا. كانت عيناه مليئتين بالخوف والندم.
"أنا… أنا…"
دون انتظار انتهاء رايان الخائف، أخذ كويد الخنجر وغرسه في معصم رايان الأيمن.
"آرغ!"
كانت صرخة رايان المرعبة صاخبة لدرجة أن تاليس نفسه كان يرتجف.
"ألستَ مُقعدًا؟ أليست إحدى ساقيك مكسورة بالفعل؟" صرخ كويد بجنون. "في هذه الحالة، يجب أن تكون أكثر توازنًا بين الأعلى والأسفل!"
بعد ذلك، سحب كويد الخنجر. ازدادت ابتسامة وجهه حدة. بيد واحدة، دفع تاليس أرضًا، ثم ركز على رايان.
رأى تاليس كويد يضرب رايان بركبته في معدته. رفع كويد الخنجر الذي طعن به معصمه وبدأ يقطع يده كما لو كان ينشر الخشب.
أغمض تاليس عينيه بألم.
"لا! لا! آه! آه! لا تفعل! آه!"
تحولت صرخات رايان المأساوية إلى عواء مستمر. صرخ سينتي بغضب من الجانب.
ألقى تاليس نظرة على كوريا التي لا تزال تبكي أو كيلي الهادئ.
'أرجوك، دع كل هذا ينتهي. دعه ينتهي فحسب.'
عندما تحولت صرخات رايان المتواصلة إلى شهقات مؤلمة، وجد تاليس المخدر نفسه مرفوعًا من طوقه مرة أخرى بواسطة كويد.
شعر بشيء ساخن بالقرب منه.
فتح تاليس عينيه فرأى مقبض الخنجر أمامه، وفوقه كانت العملة الفضية.
العملة الفضية الساخنة التي احترقت حتى اسودّت. بدت حرارتها اللاذعة وكأنها تهاجم وجهه.
"افتح فمك!" قال كويد بلا مبالاة قاسية.
بالقرب منه، أمسك رايان بيده اليمنى الملطخة بالدماء. لم تعد عيناه تُظهران أي انفعال. استلقى على جنبه يرتجف من حين لآخر. لم يبقَ من راحة يده اليمنى سوى القليل من الجلد.
حدق تاليس ببرود في كويد.
"ألا ترغب في ذلك؟" هز كويد رأسه وضحك، "عيناك ستفيان بالغرض أيضًا."
بعد ذلك، أمسك كويد بالخنجر وحرك العملة السوداء التي على الخنجر نحو عيني تاليس.
اقترب وجه الملك مينديس الأسود من عينيه ببطء.
وأصبح النقش الموجود عليه أكثر وضوحًا.
“الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته،
بل إن مجد السلالة يستند إلى أفعال الملك.”
في تلك اللحظة كانت العملة المعدنية على وشك أن تغرز في عيني تاليس.
"آرغ!"
زأر تاليس بصوت عالٍ. قاوم بعنف، وفجأةً عضّ إصبع كويد الصغير بمقبض الخنجر.
صرخ كويد بصوت أجشّ من الألم. انحنى جسده إلى الخلف، فسقطت العملة من الخنجر نحو صدر تاليس العاري.
أصابته حرارة شديدة!
"آرغ… لا!"
أدى الإحساس بالحرق الشديد إلى ألم حاد.
لم يعد تاليس يتحمل الألم. فتح فمه ليترك كويد، ثم مد يده إلى العملة الفضية.
"يا ابن العاهرة!" نظر كويد إلى إصبعه الصغير الملطخ بالدماء وانفجر غضبًا. "سأعطيك هدية تذكارية!"
لكم كويد تاليس ثم اندفع نحوه ليتغلب عليه. استخدم الخنجر ليضغط بقوة على العملة المعدنية على صدر تاليس.
*همسة!*
كان الأمر أشبه بصوت الحديد الذي يبرد بسرعة، إلا أن المادة التي تبرده كانت اللحم.
"آرغ!"
عوى تاليس. انبعثت من صدره المحروق رائحة احتراق. شعر بألم حاد كأن عضلاته تحترق. ضغط كويد على العملة الفضية لخمس ثوانٍ كاملة. ثم حدق في وجه تاليس المشوه بشدة قبل أن يشعر بأنه قد نفس عن غضبه بما فيه الكفاية، فأطلق سراحه.
بمجرد أن تحرر تاليس، انتزع العملة الفضية التي كانت عالقة بصدره رغم أنها لا تزال مشتعلة. سقط اللحم المتفحم والدم والعملة الفضية على الأرض مدويًا.
سقطت قطرة من دم تاليس على الأرض وتبخرت بسرعة. استلقى تاليس ببساطة، وانهمرت دموعه بغزارة.
