سكايكلود . داخل حديقة قصر الحاكم .
جلس رجل كبير السن يرتدي أردية بسيطة أمام لوح شطرنج . تم تمشيط شعره بدقة دون ترك شعرة واحدة . بدا وجهه أكثر شبابًا مما قد يوحي به الآخرون ، ولكن من وقت لآخر عيناه تضيقان عندما ينظر إلى لوح شطرنج وتظهر التجاعيد الدقيقة في وجهه . جلس بهدوء يحدق في لوح شطرنج أمامه باهتمام شديد .
" لقد خسرت مرة أخرى " عبس شاب يرتدي ثيابًا بيضاء ناصعة وأسقط القطعة في يده . الخصم المهزوم للرجل الأكبر سناً عزيز سكايكلود ، رجل موهبة لا نهاية لها ، فروست دي وينتر " لا يمكنني تصور عملية تفكير مرشدي . تكتيكاتك تتغير باستمرار . كيف يمكنني تنمية عقل مثل عقلك؟ "
وضع أركتوروس كلود ببطء قطعته الخاصة على لوح الشطرنج " روح اللعبة هي فهمها على أن لا تزيد عن عشرة خطوط رأسية وأفقية . ألوان القطع والأماكن التي يمكن أن تستخدمها محدودة . قد تختلف الأشكال ، لكن النتيجة واحدة ، وكل ذلك ضمن قواعد اللعبة . في النهاية تكسب أو تخسر . هذه هي الطبيعة الأساسية ، لكن هذا لا يكفي ".
" إذن ما هي الحقيقة الأكبر؟ " سأل فروست .
أجاب أركتوروس : " اللعبة بين جميع مخلوقات السماء والأرض بالطبع، نحن اللاعبون والقطع . كقطع لدينا ألواننا ، أسود أو أبيض ، لكن يمكننا التبديل من واحدة إلى أخرى . وفي نفس الوقت يصبح القوي ضعيفًا والضعيف يصبح قويًا . اللعبة بأكملها يمكن أن تتغير . خلال الزمن هناك تحديات صغيرة ، واشتباكات أصغر تحتها . السماء والأرض هي الخلفية ، وقد تتغير الخلفية أيضًا . الحدود لا حصر لها . القطع ترتفع وتسقط وتذبل وتزدهر ، ولم يعد يهم من يفوز ومن يخسر في أي لحظة . يمكن أن يضيع ألف عام من النجاح في لحظة . إنها لعبة تستمر وتطول إلى الأبد ".
ظل فروست صامتًا كما لو يفكر في كلمات معلمه .
خف تيبس وجه الحاكم ، وازداد دفئًا ، وظهرت ابتسامة خفيفة على ملامحه " لا يهم إذا كنت تعاني من هذه اللعبة الصغيرة . ما يهم هو اللعبة الأكبر ".
" كيف يجب أن أتحسن؟ "
" اسأل نفسك ، ما هي حدودي؟ اسأل ما هي دوافعك . لا تلعب أبدًا لعبة تتجاوزك . يجب أن تعرف دائمًا ما أنت قادر عليه وما الذي تهدف إليه . في السعي لتحقيق أهدافنا يجب ألا نثقل كاهلنا المكاسب أو الخسائر . لا يمكننا تحمل القلق بشأنهم ، أو ما إذا الآخرون يفهمون ذلك . يجب أن نكون مستعدين لقبول أن النصر أو الهزيمة قد لا يتحققان في حياتنا . كل ما هو مهم هو أن نواصل إحراز تقدم نحو هدفنا "
توقف أركتوروس ورفع يده . اقترب عامل مع صندوق في يديه وقدمه إلى فروست . فتحه الشاب ووجد بداخله سيف جميل محفور بأوردة من الجليد . من الواضح في لمحة أن هذا بقايا نوعية نادرة . حدق به فروست بذهول . عرف ما أعطاه أركتوروس .
" هذا السيف اسمه ريمشارد ، وهو ملك لك من اليوم " أشار أركتوروس إلى فروست ليأخذه " لقد ظهر أمر طارئ في جبال بليستربيك . بعد عامين من التدريب هنا ، أعتقد أن الآن فرصة جيدة لك لتجربة سلاحك الجديد ".
" كما تأمر !"
ظهر الامتنان على وجه الشاب . مع مُعلم مثل هذا بدا مقدراً له أن ينجح بروح لا تقهر . بعد عامين هذه فرصته الآن لمعرفة مستواه من تدريبه .
أدخل السيف في غمده وألصقه بخصره .
لم يضيع الشاب المتميز أي وقت في جمع فرقة من صيادي الشياطين وغادر سعياً وراء النصر في جبال بليستربيك .
في نفس الوقت تقريبًا ، اقترب مساعد الجنرال إنك من سكاي بولاريس بتقرير . ابتسم الجنرال الذي يشبه الأسد ، وضحك بشدة بما يكفي ليهز الجدران عندما علم أن عملية القضاء على دارك أتوم جارية . بإمكان الناس على الجانب الآخر من القصر سماع صوته الخافت " إيجر هو واحد من الأسود القليلة المتبقية من عائلة بولاريس . مع قيادته للمهمة ، سيعلوا بالتأكيد مجد اسم عائلتنا ! "
عرض السيد إنك : " ربما يجب أن نرتب لتعزيزات ".
" نعم نعم نعم . اختر أفضل قواتنا وأرسلهم للدعم . ثم أرسل رسالة إلى وادي الجحيم للانضمام إليهم ".
بدا السيد إنك في حيرة من الأمر " هل ترغب في إشراك الوادي أيضًا؟ "
رفض سكاي الرد على سؤاله ووصفه بأنه أحمق . لماذا لا يتم استغلال الوادي لمهمة بهذه الأهمية؟ فكر السيد إنك للحظة لكنه لم ير شيئًا غير مناسب في الإجراء ، لذلك غادر لينفذ أوامر الجنرال العام .
***
تجمعت السحب الداكنة فوق بليستربيك . تم طلاء بطونهم باللون الأحمر بواسطة تدفقات الحمم البركانية في الأسفل . بدا المشهد المروع يلفه جو خطير .
كان الفحم في طريق عودته إلى حيث عاشت قبيلته . لم يكن يعرف السبب ، لكن إحساس غير مريح بالخطر لف قلبه . بطريقة ما شعر أن شيئًا ما قادمًا ، شيئًا سيئًا . قام الشاب المتحولة بتسريع وتيرته حتى يصل إلى شعبه في أسرع وقت ممكن .
الفحم لا يزال شابًا ، وعالمه صغير. بينما تبعه هذا الشعور المشؤوم ، لم يستطع تخمين ما قد يعنيه . ركز على مهمته ، ونقل أخبار المدينة إلى زعيمه وضمان حياة سلمية لقبيلته .
ربما بعد ذلك سيختفي الشعور بعدم الارتياح . يمكنه أن يضع جانباً قلقه على شعبه ويسافر في الأراضي القاحلة الشاسعة كما كان ينوي دائمًا .
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مكان قبيلته ، مرت ثلاثة أيام . بدت القبيلة متوترة من عدم سماع أي شيء منهم لفترة طويلة . كافح زعيمهم بشكل خاص لكبت انزعاجه . ذاب الخوف منه بشكل واضح عندما رأى الفحم يعود حياً .
" لماذا أنت فقط؟ ماذا عن الآخرين؟ "
" البقية في المدينة داخل الجبل . عدت لأجمع بقيتكم . يمكننا جميعًا العيش في المدينة الأسطورية الآن ".
هل وجدها الأجنبي حقًا؟ المدينة داخل الجبل؟ حتى أن الزعيم بدا مندهشًا أكثر عندما علم أن سكان المدينة على استعداد لأخذ قبيلتهم . نسي الفحم قلقه في الوقت الحالي ، وأخبر شعبه كل شيء عما رآه .
جنة كهذه مخبئة في هذا المكان الرهيب كل هذا الوقت؟ تجمع الأطفال من القبيلة حول الفحم وأمطرنه بالأسئلة .
أخبرهم عن الأرض الجميلة والغامضة ، المغطاة بالأشجار والنباتات وحيوانات المزرعة والمياه النقية والآمنة . أروع الأشياء التي يمكن أن يتخيلوها تنتظرهم هناك . استغرق الأمر حوالي يوم واحد فقط ، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى الكثير من التحضير . أخبرهم الفحم أن يجمعوا ما يحتاجون إليه ثم يغادرون .