'تبًا. ألم يكن من المفترض أن أكون بالغًا؟ لماذا أبكي حتى الآن؟'
"يا للأسف! كان من الأفضل ابتلاعها أو دفعها نحو العين." التقط كويد الفضة بحرص وألقاها في النار. "لا بأس. لنفعلها مرة أخرى."
أغمض تاليس عينيه بإحكام. لم يخفّ الألم الحارق في صدره، بل ازداد ألمًا. كان كهجومٍ من الألم، يتزايد.
'دعني أقطع حلق كويد. سيكون ذلك رائعًا.' قال في صمتٍ في قلبه.
عندما فتح تاليس عينيه مجددًا، حدّق في كويد بلا مبالاة. نظر كويد إلى تلك العينين الجامدتين وشعر بالملل.
"يا ولدي، ألا تريد اللعب بعد الآن؟" ركل كويد تاليس. نظر إليه تاليس ببرود.
'تعال،' فكر، 'هذه المرة، سيكون الأمر متعلقًا بالعينين والأنف. الأمر متروك لك. على أي حال، منذ أن انتقلت، لم أتمكن من إنجاز أي شيء، أليس كذلك؟'
نظر كويد في عينيّ تاليس، فأكّد له لامبالاة تاليس. عندما كان لا يزال جامع ديون، كان يكره المدينين الذين يحملون هذا التعبير. هذا يعني أنه مهما عذبهم، لن يحصل على أي مال.
بصق كويد، يشعر بالملل. شعر وكأن متعته قد دُمّرت.
"لقد أهدرت الكثير من الوقت."
ولكن عندما استدار ورأى المتسولين في الجدران، أصبحت عيناه مشرقة مرة أخرى.
كانت كوريا تبكي، فنظر كيليت إليها بخوف. مدّ كويد يده إلى إحدى الثقوب الستة في المنزل السادس، محاولًا الوصول إلى الفتاة الصغرى.
استعادت حدقتا تاليس تركيزهما على الفور. نظر سينتي إلى المشهد بقلق. حتى رايان نسي يده المكسورة ورفع رأسه.
'لا، لا! هذه كوريا. إنها أصغر طفلة هنا.'
ازداد الشعور بالحرقان في صدره، وبدا وكأن عضلاته تحترق.
بكت كوريا بشدة. إنها في الرابعة من عمرها فقط.
"أيها الوغد! كيف تجرؤ!"
"كوريا!"
"أيها الشيطان! تعال إلي!"
"أنت تجرؤ! لن تفعل!"
تاليس، وسينتي، وحتى رايان الذي لا يزال ممسكًا بيده المكسورة، زحفوا جميعًا بجنون نحو كويد. لكن بحركة ساق، كل منهم انجرفوا إلى زاوية الجدار.
"لا يمكنك أن تؤذيها!" في هذه اللحظة، سد شخص ما الثقب في الحائط بعناد.
إنه كيليت، الذي كان خائفًا جدًا، وانسحب مرة أخرى إلى الحفرة. في هذه اللحظة، وقف بشجاعة أمام كوريا لحماية نفسه.
لكن تاليس هز رأسه من الألم. 'لا، أنت لست كافيًا.'
قبض على كيليت بسهولة بواسطة كويد.
"لا تقاطع ترفيهي،" ضحك كويد. ثم قطع عنق كيليت دون تردد أو مقاطعة أو تقييد. توسعت عينا كيليت وكأنه لا يصدق ما حدث.
سقط تاليس أرضًا مشلولًا. بدا رايان وكأنه في حالة انهيار عصبي وهو يضحك ويبكي. أما سينتي، فقد ضرب الأرض بعنف.
انكسرت قصبة كيليت الهوائية، وتدفق دمه من شرايينه. ثم دفعه كويد جانبًا.
بكت كوريا أكثر فأكثر دون سيطرة عليها.
"لا تفعل! لا تمسك بي! أنا طفلة جيدة جدًا! ليس لدي حمى التيفوئيد! لا!"
أمسك كويد شعر كوريا وحمل الفتاة الباكية خارج الحفرة مثل حيوان أليف.
ثم التقط العملة الفضية من النار بالخنجر.
"وغد! وغد ملعون!"
أغمض تاليس عينيه وزأر بكل قوته. كره نفسه. كره هذا العالم اللعين. ثم نظر إلى كويد بعجز.
وبينما تكافح الفتاة بشدة، أخذ الرجل العملة الفضية التي سُخنت للمرة الثانية بالخنجر وضغطها على وجه كوريا.
كان من الممكن سماع أصوات بكاء الأطفال من الجانب بينما لم تعد صرخات كوريا متماسكة.