ارتفعت صيحات الفرح من قبيلة البركان . لقد انتهت أخيرًا سنوات معاناتهم المريرة . جمع الجميع فقط ما كان ضروريًا لاتباع الفحم إلى أرض الوعد الجديدة هذه .
فجأة دوى انفجار مثل الرعد من فوق . اخترقت أشعة الضوء الثاقب السحب حتى الأرض .
شدة الضوء أعمت العين وصمت الأذن . بعد عدة ثوان عندما خمد القصف ، نظر رجال القبائل حولهم بصدمة بينما هم واقفين أمام العشرات من الرجال يرتدون دروع لامعة .
عندما رأى الزعيم العجوز هذا ، تغير وجهه . هؤلاء جنود إليسيان !
من غير الزعيم رأى غرباء مثلهم؟ تقلص أفراد عشيرة الفحم بشكل غريزي ، لكنهم محاصرين من جميع الجهات . إلى أين يمكن أن يهربوا؟
سيطر الخوف على عقل الفحم . علم من مظهرهم أنهم ليسوا من المدينة ولا سكان هذه الجبال . حاول التواصل بلغة إنجليزية " ما … من … .. أنت؟ "
ضحك دريك " حسنًا ، مفاجأة أن السكان الأصليين يمكنهم التحدث بلغتنا . جيد جيد جداً . هذا سيوفر الوقت ".
تقدم الرجل بجانب دريك ، الذي يرتدي أيضًا زي الضابط إلى الأمام . كان وجه برونتس مخفيًا تحت قناع فضي ، وعندما تحدث من خلاله بدا صوته باردًا للغاية " أقبضوا عليهم جميعًا !"
صدى صوت آلاف السيوف أثناء سحبها من الغمد . مذعورون ، لم يعرف أهل قبيلة البركان ماذا يقولون في مواجهة هذا العدوان المفاجئ .
أندفع الجنود الإليسيون ، ولم يتركوا لهم أي فرصة للرد . لكن صوت الزعيم المرتفع ارتفع فوق صوت الأحذية الفولاذية " اركضوا ! أهربوا !"
زودت الطبيعة هؤلاء السكان الأصليين بلحم يشبه الصخور ، كانوا قويين بما يكفي لصد سيوف الإليسيان. ارتطمت أسلحتهم بأجساد المسوخ كما لو يضربون بالفولاذ ، بينما يفرون برعب من مهاجميهم . كانوا شرسين مثل اندفاع قطيع الحيوانات . اخترقوا الصفوف ، لكن القوة الفردية ساعدتهم قبل أن يطغى عليهم الجنود .
استغرق الأمر أكثر من عشرة جنود لإخضاع متحول واحد . أُطلق عشرات السهام من أقواس الإليسيان عليهم ، سهام قوية بما يكفي لاختراق جلودهم الصلبة . لم يكن هناك تشويق فيما يتعلق بالنتيجة ، فسرعان ما سيطر الجنود على قبيلة البركان . قُتل العشرات .
ساد الخوف والغضب داخل الفحم بينما يشاهد شعبه يُقتل أو يُأسر . أمسك عشرات الجنود الفحم من إحدى ذراعيه ، وعندها رمامهم بعيدًا وحلّقوا في الهواء مثل القمامة . لا يمكن حتى للدروع الإليسية أن تحميهم من الصخور البركانية الخشنة ، وسقطوا حتى كُسرت عظامهم ليموتوا وهم يلهثون .
" من تكلم يعرف شيئاً أو اثنين !" نظر دريك إلى الفحم بدهشة . أخرج سيفًا ضخمًا عالق في الأرض الصخرية ، وبدأ يتوهج . سلاح دريك سلاح خاص ، مبارك من الملجأ نفسه ليكون عدة مرات أكثر حدة وقوة من أي سلاح عادي " حان دورنا ، برونتس !"
انتزع برونتس سيفه الكبير من غمده . كقائد للطليعة ، لم يتكن قوته بلا شك أدنى من دريك .
أفتتح كلا الضابطين هجومهما برأس الحربة . مع زخم هائل وانفجار في الطاقة ، اندفعوا إلى الأمام باتجاه الفحم . بفضل رأس الحربة ، جمع دريك قوته الهائلة بين ذراعيه وأخترق سيفه الهواء مع رياح شديدة القوة . ضرب السيف بوحشية على صدر الفحم !
قوي جدا !
حتى لو كان جسم الفحم مصنوعًا بالفعل من فولاذ التنغستن ، فإن هجوم دريك قوي للغاية . ظهرت الشقوق حول المكان الذي ضرب فيه السيف وانتشرت . أدى الألم وقوة الصدمة إلى تأرجح الفحم للخلف .
تبع هجوم برونتس رأس الحربة بعد فترة وجيزة حيث صوب سيفه نحو رأس الفحم . لم يكن قويًا مثل دريك ، لكنه أكثر ذكاءً . لقد حرص على توجيه ضربة على منطقة من شأنها أن تسبب المزيد من الضرر . ومع ذلك في حين أن هجوم برونتس يمكن أن يشق لوحًا من الحديد ، إلا أنه لم يترك أي أثر على الفحم .
ترنح الفحم لليمين واليسار . أصابته الضربات المتتالية بالدوار وعدم الاستقرار . أقوياء جداً … الغرباء أقوياء جداً !
أراد الفحم الهروب. لكنه رأى من خلال الرؤية المزدوجة وصداع طنين أذنيه جنودًا يربطون يدي الزعيم خلف ظهره . تغلب عليه الغضب . لم يستطع الهروب . رفض الهروب .
صدى هدير يصم الآذان عبر المكان . ألقى الفحم بقبضته الشبيهة بالصخور على دريك .
استدعى الجنرال قوته للرد . أظهر قوته الحقيقية ، بالإضافة إلى السيف المبارك ، قوة لا تقهر . تمامًا مثل الفحم ، الذي هو نفسه جبل حي متحرك . أُصيبت يد الفحم بجروح بالغة عندما ضرب السيف ، لكن دريك أُلقي أيضًا على مسافة ستة أمتار .
لم يهدأ الفحم . أندفع للكمه لكمة ثانية . كُسر سيف برونتس إلى شظايا وتطايرت في الهواء .
بدا دريك مذهولًا . ما هو هذا الوحش؟ لقد بدا مجرد متحول ، لم يكن هناك طريقة يعرف كيف يستغل قوته الحقيقية . هل مجرد التطور والقوة الخالصة هي التي جعلت من الصعب التعامل معه؟
" زعيم !" صدت صيحة الفحم البائسة فوق أصوات الصراع .
” لا تقلق علي ! اهرب !" صاح الزعيم " لا يمكنك التغلب عليهم ! يجب أن تهرب ! "
كان الفحم أحادي التفكير ، تفكيره الوحيد هو أن عليه أن ينقذ الزعيم . في حالة هياج جامح تقديم نحو الزعيم متجاهلًا وابل السهام الذي ارتد على جسده . الجنود الذين حاولوا منع تقدمه تم طردهم أو دهسهم حتى الموت، وقتل ما يقرب من عشرين جندياً . لم يكن هناك شيء بشري عن هذا المتحول ! لقد كان نقيًا ووحشيًا !
أظهر كل من دريك وبرونتس وجوهًا عابسة . بعد كل شيء مجرد متحول يثبت أنه أكثر مما يمكن لقواتهم التعامل معه .
بعد ذلك فقط ظهر ضابط ذو رتبة منخفضة من الضجيج . كان من الصعب تفويته ، بدا سمينًا حتى يكون مشابه لكرة تقريبًا . وراءه فصيلة من أربعين أو خمسين رجلاً . كانوا جميعًا وضباط من رتب منخفضة ولكن رجال يتمتعون بقدرات هائلة .
تولى هامونت سيكريست زمام المبادرة ”استمعوا إلى أوامري ! تقدموا !"
هجمت الفصيلة على الفحم مثل بحر من النمل الغاضب . احتشدوا حول المتحول ، وألقوا بحبال قوية حول رقبته وذراعيه وساقيه ، وشدوهم بشدة حتى لا يتركوا له مكانًا يذهبون إليه . المواد التي استخدموها لربطه عبارة عن بكرات من أوتار إليسيان .