'لماذا حدث هذا؟'
استلقى تاليس على الأرض كأنه فقد كل أمل. امتلأت عيناه باليأس، وظلّ ساكنًا. لم يبقَ سوى الألم الحارق ينبض في صدره.
استخدم كويد الخنجر وقلب العملة الفضية على وجه الفتاة، مما جعلها تصرخ بشدة.
تنفس بصعوبة ونظر حوله، وشعر بالملل فجأة.
"حان وقت إنهاء هذا الأمر والبحث عن بقية الأوغاد. انتظر. ألن يكون هذا سيئًا للأخوية؟"
بدأ سُكر كويد يختفي تدريجيًا.
"مهما يكن. بما أن ريك وعصابته لم يظهروا، فهذا يعني أنه لا توجد مشكلة."
أغمض عينيه وهز رأسه. ثم فكّر في استخدام كلتا يديه لكسر عنق الفتاة.
هاه؟
عندما رفع كويد يده اليسرى، لاحظ فجأةً شيئًا غريبًا. ألم أكن أستخدم خنجرًا لأضغط على وجه الفتاة بقطعة فضية؟
خنجر؟
لم يفكر كثيرًا واستمر في رفع يده اليسرى ليضعها على رقبة كوريا.
في تلك اللحظة، تاليس المستلقي على بطنه وقد فقد الأمل، فجأة لمس شيئا بيده اليمنى جعله يرتجف.
خنجر؟
نهض دون تردد، وأخفى يده خلف ظهره.
ثم حدث كل شيء فجأة. في نظر سينتي، هاجم تاليس المرعوب، الذي لا يزال على الأرض، فجأة.
"مت!"
أطلق المنتقل ذو السبع سنوات غضبًا عارمًا على رقبة كويد. طعنه وحركه.
"مزعج!"
لاحظ كويد تحركاته بالفعل، فدفعه بمرفقه بإهمال. فأرسل كويد تاليس في الهواء.
*بوم!*
ارتطم رأس تاليس بحافة حفرة، فأُصيب بالذهول على الفور. لكنه رفع رأسه بإصرار ونظر إلى يده.
هناك. الخنجر المسروق من حانة غروب الشمس. خنجر حادّ عليه دم.
في تلك اللحظة، بدا كل شيء ساكنًا. تجمد كويد للحظة. ثم خفض رأسه مندهشًا وهو ينظر إلى تاليس الذي يسعل على الأرض بعد أن طار.
لم تدم نظرة كويد المندهشة طويلًا. كان قد أدرك ما حدث له. فجأةً، ترك كوريا ولمس عنقه بيديه المرتعشتين.
تدفق شعور دافئ ورطب ولزج على ترقوته وصدره وبطنه. أمام مرأى كويد، كافح الطفل اللعين تاليس، لكنه نهض بثبات من الأرض. أمسك تاليس الخنجر بيده اليمنى المرتعشة. ورغم ارتجافه، إلا أنه كان ثابتًا.
في تلك اللحظة، شعر كويد بشيء من الارتباك. وضع يديه على رقبته شارد الذهن، مرعوبًا. حاول يائسًا تغطية الجرح الذي ينزف دمًا، لكن يديه وذقنه المرتعشين بدا وكأنهما يعارضان نواياه. اندفع الدم، الأحمر الفاقع كالصبغة، بلا هوادة من شريانه.
شد كويد على أسنانه. شعر بضعف في ساقيه، فتراجع خطوة إلى الوراء. لكن هذا جعله يسقط أرضًا بخفة، ولم يعد قادرًا على النهوض.
استمر الشعور بالحرقة في صدره، لكن تاليس رفع رأسه. في عيني سينتي وكوريا الخائفة، وضحكة رايان التي لا تُوصف، كان تاليس يراقب كويد بلا مبالاة.
كلمة واحدة في كل مرة، قال، "اذهب إلى الجحيم، أيها القمامة."
شد كويد على أسنانه بقوة أكبر وهو يستعيد غضبه. لكن، على عكس ما كان عليه سابقًا، عندما وصلت إليه نيران الغضب، ازدادت رؤية كويد قتامة. بدا كل شيء أبعد وأصغر قبل أن يخفت وينهار.
برزت عيناه كأنهما على وشك الخروج من محجريهما وهو يحدق بثبات في تاليس. ثم مدّ يده المرتعشة التي طعنتها جالا نحو تاليس، متوقفًا بين الحين والآخر.
فتح فمه وقال بصوت أجش، "اللعنة… أيها الوغد…"
مرر يده الملطخة بالدماء على وجه تاليس البارد.
كانت تلك هي الكلمات الأخيرة التي قالها "فأس الدم" كويد رودا من إيرول.
————————
⌐☐=☐: إن قُدِّر التنزيل فصل 1 يوميًا. على الأقل في هذه الفترة..
ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.