المواد المستخدمة في إنشائها صلبة ويصعب قطعها. وجد الفحم نفسه ملفوفًا بسرعة غير قادر على الحركة .
الثواني هي كل ما لديهم ، لكنه ا كافية لجنود الإليسيين. رفع هامونت ذراعه المرتخية عالياً وصرخ " بسرعة ! اربطوه ! "
تدافع الضباط مثل النمل . تم لف الفحم بإحكام قبل أن يتمكن من القتال . في النهاية أبقته مئات الأوتار ساكنًا . كل ما استطاع فعله هو الصراخ بجنون بسبب فشله .
نظر برونتس للجندي السمين نظرة فاحصة " يبدو أنه أكثر مما يبدو "
" أجل !" تم تذكير دريك بالأخبار المفاجئة التي شاركها هامونت معه قبل نزولهم إلى هذه الجبال . جعل التذكير وجهه داكنًا . لكنه بالتأكيد رأى هذا السمين بشكل جديد " في الواقع إنها فكرته لاصطياد السكان الأصليين واستخدامهم كبوصلة . إنه أفضل من الاعتماد على بعض الخرائط . إذا تقدمنا بشكل أعمى ، فمن شبه المؤكد أننا سننصح العدو ".
" القائد الثاني ، قائد الطليعة جنرال . أيها السادة ، أنا هنا للإبلاغ عن الوضع ! " قدم هامونت نفسه أمام الرجلين ، مفعمًا بالحرص على إرضاءهما " تم القبض على المسوخ . نحن في انتظار المزيد من التعليمات ".
أومأ دريك برأسه لكنه تحدث إلى برونتس " أترك الأمر لك ."
مشى برونتس إلى الفحم دون أن ينبس ببنت شفة ، ثم قال " هناك مدينة مخبأة في هذه الجبال . هل تعرف أين هي؟ "
ذُعر الفحم . لم يشعر أبدًا بالعجز الشديد ، ولم يكن يعرف ماذا يفعل .
كان الزعيم قريبًا وسمع المحادثة . عندها عرف أن الإليسيين يبحثون عن المدينة الأسطورية تحت الجبل . إذا وجدوا ذلك ، فمن المؤكد أن جنتهم ستدمر قبل أن تتمكن قبيلة البركان من رؤيتها . صرخ بجنون إلى الفحم " لن يسمحوا لنا بالرحيل ! رجال شعبنا ما زالوا هناك ، حتى لو قتلونا فإن قبيلتنا ستعيش ! لكن إذا سمحنا لهؤلاء الشياطين بمعرفة مكان المدينة ، فإنهم سيقتلون كل واحد منا . لا تقل لهم أي شيء ! "
صرخ بلغة قبيلتهم الغريبة ولم يفهم دريك ولا برونتس أي كلمة .
لكن دريك لم يكن أحمق . لقد عرف ذلك بمجرد النظر إلى وجهه وابتسم " يبدو أن هذا الصخرة يعرف شيئًا برونتس "
خلف القناع الفضي نظرة حزينة لعيون قائد الطليعة . انتزع سيفًا من أحد الجنود القريبين ، ولكن بدلاً من استخدامه على الفحم ، تقدم إلى الزعيم . ضغط بقدمه على جسد الشيخ ، ووضع طرف السيف على رقبته، ثم ثبت عيون بلا قلب على الفحم " هل تهتم به؟ "
صاح الفحم مرة أخرى بينما يكافح ضد الأوتار التي تربطه " لا تقتل -"
لم يوقف صراخه برونتس .
غرس برونتس السيف أسرع من الصوت ببعض الأساليب القتالية بقوة مذهلة .
تم فصل رقبة الزعيم العجوز بدقة عن جسده ، وتدحرج رأسه على الأرض . عندما توقفت دحرجة رأسه ، حدقت العيون الخافتة في الفحم . رأى الأسف لا يزال هناك في اللحظة التي مات فيها الزعيم .
[ المترجم : يلعن ميتين أهلك يا برونتس، يا سيّدي خازوق يلزق في مؤخرتك ويخرق من حنكك، تباً لمدينة الأوغاد ].
ترجمة : Sadegyptian